চব্বিশতম চুম্বন

চব্বিশতম অধ্যায়

গাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা চেং ইচুয়ানকে সোং শিই দেখতে পাননি।丁俊亚 (ডিং জুনইয়া) কেন মাঝপথে কথা থামিয়ে চলে গেলেন, তা নিয়ে তিনি অবাকই হয়েছিলেন। যতক্ষণ না তারা অনেক দূরে সরে গেল, ততক্ষণ তিনি গাড়ির জানালার ভেতর দিয়ে তার পিঠ দেখতে পেলেন না।

দুজন একে একে পার্কিং লটের গভীরে এগিয়ে গেলেন।

চেং ইচুয়ান?

ভ্রু কুঁচকে তিনি হন্তদন্ত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন। ডিং জুনইয়া এখন প্রচণ্ড রাগের মাথায় আছেন, এই সময় সে কেন নিজে থেকে তার সামনে গিয়ে পড়ল?

দলের চিকিৎসক দ্রুত তাকে বাধা দিয়ে বললেন, "কোথায় যাচ্ছেন? পায়ের ফোলা দেখুন, এখানে চুপচাপ বসে থাকুন, নড়াচড়া একদম করবেন না!"

সোং শিই থমকে গেলেন, থেমে পড়লেন।

ইয়াবুলি স্কি রিসোর্টে প্রাথমিক, মাধ্যমিক এবং উচ্চতর তিনটি আলাদা স্কিইং ট্রেইল রয়েছে। উচ্চতর ট্রেইলটি এখন শুধুমাত্র জাতীয় প্রশিক্ষণ দল ব্যবহার করছে, তবে প্রাথমিক ও মাধ্যমিক ট্রেইলগুলো সাধারণের জন্য উন্মুক্ত। এখন স্কিইংয়ের ভরা মৌসুম, তাই খোলা পার্কিং লটে অনেক গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।

ডিং জুনইয়া এক কোণায় গিয়ে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন।

"তুমি জানো তুমি কী কাণ্ড করেছ?" এটিই ছিল তার শুরুর বাক্য, যার মধ্যে শীতল ক্রোধ স্পষ্ট।

চেং ইচুয়ান তার রাগান্বিত চোখের দিকে তাকালেন। না জানি কোথা থেকে এক অদ্ভুত অপরাধবোধ তাকে গ্রাস করল, "আগে জানতাম না, এখন জেনেছি..."

"এখন জেনেছ? তুমি কী জানো?" ডিং জুনইয়া আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারলেন না, তার কলার চেপে ধরলেন, "তার আঘাত কতটা গুরুতর, তুমি তা জানো? দুই বছর আগে সে যখন ফ্ল্যাগ গেটে ধাক্কা খায়, তার ডান পায়ের ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট ছিঁড়ে গিয়েছিল এবং গোড়ালি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। ডাক্তাররা বলেছিল, সারাজীবন তার স্বাভাবিকভাবে চলাফেরার সম্ভাবনা খুবই কম। কিন্তু সে হার মানেনি, হংকংয়ে এক বছরের বেশি সময় ধরে পুনর্বাসন প্রশিক্ষণ নিয়েছে, তবেই সে আজ আবার এখানে ফিরে আসতে পেরেছে।"

তিনি দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলছিলেন, কিন্তু ইচ্ছা থাকলেও চেং ইচুয়ানকে মারতে পারছিলেন না।

"তুমি কে? তার সাথে তোমার সম্পর্কই বা কী? দলের সব কোচ কি মরে গেছে? সে যদি তার সর্বোচ্চ গতিতে স্কিইং করতে পারত, তবে কি আমরা তাকে এক বছর ধরে এভাবে ঝিমিয়ে থাকতে দিতাম? চেং ইচুয়ান, তুমি নিজেকে কী মনে করো? দলে এসেছ মাত্র কয়েকদিন, তোমার কি সাহস হয় আমাদের কাজের ওপর আঙুল তোলার?"

"আমি জানতাম না তার আঘাত এত গুরুতর। আমি ভেবেছিলাম আমি তাকে সাহায্য করছি—"

"সাহায্য করছ? নিজেরই তো কোনো ঠিক নেই, আবার তাকে সাহায্য করতে এসেছ? ক্যান্টিনে মারামারি করেছিল কে? পরীক্ষায় নকল করে তাকেও বিপদে ফেলেছিল কে? তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, কথা বলার আগে নিজের যোগ্যতা যাচাই করো, নাহলে তুমি দলের জন্য শুধু বোঝা হয়েই থাকবে।"

ডিং জুনইয়ার অবজ্ঞা সহজেই চেং ইচুয়ানের আত্মসম্মানে আঘাত করল।

সে এক কদম পিছিয়ে গিয়ে ডিং জুনইয়ার হাত সরিয়ে দিল, "আমি জানি আপনি মহান, জানি আপনি বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। আপনার চোখে আমি হয়তো কিছুই না, কিন্তু আমি কখনোই তার ক্ষতি করতে চাইনি। আমাকে অপবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই, আমি ভালো উদ্দেশ্য নিয়েই তা করেছি!"

"ভালো উদ্দেশ্য? এই ধরনের ভালো উদ্দেশ্য তার দরকার নেই, নিজের কাছেই রাখো।" ডিং জুনইয়া শীতল কণ্ঠে বললেন, "চেং ইচুয়ান, তার থেকে দূরে থাকাই তোমার জন্য ভালো।"

চেং ইচুয়ান আর সহ্য করতে পারল না: "আর আপনি? আপনি কোন অধিকারে আমাকে এভাবে শাসন করছেন? শুধু এই জন্য যে আপনি কোচ, নাকি তার প্রাক্তন সিনিয়র? আমি পরিস্থিতি জানতাম না, আমি তাকে গতি বাড়াতে উৎসাহ দিয়েছি। যদি শাস্তি দিতেই হয়, তবে সে নিজে দেবে। আমাকে দূরে থাকার কথা বলার অধিকার আপনার কোথায়?"

"আমি—" ডিং জুনইয়া কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেলেন, রাগের মাত্রা আরও বেড়ে গেল, "আমি কোচ, খেলোয়াড়দের পরিচালনা করা আমার দায়িত্ব।"

তরুণটি ঘাড় শক্ত করে দাঁড়িয়ে রইল, মুখটা রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে পিছু হটল না: "তাকে গতি বাড়াতে উৎসাহিত করা আমার ভুল ছিল, আমি তার কাছে ক্ষমা চাইব। চেং ইচুয়ান হিসেবে আমি শাস্তি মাথা পেতে নেব, কিন্তু পাল্টা আঘাত করব না। কিন্তু এটা আমার এবং তার মাঝের বিষয়। আমি কোনো ক্রীড়াবিদ নীতি বা দলের নিয়ম ভাঙিনি, তাই আপনি কোচ হলেও আমাকে এভাবে শাসন করার অধিকার আপনার নেই।"

সে বাতাসের বেগে দৌড়ে ফিরে গেল, ডিং জুনইয়া পেছনে কী বলছেন তাতে সে আর কান দিল না।

এক দৌড়ে সে বাসের কাছে ফিরে এল, কয়েক কদম লাফিয়ে ভেতরে উঠল। চোখ তুলতেই দেখল সোং শিই শেষ সারিতে বসে আছেন, দলের চিকিৎসক পাশে বসে তার পায়ের ফোলা কমানোর জন্য মালিশ করছেন।

তার গোড়ালির চামড়া খুব ফর্সা। সারা বছর স্কিইংয়ের কারণে ভারী পোশাকে ঢাকা থাকায় তার শরীরের এই অংশগুলো খুব একটা রোদের আলো পায় না, তাই তা অদ্ভুত রকমের সাদা। কিন্তু গোড়ালির কাছে স্পষ্ট ফুলে আছে এবং লাল হয়ে আছে।

চিকিৎসক তাকে ধমক দিচ্ছেন: "মনে আছে ডাক্তার ঝাং কী বলেছিলেন? শরীরের কথা না ভেবে যদি এভাবে পাগলামি করো, তবে চোট আবার ফিরে আসবে। তখন বাকি জীবন আর দাঁড়াতে পারবে না।"

সোং শিই কোনো উত্তর দিলেন না, কারণ তিনি দেখলেন কেউ বাসে উঠেছে। মাথা তুলতেই চেং ইচুয়ানের সাথে তার চোখাচোখি হলো।

তরুণটি হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এসেছে, ঠোঁট দুটো হালকা ফাঁকা, সে বাসের দরজার কাছে স্থির দাঁড়িয়ে আছে, মুখটা লজ্জায় ও রাগে লাল।

"চেং ইচুয়ান।" তিনি দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে ডাকলেন, কিন্তু কিছু বলার আগেই দেখলেন সে দাঁতে দাঁত চেপে বাস থেকে লাফিয়ে নেমে গেল।

গাড়ির জানালার বাইরে, ছেলেটি দ্রুত দৌড়ে দূরে সরে গেল।

*

সেদিনের প্রশিক্ষণে চেং ইচুয়ান অনুপস্থিত ছিল।

সবাই স্কিইং ট্রেইলে অনুশীলন করছে, শুধু সে ড্রেসিংরুমে লুকিয়ে আছে। স্কিইং স্যুটটাও বদলায়নি, কোনো কথা না বলে এক কোণায় বসে আছে। অনেকক্ষণ পর সে তার লকার থেকে মোবাইল বের করল এবং ব্রাউজার খুলল।

'সোং শিই' লিখে সার্চ করতেই তার সম্পর্কে অগণিত তথ্য ভেসে উঠল।

কিন্তু সত্যি বলতে, সেগুলো তার অতীতের গৌরব, যা দুই বছর আগেই থমকে গেছে। সময় এক নির্মম অস্ত্র, যা অতীতকে বর্তমান থেকে আলাদা করে দিয়েছে। অতীতের সেই উজ্জ্বল আলো আর বর্তমানের ম্লান অবস্থার মধ্যে যেন এক বিশাল ব্যবধান।

সে বুঝতে পারছিল না সে কী করছে, শুধু বারবার তার পুরনো প্রতিযোগিতার ভিডিওগুলো দেখছিল।

জাতীয় যুব চ্যাম্পিয়নশিপ।
সাধারণ স্কিইং প্রতিযোগিতা।
এশিয়ান আলপাইন স্কিইং কাপ।
...
সবশেষে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ।

সে ইয়াবুলি দেখল, জাপানের নাগানো দেখল, আরও পরিচিত জায়গাগুলো দেখল। সে বুঝতে পারল, সে নিজেও একসময় তার মতোই ছোট ছোট প্রতিযোগিতা থেকে শুরু করেছিল। সে বুঝতে পারল, সে নিজেও সেই জায়গাগুলোতে গিয়েছিল যেখানে সে গিয়েছিল, সেও তার মতোই একসময় প্রতিভার ঝলক দেখিয়েছিল।

ভিডিওর সোং শিই আজকের চেয়ে অনেক বেশি অপটু ছিল, কিন্তু তার সেই পনিটেইলটা একই ছিল, যা তার পিঠের পেছনে দুলছিল।

সেও একসময় লাল পোশাকে ক্যামেরার সামনে বাচ্চাদের মতো নির্লজ্জ হাসি হাসত।

তার গতি দেখে সে নিঃশ্বাস বন্ধ করে ফেলত। সে শুনত মাঠের দর্শকরা চিৎকার করছে, আর সে ফিনিশিং লাইন অতিক্রম করে হাসিমুখে হাত উঁচিয়ে উল্লাস করছে। জায়গাটা খুব কোলাহলপূর্ণ ছিল, সে বারবার এই অংশটা দেখল, তারপর তার ঠোঁটের নড়াচড়া দেখে বুঝতে পারল সে বলছে: "দীর্ঘজীবী হোক!"

সেটা ছিল একুশ বছর বয়সী সোং শিই, আজকের চেং ইচুয়ানের বয়সী। একই রকম তরুণ, একই রকম উদ্ধত।

সে হঠাৎ হেসে উঠল, তার সেই 'দীর্ঘজীবী হোক' কথার জন্য, আর এই জন্য যে, যে ভুল সে নিজেও একসময় করেছে, আজ সেই যৌবনের দোহাই দিয়ে সে তাকেই কঠোরভাবে তিরস্কার করছে।

কিন্তু সেই হাসি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।

চেং ইচুয়ান ঠান্ডা লকারে পিঠ ঠেকিয়ে জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল। তার সতীর্থরা পাহাড় থেকে বারবার নিচে নেমে আসছে, কিন্তু তাদের মধ্যে সে নেই।

সে দলে অনেক দেরিতে এসেছে, তাই ভিডিওর সেই দুর্দান্ত সোং শিইকে সে আর কখনো দেখতে পায়নি।

তাকে সময়ের হাতে যেন 'পজ' বাটন টিপে আটকে দেওয়া হয়েছে, সেই দুই বছর আগেই সে আটকে গেছে, আর সামনে এগোতে পারেনি। এখন যে সোং শিই বেঁচে আছে, সে চোট আর যন্ত্রণায় জর্জরিত, অসহায়, যে অবজ্ঞা আর শীতল দৃষ্টি সহ্য করেও কোচের দয়ায় কোনোমতে দিন কাটাচ্ছে।

চেং ইচুয়ান চোখ রগড়াল, লকারের দরজায় মুষ্টিবদ্ধ হাত রাখল।

সে ইচ্ছে করে এমনটা করেনি।

তার মস্তিষ্কে বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল তার নিজেরই সেই প্রশ্ন: "কেন গতি বাড়াচ্ছ না?"

তখন সে কী আত্মবিশ্বাসের সাথে তাকে বলেছিল যে সে কঠোর পরিশ্রম করছে না! সে ভেবেছিল সে দুই বছর চোট সারিয়ে অলস হয়ে গেছে, অথবা পুরনো চোটের ভয় থেকে সে গতি বাড়াতে পারছে না। সে শুধু চেয়েছিল সে যেন সবার সামনে নিজেকে প্রমাণ করে, কিন্তু অন্য কোনো সম্ভাবনার কথা সে একবারও ভাবেনি।

চেং ইচুয়ানের বুকের ভেতরটা যেন কেউ অদৃশ্য হাতে চেপে ধরল, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

সে কতটা নির্বোধ ছিল!

যদি গতি বাড়ানোর ক্ষমতা তার থাকত, তবে কি সে বাড়াত না?

সে যখনই তাকে প্রশ্ন করত, তখন তার কেমন লাগত? সে মূর্খের মতো বারবার তার ক্ষতস্থানে আঘাত করেছে, তাকে মনে করিয়ে দিয়েছে যে সে আহত এবং অসহায়।

...

ডিং জুনইয়ার সামনে সে তর্ক করতে পেরেছিল, কিন্তু একা ড্রেসিংরুমে বসে চেং ইচুয়ান হতাশায় দাঁত কামড়ে ধরল।

সে ভুল করেছে।

সে সত্যিই ভুল করেছে।

*

ডিং জুনইয়া গাড়িতে ফিরে এলে সোং শিই জিজ্ঞেস করলেন, "সে কোথায়?"

ডিং জুনইয়া শীতল কণ্ঠে বললেন, "তুমি কার কথা বলছ?"

"আর কার, চেং ইচুয়ানের কথা বলছি।"

"জানি না।"

"তুমি তাকে কী বলেছ? সে বাসে ওঠার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই কোনো কথা না বলে কেন দৌড়ে পালিয়ে গেল?"

"তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ, আমি কাকে জিজ্ঞেস করব?"

"..."

সোং শিই তার শীতল মুখ দেখে অপরাধবোধে আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। আজকের ঘটনাটা তার পক্ষ থেকে একটু বেশিই বাড়াবাড়ি ছিল, ডিং জুনইয়াকে দুশ্চিন্তায় ফেলেছেন তিনি।

সদস্যরা দুপুরে ইয়াবুলির রেস্তোরাঁতেই খেলেন, বিশ্রামের পর বিকেলে আবার অনুশীলন শুরু হলো। সোং শিইয়ের গোড়ালি ফোলা থাকায় ডিং জুনইয়া ড্রাইভারকে নির্দেশ দিলেন তাকে আগে ঘাঁটিতে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে।

তিনি শান্তভাবে বললেন, "আমি একটু পরেই কোচ সানকে ফোন করব।"

সোং শিই হঠাৎ মাথা তুললেন: "সিনিয়র, আমার পা এখন ঠিক আছে, তেমন কোনো সমস্যা নেই। কোচ সানকে ফোন করার... দরকার আছে কি?"

"আমি তোমাকে সামলাতে পারছি না। সিনিয়র থেকে কোচ হওয়ার পর থেকে তোমাকে কখনো আমার কথা শুনতে দেখিনি। যেহেতু আমি পারছি না, তাই কোচ সানকেই আসতে হবে।"

"তিনি এখন প্রাদেশিক গেমস নিয়ে ব্যস্ত, আপনি তাকে বিরক্ত করবেন না।"

"আমি তাকে বিরক্ত করছি? সোং শিই, এই কথা বলার সময় তোমার কি একটুও লজ্জা লাগছে না?"

লজ্জা লাগছে।

তবে তার চেয়েও বেশি ভয় লাগছে সান জিয়ানপিংয়ের মুখোমুখি হতে।

তাকে জানালে তার শান্তি আর থাকবে না। বৃদ্ধ লোকটি নিশ্চিতভাবেই রাগে ফেটে পড়বেন এবং তাকে বকাঝকা করে অস্থির করে তুলবেন।

ডিং জুনইয়া চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াতেই সোং শিই তার হাতা ধরে ফেললেন।

পিছনে ফিরে ডিং জুনইয়া দেখলেন সোং শিই করুণ চোখে তাকিয়ে আছেন: "সিনিয়র, কোচ সানের উচ্চ রক্তচাপ, তাছাড়া তিনি প্রচণ্ড ব্যস্ত। তার স্বাস্থ্যের কথা ভেবে হলেও, তাকে এই সপ্তাহটা যেতে দিন, পরের সপ্তাহে আপনি তাকে জানাবেন।"

তিনি জানতেন সোং শিই অভিনয় করছেন, কিন্তু তবুও ডিং জুনইয়া তাকে না বলতে পারলেন না। তিনি যেভাবে আকুল হয়ে তাকিয়ে আছেন, তাতে শুধু মিনতি।

তিনি দাঁত চেপে নিজেকে বোঝালেন যেন নরম না হন, কিন্তু সোং শিইয়ের হাতটা তার হাতা ধরে বারবার টানছিল, যাতে তার মাথা ঝিমঝিম করছিল।

"তুমি নিজেই বললে, পরের সপ্তাহের সোমবারের বেশি আর দেরি করব না। আজ যা করেছ, সব তাকে খুলে বলব। তুমি আজ বাঁচলেও সোমবার তো আর বাঁচতে পারবে না।"

সোং শিই মাথা নাড়লেন, ডিং জুনইয়া গাড়ি থেকে নামার মুহূর্তে তিনি হেসে ফেললেন।

তার এই সিনিয়র, কত বছর পরেও সেই একই রকম সরল। সোমবার? সোমবার তো তিনি বেইজিং ফিরে যাবেন, সান জিয়ানপিং যতই রেগে যান, তাকে তো আর খুঁজে পাবেন না।

কিন্তু তার হাসি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে তার পায়ে হালকা ব্যথা অনুভব করলেন।

সোং শিই ধীরে ধীরে হাসি থামিয়ে দিলেন। আজকের পাগলামির কথা মনে করে একধরনের মুক্তি পাওয়ার অনুভূতি হলো, কিন্তু ভবিষ্যতের কথা ভাবতেই তার চোখ ম্লান হয়ে গেল।

সবাই তার ভালোর জন্যই কাজ করছে, কিন্তু সেই ভালোটা তাকে কৃতজ্ঞ করে তুললেও, তিনি ঠিক যা চাইছিলেন তা এটি নয়।

*

বিকেল তিনটায় ডিং জুনইয়া ড্রেসিংরুমে চেং ইচুয়ানকে খুঁজে পেলেন।

তরুণটি মাটিতে বসে ছিল, দুপুরের খাবারও খায়নি, জানি না কী ভাবছিল।

ডিং জুনইয়া রেগে গিয়ে লকারে জোরে ধাক্কা দিলেন: "তুমি কী করছ? কোচ ইউয়ান সারা দুপুর তোমাকে খুঁজে পাচ্ছেন না, তিনি পাগল হয়ে যাচ্ছেন।"