অধ্যায় চুয়াল্লিশ: চুয়াল্লিশতম চুম্বন
চতুর্দশ অধ্যায়
শহরটির স্পোর্টস সেন্টারে অনুষ্ঠিত হচ্ছে উদ্বোধনী অনুষ্ঠান। অ্যাথলেটরা দলবেঁধে মাঠে প্রবেশ করলেন, এরপর বাজল জাতীয় সংগীত, উত্তোলিত হলো জাতীয় পতাকা এবং শুরু হলো শপথগ্রহণ।
সং সুয়ি দর্শকাসনে বসে নীরবে শুনছিলেন ‘অ্যাথলেট মার্চ’ এবং দেখছিলেন বিভিন্ন রঙের পোশাকে সুশৃঙ্খল দলগুলোকে। বিগত বহু বছর ধরে এই দৃশ্য বারবার মঞ্চস্থ হয়েছে, কিন্তু তিনি কখনো উপলব্ধি করেননি যে অবসরের পর যে অনুষ্ঠানগুলোকে একসময় দীর্ঘ ও ক্লান্তিকর মনে হতো, সেগুলো আজ কতটা স্মরণীয় হয়ে উঠেছে।
তিনি শূন্যদৃষ্টিতে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, খুঁজে ফিরছিলেন চেং ইছুন নামের সেই তরুণ অ্যাথলেটকে।
ঠিক সেই মুহূর্তে ছেলেটি মাথা তুলে তাকাল, দুজনের চোখাচোখি হলো।
চারপাশে হাজারো মানুষের কোলাহল, প্রাণোচ্ছ্বল অ্যাথলেটদের সবার মাঝে যেন সুস্বাস্থ্যের দীপ্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছে। কিন্তু ওই জনসমুদ্রের মধ্যে কেবল সে-ই মাথা তুলে তার দিকে তাকাল এবং শিশুর মতো চওড়া এক হাসি দিল।
চেং ইছুন হাত তুলে তার দিকে প্রাণপণে নাড়তে লাগলেন, পাছে তিনি তাকে দেখতে পান।
মুহূর্তেই সেই বিষণ্নতা উবে গেল, সং সুয়ি মৃদু হেসে উঠলেন।
উদ্বোধনী অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর বিভিন্ন ইভেন্টের অ্যাথলেটরা নিজ নিজ প্রতিযোগিতার মাঠে রওনা হলেন। আলপাইন স্কিইংয়ের ইভেন্টগুলো যথারীতি পরিচিত ইয়াবুলি স্কি রিসোর্টেই অনুষ্ঠিত হতে লাগল।
সং সুয়ি আবারও নরম বরফের স্তূপের ওপর দাঁড়িয়ে আছেন, তফাত শুধু এই যে—এবারের তিনি কেবল একজন দর্শক।
ডাউনহিল বা নিচের দিকে নামার প্রতিযোগিতা নির্ধারিত ছিল সকাল ১১টায়, আর উদ্বোধনী ইভেন্ট ছিল স্কি জাম্পিং।
ওয়ার্ম-আপ শেষ করে চেং ইছুন সোজা এসে দাঁড়ালেন সং সুয়ির পাশে: “চলো, চেন সিয়াওছুন-এর প্রতিযোগিতা দেখতে যাই।”
ইয়াবুলিতে এমন জমজমাট পরিবেশ সচরাচর দেখা যায় না, বরফের ওপর সর্বত্র মানুষের ভিড়। ভিড়ের ধাক্কায় বেশ কয়েকবার তাঁরা আলাদা হয়ে গেলেন, আর তিনি আনমনেই চেং ইছুনকে খুঁজতে লাগলেন। কিন্তু ছেলেটি ঠিক বুঝতে পেরেছিল যে সে নিখোঁজ, আর তখনই সে থমকে দাঁড়িয়ে ডানে-বামে তাকে খুঁজতে শুরু করল।
“কাছাকাছি থাকো, হারিয়ে যেও না যেন।” বড়দের মতো গম্ভীর গলায় সে তাকে ভর্ৎসনা করল।
সং সুয়ি আবারও মৃদু হেসে ফেললেন।
স্কি জাম্পিং, নাম শুনেই বোঝা যায়, অ্যাথলেটরা পায়ে বিশেষ ধরনের স্কি বোর্ড পরে স্কি জাম্পিংয়ের ঢালু ট্র্যাক বেয়ে নিচে নামেন এবং তারপর গতি ও স্প্রিংয়ের সাহায্য নিয়ে শূন্যে ভেসে ওঠেন। শূন্যে প্রায় চার থেকে পাঁচ সেকেন্ড ভেসে থাকার পর তারা পাহাড়ের ঢালে অবতরণ করেন।
স্কোরিংয়ের ভিত্তি হলো স্কাইং, টেক-অফ, শূন্যে অবস্থান এবং ল্যান্ডিংয়ের মতো বিভিন্ন মুভের সঠিক ভঙ্গি।
প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে গেছে। অ্যাথলেটরা তীব্র গতিতে ঢাল বেয়ে নিচে নেমে হুট করে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন, বাতাসে মোচড় দিয়ে ডিগবাজি খেয়ে অবশেষে মাটিতে অবতরণ করলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তাদের ভারসাম্য বজায় রইল না এবং সোজা মাটিতে বসে পড়লেন।
চেং ইছুন খিলখিল করে হেসে উঠলেন: “কী আফসোস! ল্যান্ডিংয়ে ঠিকমতো দাঁড়াতে পারল না।”
তবে তাঁর কথা শুনে বিন্দুমাত্র সমবেদনার সুর পাওয়া গেল না।
সং সুয়ি বললেন: “এটা কি আফসোসের বিষয়, নাকি আনন্দের? তোমাকে এত খুশি লাগছে কেন?”
চেং ইছুন যুক্তি দিয়ে বললেন: “অবশ্যই আনন্দের বিষয়! সে তো আর আমাদের দলের না। সে হেরে গেলে চেন সিয়াওছুন-এর মেডেল পাওয়ার সম্ভাবনা আরও একটু বেড়ে যাবে।”
“...”
যাহোক।
চেন সিয়াওছুন-এর মাঠে নামার অপেক্ষায় থেকে সং সুয়ি তাকে জিজ্ঞেস করলেন: “জানিস, স্কি জাম্পিংয়ের উৎপত্তি কীভাবে?”
“কীভাবে?”
“স্কি জাম্পিংয়ের উৎপত্তি নরওয়েতে। শোনা যায়, প্রাচীন নরওয়ের শাসকরা অপরাধীদের শাস্তি দেওয়ার জন্য এটি ব্যবহার করত। সেখানকার আবহাওয়া অত্যন্ত ঠাণ্ডা এবং সারা বছর বরফে ঢাকা থাকে, তাই কেউ একজন এমন এক শাস্তির কথা ভেবে বের করল—অপরাধীদের দুই পায়ে একটা করে স্কি বোর্ড বেঁধে বরফে ঢাকা উঁচু পাহাড় থেকে নিচে ঠেলে দেওয়া হতো, যাতে তারা স্বাধীনভাবে পিছলে নিচে নেমে যায়। পাহাড়ের চূড়ার সবচেয়ে উঁচুতে পৌঁছানোর পর অপরাধীদের শরীর শূন্যে ছুড়ে দেওয়া হতো এবং শেষ পর্যন্ত পাহাড়ে আছড়ে পড়ে তারা মারা যেত। পরবর্তীতে, স্কিইংয়ের এই চালগুলো ধীরে ধীরে আধুনিক স্কি জাম্পিং স্পোর্টসে রূপান্তরিত হয়।”
“...”
চেং ইছুন ভয়ে কাঠ হয়ে গেলেন।
সং সুয়ি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন: “ভয় পেয়েছ নাকি?”
“আমার আবার কিসের ভয়?” সে মুখ ফিরিয়ে নিল, “যাই হোক, ওপরে তো চেন সিয়াওছুন যাচ্ছে, আমি তো না।”
‘যন্ত্রণা দায়ক’ সেই চেন সিয়াওছুন যখন মাঠে নামার পালা এল, তখন তারা আর মশকরা না করে তাকে উৎসাহ দিতে শুরু করলেন।
সারা দিন হাসিখুশি থাকা সেই ছেলেটি যখন সত্তর মিটার উঁচু জাম্পিং প্ল্যাটফর্মে গিয়ে দাঁড়াল, তখন তার আগের সেই চপলতা আর রইল না। বরং তাকে অত্যন্ত মনোযোগী এবং ভীষণ গম্ভীর দেখাচ্ছিল।
স্পিকারের মাইকে চেন সিয়াওছুন-এর মুভের ডিফিকাল্টি লেভেল বা কাঠিন্যের মাত্রা ঘোষণা করা হচ্ছিল। ইতিমধ্যে যেসব প্রতিযোগী পারফর্ম করেছেন, তাঁদের তুলনায় তার কাঠিন্যের সহগ ছিল কেবল মাঝারি মানের। এর মানে দাঁড়ায়, যদি তার পারফরম্যান্স গড়পড়তা হয়, তবে তার স্কোর এমন প্রতিযোগীদের চেয়ে পিছিয়ে পড়বে, যাদের পারফরম্যান্সও তার মতো গড়পড়তা কিন্তু কাঠিন্যের সহগ তার চেয়ে বেশি।
চেং ইছুন ভীষণ বন্ধুর মতো গলা ফাটিয়ে সত্তর মিটার উঁচু প্ল্যাটফর্মের মানুষটার উদ্দেশে চিৎকার করে উঠলেন: “চেন সিয়াওছুন, এগিয়ে যাও!”
কে জানে ওপরের মানুষটা শুনতে পেল কি না।
অবশেষে চেন সিয়াওছুন তার জাম্প শুরু করলেন। স্লাইডিং থেকে টেক-অফ, গতি ক্রমশ বাড়ছে, স্কি বোর্ডের নিচে বরফ ছিটকে পড়ছে। আর সে যেন ধ্যানমগ্ন হয়ে গেছে, শূন্যে ভেসে ওঠার মুহূর্তটির অপেক্ষায় তার পুরো শরীর টানটান।
ঘূর্ণন এবং ডিগবাজি, একদম নিখুঁত পারফরম্যান্স।
সবাই সেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তটির জন্য দম আটকে অপেক্ষা করছিল। সে অত্যন্ত সুচারুভাবে ল্যান্ড করল এবং এক মুহূর্তের মধ্যে তার মুখে ফুটে উঠল অত্যন্ত উজ্জ্বল এক হাসি, দুহাত ওপরে তুলে সে নির্দেশ করল যে তার পারফরম্যান্স সম্পন্ন হয়েছে।
স্পিকারের মাইকে তার একক স্কোর একে একে ঘোষণা করা হলো। স্কোর পুরো শোনার আগেই সে উল্লাস করতে করতে ভিড়ের কাছে চলে এল এবং চেং ইছুনকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করতে লাগল।
“বলো, তোমার এই ভাইটা মারাত্মক কি না?!” সে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগল, গলা ভেঙে গেলেও তার কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না।
চেং ইছুন তার কথার রেশ ধরে উত্তর দিলেন: “মারাত্মক, মারাত্মক, ভীষণ মারাত্মক।”
একই সঙ্গে তিনি তার বাহু ধরে টানতে ভুললেন না: “আরেকটু পরেই আমার পালা আসছে, এদিকে এসো, ভাই তোমাকে আরও মারাত্মক কিছু দেখাই।”
চেন সিয়াওছুন নারাজ: “কেন তোমারটাই আমার চেয়ে বেশি মারাত্মক হবে?”
“কারণ সবচেয়ে মারাত্মক বলে কিছু নেই, তার চেয়েও মারাত্মক বলে কিছু একটা আছে।”
দুজনে কথা কাটাকাটি করতে লাগলেন, আর পাশে থাকা সং সুয়ি মনে মনে ভাবলেন: “...”
আচ্ছা ঠিক আছে, তোরা দুজনেই মারাত্মক, তোদের সাথে কেউ পারবে না।
পুরো একটা সকাল তিনি অলসভাবে একজন দর্শকের ভূমিকা পালন করলেন, এবং অবশেষে এল সেই প্রতীক্ষিত মুহূর্ত।
প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী অন্য এক প্রতিযোগী ওয়েই কুয়াংইয়ান স্নায়ুর চাপে স্কি রিসোর্টে পৌঁছানোর পর থেকেই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন। শোনা গিয়েছিল তিনি নাকি সমানে ওয়ার্ম-আপ করে চলেছেন। পুরুষদের ডাউনহিল শুরু হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে তিনি হাজির হলেন।
“প্রস্তুত তো?” ফ্যাকাশে মুখে তিনি মাথা ঝুঁকিয়ে চেং ইছুনকে জিজ্ঞেস করলেন।
“কি প্রস্তুত?”
“আমার সাথে লড়াই করার জন্য।”
চেং ইছুন বললেন: “এটার আবার প্রস্তুতি নেওয়ার কী আছে? আমি তো পুরুষ, আর তুমি পুরুষ না নারী, সেটা কেবল তুমিই জানো।”
ওয়েই কুয়াংইয়ানের ফ্যাকাশে মুখখানা হঠাৎ লাল হয়ে উঠল এবং গলা চড়িয়ে তিনি গর্জে উঠলেন: “আমি বলছি—তোমাকে সিরিয়াস কথা বলছি, তুমি কেবল আজেবাজে বকছ কেন!”
চেং ইছুন বেপরোয়া ভঙ্গিতে কেবল কেবলের গাড়ির দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। কয়েক পা হেঁটে তিনি আবার ফিরে তাকালেন সং সুয়ির দিকে: “তুমি কি কিছু ভুলে যাচ্ছো?”
তিনি ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে জেনেশুনে জিজ্ঞেস করলেন: “কী ভুলে গেলাম?”
চেং ইছুন চোখ ছোট করলেন: “ভুলার ভান কোরো না, জলদি বলো।”
সং সুয়ি অবশেষে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং হাত নেড়ে বললেন: “এগিয়ে চলো, চেং ইছুন।”
এরপর তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ওয়েই কুয়াংইয়ানের মুখের ওপর: “তোমার বেলাতেও তাই, এগিয়ে চলো ওয়েই কুয়াংইয়ান, প্রথম স্থান অর্জনের চেষ্টা করো।”
???
চেং ইছুন: “আরে আরে, প্রথম স্থান অর্জনের চেষ্টা করো মানে কী? তুমি আসলে কার পক্ষ নিয়েছ? সে যদি প্রথম হয়, তবে আমি কোথায় যাব?!”
“কী ব্যাপার, সত্যি কথা বলাও বারণ নাকি? আমি তো দলের প্রথম স্থানাধিকারীই বটে।” ওয়েই কুয়াংইয়ান তার হাত ধরে টানলেন, “হয়েছে হয়েছে, সময় হয়ে গেছে, জলদি ওপরে চলো।”
ফলে চেং ইছুনকে কেউ একজন টেনে কেবলের গাড়ির দিকে নিয়ে যেতে লাগল, আর যেতে যেতে তিনি পেছন ফিরে চেঁচাতে লাগলেন: “সং সুয়ি, তুমি বড় পক্ষপাতদুষ্ট! আমি তোমাকে আমার পক্ষ হয়ে উৎসাহ দিতে ডেকেছিলাম, আর তুমি কিনা লড়াইয়ের মাঝখানেই দলবদল করলে...”
চারপাশের সবাই মাথা ঘুরিয়ে তাদের দেখতে লাগল।
চেং ইছুন তখনও চেঁচাচ্ছেন: “আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি তোমার জন্য একটা চ্যাম্পিয়নশিপ ছিনিয়ে আনব, যাতে তোমার চোখ ছানাবড়া হয়ে যায়!”
সং সুয়ি: “...”
আমি কি পালিয়ে যেতে পারি? ক্ষমা করো, আমি এই দাম্ভিক মানুষটিকে চিনি না।
অন্যদিকে, প্রারম্ভিক স্থানে পৌঁছানো ওয়েই কুয়াংইয়ান এবং চেং ইছুনকে দ্রুত অন্য স্থান থেকে আসা একদল অ্যাথলেট ঘিরে ফেলল। জাতীয় দলের অ্যাথলেটদের পোশাক অভিন্ন, এবং অন্যান্য অ্যাথলেটদের সাথে তাদের সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো বুক ও পিঠের ওপর থাকা পাঁচতারকা খচিত লাল পতাকা।
অনেকেই তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখের দৃষ্টিতে ছিল নানা ভাব—কেউ ঈর্ষান্বিত, কেউবা নাখোশ।
এই সময়েই দলের প্রতি সম্মানবোধ যেন মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। ওয়েই কুয়াংইয়ান অত্যন্ত বন্ধুসুলভভাবে চেং ইছুনকে প্রস্তাব দিলেন: “পুরো শক্তি দিয়ে লড়বে। আমি প্রথম, ইউ কাই দ্বিতীয়, আর তুমি তৃতীয়। আমরা সবগুলো পজিশন দখল করে নেব—”
“এক মিনিট, এক মিনিট।” চেং ইছুন নাখোশ হলেন, “কেন তোমরা দুজন প্রথম আর দ্বিতীয় হবে, আর আমি কেবল কিনারায় ঝুলে থাকব?”
ওয়েই কুয়াংইয়ান বাস্তব সত্য তুলে ধরলেন: “আমাদের আগের পারফরম্যান্স অনুযায়ী, আমরা তিনজন এই ক্রমেই আছি।”
“এমন কি হতে পারে না যে আমি বড় প্রতিযোগিতার খেলোয়াড়, এবং নিজের সেরাটা ছাড়িয়ে যাব?”
“...”
ওয়েই কুয়াংইয়ান তার সাথে তর্কে জড়াতে চাইলেন না, কেবল দায়সারাভাবে উত্তর দিলেন: “হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, তুমি বড় প্রতিযোগিতার খেলোয়াড়। তুমিই সবচেয়ে সেরা।”
চেং ইছুনও তার সাথে আর কথা বাড়ালেন না। তিনি মাথা ঘুরিয়ে দৃষ্টি ফেললেন পাহাড়ের নিচের ভিড়ের দিকে, সারা সকাল ধরে চলা উত্তেজনা অবশেষে এই মুহূর্তে শান্ত হয়ে এল। তাঁর মনটা যেন ভারী হয়ে গেল।
মেয়েটি শেষ পর্যন্ত অবসরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেই।
যদি না তিনি জোর করে আটকে রাখতেন, তবে সে হয়তো এতক্ষণে বেইজিংয়ে ফিরে যেত, কোনো সাধারণ মানুষের জীবন বেছে নিয়ে এই সুউচ্চ পাহাড় এবং বরফের সাদা চাদর থেকে দূরে সরে থাকত।
তিনি নিচু গলায় বললেন: “অপেক্ষা করো, সং সুয়ি।”
অপেক্ষা করো আমি যেন তোমাকে প্রথম স্থান এনে দিতে পারি।
এই যুদ্ধটা কেবল প্রাদেশিক গেমসের, কিন্তু চেং ইছুন-এর কাছে এর গুরুত্ব বিশ্বমানের কোনো প্রতিযোগিতার চেয়ে কম ছিল না।
ইউয়ান হুয়া হেঁটে এলেন: “সব প্রস্তুত তো?”
“প্রস্তুত।”
“বেশ, এর বেশি আমার আর কিছু বলার নেই, কেবল নিজের সেরাটা দিয়ে খেলে এসো।” ইউয়ান হুয়ার কোনো চাপ ছিল না, কারণ এটি জাতীয় এবং আঞ্চলিক স্তরের লড়াই, শক্তির ব্যবধান স্পষ্ট এবং ফলাফলও জলের মতো পরিষ্কার।
তিনি আবার চেং ইছুন-এর পিঠ চাপড়ে দিলেন: “দলে আসার পর এটি তোমার প্রথম প্রতিযোগিতা। যদিও এর মাত্রা খুব বড় নয়, তবুও এটি একটি মঞ্চ। তোমার সেরা উপস্থিতিটা দেখিয়ে দিও।”
চেং ইছুন মাথা ঝাঁকালেন, কিন্তু তাঁর মন পড়ে রইল পাহাড়ের নিচে।
প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। মোট তেরো জন প্রতিযোগী অংশগ্রহণ করেছেন। ওয়েই কুয়াংইয়ান চতুর্থ স্থানে, ইউ কাই সপ্তম স্থানে এবং চেং ইছুন দশম স্থানে মাঠে নামবেন।
ইউয়ান হুয়ার অসংকোচ থাকার কারণ সঠিক ছিল। প্রথম তিনজন প্রতিযোগীর স্কোর দেখারও প্রয়োজন নেই, তাদের মধ্যে ব্যবধান মাত্র শূন্য দশমিক কয়েক সেকেন্ডের। যখন অন্যরা এই সামান্য কয়েক পয়েন্টের জন্য মাথা ঘামিয়ে প্রার্থনা করছিল যেন পরের প্রতিযোগী তাদের ছাড়িয়ে না যায়, ঠিক তখনই মাঠে নামলেন ওয়েই কুয়াংইয়ান। তাঁর মাঠে নামার পর—দুঃখিত, এটা আর শূন্য দশমিক কয় সেকেন্ডের ব্যাপার রইল না, বরং শূন্য বাদ দিয়ে বাকি কয়েক সেকেন্ডের বিশাল ব্যবধান তৈরি হলো।
তিনি মাঠে নেমে প্রথম তিনজন প্রতিযোগীর সেরা রেকর্ড ভেঙে দিলেন এবং তাদের এক মিনিট আটচল্লিশ সেকেন্ডের চেয়ে পুরো সাত সেকেন্ড কম সময়ে পথ অতিক্রম করলেন।
এক কি দুই সেকেন্ড নয়, পুরো সাত সেকেন্ড।
সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এমনকি যেসব অ্যাথলেট তখনও প্রতিযোগিতা শুরু করেননি, তাদের চেহারাও বদলে গেল।
চেং ইছুন এবং ইউ কাই প্রস্তুতি অঞ্চলে বসে ওয়েই কুয়াংইয়ানের স্কোর শুনলেন এবং একে অপরের দিকে তাকালেন।
ইউ কাই তিক্ত হেসে বললেন: “ভীষণ চাপের ব্যাপার।”
চেং ইছুন বললেন: “তুমি একটু জোর খাটাবি, ওকে নিচে নামিয়ে দে।”
ইউ কাই মাথা নাড়লেন: “আমি কখনো একচল্লিশ সেকেন্ডের নিচে নামতে পারিনি, পারব না, পারব না।”
“পারাটা এক জিনিস, আর চাওয়ার ইচ্ছেটা আরেক জিনিস। আগে ইচ্ছাটা মনে আনো, একদিন না একদিন পেরে যাবে।” চেং ইছুন অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বললেন, তাঁর চোখে যেন আলো জ্বলছিল।
ইউ কাই চমকে গেলেন, আর কোনো কথা বলতে পারলেন না। তাঁর সবসময়ই মনে হতো চেং ইছুন দলের বাকি সবার চেয়ে আলাদা। সবাই যেখানে পা মাটিতে রেখে বাস্তববাদী জীবনযাপন করে, সেখানে এই নতুন ছেলেটির মাঝে বাঘের ছানার মতো নির্ভীক এক স্পৃহা রয়েছে, যার আকাশ ছোঁয়া উচ্চাশা সবসময়েই থাকে।