পর্ব ২৩ দুই বাঘ

বহুদূর বিস্তৃত চাঁদ, রূপালী শিশিরের ভারে স্বর্ণাভ কুয়াশা গাঢ় হয়ে উঠেছে, যা নাশপাতির বনবিহারে বিলাসিতার আবরণ আরও ঘন করেছে।
দক্ষিণ চন্দ্রের লানসিং নীরব বসে ছিল, ঢাকের গর্জন থেমে যাওয়ার মুহূর্তে, তার হাতে হঠাৎ একটি কাপড়ের বল ফুটে উঠল। বলটিতে দু’টি কিলিনের নকশা, কেশর ঝাঁকানো ও লেজ নাচানো অবস্থায়, শুভ্র মেঘ ও সৌভাগ্যের ধারা ঘিরে আছে, চমৎকার ও সুন্দর। এটাই ছিল তার পূর্বাভাসিত ফল, তবু সে অপছন্দ করত এইসব লোকের জবরদস্তি “অবদমন” এবং তাদের উদ্দেশ্যহীনভাবে তাকে সঙ্গী হিসেবে ধরে নেওয়া। সে মাথা তুলল, চোখের তারায় উজ্জ্বলতা অন্ধকারে মিলল, মুখাবয়ব স্থির।
হিয়ানশেং হাততালি দিল, “এই বল থেমেছে চমৎকারভাবে, ভাইয়েরা সংযত থাকতে পারে, কিন্তু আমি হঠাৎ আবির্ভূত দক্ষিণ চন্দ্রের জ্যেষ্ঠ কন্যা সম্পর্কে কৌতূহলী। এই সুযোগে, তার দক্ষতা দেখি।”
“তুমি কি তাকে দিয়ে ভাগ্য গণনা করাতে চাও, কাল পাহাড়ে শিকার করতে পারবে কিনা?” পঞ্চম রাজপুত্র হাসল।
“বাঘ আমার ভাইয়ের জন্য রাখা হচ্ছে, তবে আমি সত্যি একটি শেয়াল শিকার করে মা-কে বরফের পোশাক দিতে চাই।” হিয়ানশেং ছিল একজন ভক্ত পুত্র, তবে মা ছাড়া অন্য নারীদের কোনো মর্যাদা নেই, দক্ষিণ চন্দ্রের লানসিংকে সে বিন্দুমাত্র সম্মান দেখাল না, “দক্ষিণ চন্দ্রের বড় মেয়ে, আমার ভাগ্য কেমন হবে?”
“দক্ষিণ চন্দ্রের জিনওয়েইই বড় মেয়ে।” হিয়ানরান বনের বাইরে এসে দূরত্বের মনোভাব ধরে রাখল, তার দৃষ্টি দক্ষিণ চন্দ্রের লানসিংয়ের ওপর পড়লেও, কোনো উষ্ণতা নেই, “এই মেয়ে যা-ই বলুক, বহু বছরের অভ্যাস পরিবর্তন করা যায় না, তার চেয়েও বেশি, সে তো কেবল উপপত্নীর সন্তান।”
যদিও উপস্থিত দুই রাজপুত্রই রাজকুমারীর সন্তান নয়, রাজবংশের অভিজাত-অবিজাতের পার্থক্য গ্র্যান্ড রাজ্যে কার্যকর হয় না। মৃত রানি কোনো সন্তান রাখেনি, রাজা আর রানি নির্বাচন করেননি। তার চারজন রাজপুত্র, তৃতীয়, পঞ্চম, ষষ্ঠ রাজপুত্র প্রাপ্তবয়স্ক, নবম রাজপুত্র দশ বছরের নিচে। অর্থাৎ, গ্র্যান্ড রাজ্যে কোনো অভিজাত রাজপুত্র নেই। রাজা এখনো উত্তরাধিকারী নির্বাচন করেননি, কারণ নবম রাজপুত্রের মা ছিল রাজপ্রাসাদের পরিচারিকা, অন্য তিন রাজপুত্রের মায়ের মর্যাদা ও পরিবার সমান শক্তিশালী, যাকে নির্বাচন করা হোক না কেন, অন্যরা তা মেনে নেবে না।
কিন্তু রাজপুত্রদের মধ্যে অভিজাত-অবিজাতের পার্থক্য কার্যকর না হলেও, অন্যান্য অভিজাতদের মধ্যে, এবং দরবারীদের মধ্যে, তা আছে। আজকের শিকার উৎসবে পূর্ব পিং রাজ্যের পুত্র হিয়ানরান, পশ্চিম পিং রাজ্যের পুত্র হিয়ানসাই ও হিয়ানশেং সবাই প্রধান স্ত্রীর সন্তান, ভবিষ্যতে রাজ্য উত্তরাধিকার বা উপাধি পাবেন, মর্যাদা অসম্ভব। আরও আছে দক্ষিণ চন্দ্রের লানসিং-এর ছয়জন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার পুত্র, তিনি কেবল অভিজাত নন, জ্যেষ্ঠ সন্তান, তাই রাজপুত্রদের সঙ্গে শিকারে অংশ নিতে পারেন।
তাই হিয়ানরান দক্ষিণ চন্দ্রের লানসিংকে অবিজাত বলে অবজ্ঞা করলে, উপস্থিত সবাই একমত হলো।
“আমি রাজধানীতে এসেছি কেবল মহিলার সমাধি পাহারা দিতে।” এরা সবাই চেঁচামেচি করে, সত্যিই বিরক্তিকর, একেকজন নির্দেশ দিতে ভালোবাসে, অথচ কেউই চোখে দেখতে পারে না, আমি তো শোকের পোশাক পরেছি! শুধু সন্দেহ, এমনকি সন্ন্যাসিনীও তাদের বিনোদনের উপকরণ, তাহলে শোকের নিয়মও তারা গুরুত্ব দেবে না।
তৃতীয় রাজপুত্র ঠাণ্ডা হাসল, “জাতীয় গুরু পত্নীর মৃত্যু দুই মাস হয়নি, তাড়িয়ে দেওয়া উপপত্নী মেয়েকে নিয়ে ফিরে এসেছে, সত্যিই শোকের উদাহরণ। তাই সাহস এত বেশি যে আমাদের অজ্ঞতা ইঙ্গিত দিচ্ছে, শোক পালনকারীদের সঙ্গে খেলতে বাধ্য করছে। মুখে কোনো ভাব নেই অথচ ভেতরে ছুরি লুকানো, কথা কম বলে, কারণ আমাদের কোনো গুরুত্ব দেয় না। সাবধান, আমি একটু অসন্তুষ্ট হলেই তোমার জিহ্বা কেটে নেব, তখন কে কী বলবে!” তার সংক্ষিপ্ত কথাটি বিশ্লেষণ করে, সরাসরি ফিরিয়ে দিল।
দক্ষিণ চন্দ্রের লানসিং চোখ নামাল। সে যতটা সম্ভব কম কথা বলেছিল, তবু ভিতরে একবার প্রতিবাদ করেছিল, কারণ সে প্রাচীনদের শ্রদ্ধা–বিনয়ের মনোভাবের সঙ্গে একমত নয়, তার ক্ষুরধার মনোভাব ফুটে উঠেছিল। কে জানত, বুদ্ধিমত্তা বিপরীত ফল আনল, ওরা কঠোর হুমকি দিল। একই সঙ্গে সে উপলব্ধি করল, জাতীয় গুরু হিসেবে তার অবস্থান রাজশক্তির সামনে টেকসই নয়।
“দক্ষিণ চন্দ্রের মেয়ে, জেদ না করো, এমন চললে আমার সহনশীলতাও শেষ হয়ে যাবে। ভ