চতুর্দশ অধ্যায় বল আসছে

সিনলাং এবং ওয়েইবো চালু হয়েছে, চিংফেং লিংশিন-চিকেতন, প্রিয়জনেরা চাইলে অনুসরণ করতে পারেন।

পরদিন ভোরে, নাম্যুয়েত জিনওয়ে ছোট বোনকে আনতে এলেন, তবে বুড়িকে আদেশ দিলেন লানশেংকে দেখাশোনা করতে থাকো।

লানশেং বসে ছিলেন, তবে হেসে কিছুই জিজ্ঞেস করলেন না।

নাম্যুয়েত জিনওয়ে কঠোর মুখে বললেন, “গতকাল তুমি বলেছিলে, প্রধান কন্যা হিসেবে আমাকে গৃহস্থালির দায়িত্ব নিতে হবে, তাই আমি দায়িত্ব নিচ্ছি। তুমি ঝুই গৃহিণীর গায়ে ও মুখে চা ছুঁড়ে দিয়েছিলে, তারপর আবার কত সুন্দর যুক্তির কথা বলেছিলে—শুনতে চমৎকার, কিন্তু আসলে তা কেবল জোর করে নিজের কথা প্রতিষ্ঠা করা। এতে স্পষ্ট, তুমি তোমার মায়ের জন্য প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলে। দিদিমার কাছে শাস্তি পেয়েছিলে, কিন্তু সে শাস্তিও ফাঁকি দিয়েছিলে, হাঁটু তো মাটিতেই লাগাওনি। জানি না, তুমি কার জোরে এতটা স্বেচ্ছাচারী হতে সাহস পাও। তাই তোমার শাস্তির মেয়াদ বাড়ালাম, আজ সারাদিন হাঁটু গেড়ে থাকো, এবার আমার পাশের বড় দাসী থাকবে চোখে চোখে, হাঁটু না গেড়েও থাকতে পারো, তবে সারাদিন তোমাকে উপাসনালয়ে থাকতে হবে, যতক্ষণ না একটা দিন পূর্ণ হয়।”

“তুমি কি বলতে চাও, আমার মায়ের এই পরিণতি ন্যায্য?” লানশেং মনে মনে ভাবলেন, নাম্যুয়েত জিনওয়ে ঠিকই বলেছেন, সত্যিই তিনি যুক্তি দেখিয়ে প্রতিশোধ নিচ্ছিলেন।

“তোমার মা যদি ন্যায্য না-ই হন, তবে কি আমার মা ন্যায্য? তুমি যদি প্রতিশোধ নাও, আমিও কি নেব না?” বোনের প্রতি স্নেহ কেবল অতীতেই ছিল, এখন জিনওয়ে মুখে ঠাণ্ডা, “তোমরা ফিরে না এলে ভালোই ছিল, যেহেতু ফিরেছো, এবার থেকে কোনো দুঃখ এলে মুখ বুজে সহ্য করো, কারণ আমরা তোমাকে ও তোমার মাকে নিজেদের পরিবারের সদস্য বলে ভাববো না। যদি ঝামেলা না করো, তাহলে দূরসম্পর্কের আত্মীয় হিসেবে এখানে থাকতে দিই, কিন্তু যদি আবার ঝামেলা করো, আবারও বের করে দেবো, এবার আজীবনের জন্য—নাম্যুয়েত গৃহে আর কখনো পা রাখতে পারবে না, এমনকি তোমার নামের নাম্যুয়েত উপাধিও কেড়ে নেওয়া হবে। বিশ্বাস করো কি না?”

লানশেং শান্তভাবে বললেন, “বিশ্বাস করি,” তারপর নাম্যুয়েত জিনওয়েকে বিদায় জানালেন, “তুমি যখন প্রধান কন্যার পরিচয় দেখিয়ে আমায় চেপে ধরছো আর নিজের বোনকে পক্ষপাত দিচ্ছো, তখন আমার আর কিছু বলার নেই, শান্তিতেই শাস্তি মেনে নিলাম।”

নাম্যুয়েত জিনওয়ে ঘুরে চলে গেলেন, তবে দেখলেন না যে, ইউরুই দাঁড়িয়ে আছে লানশেংয়ের দিকে তাকিয়ে। ফিরে এসে বললেন, “ইউরুই, কী করছো ওভাবে?”

“দিদি, আমিও তো ফাঁকি দিয়েছি।” ইউরুই নড়লেন না, “তুমি যদি ওকে একদিন বেশি শাস্তি দাও, আমাকেও একদিন বেশি হাঁটু গেড়ে থাকতে হবে, নইলে ন্যায়বিচার হবে না।”

“সবাই বলবে ও ফাঁকি দিয়েছে, কিন্তু কেউ একটাও দোষ তোমার ঘাড়ে দেবে?” নাম্যুয়েত জিনওয়ে জানেন, ইউরুইয়ের মনটা খুবই নরম, গতকাল চা ছুঁড়ে দেওয়াটা তাকেও অবাক করেছিল, ভেবেছিলেন বোধহয় বোনের স্বভাব পাল্টেছে।

“মানুষ যা করে, স্বর্গ তা দেখে। দিদি, তুমি যাও, এবার আমি সত্যিই হাঁটু গেড়ে থাকবো, নিজের ভুল ভেবে নেবো, আর কখনো স্বেচ্ছাচারী হবো না।” ইউরুই বলেই হাঁটু গেড়ে বসতে গেলেন, কিন্তু নাম্যুয়েত জিনওয়ে তাঁকে ধরে ফেললেন।

এবার তাঁর মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল, একবারও লানশেংয়ের দিকে না তাকিয়ে, ইউরুইকে বললেন, “ঠিক আছে, আমি ওকে শাস্তি দিচ্ছি না, তোমারও নিজেকে শাস্তি দেওয়ার দরকার নেই। সারারাত না খেয়ে-না পান করে আছো, তবু ন্যায়ের কথা বলার শক্তি আছে?”

ইউরুই দিদির হাত ধরলেন, মাথা তাঁর কাঁধে রেখে বললেন, “দিদি, তুমি আমায় আদর করো, সেটা আমি সবচেয়ে ভালো জানি। যদিও ক্ষুধা নেই, ঘুম তো ভীষণ পাচ্ছে, আজ তোমার বিছানায় ঘুমাবো।”

“তোমার ইচ্ছা।” জিনওয়ে গলায় তেমন উষ্ণতা না থাকলেও, স্পষ্ট বোঝা যায় ছোট বোনের প্রতি তাঁর বিশেষ স্নেহ আছে।

দু’ বোন কাছাকাছি হয়ে বেরিয়ে গেলেন, দাসী-বুড়িরাও সঙ্গে গেলো, মুহূর্তেই উপাসনালয়ের ছোট উঠোন নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

লানশেং উঠে হাত-পা মেলে নিলেন, ঘাড়টা ঘুরিয়ে, এক পা বাড়িয়ে চৌকাঠ পেরোলেন, নিজের মনে বললেন, “একজনও তো রাখলো না, অন্তত বললে তো পারতো কোন পথে নিজের ঘরে ফিরবো।”

বলতে বলতে, মনে কোনো ক্ষোভ রইলো না, উত্তরের দিকটা ঠিকঠাক বুঝে নিয়ে, পথ থাকলে সামনে এগোলেন, না থাকলে ঘুরে গেলেন, একা একা বিনা চিন্তায় হাঁটছিলেন। দেখলেন, যত্নে রাখা বাগানে ঘাস দু-তিন ইঞ্চি বেড়ে গেছে, বুঝলেন দিক ঠিক, সামনে এগোতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ পেছন থেকে একটানা চাপ চাপ শব্দ শুনতে পেলেন। গত কয়েক মাসের শরীর চর্চা কাজে দিলো, চটপট পাশে লাফিয়ে-পলকে পাঁচ-ছয় মিটার দূরে চলে গেলেন, দেখলেন একটা গোলক সেই জায়গায় গড়িয়ে যাচ্ছে।

“আহ! আহ! আহ!” ওই গোলকটা আর্তনাদ করছে, হাত-পা ছড়িয়ে মানবাকৃতি নিলো।

ওটা একটা ছেলে, একটা ছোট মোটা ছেলে, একেবারে গোলগাল।

লানশেং হেসে কুঁজো হয়ে পড়লেন, দুর্ভাগ্যে আনন্দিত হয়ে বললেন, “মোটা ছেলেটা পেয়েছে, অন্যকে ফাঁদে ফেলতে গিয়ে নিজেই ফেঁসে গেছে।” ওকে ঠেলা? গোলকের আয়তন একটু ছোটই হয়েছে।

মোটা ছেলেটার মুখ কুঁচকে গেলো, কেঁদে উঠলো, মাটিতে বসে খাটো পা ছুঁড়তে ছুঁড়তে, একেবারে ব্যাঙের মতো, “কেউ নেই! কেউ আসো! এই নতুন এসেছে, অযোগ্য, শুধু খেয়ে দিন কাটায়, আমায় কষ্ট দিচ্ছে!”

লানশেং চোখ কুঁচকে তাকালেন। তিনি মেনে নিতে পারেন, তাঁর বাবা-মা তাঁর ওপর হতাশ, এমনকি প্রবীণ গৃহিণী ও অন্যান্য বোনদের অবজ্ঞাও তাঁর কিছু যায় আসে না, তবে এমন এক গোলগাল ছেলে—যার ওজন বলের সমান—ওই বলে দেয় সে শুধু খেয়ে দিন কাটায়? তিনি তো এখনো কাউকে কষ্ট দেননি, অথচ ও বলে দিচ্ছে তাঁকে সে কষ্ট দিয়েছে! যদি শাসন না করেন, তবে নিজেকেই ছোট করা হবে, কারণ তাঁর বয়স ওই ছেলের চেয়ে অনেক বেশি। তখনি, হাতা গুটিয়ে ওর ওপর বসে পড়লেন, ওর পাছায় থাপ্পড় মারতে লাগলেন।

অনাথের নিয়ম—যদি সুযোগ থাকে, শাসন না করলে বোকামি।

“বলো, দুঃখিত!” যদিও ছোটকে শাসন করছিলেন, হাতের মাপ জানতেন, সত্যি করে বসেননি, শব্দে ভয় দেখানো, চাইছিলেন শুধু ভয় দেখাতে।

“বাঁচাও! মারছে!”—একদম আশ্চর্য নয়, মোটা ছেলেটা চিৎকার করলো ঠিক যেন শূকর জবাই হচ্ছে।

তবে, আশ্চর্যজনক যে, সে এত জোরে, এতক্ষণ চিৎকার করলো, অথচ কেউই এলো না।

লানশেং প্রথমে ভাবলেন, উত্তর প্রান্ত আসলেই রাজত্ব করার জন্য উপযুক্ত জায়গা, পরে ভাবলেন, এই ছোট গোলক তো বেশ ভালো পোশাক পরেছে, তাঁর প্রতি বিদ্বেষী, নিজেকে ‘ছোট সাহেব’ বলে পরিচয় দিচ্ছে, তবে কি সে এই বাড়িতে তাঁর বাবার পর একমাত্র পুত্র—নাম্যুয়েত লিং? যদি তাই হয়, অন্তত একজন ছোট চাকর বা লেখাপড়া শেখানো ছেলে থাকা উচিত ছিল।

তিনি আবারও গোলকটাকে থাপ্পড় মারার ভান করলেন, গোলকটা আর্তনাদ করতে থাকলো, তবু আশপাশে কারও সাড়া নেই। বুঝলেন, আর খেলা নেই, উঠে দাঁড়ালেন, ওর ভান করা কান্না উপেক্ষা করে নিজের ঘরের দিকে পা বাড়ালেন।

“তুমি দাঁড়াও! হাহা, আমার ভয় পেয়েছো, তাই তো?” গোলকটা লাফিয়ে উঠলো, মুখে তীব্র হাসির আভাস।

“তোমায় এতক্ষণ শাসন করলাম, কেউ দেখতেও এলো না—ভীষণ বিরক্তিকর। এই পরিবারের একমাত্র পুত্র বলেই যদি কিছু হও, তবে লজ্জার বিষয় তো তোমারই।” এই পরিবারের মেয়েরা সম্মানিত, মানে ছেলেটা ততটা সম্মানিত নয়।

নাম্যুয়েত লিং জানতেন, পরিবারে তাঁর উপস্থিতি খুবই নগণ্য, কিন্তু যে সদ্য এসেছে, এমনকি তাঁর মতোই অযোগ্য, সেই লানশেং ওভাবে বললে, তাঁর মাথায় আগুন লেগে গেলো, খাটো মোটা পা ছুঁড়ে আবার ছুটে এলো।

লানশেং এবার আর সরলেন না, এক হাতে নাম্যুয়েত লিংয়ের বড় মাথা ঠেলে ধরে, মজা দেখতে দেখতে দেখলেন সে হাত-পা নেড়ে যাচ্ছিল, অথচ বাতাসও নড়ছে না, “তুমি যদি কাউকে কষ্ট দিতে চাও, তাহলে হয় এমন মোটা হয়ে যাও যাতে আমায় চাপা দিয়ে দিতে পারো, নয়তো আমার চেয়ে দুই মাথা লম্বা হও, যাতে আমায় টেনে তুলতে পারো। এখন, আমি যতই নতুন হই, যতই অযোগ্য হই, বাড়িতে সবচেয়ে অবজ্ঞার পাত্র তবু তুমিই।”

নাম্যুয়েত লিং বারো বছর বয়সী, এতটা সরস বিদ্রূপ বুঝে গেলো, মাটিতে বসে এবার সত্যিই কাঁদতে লাগলো, “সব বোনই আমায় কষ্ট দেয়! সবাই আমায় অবজ্ঞা করে! তবে মা বলেছেন, তোমরা সবাই একদিন বিয়ে করে চলে যাবে, আমি তখন বাড়ির কর্তা হবো, তখন আমিই বড়, আমার কথাই শোনাবে। তখন, আমি তোমাদের নাম বংশবৃত্তি থেকে মুছে দেবো, তোমাদের মাকে বাড়ি থেকে বের করে দেবো, কারণ তোমরা সবাই আমায় অবজ্ঞা করো!”

যে চুপচাপ থাকা ডিয়েফুরান, তিনিও যে সন্তানকে এমনভাবে শেখাতে পারেন, তা বোঝা গেলো—এই বাড়ির কেউই অবজ্ঞার যোগ্য নয়। লানশেং ঠাণ্ডা হেসে ঘুরে চলে গেলেন, এমন মগজধোলাই করা শিশুর সঙ্গে আর বলার কিছু নেই।

কিন্তু পেছন থেকে টুপটাপ শব্দে গোলকটা আবারও তাঁর পিছু নিলো।

তিনি পাত্তা দিলেন না, একা নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে বললেন, “ফিরে এলাম”—কিন্তু কেউ সাড়া দিলো না।