পঞ্চম অধ্যায় : শক্তিশালী ড্রাগন
“তোমার মৃত্যু থেকে তো ভালো।” ইয়োহা স্পষ্ট জানিয়ে দিল, সে কখনোই আত্মসমর্পণ করবে না; দক্ষিণ চাঁদলান বলল, কথায় আর কোনো দাস-প্রভুর সম্পর্ক রাখার দরকার নেই।
“কি অর্থ?” তার মৃত্যু?
“ছোট জল্লাদ তো লাম্পট্যর জন্য কুখ্যাত, তুমি তো জেং কুমারীর চেয়ে অনেক সুন্দরী। তার সামনে একবার ঘুরে আসো, সে আর আগের ঋণের কথা ভাববে না। শোনা যায়, সে পায় না তো ছাড়ে না, তোমাকে নিশ্চয়ই ছেড়ে দেবে না।” রূপার টাকা ফেরত দেবার কথা শুধু বড় প্রতিশোধের সূচনা।
“সে সাহস করবে? আমি তো বিষ দিয়ে মেরে ফেলব!” ওয়াং লিন তো একটা ছোটখাটো স্থানীয় জমিদার, তাকে মেরে ফেলা যেন পিঁপড়ে মেরে ফেলা।
“তাহলে তো আমার মনও শান্ত হবে।” ওয়াং লিনের উচিত মৃত্যুর প্রতিশোধে মৃত্যু; কিন্তু পূর্বজন্মের শিক্ষা অনুযায়ী, সে নিজে সরাসরি হাত বাড়াবে না। “তুমি যদি বিষ দিয়ে মেরে ফেলো, আমি আমার ডুবে যাওয়ার অপমানের শোধ নেব; আর যদি সে তোমাকে জয় করে, আমি আমার মাকে জানাব। মা তোমাকে আমার নিজের ছায়া কন্যার চেয়ে বেশি ভালোবাসে, তোমার জন্যই ন্যায় চাইবে।” যেভাবেই হোক, সে প্রতিশোধের লক্ষ্য পূরণ করেছে।
ইয়োহা মুখ আধখোলা রেখে, অবিশ্বাসে সামনে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।
নুওগু ঠোঁট নাড়াল, গোপনভাবে বলল, “এখন থেকে নিজেকে সংযত রাখো, নিজের পরিচয় মনে রেখো, কুমারী আর কখনো তোমার অবাধ্যতা সহ্য করবে না।”
ইয়োহা গম্ভীরভাবে গর্জে উঠল, আসলে নুওগুর কথা ছাড়াই আজ দক্ষিণ চাঁদলান তাকে স্পষ্ট করে দিয়েছে। যাই হোক, দক্ষিণ চাঁদলান তো রূপার আসল কন্যা; রূপা তাকে ভালো রাখলেও, দক্ষিণ চাঁদলানের দাসী করে রাখার মধ্যে পার্থক্য আছে, এটাই মানতে পারলেই সে রূপার পাশে থাকতে পারবে। আগে সে এটা জানত, কিন্তু তখন দক্ষিণ চাঁদলান ছিল শক্তিহীন, অথচ বড় কুমারীর মতো অহংকার নিয়ে রূপার সঙ্গে বিরোধ করত, তাই বিরোধিতা করত।
“তবে কুমারী, আমি কি রূপার টাকা দিয়ে যাব?” ধীরে ধীরে সে আপোষের দিকে এগিয়ে এল।
দক্ষিণ চাঁদলান বুঝতে পারল, সে সুযোগ নিয়ে নিজের ক্ষমতা দেখাল না, বরং নির্লিপ্তভাবে বলল, “প্রয়োজন নেই, অন্য কেউ ন্যায়ের জন্য এগিয়ে আসবে, আমরা শুধু দেখব।” ওয়াং লিনের প্রকৃত রূপ জানা গেছে, কিন্তু তার আসল ক্ষমতা কতদূর তা এখনো দেখা হয়নি, একটু পর্যবেক্ষণ দরকার। ওয়াং লিন তো এই শহর ছেড়ে যেতে পারবে না, মোকাবেলার সুযোগ plenty আছে।
এ কথা বলতেই, ভিড়ের মধ্যে থেকে তিনটি ছায়া বেরিয়ে এল। এক কিশোরী, এক তরুণ, এক মধ্যবয়সী।
জেং কুমারী দেওয়ালে মাথা ঠেকাতে চাইল, কিশোরী জোরে চিৎকার দিল, মধ্যবয়সী হাত বাড়িয়ে তাকে উদ্ধার করল, অল্পের জন্য বিপদ এড়াল।
চা-বিশারদ বলল, “বিদেশী লোক।”
“বিদেশী না হলে, স্থানীয় জল্লাদকে কে ঝামেলা করবে? এসব ন্যায়ের জন্য এগিয়ে আসা বিদেশীরা আসলেই মূর্খ, অহংকারে অন্ধ।” ইয়োহার স্বভাব রুক্ষ, কিন্তু কথায় যুক্তি আছে।
দক্ষিণ চাঁদলান হাততালি দিয়ে বলল, “তোমার কথায় আমার মন ভরে গেল। ইয়োহা বোন, বসো, এখন আমাদের একসঙ্গে বাইরের বিরুদ্ধে থাকা উচিত।”
ইয়োহা সত্যিই বসে পড়ল, কারণ সামনে বসে থাকা কাউকে খুশি করতে কৃত্রিম ভদ্রতা দরকার নেই।
“মাত্র পঞ্চাশ তোলা রূপা, আমি এই পরিবারের হয়ে দিয়েছি।” কিশোরীর কণ্ঠ কাচা, চোখ বড়, মুখ গোল, অবয়ব আকর্ষণীয়, ভ্রু কুঁচকে, ওয়াং লিনকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল, হাত বাড়াল, খালি হাতেই রূপার নোট বের করল।
নোটটি দিল কিশোরীর পাশে থাকা তরুণ, বাতাসে দাঁড়িয়ে, নীল পোশাক, দীপ্তি ছড়ানো চোখ, স্থির সৌন্দর্য ও মেধা।
ওয়াং লিনকে জানে এমন কেউ বুঝতে পারবে, আজকের ঘটনাটা জোর করে মেয়েকে ধরে নেওয়ার ফাঁদ। পঞ্চাশ তোলা রূপা দক্ষিণ চাঁদলানের কাছে প্রতিশোধের সূচনা, ওয়াং লিনের কাছে কেবল বাহানা, কেউ তা গুরুত্ব দেবে না। জেং গুওং টাকা দিতে পারবে কি না, তা নিয়ে কিছু আসে যায় না, বড় মেয়েকে ছাড়তেই হবে; আর ঝৌ শির ভূমিকা সন্দেহজনক, সম্ভবত ওয়াং লিনের সঙ্গে সম্পর্ক আছে। অভ্যন্তরীণ অবস্থা জটিল, বাইরের লোক বোঝে না, ন্যায়ের নামে টাকা খরচ শুধু নাটক।
দক্ষিণ চাঁদলান ওয়াং লিনের প্রতিক্রিয়ার দিকে নজর রাখল। সে স্কুল থেকে কাজ করত, অনেক ছলবাজ লোক দেখেছে, অনেক ফাঁপা লোকও দেখেছে, এক জিনিস শিখেছে—কোনো প্রতিপক্ষকে ছোট করা যাবে না, এমনকি সে ফাঁপা হলেও, পরের চালের জন্য সতর্ক থাকতে হবে।
ওয়াং লিন হাসল, নির্ভীক ভঙ্গিতে, চোখে চকচকে দৃষ্টি নিয়ে সুন্দরীর দিকে তাকাল, “ছোট কুমারী, এত ভালো মন, নিজেই জেং কুমারীর জায়গায় আমার সঙ্গে বাসর করতে চাও? তাহলে আমি ছেড়ে দেব।”
কিশোরী রেগে গিয়ে থুথু ফেলল, “এটা কেমন কথা? তুমি কী, আমার দিকে নজর দেবার সাহস করো? কাই কাকা, আমাকে সাহায্য করো!”
মধ্যবয়সী কাকা জেং কুমারীকে আবার আত্মহত্যা করা থেকে আটকাতে ব্যস্ত, ফাঁকা হাতে সময় নেই।
তরুণ এগিয়ে এসে, কিশোরীর সামনে দাঁড়াল, মুখে ঠান্ডা ভাব, “তুমি টাকা পেয়েছ, এখন শেষ হওয়া উচিত।”
ওয়াং লিন খিলখিলিয়ে উঠল, “তোমরা তো নিজেই এসেছ, আমি তো তোমার পিছনের সুন্দরীকে জড়াতে বলিনি। তুমি একটু বেশি বোঝো, তাই একটা সত্য বলি—এই মেয়েকে আজ আমি বাসরে নিয়ে যাবই। ভেবেছ, শুধু তোমাদেরই টাকা আছে? এখানে যারা ভিড় করছে, তাদের অনেকেই ধনী, কিন্তু তারা আমাকে টাকা দেখাতে সাহস পায় না, কারণ তারা আমাকে ভয় পায়। বুঝেছ?”
তরুণ জনতার দিকে তাকাল, দেখল অনেকেই চুপচাপ মাথা নিচু করেছে, বলল, “তুমি জানো সাধারণ মেয়েকে জোর করে ধরে নেওয়ার শাস্তি কী?”
“আহা, কী শাস্তি?” ওয়াং লিন হাসল।
“প্রমাণ স্পষ্ট হলে, হালকা হলে তিন বছর কষ্টের কাজ, গুরুতর হলে আজীবন নির্বাসন। আমি দেখেছি তুমি ভালো পরিবার থেকে এসেছ, এমন পশুর মত কাজ কোরো না, তোমার পূর্বপুরুষদের কলঙ্কিত কোরো না।”
“সুন্দর কথা!” কিশোরী সমর্থন দিল। সে উৎসাহিত, কিন্তু জনতা নিঃশব্দ বুঝতে পারল না।
ওয়াং লিন এবার বিরক্ত হয়ে উঠল, উঠে তরুণের সামনে এল, “তুমি কি শুনোনি, পাহাড়ের রাজা দূরে, গ্রামে নিয়ম আলাদাই? এই যোউ শহরের আশেপাশের শত মাইল জমি, আশি মাইল আমার ওয়াং পরিবারের। তুমি জানো আমার দাদু কে? আমার ঠাকুমা কে? নতুন এসেছ, আগে খোঁজ নাও, তারপর ন্যায়ের জন্য ঝাঁপাও।”
কিশোরী মুখ বাড়িয়ে জিহ্বা দেখাল, “তোমার দাদু কি বর্তমান সম্রাট?”
ওয়াং লিন বুঝল, সে উপহাস করছে, সুন্দরী হলেও তার মন জয় করতে পারেনি, “আমার বড় কাকা রাজসভায় একমাত্র সম্রাটের নিচে, তুমি জানো কে?”
কিশোরী তীক্ষ্ণ হেসে, “বড় রাজগুরু, তাই তো? তবে সে তোমার আত্মীয় নয়, নইলে তুমি আমাকে চিনতে না।”
ওয়াং লিন থমকে গেল, “রাজগুরু রাজনীতি চালায় না, সম্রাটের ভালোবাসা পেলেও ক্ষমতা নেই, একমাত্র সম্রাটের নিচে নয়।”
তরুণ ওয়াং লিনকে গভীরভাবে দেখল, “তাহলে তুমি আন পরিবারের আত্মীয়।”
আন পরিবার, দেশের সবচেয়ে সম্মানিত নাম। বর্তমান পরিবারপ্রধান আন হুয়া প্রধান মন্ত্রী, সমস্ত আমলাদের নেতা, ছয় বিভাগ পরিচালনা করেন। রাজগুরু সম্রাটের বাঁ হাত, আন প্রধান মন্ত্রী ডান হাত, সত্যিই একমাত্র সম্রাটের নিচে এমন অবস্থান।
কিশোরী বিস্ময় প্রকাশ করে তরুণকে বলল, “হু কাকা, তোমার পরিবারে এমন জল্লাদ আত্মীয় আছে?”
শুধু ওয়াং লিন নয়, দক্ষিণ চাঁদলানও তরুণের দিকে নজর দিল। কিশোরীর কথায় স্পষ্ট, এই তরুণের নাম আন।
চা-বিশারদ সন্দেহ প্রকাশ করল, “আমি এখানে বহু বছর আছি, কখনো জেলা প্রশাসকের বাইরে বড় সরকারি কর্মকর্তা দেখিনি। ওয়াং পরিবার বলে রাজসভায় লোক আছে, ভাবিনি প্রধান মন্ত্রী। সত্যিই আশ্চর্য, অশান্তিকর।”
দক্ষিণ চাঁদলান একটু ভাবল, “তাহলে সে যদি সত্যিই আন, সম্ভবত সরকারি কর্মকর্তা নয়। শুধু আশ্চর্য, আন পরিবার এসেছে, রাজগুরু পরিবারও এসেছে।”
“বড়...বড় রাজগুরু?” চা-বিশারদ ওপরে নিচে চেয়ে জবুথবু।
সবাইকে জানানো যাচ্ছে, আগামীকাল থেকে নতুন বইয়ের তালিকায় উঠছি, আপনাদের ভোট চাই, সংগ্রহ করুন, লম্বা মন্তব্য দিলে আরও ভালো হবে!