ষষ্ঠ অধ্যায়: আত্মীয়স্বজন

ওয়াং লিন বলেছিল, মহামহিম গুরু রাজকার্য দেখেন না, এই কথাটা ঠিক। কিন্তু বললে যে তাঁর কোনও ক্ষমতা নেই, তা কেউ বিশ্বাস করবে না। আন মহামন্ত্রীর সঙ্গে তুলনা করলে, লোকেরা শুধু 'মহামহিম গুরু' নামটি শুনলেই গভীর শ্রদ্ধায় নত হয়। তিনি অতীত ও বর্তমানের সমস্ত বিদ্যায় পারদর্শী, রহস্যময় শাস্ত্রে দক্ষ, আকাশ ও নক্ষত্রের গতি বুঝতে পারেন, ভাগ্য গণনা করতে পারেন, ভবিষ্যৎবাণীতে অনন্য। তিনি দেশের ও রাজপরিবারের মঙ্গল কামনা করেন, সাধারণ মানুষের জন্য প্রার্থনা করেন যাতে ফসল ভালো হয়, শান্তি বিরাজ করে।

তাই এই ছোট্ট শহরেও, মহামহিম গুরু পরিবারের নাম শুনলে চা পরিবেশক পর্যন্ত তোতলাতে শুরু করে। আর এই পরিবারের সদস্যরা সাধারণ মানুষের ঊর্ধ্বে, যেন অসাধারণ কেউ।

“তুমি আন গোত্রের? আমি তো তোমায় কোনোদিন দেখিনি?” ওয়াং লিন অবাক হয়ে পরে ঠাট্টা করে বলল, “আন পরিবার তো দেশের বিখ্যাত, নকলবাজের অভাব নেই। তবে আমার কাছে চালাকি চলবে না। দুই চাচার চার ছেলে দুই মেয়ে, আমি দু’বছর আগেই সবার সঙ্গে দেখা করেছি।”

যুবক ছেলেটি চোখ নিচু করে, মেয়েটির দিকে ফিরে বলল, “পিংবোন, আমরা আমাদের কর্তব্য করেছি, কাজ জরুরি, চল।”

কিন্তু মেয়েটি মানল না, তাকে টেনে বলল, “হু দাদা, চলার আগে বলেই স্পষ্ট করি, যাতে কেউ না ভাবে আমরা প্রতারক।”

ছেলেটি কিছু বলার আগেই, মেয়েটি সোজা ওয়াং লিনকে বলল, “ওর নাম আন হু, আন মহামন্ত্রীর তৃতীয় পুত্র। তুমি ওকে চিনো না মানে, আমরাই বরং ভাবব তুমি আন পরিবারের নাম ভাঙিয়ে অন্যায় করছো। দিনে দুপুরে, লোককে কোণঠাসা করে, মেয়েকে জোর করে নিয়ে যেতে চাও। আমি রাজধানীতে ফিরলে, অবশ্যই মহামন্ত্রীকে সব খুলে বলব, দেখব সত্যিই তিনি তোমার মতো ভাগ্নে আছেন কিনা।”

“হাহাহা—” ওয়াং লিন অট্টহাসি দিল, “আন হু? তৃতীয় পুত্র? তুমি কি গ্রাম্য পরিবেশে নিয়ম মানো না? এমনকি বৈধ পুত্র হলেও, জ্যেষ্ঠ না হলে ভাগে ভালো কিছু পাবে না, আর তুমি তো গৌণ সন্তান। আমার দাদিমা আন পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা, বাবা ওয়াং পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র, আমি একমাত্র সন্তান। আন পরিবারের বংশলিপিতে আমার নাম আছে, আর নাম লেখারও যোগ্য নয় এমনদের কী দাম?” সে মনে মনে দুশ্চিন্তা করেছিল বটে।

মেয়েটি লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “গৌণ সন্তান হলে কী? আমরা তো বাবারই সন্তান, তোমার মতো গ্রামের একগুঁয়ে গুন্ডার চেয়ে অনেক ভালো।”

“পিংবোন, তর্ক করে লাভ নেই।” আন হু বয়সে একটু বড়, সে জানে ওয়াং লিনের কাছে এসব হাস্যকর শোনাবে। ওয়াং লিন বংশীয়, তবে বৈধ সন্তান। তার বাবা আন পরিবারের প্রধান হলেও, সে নিজে তুচ্ছ।

এবার ওয়াং লিন রাগে গর্জে উঠল, “গৌণ সন্তান মেয়েরা এমন দামি সাজে, আমার সামনে চেঁচামেচি করবে, আমার মেজাজ খারাপ করবে, তা কি চাইলেই চলে যেতে দেবে? হাঁটু গেড়ে মাফ চাও, বড় চাচার মুখের দিকে তাকিয়ে ছেড়ে দেব।”

“গৌণ সন্তান হলে কী?” ইয়ুহুয়া বলে চুপিচুপি দক্ষিণ চাঁদ অরণ্যের দিকে তাকাল। গৃহকর্ত্রী নিজের পরিবারের কথা বলেন না ঠিকই, কিন্তু তিনি দ্বিতীয় স্ত্রী, এ কথা গোপন নয়।

দক্ষিণ চাঁদ অরণ্য ইয়ুহুয়ার দৃষ্টি অনুভব করল, বুঝল সে কেন মনোযোগ দিচ্ছে না, তবে সরলভাবে বলল, “বৈধ-অবৈধ সন্তানভেদ বরাবরই কঠোর। বৈধ স্ত্রীর সন্তানরা পরিবারের এবং মাতৃকুলের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বন্ধন, তাই তাদের মর্যাদা বজায় রাখে। সমাজের নিয়মই এরকম, ওয়াং লিনের দম্ভ যুক্তিসঙ্গত। আমি নিজের গৌণ পরিচয়ে পাত্তা দিই না, তবে ওই মেয়েটি কি মহামহিম গুরুর গৌণ কন্যা?”

“কেউ তোমার সামনে মাথা নত করবে না!” মেয়েটি রেগে উঠল, “আমি জানি না অন্যরা কী করবে, আমার বাবা আমাকে খুব ভালোবাসেন, আকাশের তারা চাইলে তিনি এনে দেবেন। আজ তুমি চাইলেও, এই মেয়েটির ওপর নজর দেওয়ার সাহস পাবে না, আমি আছি!”

বংশ পরিচয় নিয়ে তর্কের সময়, চাং পরিবার এক কোণে পড়ে ছিল, এখন আবার তারা নির্যাতিতের ভূমিকায় ফিরে এল।

“তোমার বাবা কে?” ওয়াং লিন এবার মনে পড়ল জিজ্ঞাসা করতে।

“আমি তো ইঙ্গিত দিয়েছিলাম, তুমি এত বোকা কেন? আমার বাবা তো দক্ষিণ চাঁদ প্রবাহ।” মেয়েটি বলল।

“মহামহিম গুরু!” ওয়াং লিন বিস্ময়ে চুপ।

দক্ষিণ চাঁদ অরণ্য উঠে দাঁড়াল। মহামহিম গুরুর পদবী দক্ষিণ চাঁদ!

মেয়েটি ঠোঁট বাঁকাল, “দক্ষিণ চাঁদ পরিবারের কন্যারা অমূল্য, তুমি বোঝোই। আমি দক্ষিণ চাঁদ পিং, উজ্জ্বল চন্দ্র মন্দিরের উপ-পরিচালিকা, রাজকুমারীকেও নত করি না। তুমি কি এখনো হাঁটু গেড়ে মাফ চাইতে বলবে?”

উজ্জ্বল চন্দ্র মন্দির অভিজাত নারীদের জন্য পূজা, বিবাহ ও মঙ্গল কামনার পবিত্র স্থান, উপ-পরিচালিকার মর্যাদা ষষ্ঠ শ্রেণির, ওয়াং লিনের মতো পদবিহীন জমিদারের চেয়ে অনেক উঁচু।

ওয়াং লিন সব জানে, তাই আর জিদ করল না, তবে মুখে বলল, “তোমার দু’জন দিদিই আসল রত্ন, তুমি শুধু ওদের সৌভাগ্যের ভাগ পেয়েছো।”

“তুমি চাইলেও সে সৌভাগ্য পাবে না।” দক্ষিণ চাঁদ পিং হাসল না, “এখন দাও, ঋণনামা বের করো।”

ওয়াং লিন বলল, “তুমি মহামহিম গুরুর মেয়ে হলেও, আমার দেনা আদায়ে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।”

“সবাই বলেছে আমরা এই পরিবারটার দেনা শোধ করব। টাকা দিলে নেবে না, মেয়ে চাইলে বিশ্বাস করো আমি অভিযোগ করব। মহামান্যা সম্রাজ্ঞী সবচেয়ে দয়ালু—” দক্ষিণ চাঁদ পিং রাগী হলেও খুব বুদ্ধিমতী।

ওয়াং লিন মুখ কালো করল, এবার সে বুঝল সুন্দরী লাভ হবে না। দাঁত চেপে ভাবল, দক্ষিণ চাঁদ পরিবার—ঝামেলা বাঁধানোর নয়!

“এই দক্ষিণ চাঁদ পিং আর আমাদের মেমসাহেবের পদবী তো এক।” চায়ের দোকানে নতুন করে গুঞ্জন উঠল।

“ওহ।” ইয়ুহুয়ার বিস্ময়ে কেবল সাড়া দিল দক্ষিণ চাঁদ অরণ্য। পুনর্জন্মের পর প্রথমবারের মতো সে নিজের পদবীর আরেকজনকে দেখল।

ইয়ুহুয়া বিরক্তি চেপে ভাবল, ওর বয়স সাত, তখন তাদের বাড়ির কথা কিছুটা মনে থাকার কথা। আমাদের মতো নয়, গৃহকর্ত্রী কিছুই বলেননি, ছোট শহরে কেউ কিছু জানত না। কিন্তু ও জানে না, দক্ষিণ চাঁদ অরণ্য অন্য আত্মা।

চা পরিবেশক তোতলাতে তোতলাতে বলল, “লা...লা...ন...সা...হেবার পদবী...দক্ষিণ চাঁদ? তবে কি তিনিও মহামহিম গুরুর কন্যা?!” সে ভেবেছিল মেই পরিবারের আশ্রয় দামী, কিন্তু এতটা দামী কল্পনাও করেনি।

“বড়রা বেশি ভাবছেন, আমরা শুধু দূর সম্পর্কের আত্মীয়।” দক্ষিণ চাঁদ অরণ্য নিজের সন্দেহকে চূড়ান্ত করতে চাইল না, তবে বুঝল দক্ষিণ চাঁদ পিং এখানে নিশ্চয়ই কোনো দক্ষিণ চাঁদ পরিবারের বাড়ির জন্য এসেছে, ঘুরতে নয়।

দক্ষিণ চাঁদ অরণ্য বিল মিটিয়ে ভাবল, ওয়াং লিন আর কিছু করতে পারবে না, তাই ফিরে গিয়ে অতিথির অপেক্ষা করবে। কিন্তু দেখল, দুই ঘর্মাক্ত পুরুষ একখানা পালকি কাঁধে চায়ের দোকানের পাশ দিয়ে ধীরে ধীরে জনতার ভিড়ের কেন্দ্রে নিয়ে যাচ্ছে। সে তাকিয়ে আবার চুপচাপ বসল।

মেলা, হয়তো এখনও শেষ হয়নি।

“ওয়াং সাহেব, আপনি সত্যিই আমাকে অপেক্ষা করালেন, বলছিলেন তো ছোটখাটো ব্যাপার?” পালকি দুলে থেমে, ভেতর থেকে এক স্থূল লোক নেমে এল, এমন মোটা যে সাদা জেডের কোমরবন্ধ ভেঙে যাওয়ার জোগাড়, দু’পা চললেই ধরতে হয়, একেবারে লম্বা পায়ের গোলক মনে হয়, বড়ই হাস্যকর।

দক্ষিণ চাঁদ অরণ্য ঠোঁট চেপে হাসল, “তাই পালকির লোকেরা ঘেমে একাকার, পালকির বাঁশদুটো নুডুলসের মতো বেঁকে গেছে, এমন একজন বসেছেন।”

ইয়ুহুয়া হাসি চেপে আবার গম্ভীর হলো।

“আহা, জিং ব্যবসায়ী।” ওয়াং লিন মানুষের প্রতি যতই খারাপ হোক, স্থূল লোকটির প্রতি বেশ সদয়, এগিয়ে গিয়ে নমস্কার করল, “ভাবছিলাম মুহূর্তেই শেষ করব, কে জানত এমন ঝামেলা হবে, আপনাকে অপেক্ষা করাতে হল, দুঃখিত।”

“ওহ? ইয়াও শহরে আপনারই দাপট, এখানে আবার কারো সাহস হয়েছে আপনার সঙ্গে ঝামেলা করতে? চাইলে আমি সাহায্য করি?” স্থূল লোকটি চারপাশে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে পালকির লোক চেয়ার এনে দিল।

ওয়াং লিন চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, জিং ব্যবসায়ী চালাক ও কুখ্যাত, শোনা যায় তার পাওনা কেউ ফেরাতে পারে না। এখন দক্ষিণ চাঁদ পরিবারের হস্তক্ষেপে, সে নিশ্চিত সুন্দরী পাবে না, কিন্তু এমনি ছেড়ে দিলেও মন সায় দেয় না। কত কষ্ট করেছে, চাং গুয়াংকে ফাঁদে ফেলেছে, ঝউ পরিবারকে কিনেছে, অনেকদিন ধরে জাল বুনেছে।

“জিং ব্যবসায়ী, আমার এখানে একটা মন্দ ঋণ আছে, আমি আর পারছি না, ঋণনামা আপনাকে দিলাম, সুন্দরী পেলে আপনারই হবে।” সবার সামনে ঋণ হস্তান্তর করে দিল।

“কী মন্দ ঋণ? আমি তো আপনাকে রূপা দিয়েছিলাম?” দক্ষিণ চাঁদ পিং সহজে ছাড়বে না।

এই মেয়েটিই আসল নিরীহ।