অধ্যায় সাত: সচ্ছল দৃশ্য

একটি রূপার নোট বারবার উল্টেপাল্টে দেখে, স্থূল ব্যক্তি সেটি নিজের হাতার মধ্যে রেখে দিল।
“景老板?” ওয়াং লিন উদ্বিগ্ন, যদি পঞ্চাশ তোলা রূপা দিয়েই সব মিটে যায়, তাহলে তার কি দরকার ছিল সামনে আসার?
স্থূল ব্যক্তি নিরুত্তাপ, “ওয়াং সাহেব, আপনি যদি সত্যিই ঐ তরুণীকে চান, তাহলে চুক্তিপত্র এত অস্পষ্টভাবে লেখা উচিত ছিল না। সেখানে স্পষ্ট করে বলা হয়নি কেউ আপনার ঋণ শোধ করবে, অথবা ফেরত দেওয়ার সময়সীমা নেই; আমি যদি রূপা নিয়ে না গিয়ে তরুণীকে জোর করে নিয়ে যাই, তাহলে সেটা অন্যায় হবে।”
নান ইউয়েপিং খিল খিল করে হাসে, মাটিতে পড়ে থাকা নির্বাক চক্ষুতে হতাশা জমে থাকা চেং তরুণীকে তুলে ধরে, “শুনতে পেলেন তো, আর আপনাকে ঋণের বদলে দিতে হবে না।”
চেং তরুণীর মুখে স্বস্তির ছাপ নেই, বরং করুণ চোখে তাকিয়ে আছে তার অপদার্থ পিতার দিকে, আর অপরিচিত, শীতল সৎ-মায়ের দিকে।
নান ইউয়েলানসেন মনে মনে বলেন, 'যে যেমন, তার সঙ্গীও তেমন; ছোট রাজা যে বন্ধুদের সঙ্গে থাকে, তারা কি এত সহজে বিদায় নেবে?'
“তবে চেং তরুণী, আমি এ পঞ্চাশ তোলা রূপা নিয়ে নিলে আপনার জন্য ভালো হবে না।” স্থূল ব্যক্তি নান ইউয়েলানসেনকে হতাশ করেননি।
নান ইউয়েপিং ভ্রু কুঁচকে বলে, “আচ্ছা, কী বলছেন? শেষ হবে কিনা?”
“আমার জন্য শেষ, চেং তরুণীর জন্য—” স্থূল ব্যক্তি মাথা নাড়ে, “এখনও শেষ হয়নি। তরুণীর মনে তা স্পষ্ট, তাই তো খুশি হননি?”
“চুপ করুন!” নান ইউয়েপিং তার অভ্যস্ত রাগী স্বভাব অনুযায়ী বলে।
“এমন একজন যে হঠাৎ খেয়ালে আপনাকে সাহায্য করতে চায়, আপনি জীবনে ক’জন পাবেন?” স্থূল ব্যক্তি নান ইউয়েপিংকে উপেক্ষা করে চেং তরুণীকে প্রশ্ন করেন, “ঐ জুয়ারী পিতা আর সৎমায়ের বাড়িতে, আপনি কি অপরিচিতদের দয়ায় বারবার বিক্রি ও ঋণ শোধ এড়াতে চান? ভাগ্য হতে পারে, কিন্তু আমি নিশ্চিত করতে পারি, দ্বিতীয়বার আর হবে না। কী বলেন, আমার পরামর্শ শুনবেন?”
কি চমৎকার মনস্তাত্ত্বিক কৌশল! নান ইউয়েলানসেন মুগ্ধ হয়ে শুনছে। বিপক্ষ দুর্বৃত্ত হলেও প্রশংসার যোগ্য।
“আমি তার প্রতি নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসি, বাজে কথা বলবেন না।” ঝোউ শি নিজের সম্মান রক্ষা করতে চায়।
“ঠিক, আপনি তার প্রতি সন্তানের মতো যত্নবান, তাই চুলে দশ তোলা রূপার কাঁটা আছে, কিন্তু তা দিয়ে মেয়ের ঋণ শোধ করেন না। আপনার নিজের মেয়ের হাতে যে লাল রত্নের চুড়া সে আরও দামি, ছাই মেখে লুকালেও অভিজ্ঞ চোখে ধরা পড়ে।” স্থূল ব্যক্তি হাসে।
চেং তরুণী কিছু বলে না, শুধু দু’ফোঁটা চোখের জল পড়ে।
“তরুণী শুনতে চান মনে হচ্ছে, তাহলে বলি।” স্থূল ব্যক্তি কোমরের থলিতে হাত দিয়ে এক টুকরো কাগজ বের করে, “রাজধানীর এক বড় ঘরের গৃহিণীর জন্য দক্ষ দাসী খুঁজছি, তরুণীর রূপ ও স্বভাব চমৎকার, আমার কথায় বুঝেছেন, নিশ্চয়ই বুদ্ধিমতী। চেং পরিবার মধ্যবিত্ত ছিল, তরুণী কি পড়তে জানেন?”
চেং তরুণী মাথা নাড়ে।

“পাঁচ বছরের চাকরির চুক্তি, মাসে দুই তোলা রূপা, পারফরম্যান্স অনুযায়ী প্রতি বছর বাড়বে। গৃহিণী উদার, বিশ্বাসযোগ্য ও সৎ, বিয়ের জন্য পাত্র খুঁজে দেবেন, তবে আপনার ইচ্ছা অনুযায়ী। যদি রাজি হন, আঙুলের ছাপ দিন।” সরাসরি।
“আমার মেয়েকে দাসী হতে দেব না।” চেং গুয়াং প্রতিবাদ করে।
চুক্তি স্থূল ব্যক্তির আঙ্গুলে ঘুরছে, তিনি অপেক্ষা করেন। তার অভিজ্ঞতায়, এ ব্যবসা হবে কি না, তা নির্ধারণ করে না অপদার্থ পিতা।
চেং তরুণী কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ায়, “আপনার বলা সব সত্য?”
স্থূল ব্যক্তি কাগজ ঝাঁকিয়ে বলেন, “যা লেখা আছে সব সত্য, অন্য কিছু—” হাসি ছলছল, “আমি চাই আপনি বিশ্বাস করুন, আপনি পুরোপুরি বিশ্বাস করতে চান তো? শেষ পর্যন্ত পথটা আপনাকেই নিতে হবে, মানুষকে নিজেই দেখাতে হবে, অন্যদের কথা যতই শুনুন, তা বাতাসে ভেসে যাওয়া কথা।”
চেং তরুণী এক পা এক পা এগিয়ে যায়, চোখের জল ঝরে, কিন্তু তার গতি বাড়ে।
“মাসে দুই তোলা রূপা দিয়ে আমার মেয়েকে নিতে চান? স্বপ্ন দেখছেন!” ঝোউ শি পাগলের মতো এগিয়ে চেং তরুণীর পা ধরে, “তিনি যদি কোনো ধনী পরিবারে বিবাহিত হন, মোটা অংকের উপহার পাবেন।” ওয়াং লিন প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন কাজ হলেই একশো তোলা দেবেন, প্রতি বছর আরও একশো তোলা।
স্থূল ব্যক্তির বাহক ঝোউ শিকে ধরে রাখে, এ কাজ পালকি বহনের চেয়ে সহজ।
ঝোউ শি বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে, পিতা হতাশ, চেং তরুণী আর দ্বিধা করে না, চুক্তি পড়ে, কঠিন সিদ্ধান্তে আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে, আঙুলের ছাপ দেয়।
স্থূল ব্যক্তি কাগজ রেখে দেয়, “এখনই চলে যাব, তরুণী দ্রুত প্রস্তুতি নিন।”
চেং তরুণীর দৃঢ় মনোভাব, সে বাড়ি ফিরে যায়, এক মুহূর্তে ছোটো পুঁটলি নিয়ে ফিরে আসে, চেং গুয়াংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে, “বাবা, ভালো থাকবেন, জুয়া ছেড়ে সৎভাবে জীবন কাটান, আর বোনদের বিক্রি করবেন না।”
ইউ হুয়া দেখে, তাচ্ছিল্য করে বলে, “তিনি ভালো মানুষ, কিন্তু ভালো মানুষের ভাগ্য খারাপ, এখন অন্যের দাসী। তিনি যদি ঝোউ শিকে বাধ্য করতে পারেন বিয়ের গয়না ফেরত দিতে, তাহলে হয়তো গৃহিণী হতে পারতেন।”
“থামুন!” নান ইউয়েপিং কিছু বলতে চায়।
নান ইউয়েলানসেন হাসে, “ভালো মানুষ আরও একজন।”
তবে আন হু নান ইউয়েপিংকে ধরে রাখে, “পিং, এ তরুণী নিজের ইচ্ছায় যাচ্ছে, আমাদের যা করার ছিল করেছি।”
নান ইউয়েপিং বিরক্ত হয়ে বলে, “কিন্তু ওই স্থূল ব্যক্তি কথার জাদুতে টাকা নিয়ে তরুণীকে নিয়ে গেল, এমন সস্তা ব্যাপার কি আছে?”
সবাই ভাবছে, পঞ্চাশ তোলা রূপা দিয়ে ঋণ চুকেছে, চেং পরিবারের বড় মেয়েকে নিয়ে গেল, দুই দিকেই লাভ।

ওয়াং লিন হেসে স্থূল ব্যক্তিকে অভিবাদন জানায়, “শুনেছি 景老板 কোনো ব্যবসায় ব্যর্থ হন না, আগে সন্দেহ ছিল, আজ দেখেই বুঝলাম আপনি অসাধারণ। ভবিষ্যতে আপনার কাছ থেকে শিখব।”
“আসবেন।” স্থূল ব্যক্তি অভিবাদন ফিরিয়ে দেন, “ওয়াং সাহেব এত লাভের সুযোগ আমাকে দিলেন, আমি কৃতজ্ঞ। ভবিষ্যতে ভালো ব্যবসা হলে আমাকে মনে রাখবেন, আমরা দু’জন মিলে লাভ করব। আমি এখানে অনেক দিন, এখনই চলে যাচ্ছি, নৌকা আর অপেক্ষা করবে না।”
ওয়াং লিন দ্রুত ঘোড়া নিয়ে আসে, “景老板, আমি আপনাকে নৌকায় পৌঁছে দিই।”
নান ইউয়েলানসেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস, স্থূল ব্যক্তি সত্যিই বুদ্ধিমান, ওয়াং লিনকে কথা বলছেন, মনে হয় গরম সম্পর্ক, কিন্তু শেষত ওয়াং লিনকেই লাভ দিতে হবে; ব্যবসায়ী হিসেবে এক বিন্দু ক্ষতি মেনে নেবেন না।
নান ইউয়েপিংকে আন হুয়া বোঝাচ্ছে, সে মনে মনে বিরক্ত, কিছু করার নেই, পা ঠুকে চলে যায়। ভিড়ও দ্রুত ছড়িয়ে যায়, ঝোউ শি গালাগাল করে মেয়েদের নিয়ে ঘরে ঢোকে, স্বামী বাড়ির দরজায় বসে নির্বাকভাবে বড় মেয়ের বিদায় দেখে।
ছোট পালকি কড়কড় শব্দে আবার চা দোকানের সামনে আসে, হঠাৎ থামে, পালকির পর্দা থেকে স্থূল, চকচকে মুখ দেখা যায়। ফলে, ওয়াং লিনও তাকায়, চোখ বড় হয়ে যায়, যেন ভূত দেখছে।
নান ইউয়েলানসেনের চোখে তীক্ষ্ণতা লুকানো, বাইরে হাসি, স্থূল ব্যক্তির সঙ্গে চোখাচোখি, ওয়াং লিনের দিকে একবারও তাকায় না। হৃদয় ধাক্কা দেয়! কিছু ঠিক নেই! এই রাজা যেন তাকে দেখে ফেলল, যদিও সে জানে না কেন।
“মিস, নাটক কেমন লাগল?” স্থূল ব্যক্তির চোখ ছোটো, কিন্তু বুদ্ধি অবহেলা করার নয়।
ইউ হুয়া কটু কথা বলার জন্য মুখ খুলতে চেয়েছিল, নান ইউয়েলানসেন আগে বলে, “দারুণ, আপনাকে কি টিকিটের দাম দিতে হবে?”
স্থূল ব্যক্তি চোখ হাসে, “ইয়াও শহর ছোট হলেও, চমৎকার মানুষ কম নয়, মনে হচ্ছে景某কে বারবার আসতে হবে।”
“স্বাগতম,景老板ের বিপরীত, আমি মনে করি এখানে সময় একঘেয়ে, কীভাবে কাটে জানি না। আজ অবশ্য মজার,景老板 টাকা ও সুন্দরী দুইটাই পেলেন, ওয়াং সাহেবের দাপটে শুরুতেই মঞ্চ গরম, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দারুণ নাটক।” নান ইউয়েলানসেনকে ওয়াং লিনের দিকে তাকাতে হয় না, পাশের চোখেই সব বুঝে নেয়।
ওয়াং লিন হাতার দিয়ে ঘাম মুছে।
“আমি ভেবেছিলাম, মিস নিজেও নাটকে অংশ নিতে চান।” স্থূল ব্যক্তির কথায় ইঙ্গিত, তিনি জানেন সে কী করতে চায়।
নান ইউয়েলানসেন শান্তভাবে বলে, “শেষে বুঝলাম, পৃথিবীতে ভালো মানুষ অনেক, তাই নিজের অকারণ দুশ্চিন্তার দরকার নেই।” স্থূল ব্যক্তি কীভাবে জানল?