চতুর্দশ অধ্যায়: অশুভ শক্তি অপসারণ
লানশে দরজার ফাঁক দিয়ে নির্মাণস্থল দেখছিলেন; সেখানে দুই-তিন দশজন শ্রমিক ব্যস্তভাবে কাজ করছিল, মাথা ঘামছিল, ধোঁয়া আর ধুলায় চারপাশ অশান্ত ও অপরিষ্কার হয়ে উঠেছিল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি ভিতরে যেতে চাইলেন, “আমি শ্রমিকদের কাজ বন্ধ করিয়ে দিব, যেন নারী শিক্ষক কোন অপবিষ নেন না।”
লানশে বরং তাঁকে বাইরে অপেক্ষা করতে বললেন, “আমি এসবের ভয় করি না, কিন্তু তোমাদের সাবধান হওয়া উচিত। আমি দেখে আসি, তারপর বলব।”
পিতা-পুত্র দুজনেই তখন লানশের কথায় গভীর বিশ্বাস স্থাপন করলেন, মাথা নত করে নির্মাণস্থলের বাইরে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
লানশে নির্মাণস্থলে ঢুকলেন; অধিকাংশ শ্রমিক কৌতূহলে তাকাচ্ছিল, কিন্তু একজন সামনে এল।
সে ব্যক্তি খাটো, পাকা মুখ, চোখে কঠিন দৃঢ়তা, সাধারণ চেহারা হলেও তার আচরণে কর্তৃত্বের ছায়া। সে মূল মালিকদের আগেই দেখে নিয়েছে; মালিকের পুত্র এবং লানশে তিনজনেই দরজার পাশে উঁকি দিচ্ছিলেন। সে লানশেকে বলল, ভদ্রতার বালাই নেই, “আমি স্পষ্ট বলেছি, আমার ভাইদের কেউ অসুস্থ নয়, বাড়ির লোকের অসুস্থতা আমাদের কারণে নয়। আমরা গরিব, কিন্তু আত্মসম্মান আছে; আমাদের তাড়াতে চাইলে, প্রমাণ চাই। কিছু গলায়কাটার কথায় আমাদের দোষারোপ করলে, আমি মানি না।”
বলেই সে দেখল, লানশে তার কথা শুনছেনই না; তার চোরা চকিত চোখে উজ্জ্বলতা, সামনে নির্মিত মূল বাড়ির দিকে তাকিয়ে আছেন। সে মনে করল তাকে অবহেলা করা হচ্ছে, ভিতরে আগুন জ্বলে উঠল।
“তুমি একজন নারী, এখানে নির্দেশ দিচ্ছো; আমি কি আর এ পেশায় থাকতে পারব না? বেরিয়ে যাও—”
“তুমি কি কাঠমিস্ত্রি?” লানশে বিন্দুমাত্র খারাপ আচরণকে আমলে নিলেন না, উচ্ছ্বাসে মুখ উজ্জ্বল।
পুরুষটি মন্দ লোক নয়, জিজ্ঞাসায় উত্তর দিল, “কাঠমিস্ত্রি বলতে কিছুই না, কয়েকটা ঘর বানাতে কি কাঠমিস্ত্রি লাগে? আমি একজন কাঠের শ্রমিক, এ দলের নেতা, কিছু বলার থাকলে আমাকেই বলো।”
“তোমরা সাধারণত কিভাবে কাজ পাও? ব্যবসা কেমন? এমন তিনদিক ঘেরা বাড়ি বানাতে কতদিন লাগে? উপকরণ কিনে দাও, না মালিক নিজে কিনে?” ঝড়ের মতো প্রশ্ন এল।
“পরিচিত কাস্টমার, না হয় পূর্ব বাজারে গিয়ে অপেক্ষা করি, অথবা বড় ঠিকাদার আমাদের ব্যবহার করেন। সবচেয়ে বড় ব্যবসা সরকারি কারিগরি দপ্তরের, মাঝারি-ছোট ব্যবসা বড় ব্যবসায়ীদের। আমাদের এই কাজ ব্যবসা নয়, ছোটখাটো কাজ মাত্র। মালিক যা বলেন তাই করি, সস্তা ও দ্রুত চাই। কয়েকটা ঘর, দুই-তিন মাসে না শেষ করলে, কোন টাকা পাওয়া যাবে না। উপকরণ—” হঠাৎ থেমে গেল, বুঝতে পারল বেশি বলে ফেলেছে, মুখ গম্ভীর করে বলল, “এসব কেন জানতে চাও? আমার উপার্জন বন্ধ করতে চাও?”
এসব জেনে আসা বৃথা নয়, লানশে অভিজাত পরিবারের মেয়ের পরিচয়ে শিল্পের সম্পর্কে কিছু জানার সুযোগ পাননি,现场ে আসলেই বুঝতে পারছেন। তিনি জানতেন, আরো জানতে পারবেন না, তবুও শ্রমিকের গম্ভীর মুখকে উপেক্ষা করে নির্মাণস্থলে ঘুরে দেখলেন।
পুরুষটি বাধা দিতে চাইল।
লানশে বললেন, “তোমার মনে যদি ভয় না থাকে, আমাকে দেখার সুযোগ দাও না কেন? কাজ শুরুর পর মানুষ অসুস্থ হয়েছে, একাধিকজন, হয়তো তোমাদের কারণে নয়, কিন্তু এ প্রকল্পের সাথে সম্পর্ক থাকতে পারে। যত দ্রুত কারণ জানা যাবে, তত দ্রুত মালিকের চিন্তা দূর হবে। যারা সারাদিন তোমাদের তাড়াতে চায়, তাদের সামনে কাজ মনোযোগ দিয়ে করা যায় না; যদি খারাপ বাড়ি তৈরি হয়, তখনই তোমাদের উপার্জন বন্ধ হবে।” তিনি মনে করেন না, শ্রমিকদের সাথে এ অসুস্থতার সরাসরি সম্পর্ক আছে।
পুরুষটি কিছুক্ষণ লানশেকে দেখল, মেনে নিল তার যুক্তি; গম্ভীরভাবে বলল, “তোমার ইচ্ছা।”
লানশে প্রায় তিন-চতুর্থাংশ ঘুরে দেখলেন, একটা দেয়ালের ধ্বংসাবশেষে মনোযোগী হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তখন চোখের নিচে একটা গোলাকৃতি বস্তু গড়িয়ে এল, জামায় মুখ ঢেকে, মাথা নিচু, যেন চোর।
“তুমি এখনো পিছনে?” তিনি ভেবেছিলেন, নানযুয়েলিং মালিকের সাথে আছেন। কথার ভেতর এক ধরনের স্বাদ—হুঁ—
“আমি সারা সময় পিছনে ছিলাম, কিন্তু সহ্য করতে পারছি না।” নানযুয়েলিং চারপাশে তাকিয়ে, কেউ শুনছে কিনা ভাবছে, “তুমি যদি প্রতারক হতে চাও, আমাকে টেনে আনো না। আর ভণ্ডামি করলেও সীমা থাকা উচিত। একটু দেখে চলে যাও, যেন সত্যি কোনো সাধ্বী। এই ভাঙা ইটের দিকে এত মনোযোগ কেন? চাইলে কুঠার দিয়ে খুঁড়ে দিই, দেখো অপবিষ এখান থেকে উঠছে কিনা?”
লানশে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ভালো, আমরা দুজন নানযুয়েল পরিবারের সদস্যই বুঝতে পারছি এখানে অপবিষ আছে। না খুঁড়ে সত্য জানলে কবে? তুমি কুঠার এনে দাও।”
“শ্বাস—শ্বাস—” আগেই তো বলেছিলাম, প্রকাশ না করতে! সে মনে মনে ভাবল, লানশে যেন সারা পৃথিবীকে জানিয়ে দিচ্ছেন। নানযুয়েলিং যদি তৃতীয় হাত থাকত, তার মাথার চুল ছিঁড়ে ফেলত।
“কেন দাঁড়িয়ে?” লানশে খুবই সিরিয়াস, খুঁড়তে হবে।
নানযুয়েলিং মুখ ফিরিয়ে নিল, স্থির করল আর একটি কথাও বলবে না।
লানশে তবুও কুঠার আনলেন, সাথে সেই দলের নেতা, খোঁড়ার আগে জিজ্ঞাসা করলেন, “এখানে কি কাজ শুরু হয়েছিল? আগে কি ছিল?”
পুরুষটি ক্রুদ্ধ, গর্জে উঠল, “কিছু ভাঙা ইট ছিল, আর কিছুই না। বউ মা, শেষ হবে তো?” ভাইদের সবাই পরিবারের জন্য টাকা কামাতে আসে, নাহলে সে এখানে থাকত না।
“তিন-চার গজ খুঁড়লে, আর বিরক্ত করব না।” লানশে সব সময় নম্র, হাসিমুখে অনুরোধ করেন।
পুরুষটি উপায়ান্তর না দেখে একজন কর্মীকে ডাকলেন, দুই-তিন গজ গভীর গর্ত খুঁড়তেই কিছুই বেরোলো না, সে রাগে প্রশ্ন করবেই, হঠাৎ গুড়গুড় শব্দে মাটি থেকে এক পুকুর কালো, দুর্গন্ধযুক্ত পানি উঠে এল, এবং থামল না, উপরে উঠতে লাগল। ভয়ে সে ও কর্মীরা দ্রুত উপরে উঠে এলেন।
সে দুর্গন্ধ অচিরেই সারা উঠানে ছড়িয়ে পড়ল, মালিকের পিতা-পুত্র নাকে কাপড় চেপে এসে জানতে চাইলেন, কী হয়েছে।
“এখানে আগে ছিল টয়লেট। ঘর ভাঙার সময় কেউ অলসতা করেছে, টয়লেটের গর্ত ঢেকে দিয়েছে, ফলে এক পুকুর নোংরা জমেছে, বছরের পর বছর ক্ষতিকর গ্যাস তৈরি হয়েছে। এখন নির্মাণ শুরুতেই নিচে গর্ত ভেঙে গেছে, তাই বেরিয়ে পড়েছে। পরিমাণ কম, নির্মাণস্থলে গন্ধ বেশি, কেউ খেয়াল করেনি।” তিনি যেমনটি ধারণা করেছিলেন, ধ্বংসাবশেষের আকার দেখেই বোঝা যায়, এটা টয়লেট ছাড়া কিছু নয়।
এবার দলের নেতা লানশেকে ভিন্ন চোখে দেখলেন, উচ্চমানের মানুষ সহজে মেলে না, পেলেই শিক্ষা হয়; “তাহলে আমি আর ভাইরা অসুস্থ হইনি কেন?”
“এ গ্যাস ভালো না, কিন্তু তোমরা শক্তিশালী, নির্মাণস্থলে অভ্যস্ত, বিভিন্ন গন্ধ সহ্য করো; মালিকের স্ত্রী নাজুক, সম্ভবত গন্ধের প্রতি সংবেদনশীল।” না হলে, একটু আগে ওই বাতাস না এলে তিনিও বের করতে পারতেন না।
“ঠিক, আমার স্ত্রী রান্নায় দক্ষ, গন্ধের উপর নির্ভর করে।” মালিকের পুত্র খুশি, কারণ জানা গেছে।
“তাহলে অসুস্থদের এ জায়গা থেকে দূরে রাখলেই হবে, এবং গর্ত পরিষ্কার করতে হবে।” মালিকের পিতা নাক চেপে ধরলেন, মনে শান্তি এলো।
লানশে মাথা নাড়লেন, আবার বললেন, “পরিষ্কার করার পরেও সঙ্গে সঙ্গে ঘর বানানো যাবে না, কমপক্ষে তিন থেকে পাঁচ মাস জায়গা ফাঁকা রাখতে হবে, গন্ধ দূর হলে তবেই।”
“টয়লেটই বানানো যাবে।” দলের নেতা মনে করলেন, ভালো পরামর্শ।
লানশে বললেন, তা সম্ভব নয়।
এখন মালিকের পিতা লানশের কথায় পূর্ণ আস্থা রাখলেন, তাড়াতাড়ি জানতে চাইলেন, কেন?
“এ বাড়ির মূল পথের মাঝ বরাবর বাতাস চলার সুবিধা, বাতাস দ্রুত পুরো বাড়িতে ছড়িয়ে পড়ে। নানযুয়েল পরিবার, এবং এ বাড়ির স্থাপনা নিয়ে আমি বিশদ বলব না, শুধু বলি, টয়লেট যদি আগের জায়গাতেই থাকে, নির্মাণ সহজ হলেও, এটা মূল পথের শুরুতে, বাতাস চলার জায়গায়। আগে দেয়াল ছিল, এখন খুলে দিয়েছ, বাতাসে ক্ষতিকর গ্যাস ছড়িয়ে পড়বে। তোমরা মনে করছো ভালো, আসলে তা ভালো নয়।”
“স্বাভাবিকভাবে ভালো নয়।” কে চায় সারাক্ষণ টয়লেটের গন্ধে থাকতে? মালিকের পিতা দ্রুত দলের নেতাকে গর্ত পরিষ্কার করার নির্দেশ দিলেন।
দলের নেতা এবার পরামর্শ চাইলেন, “নারী শিক্ষক, টয়লেট কোথায় বানানো উচিত?”