চতুর্থ অধ্যায়ঃ তোমার আদর্শ এখনও আছে কি?

এ হতে পারে না, পরিচিত কেউ? ওয়াং ইয়াং বেশ অবাক হয়ে গেল, এই এলাকায় সিনেমা হল তো কয়েকটা আছে, ভাবাই যায় না পরিচিতের সাথে দেখা হয়ে যাবে। কিন্তু এতে আনন্দের কিছু নেই, সে এখন দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠীদের মুখোমুখি হতে চায় না, বর্ণবৈষম্যের অভিযোগে সে ইতিমধ্যেই অপাঙ্ক্তেয়, প্রায় সবাই তার প্রতি বৈরিতা দেখাচ্ছে, সে আর এসব ঝামেলায় যেতে চায় না।

তবে মেয়েটির কণ্ঠস্বর খুব অপরিচিত ঠেকল, ওয়াং ইয়াং চিনতে পারল না। আলো-আঁধারিতে সে মেয়েটাকে দেখল, বাদামি রঙের হালকা ঢেউ খেলানো লম্বা চুল, স্পষ্টতই মিশ্র জাতিসত্তার লাতিন ত্বক, মোহময় সুন্দর মুখাবয়ব, খুব চেনা চেনা লাগছে, কিন্তু সে দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী নয়, আগের স্কুলেরও নয়, তার মনে কিছুই আসছে না। সে কিছুটা দ্বিধাভরে মাথা নেড়ে বলল, ‘‘তুমি যদি ওয়াং ইয়াংকেই বলো, তাহলে আমিই সেটা।’’

‘‘ওহ, ঈশ্বর, আমি বিশ্বাসই করতে পারছি না!’’ ওয়াং ইয়াংয়ের উত্তর শুনে মেয়েটির মুখ আনন্দে ঝলমল করে উঠল, সে দু’হাত দিয়ে মুখ ঢেকে উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল, ‘‘ইয়াং, ভাবা যায়! আমরা আবার দেখা করছি, ওহ, এটা কীভাবে সম্ভব? সত্যিই অবিশ্বাস্য!’’

তার এতো উৎসাহ দেখে ওয়াং ইয়াং আরও বিভ্রান্ত হয়ে গেল, যেন বহুদিনের পুরনো বন্ধুদের পুনর্মিলন! কিন্তু সে কিছুতেই মনে করতে পারল না মেয়েটি কে, তাই হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘‘একটু দাঁড়াও, তুমি কে?’’

মেয়েটি একটু থেমে দারুণ হাসল, তার মিষ্টি হাসি যেন পর্দার কেট উইন্সলেটকেও হার মানিয়ে দিল। কানে ঝুলে পড়া চুল সরিয়ে সে কিছুটা দুষ্টুমি ভরা ভঙ্গিতে বলল, ‘‘তুমি কি আমাকে চিনতে পারছো না? হা, সেটাই স্বাভাবিক, এখনকার আমি ছোটবেলার তুলনায় অনেক বদলে গেছি; বরং তুমি, বড় হয়ে যাওয়ার পরও তেমন কিছু বদলাওনি, আমার কল্পনার সঙ্গে বেশ মিলে গেছে।’’

‘‘দেখি ভাবি...’’ সে ছোটবেলার কথা বলছে? অর্থাৎ আমরা তখন পরিচিত ছিলাম? সত্যিই তাহলে এটা পুরনো বন্ধুর সঙ্গে পুনর্মিলন। ওয়াং ইয়াং মনে জোর দিয়ে ছোটবেলার সব বন্ধু, সহপাঠীদের কথা ভাবতে লাগল, কিন্তু কিছুতেই এ মেয়েটিকে মনে করতে পারল না, অথচ তার চেহারা বড় চেনা লাগছে, কোথায় যেন দেখেছে...?

হঠাৎ ওয়াং ইয়াংয়ের মনে ঝলকে উঠল এক দৃশ্য— ‘‘সিন সিটি’’ সিনেমার ন্যান্সি স্ট্রিপটিজ নৃত্য করছে: সেই কোমর, সেই দীর্ঘ পা... ঈশ্বর, কতটা মোহময়! আর এই মেয়েটির চেহারা তো ন্যান্সির চরিত্রে অভিনয় করা জেসিকা আলবার মতো!

ওয়াং ইয়াং চমকে উঠে বলে ফেলল, ‘‘তুমি কি জেসিকা আলবা?!’’

‘‘ওহ ইয়াং, তুমি আমাকে এখনো মনে রেখেছো!’’ জেসিকার চোখ জ্বলে উঠল, সে উচ্ছ্বাসে ও কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, ‘‘তুমি কীভাবে আমাকে চিনলে?’’

জেসিকা আলবা, একবিংশ শতাব্দীর সবচেয়ে আকর্ষণীয় নারীদের একজন, যাকে বলা হয় বিশ্বের সবচেয়ে সুন্দর মুখাবয়বের অধিকারী, ‘‘স্বর্গীয় মুখ, অপার্থিব শরীর’’— তারই প্রতীক। যদিও সে এখন সতেরো বছরেরও কম বয়সী, কাঁচা অথচ ইতিমধ্যেই মোহময়তার ছোঁয়া স্পষ্ট; অভিনয় জগতে এখনও এলোমেলো ছোটখাটো চরিত্রে, কয়েকটি টিভি সিরিয়ালে ক্ষণিকের জন্য দেখা গেছে মাত্র। এসব তথ্য ওয়াং ইয়াংয়ের মনে অভিনেত্রী সম্পর্কে জানা কথা। সে কীভাবে চিনল— ভবিষ্যতের সিনেমা দেখে বলবে নাকি?

ওয়াং ইয়াং ঠিক কী বলবে ভেবে পেল না, কারণ ছোটবেলার জেসিকার কথা কিছুতেই মনে করতে পারল না, তাই কুণ্ঠিতভাবে বলল, ‘‘এভাবেই চিনে ফেলেছি, বড় হয়ে যাওয়ার পর তোমার চেহারা আমার কল্পনার মতোই।’’

‘‘সত্যি?’’ জেসিকা অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে চোখ ঘুরিয়ে বলল, ‘‘কীভাবে সম্ভব? আমি ছোটবেলায় এতটাই কুৎসিত ছিলাম— মোটা ঠোঁট, বের হওয়া দাঁত, দুর্বল শরীর, সবসময় এলোমেলো চুলে, কত খারাপ ছিলাম...’’ সে কিছুটা লজ্জা পেয়ে কপাল ঢেকে নিল।

মোটা ঠোঁট? বের হওয়া দাঁত? এলোমেলো চুল? এসব শব্দ তো একেবারেই আকর্ষণীয় নারীর সঙ্গে যায় না! কিন্তু ওয়াং ইয়াং শুনতে শুনতে হঠাৎ মনে পড়ল এক ছোট্ট মেয়ে, অবয়ব ক্রমে স্পষ্ট হয়ে উঠল। তখন দ্বিতীয় শ্রেণিতে, ১৯৮৯ সালের দিকের ঘটনা, ক্লাসে হঠাৎ এক নতুন ছাত্রী এলো— দুর্বল, ভীতু, বাদামি ত্বকের ছোট্ট মেয়ে, নাম জেসিকা আলবা।

সেই সময়ের জেসিকা ছিল সত্যিকারের ‘‘কুৎসিত হাঁসের ছানা’’, খুবই লাজুক, প্রায় কোনো কথা বলত না। তার ত্বকের রঙে কারণে নানা ঝামেলায় পড়ত, শ্বেতাঙ্গ সহপাঠীরা তাকে খারাপভাবে জ্বালাত, কখনও কখনও মারধরও করত, এজন্য তার বাবাকে তাকে স্কুলে পৌঁছে দিতে হত।

তার সঙ্গে কেউ বসতে চাইত না, কেউ তাকে নির্দয়ভাবে জ্বালাত, কেউবা এড়িয়ে চলত। ওয়াং ইয়াংয়েরও তেমন বন্ধু ছিল না, কিন্তু শ্বেতাঙ্গ ছেলেরা তাকে জ্বালাত না, কারণ যারা জ্বালাত তাদের সে কড়া শায়েস্তা করত। তাই শিক্ষক জেসিকাকে তার সঙ্গী করল, যাতে সে ওকে দেখাশোনা করে।

ওয়াং ইয়াং নিজেও বর্ণবৈষম্যের শিকার ছিল, তাই কখনো জেসিকাকে কষ্ট দিত না, বরং শিক্ষকের দায়িত্ব সে মন দিয়ে পালন করত, এমনকি যারা তাকে জ্বালাত তাদের তাড়িয়ে দিয়ে ‘‘নায়কোচিত উদ্ধার’’ও করেছিল। স্বাভাবিকভাবেই, তারা দ্রুত বন্ধু হয়ে ওঠে, গোপন কথাবার্তাও ভাগ করে নেয়।

স্মৃতির জোয়ার বইতে লাগল। ওয়াং ইয়াং মনে করতে পারল, সে তার পরিচালক হওয়ার স্বপ্ন জেসিকাকে বলেছিল, আর তার উৎসাহে জেসিকা কুণ্ঠিত স্বরে বলেছিল, সে অভিনেত্রী হতে চায়।

কিন্তু অর্ধ সেমিস্টারও কাটেনি, জেসিকা হঠাৎ স্কুল ছেড়ে চলে গেল, বিদায়ও জানায়নি। প্রথমে ওয়াং ইয়াং দুঃখ পেয়েছিল, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সে মেয়েটিকে ভুলে গিয়েছিল। আজ এই পুনর্মিলন না হলে হয়তো বড় পর্দায় জেসিকাকে দেখলেও এসব কথা মনে পড়ত না।

কুৎসিত হাঁসের ছানা, ও ঈশ্বর, ভাবা যায় না সে বড় হলে এমন সুন্দরী হবে! সত্যিই ‘‘নারী বড় হলে অষ্টাদশ রূপ’’— সৃষ্টিকর্তা আশ্চর্য! ওয়াং ইয়াং বিস্ময়ে হেসে ফেলল, তখন সে জেসিকাকে উৎসাহ দিয়ে বলেছিল, ‘‘জেসিকা, তুমি এখন কুৎসিত হাঁসের ছানা, কিন্তু একদিন তুমি সুন্দর রাজহাঁস হবে! বিশ্বাস করো, একদিন অভিনেত্রী হবেই! তখন আমি পরিচালক হলে তোমাকেই আমার নায়িকা করব।’’

কে জানত সেই শিশুসুলভ বাক্য একদিন সত্য হবে! জেসিকা ‘‘কুৎসিত হাঁসের ছানা’’ থেকে ‘‘সুন্দর রাজহাঁস’’ হয়েছে, অভিনেত্রীও হয়েছে, ভবিষ্যতে বড় তারকা হবে; আর ওয়াং ইয়াং-ও পরিচালক হতো, যদি না দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বিতাড়িত হতো...

‘‘সত্যি বলো, তুমি কীভাবে আমাকে চিনলে?’’ জেসিকা কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, ‘‘কল্পনার’’ গল্পে সে এখনো পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছে না।

একটি মিথ্যা টিকিয়ে রাখতে আরও মিথ্যা লাগে। ওয়াং ইয়াং কাঁধ ঝাঁকাল, বলল, ‘‘এটাই সত্যি, আমি তোমাকে চিনেছি। আমি জানতাম, কুৎসিত হাঁসের ছানা একদিন না একদিন রাজহাঁস হবেই।’’ সে আবার তখনকার উৎসাহের কথা বলল।

‘‘ইয়াং, ধন্যবাদ! এই কথাটি আমি এতদিন ধরে মনে রেখেছি।’’ জেসিকার কণ্ঠস্বর কোমল হয়ে গেল, চোখে কৃতজ্ঞতার দীপ্তি, আন্তরিকভাবে বলল, ‘‘তোমার সেই কথাই আমাকে এগিয়ে যেতে সাহস আর আত্মবিশ্বাস দিয়েছে। তাই তোমার কাছ থেকে পাওয়া সাহায্যের জন্য আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।’’

আমি কী বলব? সেই কথাটা তো নিছক উৎসাহ ছিল? সত্যি বলতে আমি কখনো ভাবিনি তুমি রাজহাঁস হবে? আচ্ছা, কখনও কখনও সাদা মিথ্যা সকলের জন্যই মঙ্গল, না হলে ব্যাপারটা আরও বাজে হতে পারত। ওয়াং ইয়াং এমন বোকামি করার পাত্র নয়, সে হাসিমুখে বলল, ‘‘এতে কী, সোনা তো আপনিই ঝলমল করে...’’

বিষয়টা ঘুরাতে সে জিজ্ঞেস করল, ‘‘এই ক’ বছর তোমার কেমন কেটেছে? শরীর ভালো তো?’’ তার মনে আছে, ছোটবেলায় জেসিকার শরীর খুব খারাপ ছিল, প্রায় অসুস্থ, স্কুলে থাকার অল্প ক’দিনেই কয়েকবার হাসপাতালে যেতে হয়েছিল।

‘‘ওহ, তোমার খোঁজ নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।’’ জেসিকা হাসতে হাসতে বাহু মুচড়ে দেখাল, ‘‘আমি এখন অনেক শক্তিশালী, হাসপাতাল থেকে মুক্তি পেয়েছি।’’ তারপর সে উত্তেজনায় বলল, ‘‘শোনো, ইয়াং, আমি এখন অভিনেত্রী, কয়েকটি ছবিতে কাজও করেছি— ‘ক্রেজি সামার ক্যাম্প’, ‘ফ্লিপার দ্য ডলফিন’— সেগুলো তুমি দেখেছ?’’

ওয়াং ইয়াং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বলল, ‘‘মনে হয় দেখিনি।’’

‘‘ও কিছু না।’’ জেসিকা মিষ্টি হাসল, জিজ্ঞেস করল, ‘‘তুমি? এই ক’ বছর কেমন গিয়েছে? আর...’’ একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল, ‘‘তোমার স্বপ্নটা এখনো আছে?’’

‘‘আছে, অবশ্যই আছে, পরিচালক হওয়া আমার সারাজীবনের লক্ষ্য!’’ ওয়াং ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে বলল, পরিচালকের স্বপ্ন নিয়ে তার কোনো সংশয় নেই! যাতে জেসিকা তাকে হালকা ভাবে না, কিছুটা গর্ব নিয়েই বলল, ‘‘আসলে, আমি দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের চলচ্চিত্র ও টেলিভিশন স্কুলে পড়তে ঢুকেছিলাম, সিনেমা ও টিভি প্রোডাকশনে... শুধু...’’ হঠাৎ চমকে উঠল, ঈশ্বর, সে তো এখন বহিষ্কৃত...

জেসিকা অবাক হয়ে বলল, ‘‘ওয়াও! দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার পরিচালক বিভাগ, সেটা তো নামী স্কুল! ইয়াং, তুমি সত্যিই আমাকে হতাশ করো নি!’’ সে খুশিতে হাসল, তারপর ‘‘শুধু’’ শুনে কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল, ‘‘কী হয়েছে? কিছু হয়েছে নাকি?’’

‘‘এই যে, বন্ধুরা, আর কথা বলবে না? এটা কিন্তু সিনেমা হল!’’ পিছনের একজন দর্শক জোরে অভিযোগ করল, সঙ্গে সঙ্গে আরও কয়েকজন বিরক্ত দর্শক ওয়াং ইয়াং ও জেসিকাকে দোষ দিতে লাগল, কারণ ‘‘টাইটানিক’’-এর চরম মুহূর্ত চলছে, আর এরা কথা বলছে!

‘‘দুঃখিত, দুঃখিত!’’ ওয়াং ইয়াং ও জেসিকা দ্রুত ক্ষমা চেয়ে চুপ থাকার আশ্বাস দিল, তখন দর্শকেরা শান্ত হলো। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, ওয়াং ইয়াং নিজেকে নিয়ে মৃদু হাসল, আর জেসিকা জিভ বের করে কান্না চেপে হাসল। সে কাছে এসে আস্তে বলল, ‘‘ইয়াং, সিনেমা শেষ হলে চল কফি খেতে যাই, ভালো করে গল্প করব?’’

ওয়াং ইয়াং মাথা নেড়ে বলল, ‘‘হ্যাঁ, ঠিক আছে।’’

তারা আবার দৃষ্টি ফেরাল বড় পর্দার দিকে, বাইরে থেকে মনে হলো সিনেমায় ডুবে আছে, যদিও তাদের মন বহু আগেই সিনেমা ছেড়ে অন্য কোথাও চলে গেছে।