বিশ অধ্যায় উপহার ও আকাঙ্ক্ষা

সময় গড়িয়ে ২৮ এপ্রিল এসে পৌঁছেছে। এই দুই দিনে, ওয়াং ইয়াং আরও তিনটি চলচ্চিত্র সংস্থায় গিয়েছিল, কিন্তু এখনও কোনো সফলতা মেলেনি। আর ইচি-জিয়াং সংস্থার দিক থেকেও তার সঙ্গে কোনো যোগাযোগ হয়নি, যা সে আগেভাগেই অনুমান করেছিল।

আজকের দিনটি যে খুবই ব্যস্তময় হবে, তা আগে থেকেই ঠিক ছিল। ওয়াং ইয়াং সকালবেলা একটি লিফলেট বিতরণের খণ্ডকালীন কাজ শেষ করল এবং বিকেলে আরেকটি চলচ্চিত্র সংস্থায় ভাগ্য আজমাইতে গেল। এই সংস্থার নাম ছিল “চিন্তাশীল চলচ্চিত্র”; তারা প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত তার সিনেমাটি দেখল, ছবির ক্রয় ব্যবস্থাপক আতঙ্কে ঘাম ঝরালেও শেষ পর্যন্ত ভেবে দেখার পরে ঝুঁকি নিতে সাহস করল না।

চিন্তাশীল চলচ্চিত্রের সঙ্গে তার সাক্ষাতের সময় ছিল অনেকটা রাতের দিকে, এবং সংস্থার প্রধান কার্যালয়ের ঠিকানা ও জেসিকার বাড়ি ছিল দূরত্বে। তাই সংস্থা থেকে বেরিয়ে সে আর বাড়ি ফিরে স্নান বা পোশাক পরিবর্তনের সময় পেল না। ফলে উপহারের ব্যাগ হাতে নিয়েই সে সোজা জেসিকার বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিল, জন্মদিনের পার্টিতে যোগ দিতে।

গোধূলির ছায়া যখন ঘনিয়ে আসছে, ওয়াং ইয়াং একেবারে দেরি না করেই জেসিকার পরিবারের বাসস্থানে পৌঁছালো। এটি ছিল একটি অভিজাত আবাসিক এলাকা, মাঝখানে প্রশস্ত রাস্তা, দুই পাশে সুন্দর সাজানো বাগানঘেরা বিশাল বাড়ি, ছায়াময় বৃক্ষরাজি ও মনোরম দৃশ্য—নিঃসন্দেহে লস অ্যাঞ্জেলেসের প্রথম সারির এলাকা।

“হ্যালো, জেসিকা, আমি তোমার বাড়ির কাছে এসেছি, কিন্তু এরপর কোন পথে যেতে হবে বুঝতে পারছি না।” চারপাশ দেখে সে ফোনে একটু লজ্জায় হেসে বলল, “আচ্ছা, মনে হচ্ছে আমি পথ হারিয়ে ফেলেছি। আমি এখন একটি মোড়ের কাছে, মাঝখানে ছোট্ট একটি ফোয়ারা, পাশে বেঞ্চ আছে, আশেপাশে কিছু গাছ...”

“ফোয়ারা? ওহ, আমি চিনতে পারছি!” জেসিকা সপ্রফুল হাসল, শোনা গেল সে বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছে, বলল, “ওটা আমার বাড়ির খুব কাছেই। তুমি সেখানেই থাকো, আমি এসে তোমাকে নিয়ে যাবো। একটু অপেক্ষা করো।”

“ঠিক আছে।” ওয়াং ইয়াং ফোন রেখে ছোট ফোয়ারার পাশে বেঞ্চে গিয়ে বসল, চারপাশের দৃশ্য দেখল। কিছুক্ষণ পর দেখতে পেল জেসিকা রাস্তার মোড় থেকে ছুটে আসছে, সে হাত নাড়ল এবং পদক্ষেপ দ্রুত করল।

আজ জেসিকা বিশেষভাবে সুন্দর পোশাক পড়েছে, গোলাপি রঙের চেক ডিজাইনের লেডিস ড্রেস, দৌড়ানোর সময় তার বাদামী চুল বাতাসে উড়ছে। সে এসে হাসিমুখে বলল, ধবধবে দাঁত ঝলকে উঠল, “হাই, ইয়াং!”

ওয়াং ইয়াং উঠে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করল, “ওহ, জেসিকা, তুমি আজ সত্যিই দারুণ লাগছো।” সে হাসল ও বলল, “শুভ জন্মদিন।”

“ধন্যবাদ।” জেসিকা চুলটা আলতো করে সরিয়ে দিয়ে খুশি মনে বলল, “তুমি আসতে পেরেছো—আমি খুব খুশি।”

ওয়াং ইয়াং যখন রঙিন কাগজে মোড়ানো একটি জিনিস বের করল, জেসিকা খানিকটা অবাক হয়ে গেল, তারপর বুঝতে পারল ওটা উপহার, দুই হাতে মুখ ঢেকে বিস্ময়ে বলল, “ওহ, ঈশ্বর...”

ওয়াং ইয়াং মজা করে “টান টান টান টান” শব্দ করে দুই হাতে উপহারটা এগিয়ে দিল, হাসল, “আলবা ম্যাডাম, এটি আপনার জন্মদিনের উপহার, গ্রহণ করুন।”

“ওহ, আমার ঈশ্বর...” জেসিকা গভীর শ্বাস নিয়ে উপহারটা হাতে নিল, আবেগে বলল, “ওয়াও! অবিশ্বাস্য। ইয়াং, এটা তোমার কাছ থেকে পাওয়া আমার দ্বিতীয় জন্মদিনের উপহার। জানো? তোমার দেওয়া প্রথম উপহারটা ছিল আমার বন্ধুদের মধ্যে প্রথম—পরিবার ছাড়া।”

ওর কথা শুনে ওয়াং ইয়াং কিছুটা অস্বস্তি ও অপরাধবোধে ভুগল—প্রথম উপহারটা ছিল কিছু “স্ত্রী-কেক”, যা সে নিজে বানায়নি, শুধু হাতে পেয়েই দিয়েছিল। মনে পড়ল, দশটা কেক ছিল, জেসিকা তিনটি খেয়েছিল, বাকি সাতটি সে নিজেই খেয়েছিল... অথচ জেসিকার কাছে সেটার এতটা মূল্য ছিল...

এবারের উপহারটা বিশেষ হলেও আসলে খুব সাধারণ। ওয়াং ইয়াং খানিকটা হেসে বলল, “দেখো, পছন্দ হয় কিনা?”

“আচ্ছা, দেখি কী আছে।” জেসিকার সমস্ত মনোযোগ উপহারে, তার অস্বস্তি সে টের পেল না। হাসিমুখে কাগজ খুলল, ভেতরে সম্ভবত একটা বই, কৌতূহল ও প্রত্যাশায় বের করল—এটা বই নয়, বরং অনেকগুলো এ-ফোর কাগজের মোটা পাণ্ডুলিপি।

সবচেয়ে উপরের পাতায় বড় করে পেনসিলে লেখা “যাযাবর (রেঞ্জার)”, সে একটু উল্টে দেখল—পুরো কাগজগুলোতে পেনসিলে লেখা, কিছু কিছু আঁকা—কোথাও অস্ত্র, কোথাও চরিত্র, কোথাও ফ্রেম-বাই-ফ্রেম চিত্র। আঁকার মান সাধারণ হলেও বোঝা যায়, এগুলো সিনেমার স্টোরিবোর্ড।

জেসিকা হতবাক হয়ে দেখছিল, অনেকক্ষণ পরে বুঝতে পারল এটা কী উপহার। সে উত্তেজনায় মাথা তুলে অনিশ্চিত স্বরে বলল, “ওয়াও, সত্যি নাকি!? এটা কি চিত্রনাট্যের খসড়া!? যাযাবর? ইয়াং, এটা কি তোমার চিত্রনাট্য?”

ওয়াং ইয়াং মাথা চুলকে সেই চিত্রনাট্যের দিকে গর্বের চাহনি দিল, যেন নিজের সন্তানের দিকে তাকাচ্ছে, বলল, “হ্যাঁ, এলোমেলো এক গল্প, আশা করি তোমার ভালো লাগবে।”

তার পক্ষে দামি উপহার কেনা সম্ভব ছিল না, তাই ভাবল, অর্থবহ ও বিশেষ কিছু দিলে কেমন হয়। অনেক কিছু ভেবে অবশেষে এই চিত্রনাট্যটাই বেছে নিল। এর গল্প, ভবিষ্যতের কোনো সিনেমা থেকে নয়, একেবারে নিজের ভাবনা থেকে লেখা। ছোটবেলা থেকে কুংফু শিখেছে, ওল্ড উ স্যারের প্রভাবে মার্শাল আর্টের প্রতি আগ্রহ, আবার ছোটবেলা থেকেই সুপারহিরো কমিক্সের প্রভাব—সুপারম্যান, ব্যাটম্যান, ক্যাপ্টেন আমেরিকা। এই গল্পটি আধুনিক শহরে এক মার্শাল আর্ট সুপারহিরোর গল্প।

মাধ্যমিক থেকে লেখা শুরু করেছিল, এত বছর ধরে নিজের মানসিক পরিপক্বতা, জ্ঞান ও সিনেমার বোঝাপড়া বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে চিত্রনাট্যটি সংশোধন ও পরিবর্ধন হয়েছে। পুরো কাহিনি ভালো-মন্দ যাই হোক, সব একত্রে বিশটি সিনেমা বানানো যাবে। বছরের পর বছর ধরে তার সব শ্রম এসব পাতায়।

তাই চিত্রনাট্য কপি করে হাতে লেখা মূল পাণ্ডুলিপি জেসিকাকে দিল।

“অবশ্যই পছন্দ হয়েছে, খুবই পছন্দ হয়েছে!” জেসিকা মোটা এ-ফোর কাগজগুলোর পাতায় পাতায় উল্টাচ্ছে, চোখে উজ্জ্বলতা, ফিসফিস করে বলল, “এই উপহারটা চমকে দেবার মতো... আমার পাওয়া সেরা উপহার...”

ওর এই কৃতজ্ঞতা শুনে ওয়াং ইয়াং আবার খানিকটা লজ্জিত অনুভব করল, অর্ধেক হাসি-তামাশা, অর্ধেক গম্ভীর স্বরে বলল, “জেসিকা, আমার মনে হয়, কোনো একদিন এই চিত্রনাট্য সিনেমা হবে, আর তখন নায়িকার চরিত্রে তুমি থাকবে, আসলে সেটাই আমার উপহার—যদি তুমি রাজি হও।”

“কি?” জেসিকা চমকে উঠল, উল্টানো বন্ধ করল, মনে পড়ল ছোটবেলায় তাদের কথা—বড় হয়ে পরিচালক-অভিনেতা হবে... ইয়াংয়ের এই উপহার, কি বিশেষ কোনো অর্থ আছে? সে চিত্রনাট্যটি জড়িয়ে ধরল, বড় বড় চোখে ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে চাইল, বুকের ধুকপুকানি বাড়ল, গলা একটু কাঁপল, আস্তে বলল, “হয়তো, আমি চেষ্টা করতে পারি।”

কিন্তু ওয়াং ইয়াংয়ের মনে অন্য কিছু ছিল না। সে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “হুম, তা হলে ভালো! অন্তত নায়িকা খুঁজতে হবে না, হা হা।”

জেসিকা কেবল হেসে গেল, দেখল তার আর কোনো কথা নেই। সে বলল, “ওকে, তাহলে চলো, আমার বাড়ি সামনেই।”

তাদের বাড়িটিও ছিল বাগানঘেরা বড় বাড়ি। সামনের বাগানের গাছ ও ডাকবাক্সে রঙিন বেলুন ঝুলছে, লনে কয়েকটি লম্বা টেবিল, টেবিলক্লথ, নানা খাবার, উঠোনে অনেক মানুষ—কেউ ব্যস্ত, কেউ গল্প করছে, কেউ ছোটরা আনন্দে দৌড়াচ্ছে। দেখে বোঝা যায়, অনেক অতিথি এসেছে।

“বন্ধু, স্বাগতম আমাদের বাড়িতে!” জেসিকা ওয়াং ইয়াংকে নিয়ে ঢুকতেই, ঘাসে দাঁড়িয়ে থাকা যোশুয়া এগিয়ে এসে বুক ঠুকে স্বাগত জানাল, হাতে ডিভি ক্যামেরা। হেসে বলল, “তুমি ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়াও, আমি আমার সিনেমা শেষ করি। হ্যাঁ, এই সিনেমা একটা ডকুমেন্টারি—‘জেসিকার সতেরোতম জন্মদিনের স্মৃতিচিত্র’, কেমন?” বলেই সে অন্যদিকে চলে গেল—পিছনে সাদা বড় কুকুরটা, জেসিকার ভাষায়, ওদের পরিবারের ল্যাব্রাডর, নাম ড্যানি।

“হে, জেসিকা, ও কে?” তখন কয়েকজন তরুণ-তরুণী এগিয়ে এল, শ্বেতাঙ্গ-আফ্রিকান সবাই আছে, ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে কৌতূহলে তাকাল।

জেসিকা ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “এটা ওয়াং ইয়াং, আমার ভালো বন্ধু, সে একজন পরিচালক।” ওয়াং ইয়াং মাথা নেড়ে বলল, “হাই, সবাই।”

তরুণরা বিস্ময়ে ‘ওয়াও’ বলে তাকাল—এত কম বয়সী পরিচালক?

এরপর জেসিকা ওয়াং ইয়াংকে নিজের বন্ধুদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল। ইলিয়া উড, ছোটখাটো শ্বেতাঙ্গ যুবক, ‘ডলফিন ফ্লিপার’-এর নায়ক; শ্যুটিংয়ের সময়েই তাদের পরিচয়। ওয়াং ইয়াং ওর চেহারা দেখে ভাবল, কোথাও দেখা মনে হচ্ছে—হ্যাঁ, ভবিষ্যতে ‘দ্য লর্ড অফ দ্য রিংস’-এ ফ্রোডো ব্যাগিন্সের চরিত্রে অভিনয় করবে।

তারপর দীর্ঘদেহী, শক্তিশালী শ্বেতাঙ্গ যুবক জ্যাক ফ্র্যাঙ্ক—সে-ও পরিচালক শেখে, আর ইউসিএলএ-তে পড়ে, নাকি বাস্কেটবলও ভালো খেলে—ফরওয়ার্ড ও গার্ড। ইলিয়া উডের বন্ধু, সেখান থেকে জেসিকার সঙ্গে পরিচয়। ওয়াং ইয়াং ভাবল, তাহলে কি এটাই যোশুয়ার বলা সেই ‘জ্যাক’?

আরও আছে জন, ডেভিড, উইন্টারস, আইরিন, মিশেল—কেউ প্রতিবেশী, কেউ অভিনয় স্কুলের সহপাঠী।

সবাই মিলে পরিচয়ের পরে, হঠাৎ জ্যাক ফ্র্যাঙ্ক দেখল জেসিকার হাতে মোটা এ-ফোর পাণ্ডুলিপি, কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “ওয়াও, জেসিকা, তোমার হাতে ওগুলো কী?”

জেসিকা হালকা হেসে বলল, “একটা চিত্রনাট্য, ইয়াং উপহার দিয়েছে।” সে আর কিছু বলতে চাইল না, কিছু আনন্দ সে সবার সঙ্গে ভাগ করতে চায় না। সে ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, তোমাকে আমার পরিবারের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই।” বন্ধুদের বলে সে ওয়াং ইয়াংকে নিয়ে পেছনের বাগানে চলে গেল।

“চিত্রনাট্য?” জ্যাক ফ্র্যাঙ্ক তাদের হাসিমুখে চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করল।

ওয়াং ইয়াং প্রথমে দেখল জেসিকার মা ও দাদি। মা ক্যাথি এক অভিজাত, সুন্দরী, মধ্যবয়সী শ্বেতাঙ্গ নারী, অতি আন্তরিক ও শিক্ষিত। ওয়াং ইয়াংয়ের তথ্য অনুযায়ী, ক্যাথি ডেনিশ-ফরাসি বংশোদ্ভূত কানাডীয় পরিবার থেকে আসা—তাই তো এমন সুন্দরী কন্যা।

দাদি একজন সদয় বৃদ্ধা, হাসিমুখে ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।

এরপর জেসিকা ঘাসের অন্যদিকে তার বাবাকে খুঁজে পেল—মার্ক আলবা, মেক্সিকান বংশোদ্ভূত, দীর্ঘদেহী, চওড়া মুখ, ছোট চুল, বর্তমানে রিয়েল এস্টেট ব্যবসায়ী হলেও তার চেহারায় এখনো একজন বিমানবাহিনীর অফিসারের গাম্ভীর্য।

জেসিকা এক হাতে চিত্রনাট্য, অন্য হাতে বাবার হাত ধরে হাসিমুখে বলল, “ড্যাডি, উনি ইয়াং, আমরা সানফ্রান্সিসকোতে থাকাকালীন আমার সহপাঠী, খুব ভালো একজন মানুষ।”

“হ্যালো, আঙ্কেল।” ওয়াং ইয়াং মার্ক আলবার দিকে হাত বাড়াল, মনে হলো মার্কের চাহনি বেশ গম্ভীর... আগে সৈনিকেরা কি সবসময় এমন কঠিন চোখে তাকায়?

মার্ক কয়েকবার দেখার পর শক্তভাবে হাত মেলাল, নিরাসক্তভাবে বলল, “স্বাগতম আমাদের বাড়িতে।”

পরিচয় শেষে, জেসিকা বাবার হাত ছেড়ে চিত্রনাট্য বুকে জড়িয়ে বলল, “ইয়াং, তুমি ঘুরে বেড়াও, আমি উপহারটা রেখে আসি।” বলে ঘরে চলে গেল, ফেলে গেল তার বাবা ও ওয়াং ইয়াংকে মুখোমুখি।

মার্ক আলবা গম্ভীর মুখে তাকিয়ে, ওয়াং ইয়াং একটু অস্বস্তি বোধ করল। হঠাৎ মার্ক ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং, তুমি কি জেসিকার প্রেমিক?” ওয়াং ইয়াং চমকে বলল, “না, না, মোটেই না।” সে মাথা নেড়ে হেসে বলল, “আপনি ভুল বুঝেছেন, আমরা কেবল ভালো বন্ধু।”

“ওহ!” মার্ক মাথা নেড়ে ভাবল, তাহলে এত জমকালো পরিচয় কেন? তার মেয়ে—অভিনয় স্কুলে ভর্তি হওয়ার জন্য কান্নাকাটি করা বাদে—অনেকদিন পর বাবার হাত ধরে আছে।

জেসিকা চিত্রনাট্য বুকে নিয়ে গান গাইতে গাইতে ঘরে ঢুকল। সিঁড়ি দিয়ে নিজের ঘরে যেতে চাইল, তখন দাদি পথ আটকালেন, হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, “জেসিকা, ইয়াং কি তোমার প্রেমিক?” জেসিকা চমকে বলল, “কি? দাদি, ইয়াং... না।” তার ঠোঁটে হালকা হাসি, “শুধু ভালো বন্ধু!” বলে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে চলে গেল।

না কি? দাদি হেসে উঠলেন।

নিজের ঘরে ফিরে জেসিকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, নিজেই হেসে উঠল। চিত্রনাট্যটি ডেস্কে রাখল, একটি পাতা উল্টে দেখল—লেখা, ছবি—হাত বুলিয়ে মুচকি হাসল, ইয়াং কবে এই সিনেমা বানাবে?

মার্ক আলবার সঙ্গে কয়েকটি কথা বলার পর, “নিজে ঘুরে বেড়াও” এই উপদেশে ওয়াং ইয়াং আর ঘুরে বেড়াল না, শুধু লনে হাঁটল। সারাদিনের দৌড়ঝাঁপে পেট বেশ ক্ষুধার্ত, তাই খাবারের টেবিল থেকে একটা ডোনাট তুলে খেল, খেয়ে বিস্ময়ে বলল, “ওহ, ঈশ্বর! কত মিষ্টি!”

সে খেতে খেতে ঘাসে ছুটে বেড়ানো শিশুদের দেখল, ভাবল, ডিভি ক্যামেরা হাতে ছোট্ট মেরি কি এখানে আছে?

তখন জ্যাক ফ্র্যাঙ্ক স্বাভাবিক ভঙ্গিতে এগিয়ে এল, সেও একটা ডোনাট তুলে খেল, পাশের ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “হাই, ইয়াং।” ওয়াং ইয়াং সাড়া দিল, জ্যাক প্রশ্ন করল, “ইয়াং, চিত্রনাট্যটা সত্যিই তুমি লিখেছো?”

“জেসিকারটা?” ওয়াং ইয়াং মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই, আমার নিজের লেখা।”

জ্যাক ডোনাট মুখে হেসে উঠল, আঙ্গুল তুলে বলল, “বন্ধু, দারুণ আইডিয়া! এই উপহারটা সাশ্রয়ী, আবার বিশেষও লাগে—কিন্তু শেষত একগাদা কাগজ, তাই না?”

ওয়াং ইয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে চুপ রইল—এ লোক আসলে কী বোঝাতে চায়? উপহার খারাপ? চিত্রনাট্য মূল্যহীন? যাক, জেসিকা খুশি হলেই হলো।

এখন ওয়াং ইয়াং নিশ্চিত, জ্যাক ফ্র্যাঙ্ক জেসিকার প্রেমিক নয়, বরং সে-ই জেসিকার প্রশংসাকারী, আর এখন তাকে একটু ভয় দেখাতে চায়।

“তবে ইয়াং, শুনলাম তুমি নাকি পরিচালক?” সত্যিই, জ্যাক আবার প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ, বলা যায়।” ওয়াং ইয়াং কথা বাড়াতে চাইল না।

জ্যাক ভ্রু কুঁচকে, কিছুটা উদ্বিগ্ন, বলল, “তোমার কি কোনো মুক্তিপ্রাপ্ত ছবি আছে?” ওয়াং ইয়াং দূরে খেলা করা শিশুদের দিকে তাকিয়ে আস্তে বলল, “না, এখনো নেই।” জ্যাক তখন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোথায় পড়ো?”

“আমি আর পড়িনা।”

“তুমি আর জেসিকার পরিচয় কোথায়?”

“আমরা পুরনো সহপাঠী।”

জ্যাক মাথা নেড়ে ভাবল, তাহলে তো কোনো ভয় নেই, কেবল পুরনো বন্ধু। আবার ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আরও একটা কথা জিজ্ঞেস করতে পারি?” ওয়াং ইয়াং বিরক্ত হয়ে বলল, “দয়া করে, অনেক প্রশ্ন করেছো!” জ্যাক পাত্তা না দিয়ে বলল, “এখন কী কাজ করো?”

“ম্যাকডোনাল্ডে খণ্ডকালীন কাজ করি, মাঝে মাঝে লিফলেট বিলি করি।” ওয়াং ইয়াং মজা করে বলল, “তৃপ্ত তো?”

ওয়েটার? লিফলেট বিলি? শুনে জ্যাকের মুখে তৃপ্তির ছাপ, হা, অদূরদর্শী এক ছেলেমানুষ, তার সামনে কি কোনো দাম আছে? আজকাল যে কেউ নিজেকে পরিচালক বলে! সে শিস দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, খাও, আমি যাচ্ছি।” বলে পিঠে চাপড় দিয়ে হেসে চলে গেল।

ওয়াং ইয়াং মাথা নেড়ে হেসে উঠল, এই লোক এখনও জানে না জেসিকা সবচেয়ে অপছন্দ করে এমন অহংকারী “উত্তম ছাত্র”কে।

সে ডোনাট খেতে খেতে দেখল, শিশুরা ও ল্যাব্রাডর ড্যানি বল নিয়ে খেলছে, মুখে হাসি, তাকিয়ে মুগ্ধ। হঠাৎ, কেউ কাঁধে টোকা দিল, “হেই” বলায় পেছনে তাকাল, দেখল জেসিকা হাসিমুখে দাঁড়িয়ে। সে বলল, “ইয়াং, ডোনাট কেমন লাগলো? ভালো লেগেছে?”

“খুব ভালো। দারুণ মিষ্টি আর খুশকি, প্রথম শ্রেণির ডোনাট।” ওয়াং ইয়াং কিছু প্রশংসা করল, ওর হাসিমুখ দেখে অবাক হয়ে বলল, “ওহ, তুমি বানিয়েছো নাকি?”

জেসিকা চেয়েছিল বলুক, কিন্তু ডোনাট ওর দাদি বানিয়েছেন, তাই মাথা নাড়ে হেসে বলল, “না, আমার দাদি করেছেন।” ওয়াং ইয়াং আবার খেয়ে বলল, “ওয়াও, তাহলে তোমার দাদিকে ধন্যবাদ।”

“হ্যাঁ।” জেসিকা হাসিমুখে দূরে হাসিতে মেতে থাকা শিশুদের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়াং, তুমি কি ছোটদের পছন্দ করো?” ও刚刚 দেখেছিল ওয়াং ইয়াংয়ের হাসির ভঙ্গি—এ রকম হাসি শুধু যারা সত্যিই ছোটদের ভালোবাসে, তাদের মুখে।

ওয়াং ইয়াং হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “শিশু, কুকুর, টম অ্যান্ড জেরি—এসব দেখলেই মন ভালো হয়ে যায়।” আবার হেসে চোখ টিপল, “তবে কিছু শিশু দুষ্ট, ‘হোম অ্যালোন’-এর মতো, মাথা ধরিয়ে দেয়, ঝামেলা বাধায়—তারা এলে ভয় লাগে।”

“আমিও তাই।” জেসিকা ওর দিকে তাকিয়ে মনের গভীরে কিছু অনুভব করল, হাসল, “আমিও শিশু, কুকুর, টম অ্যান্ড জেরি ভালোবাসি; ‘হোম অ্যালোন’ পছন্দ করি না, হা হা!”

ওয়াং ইয়াং হাসল, “তবে আমার মনে হয়, ওরা কেউই দুষ্ট নয়, ইচ্ছে হলে ওদের সঙ্গে খেলতে চাই।”

“ওহ, এখন ওদের সঙ্গে যোগ দিতে পারবে না।” জেসিকা হাসল, উচ্ছ্বসিত গলায় বলল, “মিরান্ডা ম্যাডাম এসেছেন!” সে হাত নাড়িয়ে ঘরের দিকে গেল, “ইয়াং, চলো।”

“ওয়াও, ঠিক আছে।” ওয়াং ইয়াং ডোনাট শেষ করে, টিস্যুতে হাত মুছে, জেসিকার সঙ্গে ঘরে ঢুকল।

※※

হলঘরের নীল ফ্যাব্রিক সোফায়, মিরান্ডা ম্যাডাম ‘দ্য পারানরমাল অ্যাক্টিভিটি’ চিত্রনাট্যটি পড়ছেন। তিনি মধ্যবয়সী শ্বেতাঙ্গ নারী, কালো স্যুট, রিমলেস চশমা, পেশাদার নারীর পরিচয়।

জেসিকা তার পাশে, চোখে প্রত্যাশা; ওয়াং ইয়াং উল্টো দিকে ছোট সোফায় চুপচাপ অপেক্ষা করছে।

আসলে, মিরান্ডা চিত্রনাট্যটা কেবল নিয়মরক্ষার জন্যই দেখছেন। প্রতিবছর অসংখ্য তরুণ নিজের চিত্রনাট্য নিয়ে সিনেমা সংস্থায় যায়, কিন্তু আগ্রহ জাগে না, গুটিকয়েক ভাগ্যবান ছাড়া। তাও, সংস্থা টাকা দিয়ে গল্প কিনে নেয়, পরে আবার পেশাদার কাউকে দিয়ে তৈরি করে, তুমি কিছুই নও।

কেবল চিত্রনাট্য দেখে সিনেমার ভবিষ্যৎ বলা অসম্ভব, বাজার মূল্য বোঝা তো আরও কঠিন। তাই নতুনদের চিত্রনাট্য আদৌ কোনো দামি নয়।

মিরান্ডা কিছুক্ষণ দেখে বুঝলেন, চিত্রনাট্যটি পেশাদারভাবে লেখা, মানে লেখকের পেশাগত জ্ঞান আছে। তিনি ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়াং, শুনলাম জেসিকা বলেছে, তুমি অনেকগুলো চলচ্চিত্র সংস্থায় গিয়েছিলে?” জেসিকাও তাকাল।

ওয়াং ইয়াং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, অনেকবার গিয়েছি, কিন্তু কেউ এখনো আমার সিনেমাকে প্রশংসা করেনি।” বলে নিজেই হাসল।

এটা স্বাভাবিক—অনেক আশা নিয়ে সংস্থায় যাও, আবার হতাশ হয়ে ফিরে আসো—এমন তরুণ তিনি বহু দেখেছেন। মিরান্ডা আবার জিজ্ঞেস করলেন, “বলবে, কোন কোন সংস্থা?”

“অবশ্যই, মনে করার চেষ্টা করি।” ওয়াং ইয়াং বলল, “ফক্স সার্চলাইট, প্যারামাউন্ট ক্লাসিক্স—তারা ফোনেই আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছিল। যারা সাক্ষাৎ দিয়েছে, নিউ লাইন, ডিমন, অ্যাপেক্স, ইচি-জিয়াং, চিন্তাশীল...” সে এক নিঃশ্বাসে দশ-পনেরোটি সংস্থার নাম বলল।

মিরান্ডা হঠাৎ ভ্রু কুঁচকালেন, চিত্রনাট্য বন্ধ করে জেসিকার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “দুঃখিত, জেসিকা, আমি ইয়াংয়ের বিশেষ কোনো উপকারে আসতে পারছি না।” জেসিকা হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “ঈশ্বর!” মুখে হতাশা ও উৎকণ্ঠা, “কেন?” মিরান্ডা ব্যাখ্যা করলেন, “ডিমন পিকচার্সের মিস্টার রবার্ট, চিন্তাশীল চলচ্চিত্রের মিস্টার উলম্যান—তাদের সঙ্গে আমার পরিচয় আছে, কিন্তু জানো তো, তারাও তোমাকে ফিরিয়ে দিয়েছে।” তিনি অসহায়ের মতো হাত মেলালেন, “দুঃখিত।”

জেসিকা মুখ কালো করে বলল, “মিরান্ডা, একেবারেই কোনো উপায় নেই?”

“কিছু না, জেসিকা।” ওয়াং ইয়াং ওকে সান্ত্বনা দিয়ে হাসল, আবার মিরান্ডার দিকে ভদ্রভাবে বলল, “ধন্যবাদ, মিরান্ডা ম্যাডাম, আমি বুঝতে পারছি।”

মিরান্ডা মাথা নেড়ে একটু ভেবে বললেন, “তবে, স্পষ্ট করে বলি, ইয়াং, ডিভি সিনেমা খুব বাস্তবসম্মত নয়। এত সংস্থা ফিরিয়ে দিয়েছে, কারণ ছাড়া নয়।” তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “তোমার চেহারা ভালো, অভিনয় চেষ্টা করতে পারো, অনেক সেটে চাইনিজ চরিত্র চায়।” তার মানে, সময় নষ্ট করো না।

চাইনিজ ভিলেন? চোর? প্রতারক? বাজে চরিত্র? ওয়াং ইয়াং হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি অভিনয় জানি না।”

“দয়া করে, মিরান্ডা!” জেসিকা হেসে বলল, “তুমি তো ইয়াংয়ের সিনেমা দেখোনি, কীভাবে জানো এটা বাস্তবসম্মত নয়? ওটা সত্যিই চমৎকার, খুব ভয়ের।”

জেসিকার কথায় মিরান্ডা রাগ করলেন না, বরং হাত ধরে নরম গলায় বললেন, “জেসিকা, আমি কেবল একজন এজেন্ট, সিনেমার ভালো-মন্দ আমি বলার কেউ নই। আমি শুধু সুপারিশ করতে পারি, আর যাদের সুপারিশ করতে পারি, তারাও ইয়াংকে ফিরিয়ে দিয়েছে।”

“কিছু না, কিছু না!” ওয়াং ইয়াং উদার মনে হাত নেড়ে হাসল, যদিও হতাশ হয়নি তা নয়, তবে শুরু থেকেই তার প্রত্যাশা কম ছিল।

কারণ, শেষ পর্যন্ত সংস্থা সিনেমার মানই দেখে, সুপারিশকারীর মুখ নয়। বাজার কী চায়, সেটাও তারাই ঠিক করে না। কেউ পরিচিতের কারণে বাজে সিনেমা বানিয়ে সংস্থার ক্ষতি করলে, নিজের চাকরিও যাবে।

তাই সুপারিশ আর নিজে গিয়ে চেষ্টা করা—এতে কোনো পার্থক্য নেই। তবে, ধৈর্য বা ব্যবহার হয়তো একটু ভালো, অন্তত সিনেমা দেখে তারপর “না” বলে।

“দুঃখিত, ইয়াং।” জেসিকা দুঃখিত মুখে বলল। সে সত্যিই ওয়াং ইয়াংকে সাহায্য করতে চেয়েছিল, এটাই তার চেয়েছিল জন্মদিনের উপহার।

“হাই, তোমরা কি আলোচনা শেষ করেছো?” ঠিক তখনই জেসিকার মা ক্যাথি ঢুকলেন, হাসিমুখে বললেন, “জেসিকা, সবাই বাইরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”

ওয়াং ইয়াং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “চলো, জেসিকা, সবাইকে আর অপেক্ষায় রেখো না।” জেসিকা হাসিমুখে উঠে বলল, “ওকে, আনন্দের সময়!”

※※

“শুভ জন্মদিন তোমার... শুভ জন্মদিন তোমার... শুভ জন্মদিন জেসিকার... শুভ জন্মদিন তোমার...”

রঙিন বাতি, বেলুনে সাজানো উঠোনে সবাই এক লম্বা টেবিল ঘিরে, টেবিলে তিনতলা কেক। সবাই হাসিমুখে হাততালি দিয়ে গান গাইছে, কেকের সামনে দাঁড়িয়ে জেসিকার দিকে তাকিয়ে। ল্যাব্রাডর ড্যানি ঘুরে ঘুরে সবাইকে দেখে, জিভ ঝুলিয়ে।

“জেসিকা, তাড়াতাড়ি ইচ্ছা প্রকাশ করো!” যোশুয়া ডিভি ক্যামেরা হাতে এক মুহূর্তও না হারিয়ে পার্টির প্রতিটি দৃশ্য ধারণ করছে—এখন তো জন্মদিনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়, ইচ্ছা প্রকাশ ও মোমবাতি নিভানো, সে কখনো মিস করবে না।

“হ্যাঁ।” জেসিকা দুই হাত জোড় করে চারপাশে তাকাল—তার বাবা-মা ও পরিবার ভালোবাসায় তাকিয়ে, প্রতিবেশীরা বন্ধুত্বপূর্ণ, বন্ধুরা হাসিমুখে, প্রিয় ও বিরক্তিকর ইলিয়া উড, অবাঞ্চিত জ্যাক ফ্র্যাঙ্ক, অভিনয় শেখা আইরিন... আর ওয়াং ইয়াং, যার মুখে আশীর্বাদের হাসি।

জেসিকা মুচকি হাসল, চোখ বন্ধ করে আন্তরিক মনে প্রার্থনা করল, “ঈশ্বর, আমার ইচ্ছা—আমার পরিবার, আমার বন্ধু সবাই যেন সুস্থ ও সুখী থাকে; আমি যেন সিনেমার ভূমিকা পাই, আর অডিশনে ব্যর্থ না হই; আর, দয়া করে, ইয়াংয়ের সিনেমা যেন কোনো সংস্থা গ্রহণ করে, মুক্তি পায়, এবং বক্স অফিসে হিট হয়... ইচ্ছা একটু বেশি হয়ে গেল না...” সে ভাবল, আবার মনে মনে বলল, “তাতে কী, দয়ালু প্রভু, অনুগ্রহ করো...”

প্রার্থনা শেষে, সে চোখ খুলে গভীর শ্বাস নিয়ে কেকের ১৭টি মোমবাতিতে ফুঁ দিল, কয়েকবারেই সব নিভে গেল, সে খুশিতে হাসল।

“শুভ জন্মদিন, জেসিকা!” সবাই গরম হাততালি দিল, তাদের আশীর্বাদ পাঠাল সতেরো বছরের জেসিকার জন্য।