চব্বিশতম অধ্যায় ডিম ছেড়ে বেরোনো প্রজাপতি

ভোট এবং সংগ্রহের অনুরোধ, ওয়ালি আগেই সকলকে ধন্যবাদ জানায়। আরও অনেক পাঠক বলেছেন ওয়ালির আপডেট ধীরগতির, ওয়ালি বলতে চায়, যদিও প্রতিদিন একটি অধ্যায় প্রকাশিত হয়, তবে একটি তথ্য আছে—“গত সাত দিনে লেখক গড়ে প্রতিদিন ৫৫৩৩ শব্দ লিখেছেন।” দিনে পাঁচ হাজার শব্দ, ওয়ালি বলতে পারে না দ্রুত, তবে তার সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে। সকলের সহানুভূতি কামনা করে, অনুগ্রহ করে সমর্থন জারি রাখুন।

※※

ওয়াং ইয়াংয়ের ছোট কৌশল কার্যকর হয়েছে। শিল্পী সংস্থা যাতে আগে না প্রকাশ করে ডিভি ক্যামেরায় করা ভয়াবহ সিনেমা, সেই আশঙ্কায় সিংহদ্বার সংস্থা সিদ্ধান্ত নিয়েছে ‘লিংডং—ভূতের ছায়ার নথি’ সিনেমার মুক্তির তারিখ এগিয়ে আনা হবে। প্রথমে দুই মাস প্রচার, তারপর আগস্টের শুরুতে প্রদর্শন। সিনেমার প্রচার কাজও কার্যত শুরু হয়েছে।

‘লিংডং—ভূতের ছায়ার নথি’ সিনেমার প্রচার বাজেট, সিংহদ্বার সংস্থা দিয়েছে বেশি নয়, কমও নয়, নির্মাণ খরচের দশগুণ; দশ হাজার মার্কিন ডলার। টেলিভিশন বিজ্ঞাপন, সিনেমা ম্যাগাজিন, আউটডোর বিলবোর্ড—এসবের চিন্তা করার সুযোগ নেই, চাইলে লাভ নেই; এই সিনেমার প্রচার কেন্দ্রও প্রায় একটাই—ইন্টারনেট।

সব কিছু ওয়াং ইয়াংয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী চলছে। প্রথমে সিংহদ্বার সংস্থা সিনেমাটির জন্য একটি অফিসিয়াল ওয়েবসাইট তৈরি করেছে। সাইটের কাঠামো সহজ; কিছু বিবরণী লেখা ও ছবি, কিছু ভিডিও। এই লেখাচিত্র ভিডিওতে ‘প্রথম ডিভি সিনেমা’, ‘সবচেয়ে তরুণ পরিচালক’—এসবের প্রচার নেই, বরং পরিচালক, অভিনেতা, পর্দার পেছনের গল্পের পরিচয়ও নেই।

পুরো ওয়েবসাইটে শুধু একটি ঘটনার বর্ণনা—একটি ভয়াবহ হত্যাকাণ্ড। এক অ্যাপার্টমেন্টে, কেভিন রহস্যজনকভাবে শোবার ঘরে মারা যায়, আর তার প্রেমিকা মিল এখনও নিখোঁজ। পুলিশ সন্দেহ করেছিল মিল কেভিনকে হত্যা করেছে, কিন্তু তাকে খুঁজে পায়নি—মেয়েটি যেন হাওয়া হয়ে গেছে। তবে কেভিনের পরিবার অ্যাপার্টমেন্টে একটি ডিভি ক্যামেরা ও অনেক মিনি ভিডিও ক্যাসেট পায়; এই ক্যাসেটগুলোতে হত্যাকাণ্ডের আগে-পরে কিছু তথ্য রেকর্ড করা ছিল।

সিংহদ্বার সংস্থা যে ‘লিংডং—ভূতের ছায়ার নথি’ সিনেমা প্রকাশ করতে যাচ্ছে, সেটি এসব ক্যাসেট থেকে সম্পাদিত একটি ডকুমেন্টারি।

তবে, এটা শুধু দর্শকদের কল্পনা; সিংহদ্বার সংস্থা কখনও বলেনি ‘এটা ডকুমেন্টারি’। তারা নিশ্চিত করেনি, অস্বীকারও করেনি।

সবচেয়ে নিখুঁত ‘ভূতের আবরণ’ পেতে, সিংহদ্বার সংস্থা ও ওয়াং ইয়াং বহুবার আলোচনা করেছে, সাইটে যেন সবচেয়ে বাস্তব পরিবেশ তৈরি হয়।

ওয়েবসাইটে শুধু হত্যাকাণ্ডের বিস্তারিত বর্ণনা নয়, আরও আছে আত্মা, অশুভ শক্তি, দানবের ইতিহাস ও তথ্য; ভিডিও ক্যাসেটের কিছু অংশ, আসলে ওয়াং ইয়াংয়ের সিনেমার ফুটেজ; সিনেমার ট্রেলার, সিংহদ্বার সংস্থার তৈরি ‘টিভি সংবাদ প্রতিবেদন’, পুলিশ, কেভিন ও মিলের পরিবারের সাক্ষাৎকার।

যখন সাক্ষাৎকারে কেভিনের মা আবেগভরা কণ্ঠে কাঁদতে-কাঁদতে বলেন, “আমি চাই সবাই সিনেমা হলে গিয়ে মিলকে দেখুক! আমাদের সাহায্য করুন, আমরা তাকে খুঁজতে চাই, আমার ছেলে কিভাবে মারা গেছে জানতে চাই, দয়া করে একজন দুঃখী মা’কে সাহায্য করুন।” তখন সন্দেহ করা কঠিন। এই কেভিনের মা ছিলেন সিংহদ্বার সংস্থার একজন কর্মী; তার অভিনয় এতই দক্ষ, যেন অস্কার জেতার যোগ্য।

এই ‘সংবাদ প্রতিবেদন’ ও ‘সাক্ষাৎকার’ শুট করতে ওয়াং ইয়াংকেও অতিরিক্ত আয় করার সুযোগ মিলেছে; আয় হয়েছে একশো ডলারেরও বেশি। তিনি ক্যামেরার পেছনে ছিলেন না, সিনেমার কর্মীরা শুটিং করেছে; তিনি অভিনয় করেছেন, মৃত কেভিনের ‘বন্ধু’ চরিত্রে। শুটিংয়ের সময় মনে হয়েছিল ভালো অভিনয় করেছেন, পরে ভিডিও দেখে মনে হয়েছে, ক্যামেরার পেছনেই থাকাটা তার জন্য বেশি উপযুক্ত।

ওয়াং ইয়াংয়ের অভিনয় প্রচারে কোনো প্রভাব ফেলবে না। কারণ গোপনীয়তা রক্ষার্থে, সিনেমার প্রদর্শনের শেষ পর্যায় পর্যন্ত, তিনি, জাকারি ও র‍্যাচেল মিডিয়ায় প্রকাশ্যে আসতে পারবেন না, সাক্ষাৎকার ইত্যাদি দিতে পারবেন না। তার আগে, তারা তিনজন ‘অদৃশ্য’—সিনেমার পরিচালক নেই, কেভিন মারা গেছে, মিল নিখোঁজ।

কয়েক দিন খরচ করে, প্রচারের প্রস্তুতি শেষ; এরপর শুরু হলো ‘ভাইরাল মার্কেটিং’। অর্থাৎ, ইন্টারনেটে ‘গুজব ছড়ানো’—বড় বড় পোর্টাল, ফোরাম, কমিউনিটি, বিবিএস, ইমেইল—সবই সিংহদ্বার সংস্থার চর্চার ক্ষেত্র।

এ জন্য সিংহদ্বার সংস্থা ১০ জন কর্মীকে কাজে লাগিয়েছে, তবুও যথেষ্ট নয়; আরও ২০ জন স্বল্পমেয়াদী চুক্তিভিত্তিক কর্মী নিয়েছে। সবাই গোপনীয়তা চুক্তি স্বাক্ষর করেছে; তাদের কাজ—প্রতিদিন অনলাইনে সিনেমার গল্প ছড়ানো। তারা পোস্ট করে, আইডি তৈরি করে, নিজের পোস্ট নিজেই বাড়ায়, নিজেই উত্তর দেয়, ফোরামে বিশ্বাসযোগ্য পরিবেশ তৈরি করে।

ওয়াং ইয়াংও একজন স্বল্পমেয়াদী কর্মী; কেন নয়? জুন থেকে আগস্টের শুরু পর্যন্ত দুই মাসে, আয় হবে দুই হাজার ডলারের বেশি। প্রতিদিন ঝড়-বাদলের মধ্যে যেতে হয় না, শরীর ক্লান্ত হয় না, শুধু বাড়িতে বসে মাউস ক্লিক, টাইপিং—তাও নিজের সিনেমার জন্য। এত স্বস্তির কাজ আর কোথায়?

এই কাজও ছুটিতে বাড়ি না ফেরার অজুহাত হয়েছে। প্রথম বর্ষের বসন্ত সেমিস্টার শেষ; সামনে তিন মাসের ছুটি, সাধারণত তাকে সান ফ্রান্সিসকো ফিরে যাওয়ার কথা; বাবা-মা ফোন করে ফিরতে বলেছিলেন। ফোনে বলেছে, সিংহদ্বার সংস্থায় ভালো স্বল্পমেয়াদী কাজ পেয়েছে, আপাতত বাড়ি ফিরছে না। এভাবেই শান্তি বজায় রেখেছে।

ওয়াং ইয়াংয়ের ভাবনা সহজ; সিনেমা সফল হলে, তবেই বাবা-মাকে বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বহিষ্কৃত হওয়ার খবর দেবে। তখন তাদের মন শান্ত করা সহজ হবে। দেখুন, আপনার ছেলের সিনেমা প্রকাশিত হয়েছে, টিকিট বিক্রি ভালো, কেন আবার রেস্তোরাঁয় রান্না করতে যাবে?

তাই, ম্যাকডোনাল্ডসহ সব পার্টটাইম চাকরি ছেড়ে দিয়েছে। ম্যাকডোনাল্ডে শেষদিন, হ্যারি-জর্জ সারাদিন কিছু বলেনি; বাড়ি ফেরার সময় শুধু বলেছিল, “আমি বিশ্বাস করি না।” ওয়াং ইয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়েছে।

যাই হোক, সাম্প্রতিক দিনগুলো তার জন্য খুবই স্বস্তির। প্রতিদিন ঘুম থেকে উঠে, বক্সিং, নাশতা, নেট সংযোগ দেওয়া কম্পিউটার চালিয়ে, ইয়াহু ফোরামসহ নানা জায়গায় কাজ শুরু করে।

“ভয়াবহ, সত্যি, আমি সেই পুলিশকে চিনি, সে বলেছে কেভিনের মৃত্যু খুব ভয়ংকর, তার হৃদপিণ্ড তুলে নেওয়া হয়েছে, যেন কেউ খেয়েছে…”

এই পোস্ট শেষ করে, অন্য ফোরামে সহকর্মীর পোস্টে উত্তর দেয়, “ওহ, খুব ভয়ানক! এই ঘটনা আমি শুনেছি, আমার আশেপাশেই ঘটেছে, তাহলে সত্যিই অশুভ আত্মা আছে?”

দশ দিন প্রচেষ্টার পর, প্রচারের ফল মিলতে শুরু করেছে। শুরুতে কেউ মন দেয়নি, ধীরে ধীরে নজর, আগ্রহ, বিশ্বাস—অনেকে বলছে, সিনেমা হলে গিয়ে সিনেমা দেখবে।

তবে, অনেকেই সন্দেহ করছে, এটা জাল, সিংহদ্বার সংস্থার প্রতারণা। সৌভাগ্যক্রমে, এই সময়ে, আর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ব্যক্তিগত গোপনীয়তা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, ‘মানব-খোঁজ’ নেই; না হলে সুপারমার্কেট কর্মী জাকারি, ইয়র্ক বিশ্ববিদ্যালয়ের র‍্যাচেলের তথ্য অনলাইনে চলে আসত, সবাই দেখত, তারা ভালোই আছে।

বিশ্বাস বা সন্দেহ, যেমনই হোক, ‘লিংডং—ভূতের ছায়ার নথি’ অফিসিয়াল সাইটের ট্রাফিক দ্রুত বেড়ে যাচ্ছে; অনেকে সিংহদ্বার সংস্থায় ফোন করছে, রিসেপশনিস্ট জেনিফার প্রতিদিন ব্যস্ত, প্রস্তুত করা উত্তর দেয়, “আমি জানি না।”

“আমি ওই ছেলেকে চিনি, আমরা সান ফ্রান্সিসকো লিংকন হাই স্কুলে পড়েছি, শুনেছি সে লস অ্যাঞ্জেলেসে বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়েছে, এখন কীভাবে সুপারমার্কেট কর্মী হলো?”

কেভিনের ‘বন্ধুর সাক্ষাৎকার’ ট্রেলারের এই মন্তব্য দেখে, ওয়াং ইয়াং চমকে যায়, চেয়ার থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম; কে এই ব্যক্তি, এত কাকতালীয় কেন! সে উত্তর দেয়, “হয়তো তোমার বন্ধু বিশ্ববিদ্যালয়ে কেভিনের সাথে পরিচয় হয়েছে, সুপারমার্কেটে পার্টটাইম কাজ করছে।” তারপর সে ফোরামটি ছেড়ে অন্য জায়গায় যায়।

তবে আজ রাতে, ওয়াং ইয়াং কম্পিউটার সামনে নেই; কারণ আজ এনবিএ ফাইনালের ষষ্ঠ ম্যাচ, তার কয়েকজন বন্ধু এসেছে খেলা দেখতে, জাকারি-লেভি, জেসিকা ও যোশুয়া ভাইবোন, জেসিকার অভিনয় স্কুলের বন্ধু আইলিন-ইলিস, এক কালো চুলের শ্বেতাঙ্গ মেয়ে।

আইলিন-ইলিস প্রথম জাকারিকে দেখে চমকে চিৎকার করে ওঠে, চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করে, “তুমি তো মারা গেছ!” জাকারি অপ্রস্তুত মাথা চুলকায়, হাসে, “আমি মরিনি, মারা গেছে কেভিন।” আইলিন-ইলিস জাকারি ও ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বুঝে যায়, হাসে, “তাহলে, ইন্টারনেটে এত জনপ্রিয় অশুভ আত্মা সংক্রান্ত ঘটনা, মিথ্যা!”

ওয়াং ইয়াং হাসে, মাথা নেড়ে স্বীকার করে, “হ্যাঁ, সেটাই আমার সিনেমা।” সে আরো সিরিয়াস হয়ে বলে, “আইলিন, দয়া করে গোপন রাখো, আমরা প্রচার চাই।”

“ওহ, নিশ্চয়ই, আমি বলব না।” আইলিন আন্তরিকভাবে ওয়াং ইয়াংকে প্রতিশ্রুতি দেয়, তারপর হাত বাড়িয়ে বলে, “কিছুটা হতাশ, ভাবছিলাম ঘটনাটা সত্যি।”

“তোমার খুশি হওয়া উচিত।” ওয়াং ইয়াং জাকারির দিকে তাকিয়ে হাসে, “কমপক্ষে ‘কেভিন’ ভালো আছে, কেউ মারা যায়নি।”

জাকারি কাঁধ ঝাঁকায়, নিরীহ মুখে, সবাই হাসে।

এ সময়ে, পাঁচজন টিভির সামনে পুরোনো সোফায় বসে, সোডা পান করে, খেলা দেখে, গল্প করে।

আমেরিকায় সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা—ফুটবল; প্রতি বছর সুপার বোল প্রায় এক কোটি দর্শক দেখে, গড় ৪০% দর্শক। কিন্তু মাইকেল-জর্ডানের এনবিএও কম নয়; ফাইনালের প্রথম পাঁচ ম্যাচে দর্শক ২০% ছাড়িয়েছে, মাইকেল-জর্ডানের আকর্ষণ অসাধারণ—তিনি শিকাগোর নায়ক, আবার অনেক শহরের শত্রুও, যেমন সল্ট লেক সিটি, আসলে লস অ্যাঞ্জেলেসও; ১৯৯০-৯১ মৌসুমে শিকাগো বুলস ফাইনালে লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সকে হারায়।

যোশুয়া যেমন লেকার্স সমর্থক, সাধারণত বুলসকে নিয়ে মাথা ঘামায় না; কিন্তু এ বছর লেকার্স পশ্চিমাঞ্চলীয় ফাইনালে জ্যাজের কাছে ০:৪-এ লজ্জাজনকভাবে হারে, লেকার্স সমর্থকরা ৯১ সালের শত্রুতা ভুলে, বুলসের জ্যাজকে হারাতে চায়, প্রতিশোধের আশায়।

ওয়াং ইয়াং বে-এলাকার ছেলে, তার প্রিয় দল গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স; তবে এ বছর ওয়ারিয়র্স পশ্চিমাঞ্চলীয় সেমিফাইনালে লেকার্সের কাছে হারে, তাই সে মাইকেল-জর্ডানের বুলসকে সমর্থন করে; ছোটবেলা থেকেই ওয়ারিয়র্স ও বুলসের খেলা দেখেছে।

তাই, সবাই মাইকেল-জর্ডান ও বুলসের জন্য খেলা দেখে, দুই দলে কোনো বিরোধ নেই। জ্যাজ আক্রমণ করলে সবাই চিৎকার করে ডিফেন্স; বুলস গোল করলে সবাই উল্লাস করে।

“ওহ, ইয়েহ! দুর্দান্ত!” জর্ডান গোল করলে, বুলস আবার সমতা আনে, সোফায় উচ্ছ্বাস। ওয়াং ইয়াং হাসে, পাশে বসা জেসিকার সঙ্গে হাত মারে; যোশুয়া সোফা থেকে লাফিয়ে উঠে, পাগলের মতো চিৎকার করে, হাত দিয়ে গরিলার মতো বুকে বাড়ে, উত্তেজনা প্রকাশ করে।

জেসিকা ভাইকে শান্ত হতে বলে, “যোশুয়া, শান্ত হও!”

“হুঁ!” যোশুয়া ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসে, “ওয়াহ, ইয়াং, তোমার বাসায় খেলা দেখা দারুণ! ইচ্ছেমতো চিৎকার করা যায়!” জেসিকা ঠাট্টা করে, “তবে প্রতিবেশীর অভিযোগ পাবে তো ইয়াং-ই।” ওয়াং ইয়াং মজা করে, “কিছু নয়, এটা ভূতের বাড়ি—কিছু ভূতের চিৎকার স্বাভাবিক।” জেসিকা মৃদু হাসে, যোশুয়া পাত্তা দেয় না, ঘর ঘুরে, ঈর্ষায় নিজে নিজে বলে, “ওয়াহ, একা থাকা দারুণ, সত্যিই আকাঙ্ক্ষার বিষয়!”

ওয়াং ইয়াং হাসে, কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলে, “তাই? একা থাকা স্বাধীনতা দেয়, কিন্তু তেমন করলে বুঝবে কঠিনতা। নিজে রান্না, ঘর পরিষ্কার, বাজার। এসব সহজ কাজ নয়, বিশেষত তোমার মতো ছোটদের জন্য।”

“ইয়াং, তুমি ঠিক বলেছ, ওর জামাকাপড়ও মা-ই ধোয়।” জেসিকা হাসে, মুখে মিষ্টি হাসি।

ভাইয়ের দুর্বলতা শুনে, জাকারি, আইলিনও হাসে; যোশুয়া বিরক্ত হয়ে মুখ বাঁকায়, চোখ ঘুরিয়ে বলে, “হে, জেসিকা, মনে হচ্ছে তুমি নিজে ধোয়, তোমার তো ওয়াশিং মেশিনই আছে, আমি শুধু নিজে ঢোকাতে আলসেমি করি।” সে সবচেয়ে হাসতে থাকা ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলে, “বন্ধু, হাসো, যত খুশি। একবার বড় হলেই, একা থাকব।”

“ওহ, আমি সমর্থন করি, তবে জামা-কাপড় বাড়ি নিয়ে গিয়ে ক্যাথি আন্টিকে দিয়ে ওয়াশিং মেশিনে না রাখলেই হয়।” ওয়াং ইয়াং বলতেই হেসে ওঠে, যোশুয়া মাথা চুলকায়।

জেসিকা হাসি চাপতে গিয়ে কাঁধ কাঁপে, কষ্ট করে বলে, “ইয়াং... আমি বলি... ও তাই-ই করতে চায়!” বলে আবার হাসে।

যোশুয়া দেখে দুইজনের হাবভাব, বুক ওঠানামা করে, গভীর শ্বাস নেয়, ভাবছিল জেসিকাকে ‘তোমরা তো স্বামী-স্ত্রী’ বলে খোঁচা দেবে, কিন্তু রাগাতে চায় না, তাই বলে, “জেসিকা, ইয়াং, তোমরা কেন এবিসিতে টক শো করো না!?” সে নকল করে, “ওহ, এখানে জেসিকা-আলবা, এখানে ওয়াং ইয়াং, আমাদের টক শো! থিম—‘ভাইকে হাসানো’!” সে হাত ছড়িয়ে ক্লান্তভাবে বলে, “ওয়াহ, দারুণ!”

“এটা ভালো আইডিয়া!” ওয়াং ইয়াং ও জেসিকা একে অপরকে দেখে, ওয়াং ইয়াং হাসে, “হাই, জেসিকা, আমরা সত্যিই এবিসিতে চেষ্টা করব?” জেসিকা হাসে, মাথা নেড়ে বলে, “ঠিক আছে, আমাদের টক শো হয়তো ‘অপরাহ’র চেয়েও জনপ্রিয় হবে।”

জাকারি, আইলিন আনন্দে চিৎকার করে, বলে, “এমন প্রোগ্রাম হলে, অবশ্যই দেখব।”

“ঠিক আছে!” যোশুয়া পাল্টা কিছু বলার না পেয়ে হেরে যায়। তারপর সে ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন বদলায়, “হে, ইয়াং, তোমার সিনেমা আগস্টের শুরুতে মুক্তি, তাই তো?” ওয়াং ইয়াং মাথা নেড়ে, যোশুয়া আবার বলে, “কেমন লাগছে, আত্মবিশ্বাস আছে?”

“আত্মবিশ্বাস? অবশ্যই।” ওয়াং ইয়াং আত্মবিশ্বাসী, তারপর একটু ঠাট্টা করে, “আত্মবিশ্বাস না থাকলে, এখনই সান ফ্রান্সিসকোতে থাকতাম।”

যোশুয়া কৌতূহলী, “সত্যি বলো, সিনেমার টিকিট বিক্রি কত হবে বলে মনে করছ?”

ওয়াং ইয়াং কাঁধ ঝাঁকায়, মাথা নেড়ে হাসে, “আমি জানি না, আগের কথাই বলি, খরচ ফেরত আসবে।” যদিও সব ভালো দিকে যাচ্ছে, তবুও সে স্থির থাকে, অন্ধভাবে আশাবাদী হয় না। প্রথম ডিভি সিনেমা ‘ব্লেয়ার উইচ’ বিশ্বজুড়ে দুই কোটি ডলার আয় করেছে, কিন্তু সেটা ১৯৯৯; এখন ১৯৯৮, সিনেমা ‘লিংডং—ভূতের ছায়ার নথি’। সবই অজানা, সিনেমা কেমন চলবে, নিশ্চিত নয়।

জেসিকা ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকায়, চোখে উৎসাহ, দৃঢ়ভাবে বলে, “ইয়াং, আমি বিশ্বাস করি টিকিট বিক্রি ভালো হবে, ঈশ্বর আমার কথা শুনেছেন!” সে আরো বলে, “আরও, ইয়াং, তুমি এত তরুণ, তবু শিগগিরই সিনেমা মুক্তি পাবে, এটাই তো বিজয়, তাই তো?”

আইলিন-ইলিস মাথা নেড়ে বলে, “আসলে আমার বন্ধুদের মধ্যে খবর ছড়িয়েছে, সিনেমা মুক্তি পেলে ওরা সিনেমা হলে যাবে।”

“ধন্যবাদ সবাইকে!” ওয়াং ইয়াং কৃতজ্ঞতা জানায়, আইলিনকে ঠাট্টা করে, “তোমার বন্ধুদের বলো, সাবধানে, যেন ভয় না পায়।”

“ঠিক আছে, ইয়াং, সিনেমা এমপিএএ (আমেরিকান সিনেমা অ্যাসোসিয়েশন)তে পাঠিয়েছ? কোন শ্রেণি পেয়েছে?” যোশুয়া হঠাৎ প্রশ্ন করে, “এনসি-১৭ শ্রেণি তো নয়? তাহলে আমি সিনেমা হলে যেতে পারব না।”

এনসি-১৭ মানে ১৭ বছরের নিচে দর্শকদের নিষেধ, সবচেয়ে কঠোর; সাধারণত কোনো সংস্থা চায় না তাদের সিনেমা এই শ্রেণিতে পড়ুক, কারণ যুবক ও শিশুদের বাজার হারাতে হয়।

ওয়াং ইয়াং টিভিতে খেলা দেখে, উত্তর দেয়, “সিংহদ্বার সংস্থা সিনেমা এমপিএএতে পাঠিয়েছে, ফল এখনও আসেনি, ভাবছি পিজি-১৩ শ্রেণি হবে।” ভবিষ্যতের সিনেমা ‘লিংডং—ভূতের ছায়ার নথি’ পিজি-১৩ পেয়েছিল; ১৩ বছরের নিচে শিশুদের বাবা-মায়ের সাথে দেখতে হবে।

“পিজি-১৩? তাহলে যোশুয়া সিনেমা হলে যেতে পারবে, ও তো刚刚13 পেরিয়েছে।” জেসিকা মজা করে। যোশুয়া দাঁতে দাঁত চেপে বলে, “জেসিকা, আমি ১৬।” তার অসহায় মুখ দেখে সবাই হাসে।

হাসির পর সবাই শান্ত হয়ে টিভির দিকে মনোযোগ দেয়, খেলা শেষ পর্যায়ে।

খেলা শেষ হতে এক মিনিটেরও কম, বুলস দুই পয়েন্টে পিছিয়ে। মোট স্কোরে, বুলস ৩:২ এগিয়ে; আরও এক জয়, বুলস চ্যাম্পিয়ন, তিনবার চ্যাম্পিয়নশিপ!

এ সময়ে মাইকেল-জর্ডান এক লে-আপে স্কোর ৮৫:৮৬। তখন জ্যাজ আক্রমণ, জন-স্টকটন বল নিয়ে সামনে, কার্ল-ম্যালোনকে পাস দেয়, কিন্তু ম্যালোনের বল জর্ডান চুরি করে, খেলা বাকি ১৯ সেকেন্ড!

“ওহ, ঈশ্বর!” সবাই উত্তেজনায় নিঃশ্বাস আটকে, জেসিকার কণ্ঠও কাঁপে, “বুলস কি জিতবে?”

“অবশ্যই, বুলস হারবে না…” ওয়াং ইয়াংয়ের হৃদপিণ্ড দ্রুত কাঁপে, স্ক্রিনে তাকিয়ে, মুষ্টি বন্ধ করে বলে, “মাইকেল-জর্ডান হারবে না… নিশ্চিত, জর্ডানই খেলা শেষ করবে!”

স্ক্রিনে মাইকেল-জর্ডান বল নিয়ে সামনে, ঘরের পরিবেশ ঘন হয়ে আসে, সবাই শুধু টিভির ধারাভাষ্য শুনতে থাকে।

“মাইকেল-জর্ডান বল ধরে, রাসেল তাকে রক্ষা করছে, এগারো সেকেন্ড, দশ সেকেন্ড, জর্ডান, জর্ডান ঢুকছে! এগিয়ে! থামল! শট! ইয়েহ!!!!!!!!!!!!! সে গোল করল!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!”

গোল হলো, ৮৭:৮৬, বুলস এক পয়েন্ট এগিয়ে! খেলা মাত্র ৫.২ সেকেন্ড, জ্যাজ টাইম আউট! আর ৫.২ সেকেন্ড, বুলস দ্বিতীয় তিনবার চ্যাম্পিয়ন!

“আহ, ওয়াহ!!!!” ঘরের পাঁচজন হাত উঁচিয়ে দাঁড়ায়, পরস্পরকে হাত মারে; টাইম আউটের সময় সবাই দাঁড়িয়ে, নিঃশ্বাস বন্ধ, কথা বলে না।

শিগগিরই টাইম আউট শেষ, জ্যাজ মিডফিল্ড থেকে বল নেয়, স্টকটন বল ধরে, কয়েক ধাপ এগিয়ে তিন পয়েন্ট লাইনে শট নেয়, বল রিমে লেগে বাইরে! খেলা শেষ! মাইকেল-জর্ডান মুষ্টি উঁচিয়ে লাফায়, বুলসের সব খেলোয়াড় ও কোচ মাঠে ছুটে আসে, পিপেন, রোডম্যান… সবাই উল্লাসে!

“বুলস জিতেছে! আবার চ্যাম্পিয়ন!” ধারাভাষ্যকার উত্তেজনায় চিৎকার করে, কণ্ঠ ক্ষীণ।

“ঈশ্বর, ওহ ঈশ্বর!” ওয়াং ইয়াং উচ্ছ্বাসে লাফায়, পাশে জেসিকার সঙ্গে আবেগে জড়িয়ে ধরে, জেসিকাও হাসে, উল্লাসে। একজন ওয়ারিয়র্স সমর্থক, একজন লেকার্স সমর্থক, এখন বুলসের জন্য পাগল; এটাই বুলসের, মাইকেল-জর্ডানের আকর্ষণ।

জাকারিও চিৎকার করে “ওহ ঈশ্বর”, পাশে আইলিনকে জড়িয়ে ধরতে যায়, আইলিন হাসে, জাকারি কেবল হাত উঁচিয়ে উল্লাসে।

“হা হা! ঠিকই হয়েছে!” যোশুয়া হেসে ওঠে, খুশিতে আত্মহারা, সে খুশি বুলসের তিনবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য নয়, বরং জ্যাজের পরাজয়ে। সে টিভি স্ক্রিনে চেয়ে, ঠাট্টা করে, “ওয়াহ, হা হা! দেখো জন-অপমান-স্টকটন, কার্ল-রবিবার-ম্যালোনের হতাশ মুখ, আনন্দের সময়! ওহ, কেউ কাঁদছে, শিশুর মতো। হা হা, দারুণ!”

প্রথম উত্তেজনা কেটে গেলে, ওয়াং ইয়াং জেসিকার জড়িয়ে ধরা ছেড়ে দেয়, শুধু আবেগের আলিঙ্গন। সে জেসিকার দিকে হাসে, বলে, “অবিশ্বাস্য! বুলস আবার তিনবার চ্যাম্পিয়ন, দারুণ!”

জেসিকাও হাসে, একটু আগে আলিঙ্গন মনে করে, হৃদস্পন্দন বাড়ে; মাথা নেড়ে বলে, “হ্যাঁ, দারুণ!” সে আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করে, “ইয়াং, তুমি কীভাবে এত নিশ্চিত ছিলে বুলস জিতবে?”

ওয়াং ইয়াং স্ক্রিনে মাইকেল-জর্ডানের আনন্দ দেখে, নিঃশ্বাস ফেলে, বলে, “আমি কী জানি, আমিও খুব টেনশনে ছিলাম।” সে জেসিকার দিকে তাকিয়ে হাসে, “অবশ্য, এখন বুলস জিতেছে, বলতে পারি ‘দেখো, আমার কথা ঠিক।’ যদি বুলস হারত, বলতাম ‘ফাইনালের সপ্তম ম্যাচ আছে, আশা আছে।’ যদি সপ্তম ম্যাচও হারত, বলতাম ‘পরের মৌসুমে আশা থাকবে।’”

“জেসিকা, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আত্মবিশ্বাস রাখা; মাইকেল-জর্ডান এখন তার ষষ্ঠ চ্যাম্পিয়ন রিং পেয়েছে, কিন্তু এনবিএতে প্রথম ঢোকার সময়, ডেট্রয়েট পিস্টনসের খারাপ ছেলেদের হাতে দমন হয়েছিল। কিন্তু এখন সে কিংবদন্তি।”

ওয়াং ইয়াং চোখে শান্তি, বলে, “কেবল চ্যাম্পিয়নের হৃদয় থাকলে চ্যাম্পিয়ন হওয়া যায়। এটাই আমার ভাবনা।”

“হ্যাঁ, চ্যাম্পিয়নের হৃদয়, আমি বুঝি।” জেসিকা চিন্তাভাবনায় মাথা নেড়ে।

হ্যাঁ, চ্যাম্পিয়নের হৃদয়—কখনও হাল ছাড়বে না, সাহসী, আত্মবিশ্বাসী! ওয়াং ইয়াং হাসে; সিংহদ্বার সংস্থার চুক্তি পেয়েছে, সাথে পেয়েছে এই হৃদয়; চুক্তির চেয়ে বড় অর্জন।

এখন নিজের ভবিষ্যৎ, নিজের পথ নিয়ে আর আগের মতো বিভ্রান্তি নেই, ভয়ও নেই; ভয় কিসের? সবচেয়ে কঠিন, কষ্টের সময় পেরিয়েছে, ভেঙে পড়েনি; সামনে যা আসবে, সবই গ্রহণ করবে! আর দেড় মাস পর ‘লিংডং—ভূতের ছায়ার নথি’ মুক্তি; টিকিট বিক্রি যেমনই হোক, ব্যর্থতা এলেও সে মুখোমুখি হবে।

আগে সে ছিল আগুনের দিকে ছুটে যাওয়া পোকা; এখন সে ডিম ফাটতে থাকা প্রজাপতি।

সে প্রচেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে, প্রচার করছে; ডিম প্রায় ফেটে গেছে, শুধু দাঁতে ধরে থাকলে, একদিন সে ডিম ফেটে বের হবে, সুন্দর প্রজাপতি হবে, মাইকেল-জর্ডানের মতো, সবাইকে নিজের সৌন্দর্য দেখাবে। আর যদি ডিম ফাটার পথে পড়ে যায়, তবে হ্যারি-জর্জের মতো, নিজের স্বপ্ন নিজে হত্যা করবে।

আজ রাত মাইকেল-জর্ডানের, বুলসের; কিন্তু ওয়াং ইয়াং ভাবে, খুব শিগগিরই, সে ডিম ফেটে আকাশে উড়বে। তখনো এক রাত হবে তার, সিনেমার; তখন সিনেমা হলে, শহর জুড়ে, সবাই তার জন্য পাগল হবে; তখন সে হবে কিংবদন্তি।

সিনেমা মুক্তির জন্য আর দেড় মাস বাকি।