ষষ্ঠ অধ্যায় চলচ্চিত্র চূড়ান্তকরণ

“জেসিকা, আমি পরিচালক হতে চাই, সিনেমা বানাতে চাই, খুব ছোট্টবেলা থেকেই এই স্বপ্ন দেখেছি। আর এখন, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, শুধু ভাবার মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকব না, সত্যিই সিনেমা বানাব! স্বাধীনভাবে সিনেমা তৈরি করব!”

ওয়াং ইয়াং দৃঢ়স্বরে বলায় জেসিকা কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, “সিনেমা বানাবে?” সে একটু ভেবে নিয়ে শুধুমাত্র একটি সম্ভাবনা মাথায় এলো, “তুমি কি বলতে চাও, একটা ভাল স্ক্রিপ্ট লিখে তারপর বিনিয়োগকারীদের কাছ থেকে টাকা তুলে সিনেমা তৈরি করবে?”

অবাক করার মতো, ওয়াং ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “না, আমি বিনিয়োগ জোগাড় করার কথা ভাবছি না, আর আমার বর্তমান জীবনবৃত্তান্ত দিয়ে সেটা সম্ভবও নয়। তাই, আমি নিজেই বিনিয়োগ করব!” সে ওয়েটারের দেওয়া নতুন কফিতে চুমুক দিল, মনে লক্ষ্য ঠিক হয়ে গেলে কফির তিক্ততাও যেন কমে যায়, সে হাসল, “অভিনেতা ছাড়া সবকিছু আমি নিজেই করব। অবশ্য সিনেমা মুক্তির বিষয়টা পরে ভাবব, আপাতত ভাবতে চাই না, আগে সিনেমাটা বানিয়ে ফেলি!”

“নিজে বিনিয়োগ করবে?” জেসিকা থমকে গেল। তার ধারণায়, একটা সিনেমা বানাতে, যতই কম বাজেটের স্বাধীন সিনেমা হোক না কেন, কয়েক লক্ষ, অন্তত হাজার হাজার ডলার তো লাগেই। ও জানে ওয়াং ইয়াংয়ের পরিবার রেঁস্তোরা চালায়, ধনী নয়। তাহলে কোথা থেকে টাকা পাবে? সে জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং, বলো তো, বাজেট কত?”

ওয়াং ইয়াং রহস্যময় হাসি দিয়ে এক আঙুল দেখিয়ে বলল, “দশ হাজার ডলার! জেসিকা, আমার বাজেট মাত্র দশ হাজার ডলার।” সে হেসে কাঁধ ঝাঁকাল, “এটাই আমার সব সঞ্চয়।”

জেসিকা আবার বিস্মিত, দশ হাজার ডলার? এত টাকায় কতটা ফিল্ম রিল কেনা যায়? কতক্ষণ সিনেমা শুট করা যায়? সে অবিশ্বাসের স্বরে বলল, “ইয়াং, তুমি তো নিশ্চয়ই মজা করছ? এ টাকায় কীভাবে সিনেমা বানাবে?”

“খুবই সহজ, আমি ডিজিটাল ক্যামেরা দিয়ে সিনেমা বানাব।” ওয়াং ইয়াং হাসতে হাসতে রহস্য ফাঁস করল। ডিজিটাল সিনেমা এখন নতুন ধারার, ডিজিটালের সুবিধা কাজে লাগিয়ে ব্যয়বহুল ফিল্ম রিল প্রয়োজন নেই, বিশাল শুটিং টিমও লাগে না, ফলে ওর মতো টাকার অভাবে ভোগা তরুণদের জন্য প্রতিভা প্রকাশের সুযোগ। ও আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল, “স্ক্রিপ্টের ভাবনা পুরোপুরি ঠিক করিনি, তবে ধারণা আছে।”

সে জেসিকার অবিশ্বাস আর বিভ্রান্ত মুখ দেখে জিজ্ঞেস করল, “কি হলো, জেসিকা, তুমি কি বিশ্বাস করো না?”

“ওহ, না না…” জেসিকা দ্রুত অস্বীকার করল, আর গম্ভীরভাবে বলল, “ইয়াং, তুমি সিনেমা বানাতে চাও, আমি অবশ্যই তোমাকে সমর্থন করব, যেভাবে পারি সাহায্য করব! ভালো বন্ধুদের তো পরস্পরকে সাহায্য করাই উচিত, তাই না? কিন্তু তোমার পরিকল্পনাটা…” সে কপাল কুঁচকে বলল, “আমি বুঝতে পারছি না, দশ হাজার ডলারে সিনেমা বানানো যায় কীভাবে? হয়তো আমার মাথায় এখনো এই ধারণা জন্মায়নি।”

“দশ হাজার ডলার যথেষ্ট, ভালো সিনেমা বানানোর জন্য যথেষ্ট!” ওয়াং ইয়াং এবার অনেক বেশি গম্ভীর হয়ে বলল, “জেসিকা, আমার ওপর ভরসা রাখো! তুমি নিজেই দেখবে, তবে তোমার সমর্থন আমার দরকার।”

জেসিকা তার চোখে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “ইয়াং, আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি, তুমি পারবে!”

“ধন্যবাদ!” ওয়াং ইয়াং হাসল, অন্যের সমর্থন পেয়ে তার বহুদিনের ভারাক্রান্ত মন অনেকটা হালকা লাগল, দারুণ অনুভূতি।

এমন সময় হঠাৎ ফোন বেজে উঠল। জেসিকা “মাফ করো” বলে ব্যাগ থেকে ফোন বের করল, “মা? ওহ, জানি, বাসায় খেতে যাবো। হ্যাঁ, আসলে আমি তো ‘টাইটানিক’ দেখতে গিয়েছিলাম, কিন্তু জানো কী ঘটল? সিনেমা হলে পুরনো এক বন্ধুকে দেখা পেলাম, সান ফ্রান্সিসকোর। না না, ও আলাদা, ও আমার খুব ভালো বন্ধু।”

সে ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে হাসল, আবার বলল, “এখন ওর সঙ্গে কফিশপে আছি। হ্যাঁ, এখনই ফিরছি।” ফোন রেখে সে ফোনটা নাড়িয়ে বলল, “আমাকে বাসায় যেতে হবে।”

জেসিকার পরিবার ক্যাথলিক, আর ওর বাবা আবার প্রাক্তন সৈনিক, তাই ছোটবেলা থেকেই বাড়িতে কঠোর শাসন। এটা ওয়াং ইয়াং আগেই জানত, তাছাড়া সত্যি এখন বেশ রাত হয়েছে, সে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তাহলে বিল দিয়ে দিই।”

“ইয়াং, তোমার কি ফোন আছে? এটা আমার নম্বর, আর এটা এমএসএন নম্বর…” জেসিকা ব্যাগ থেকে কাগজ আর কলম বের করে নিজের ফোন নম্বর আর এমএসএন নম্বর লিখে ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে এগিয়ে দিল।

“এটা আমার… তবে আমি যে বাসা ভাড়া নিয়েছি, সেখানে এখনো ইন্টারনেট সংযোগ নেই।” ওয়াং ইয়াং কাগজ-কলম নিয়ে নিচের ফাঁকা জায়গায় নিজের নম্বর আর এমএসএন লিখল, তারপর কাগজটা দুই ভাগ করে কাগজ-কলম ফিরিয়ে দিল, “হয়ে গেল।”

জেসিকা নম্বরগুলো দেখে ব্যাগে রেখে খুশি হয়ে বলল, “তুমি যদি কিছু দরকার মনে করো, আমাকে জানাবে; আর ঠিক করে ফেললে কী সিনেমা বানাবে, আমাকে বলো, আমি সত্যিই জানতে চাই, দশ হাজার ডলারে সিনেমা হয় কীভাবে।”

“ঠিক আছে, নিশ্চয়ই বলব।” ওয়াং ইয়াং কাগজটা নাড়িয়ে হাসল, “এবার পিটার যেন চুরি করতে না পারে।”

“তাহলে ভালো করে রেখো।” জেসিকাও মিষ্টি হেসে উঠল।

দু’জনে বিল মিটিয়ে কফিশপ থেকে বেরিয়ে এল। ওয়াং ইয়াং জেসিকার জন্য একটা ট্যাক্সি ডাকল। জেসিকা দরজা ধরে ওর দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, “ইয়াং, আজ সত্যিই খুব ভালো লাগল, ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, আবার তোমার মতো ভালো বন্ধুকে পেলাম।” ওয়াং ইয়াং হাসল, “আমারও তাই মনে হচ্ছে।” জেসিকা গাড়িতে উঠে ফোন করার ভঙ্গি করে হাসল, “যোগাযোগ রেখো! যাচ্ছি, বাই বাই!”

“বাই বাই!” ওয়াং ইয়াং হাত নাড়ল, ট্যাক্সি চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে থাকল।

সিনেমা হল থেকে নিজের কার্ডবোর্ড বাক্সটা নিয়ে ওয়াং ইয়াং বাসে চেপে বাড়ি ফিরল। সে এখন লস অ্যাঞ্জেলেসের এক প্রান্তিক, অবহেলিত পাড়ায় থাকে, পুরনো অ্যাপার্টমেন্ট, মরিচা পড়া লোহার সিঁড়ি, করিডোরে বাক্স-প্যাঁটরা গাদাগাদি, কিন্তু ভাড়া কম, মাসে মাত্র আটশো ডলার, নিরাপত্তাও মোটামুটি ভালো।

ওয়াং ইয়াংয়ের ভাড়ার ঘর খুবই সাধারণ, দেয়ালের চুন খসে পড়েছে, পুরনো নড়বড়ে আসবাব, তেমন কোনও বৈদ্যুতিক সরঞ্জাম নেই। দরজা খোলামাত্রই একটা ইঁদুর ছুটে গেল চোখের সামনে দিয়ে।

“ওহ, ঈশ্বর! ইঁদুর ভাই, দয়া করে আমার স্যান্ডউইচ খেও না, ওটাই আমার রাতের খাবার!” ওয়াং ইয়াং চিৎকার করে বাক্স নামিয়ে রেখে তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে গেল, হাঁড়ির ঢাকনা তুলল, সৌভাগ্যবশত স্যান্ডউইচটা ঠিকঠাক ছিল!

হাফ ছেড়ে বাঁচল সে, সারাদিনের খাটুনিতে খুবই ক্ষুধার্ত, তাই স্যান্ডউইচ বের করে খেতে শুরু করল। খেতে খেতে ফুটো sofa-তে বসে আজকের ঘটনাগুলো ভাবতে লাগল, মনে হলো আজ যেন সে নতুন রূপ পেল, অনেক কিছু ঘটল আজ।

জীবনের মোড় কত অদ্ভুত! সে তো জেসিকা-আলবা নামটাই ভুলে গেছিল, আজ আবার দেখা হয়ে গেল; তার ওপর আবার বেবি কারে চাপা পড়ে ভবিষ্যতের সিনেমা দেখে ফেলেছে...

ঠিক আছে, ঈশ্বর既 যেহেতু তাকে এই উপহার দিয়েছেন, তাকে সঠিকভাবে কাজে লাগাতে হবে, নিজের জীবন এইভাবে ভেসে যেতে দেওয়া যাবে না! ওয়াং ইয়াং কয়েক কামড়ে স্যান্ডউইচ শেষ করে আরাম করে সোফায় হেলান দিল, চোখ বন্ধ করল, মাথার ভেতর সিনেমার সংগ্রহে ঢুকে পড়ল।

তাকে দরকার কম বাজেটের সিনেমা, যত কম বাজেট তত ভালো! ভাবা মাত্র মাথায় অনেক সিনেমার নাম ভেসে উঠল, বেশিরভাগই কমেডি, কিন্তু বাজেট দেখলেই দেখা গেল লাখ লাখ ডলার লাগে—ওয়াং ইয়াং আপনমনে বলল, “আরও কম চাই, আরও কম...”

এভাবে বেশিরভাগ সিনেমা বাদ পড়ল, হাতে রইল মাত্র কয়েকটা, সে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, দু’টো তার পরিস্থিতির জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত: এক, ‘ব্লেয়ার উইচ’, দুই, ‘প্যারানরমাল অ্যাক্টিভিটি’।

দু’টোই অতি কম বাজেটের হরর সিনেমা, ডিজিটাল ক্যামেরায় শুটিং, ছদ্ম-ডকুমেন্টারি স্টাইল, টেকনিক্যাল দিক থেকে তেমন জটিলতা নেই, এই কৌশলটা মূলত ‘ব্লেয়ার উইচ’ সিনেমা থেকেই চালু হয়েছে।

‘ব্লেয়ার উইচ’—এর বাজেট মাত্র ষাট হাজার ডলার, কাহিনি এরকম: ১৯৯৪ সালের অক্টোবরে তিনজন ফিল্ম স্কুলের ছাত্র ডিজিটাল ক্যামেরা নিয়ে ব্লেয়ার নামের এক শহর ঘুরতে যায়, স্থানীয় ব্লেয়ার ডাইনির কিংবদন্তি নিয়ে অনুসন্ধান করতে। ব্লেয়ার ডাইনির খোঁজে তারা কালো পাহাড়ের জঙ্গলে যায়, তারপরই তারা নিখোঁজ হয়ে যায়।

পরে লোকজন ও আমেরিকার সরকার তাদের খুঁজতে শুরু করে, হেলিকপ্টার, এমনকি স্যাটেলাইটও ব্যবহার করে, কিন্তু কোনও চিহ্ন পাওয়া যায়নি, অবশেষে খোঁজা বন্ধ হয়।

এক বছর পর, আবার কিছু ছাত্র জঙ্গলে অভিযান করতে যায়, তারা এক নির্জন কুটিরে একটা প্যাকেট খুঁজে পায়, তাতে হারিয়ে যাওয়া ছাত্রদের একজনের ডায়েরি এবং এডিট করা সিনেমার ফিল্ম ক্যান থাকে, যাতে তাদের নিখোঁজ হওয়ার আগে ঘটে যাওয়া ভয়ংকর ঘটনাগুলো রেকর্ড করা ছিল।

এটাই ‘ব্লেয়ার উইচ’-এর গল্প, সিনেমাটিকে প্রচারের সময় বলা হয়েছিল, এটি ঐ ফিল্ম থেকে তৈরি, সত্য কাহিনি মনে করানো হয়েছিল, যদিও সবটাই সিনেমার গল্প।

তবে এই ধরনের প্রচারণা আর ছদ্ম-ডকুমেন্টারি স্টাইল সিনেমার জন্য নতুন দ্বার খুলে দেয়। যদি কিছু অঘটন না ঘটে, ‘ব্লেয়ার উইচ’ আগামী বছর মুক্তি পাবে এবং উত্তর আমেরিকায় প্রায় ১৪ কোটি ডলার, বিদেশে ১০.৮ কোটি ডলার, বিশ্বব্যাপী ২৪.৮ কোটি ডলার আয় করবে! অথচ বাজেট মাত্র ষাট হাজার ডলার।

আরেকটা, ‘প্যারানরমাল অ্যাক্টিভিটি’, গল্পটা এক তরুণ দম্পতির, তারা শহরের বাইরে নতুন বাড়িতে ওঠে, কিন্তু বাড়িতে কিছু অশুভ কিছু আছে যেন, নানা অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, অজানা উৎস থেকে আওয়াজ আসে। তারা ঠিক করে ঘুমের সময় ক্যামেরা চালিয়ে রাখবে, বাড়িতে কী ঘটে তা জানার জন্য। বাড়ির বিভিন্ন জায়গায় ক্যামেরা ফিট করে, ভূতের ছবি তুলতে চায়। কিন্তু এর ফল হয় খুবই ভয়ংকর।

২০০৯ সালে মুক্তিপ্রাপ্ত এই সিনেমার বাজেট আরও কম, মাত্র এগারো হাজার ডলার! অথচ উত্তর আমেরিকায় ১০.৭ কোটি, বিদেশে ৮.৫ কোটি, মোট ১৯.৩ কোটি ডলার আয় করেছিল।

ওয়াং ইয়াং আর ভাবল না, সোজা ‘প্যারানরমাল অ্যাক্টিভিটি’-ই বেছে নিল। কারণগুলো সহজ: ‘ব্লেয়ার উইচ’ তো আগামী বছরই মুক্তি পাবে, হয়তো শুটিংও শেষ, নতুবা একই ধরনের ঝামেলা হতে পারে; আর ‘প্যারানরমাল অ্যাক্টিভিটি’ মুক্তি পাবে ২০০৯ সালে, তাই কোনও সমস্যা নেই; আর সবচেয়ে বড় কথা, ওর হাতে আছে মাত্র দশ হাজার ডলার।

“চল দেখাই, এই সিনেমাটা কেমন...” ওয়াং ইয়াং ‘প্যারানরমাল অ্যাক্টিভিটি’ বেছে নিয়ে মাথার ভেতর সিনেমাটা ‘প্লে’ করল, দেড় ঘণ্টা পরে ঘেমে-নেয়ে উঠে দাঁড়াল, লম্বা নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “মাঝখানে একটু বোরিং হলেও শেষে তো প্রায় মরেই যাচ্ছিলাম ভয়ে...”

“প্যারানরমাল অ্যাক্টিভিটি... প্যারানরমাল অ্যাক্টিভিটি...” ওয়াং ইয়াং কপালের ঘাম মুছতে মুছতে আপনমনে বলল, যদিও খুব বেশি হরর সিনেমা দেখা হয়নি, তবুও এটার প্রশংসা না করে পারছে না। সে চারপাশে তাকাল, একটু মেরামত করলেই তো এই ঘরটাই সিনেমার সেট! ক্যামেরার কাজও কঠিন নয়, ওর পক্ষেই সম্ভব...

এ কথা ভাবতে ভাবতে ওয়াং ইয়াং মুষ্টি উঁচিয়ে বলল, “এই সিনেমাটাই বানাব!”

নিশ্চিত হয়ে গেল কোন সিনেমা বানাবে, ওয়াং ইয়াংয়ের শরীরে যেন উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল, বাড়ি জুড়ে ঘুরে বেড়াতে লাগল, কারও সঙ্গে ভাগাভাগি করতে চাইছিল এই খবরটা! তখনই মনে পড়ল জেসিকার কথা, সে কাগজ থেকে নম্বর নিয়ে ফোন দিল।

খুব শীঘ্রই ফোন ধরল জেসিকা, “হ্যালো”, ওয়াং ইয়াং তৎক্ষণাৎ বলল, “জেসিকা, আমি ইয়াং, ব্যস্ত করিনি তো?”

“না, এত তাড়াতাড়ি ঘুমোই না, হা!” জেসিকা হাসল, নিশ্চয়ই হাসিটা খুব মিষ্টি।

ওয়াং ইয়াং উত্তেজিত হয়ে বলল, “জেসিকা, দারুণ খবর, আমি ঠিক করে ফেলেছি কী সিনেমা বানাব! স্ক্রিপ্টের আইডিয়াও আছে।”

“ওহ, এত তাড়াতাড়ি? বলো তো শুনি?” জেসিকাও উচ্ছ্বসিত।

“একটা হরর সিনেমা, এক দম্পতি নতুন বাড়িতে ওঠে...” ওয়াং ইয়াং পুরো ‘প্যারানরমাল অ্যাক্টিভিটি’র গল্প বলল, শেষে বলল, “মূল কথা হলো এই ছদ্ম-ডকুমেন্টারি স্টাইলের সিনেমা, এটা হবে একেবারে অভিনব! শুধু আমার ঘরটা একটু সাজিয়ে নিলে, কিছু আসবাব আর ইলেকট্রনিক্স ভাড়া নিলে, ক্যামেরা ভাড়ায়, হলিউডে অভিনেতা খুঁজে নিলেই হলো। হা-হা, দশ হাজার ডলারেই হয়ে যাবে!”

জেসিকা অভিযোগের সুরে বলল, “ইয়াং, এখন তো রাত! তুমি কি চাও আমি দুঃস্বপ্ন দেখি?” বলেই আবার হেসে উঠল, “তবে শুনতে তো মজাই লাগছে, তাহলে আমি কি সিনেমার নায়িকা হতে পারি?”

এটা... ওয়াং ইয়াং একটু ভেবে মাথা নাড়ল, “না, জেসিকা, তুমি এই চরিত্রের জন্য উপযুক্ত নও। আমার দরকার এমন এক নারী, যিনি দেখতে পঁচিশের কাছাকাছি, তুমি এখনো অনেক তরুণী। আর...” মজা করে বলল, “তুমি এত সুন্দর, দর্শকদের মনোযোগ সরিয়ে দেবে, তারা আর ভয় পাবে না!”

“ওহ, তাই নাকি...” প্রশংসা পেলেও জেসিকার কণ্ঠে হতাশা, সে বলল, “তবু একটু তো সাহায্য করতে পারি?”

ওয়াং ইয়াং হাসল, “অবশ্যই পারো, কাল থেকেই কাজ শুরু করব। তুমি কি সময় পাবে?”

“হ্যাঁ, আমার সময় আছে।” জেসিকা আবার হেসে উঠল।

আরও কিছুক্ষণ কথা বলে কালকের পরিকল্পনা ঠিক করল, তারপর শুভরাত্রি জানিয়ে ফোন রাখল। ওয়াং ইয়াং স্নান করে দাঁত মেজে সোজা বিছানায় গিয়ে পড়ল, সারাদিনের ক্লান্তিতে খুব দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।

সে এক স্বপ্ন দেখল, অস্কারের বার্ষিক পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে, লাল গালিচায় জেসিকা তার হাত ধরে, দু’জনে হাসিমুখে হলে প্রবেশ করছে, গালিচার দুই পাশে সাংবাদিকরা ক্যামেরা ক্লিক করছে, আলো ঝলমল করছে।

“জেসিকা, জেসিকা, এইদিকে দেখো! ইয়াং, ইয়াং, এদিকে!” সাংবাদিকরা চেঁচাচ্ছে, দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চাইছে, আবার কেউ জোরে জিজ্ঞেস করছে, “ইয়াং, জেসিকা, তোমরা কি মনে করো আজকের সেরা পরিচালক ও সেরা নায়িকা তোমরাই হবে?”

“ইয়াং, শুনেছি তোমার আর জেসিকার বন্ধুত্ব শৈশব থেকেই, তোমরা কি ছোটবেলায় ঠিক করেছিলে ভবিষ্যতে পরিচালক আর অভিনেত্রী হবে?” অন্য এক সাংবাদিক প্রশ্ন করল।

ওয়াং ইয়াং উত্তর দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ খেয়াল করল, সাংবাদিক আর ক্যামেরাম্যানদের হাতে সবাইয়েরই ডিজিটাল ক্যামেরা!

...

ঠিক সেই সময়ে, লস অ্যাঞ্জেলেসের এক অভিজাত পাড়ায়, জেসিকাও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

সে স্বপ্নে ফিরে গেল দ্বিতীয় শ্রেণির সেই দিনে, প্রথমবার নতুন স্কুলে ভর্তি হয়েছিল। শিক্ষক তাকে ক্লাসরুমে নিয়ে গেলেন, সকাল হলেও ক্লাসে বেশিরভাগ ছাত্র-ছাত্রী বসে পড়েছে।

শিক্ষক করতালি দিয়ে সবাইকে চুপ করালেন, বললেন, “বাচ্চারা, আজ থেকে আমাদের দলে নতুন বন্ধু এসেছে, সে হলো জেসিকা-আলবা। সবাই ওকে স্বাগত জানাও! একটু হাততালি দাও!”

ক্লাসে কেবল দু-একটা অনীহা হাততালি, দুষ্টু পিটার আবার হাঁক ছাড়ল, শিক্ষক পাত্তা না দিয়ে বললেন, “এবার জেসিকা, তুমি নিজেকে একটু পরিচয় করাও।”

জেসিকা লজ্জা পেয়ে কাঁপা গলায় বলল, “সবাইকে হ্যালো, আমি জেসিকা-আলবা, আমি কুকুর পছন্দ করি, সিনেমা ভালোবাসি...”

“কুকুর পছন্দ করে, হাহা...” এবার পিটার জোরে হাসল, জেসিকা আর কিছু বলতে পারল না, মনে হলো সবাই ওকে নিয়ে হাসছে, ওর দাঁতের ব্রেস, উচ্চারণ... সব নিয়ে।

শিক্ষক পিটারের দিকে কঠোর চোখে তাকিয়ে বললেন, “পিটার, অন্যের কথা কাটা ভীষণ অভদ্রতা! বুঝলে?” এরপর জেসিকাকে জিজ্ঞেস করলেন, “জেসিকা, আর কিছু বলবে?”

জেসিকা জোরে মাথা নাড়ল, শিক্ষক বললেন, “আচ্ছা, তাহলে তোমাকে কোথায় বসানো যায়?” তিনি ক্লাসের দিকে তাকালেন, যাকে দেখেন সে মাথা ঘুরিয়ে নেয়, শুধু শেষ বেঞ্চে বসা ওয়াং ইয়াং চেহারা ঘুরিয়ে নেয়নি। শিক্ষক বললেন, “তাহলে জেসিকা, তুমি ওয়াং ইয়াংয়ের পাশে বসো। ইয়াং, তুমি কিন্তু জেসিকার খেয়াল রাখবে!”

“ওকে, নিশ্চয়ই!” ছোট্ট ওয়াং ইয়াং খুশি হয়ে মাথা নাড়ল।

ছোট্ট জেসিকা মাথা নিচু করে ভয়ে ভয়ে গিয়ে বসল, বইপত্র গুছিয়ে রাখল, পাশে বসা ওয়াং ইয়াং হাসিমুখে তাকিয়ে ছিল, ওর অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল।

“হ্যালো, আমি ওয়াং ইয়াং।” তখন ওয়াং ইয়াং নিজের পরিচয় দিল, উত্তেজনায় বলল, “আমিও সিনেমা ভালোবাসি, আমাদের অনেক কথা মিলবে। তুমি কি ‘সিনেমা প্যারাডিসো’ দেখেছ? বাহ, কী দারুণ সিনেমা! আমি আলফ্রেডোকে খুব পছন্দ করি, ও খুব মজার... শুধু জানি না, আলফ্রেডো কোন ফিল্ম কাটল, কারণ শেষে টোটো যখন সেগুলো দেখছিল, মা আমার চোখ ঢেকে দিয়েছিল, বলেছিল বড় হলে দেখাবে... ভাবছি, আমিও কি বড় হয়ে টোটোর মতো পরিচালক হলে তবে দেখতে পারব? দেখো, আলফ্রেডো তো পরিচালক, ও দেখে; পরে টোটোও পরিচালক হলো, সেও দেখতে পায়...”

জেসিকা একটাও কথা বলল না, চুপচাপ ওয়াং ইয়াংয়ের কথা শুনল, আস্তে আস্তে ওর দুশ্চিন্তা কমে গেল, মনটা হালকা হয়ে এলো...

পুনশ্চ: সবাই ভোট দিতে ভুলবে না যেন!