ষোড়শ অধ্যায়: বিশ্বাস

নববর্ষ এসে গেছে, সবাইকে জানাই আন্তরিক শুভেচ্ছা—নতুন বছর হোক আনন্দময়, সমস্ত কিছুই যেন মঙ্গলের পথে এগোয়! উৎসবের ব্যস্ততায় আমার এই কয়েকদিনের অবস্থা বিশেষ ভালো যাচ্ছে না, তাই এই অধ্যায়টি লিখতে বেশ সময় লেগে গেল, বার বার সম্পাদনা করতে হল। আমি নবাগত লেখক, লেখালেখি সহজ নয়, দয়া করে সবাই ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন! আর বলুন দেখি, কে না নববর্ষ পালন করে! তবুও নির্লজ্জের মত আবারও বলছি, যে যার সুপারিশের ভোট থাকলে আমাকে দিন, দিন, দিন...

※※

"এ কী হল?" মেঝেতে পড়ে থাকা যোশুয়াকে দেখে ওয়াং ইয়াং, র‍্যাচেল ও বাকিরা থমকে গেল।

"ওহ, ঈশ্বর! ডিভি ক্যামেরাটা!" র‍্যাচেল হঠাৎ শীতল নিঃশ্বাস ফেলল। সবাই তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকিয়ে দেখে যে, ডিভি ক্যামেরাটিও মেঝেতে পড়ে রয়েছে। ওয়াং ইয়াং-এর মনে সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তি জমে উঠল, সে দ্রুত গিয়ে ডিভি ক্যামেরা তুলে নিল আর গম্ভীর মুখে পরীক্ষা করতে শুরু করল।

ওয়াং ইয়াং-এর মুখ দেখে জেসিকা উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল, হালকা আশায় প্রশ্ন করল, "যোশুয়া, ক্যামেরাটা কি পড়ে গিয়েছিল?"

"দুঃখিত, ক্যামেরাটা পড়েই গিয়েছিল..." সবার উদ্বিগ্ন দৃষ্টির সামনে যোশুয়া উঠে দাঁড়াল, কপাল টিপে, অপরাধিত মুখে বলল, "আমি ইচ্ছা করে করিনি! আমি হাঁটছিলাম, হঠাৎ একটা ইঁদুর বেরিয়ে এল, আমার পায়ে লেগে গেল, আমি পড়ে গেলাম। ঈশ্বর, ওই অভিশপ্ত ইঁদুরটা..."

"ইঁদুর? এখানে আবার ইঁদুর?" জাকারি-লেভি অবাক হয়ে বলল, "আমি তো কখনও দেখিনি..."

জেসিকা সন্দেহভরে যোশুয়ার দিকে তাকাল, বলল, "ইঁদুর? কী আশ্চর্য, কী ধরনের ইঁদুর তোমার মতো দানবাকৃতির লোককে ফেলে দিতে পারে! দয়া করে, যোশুয়া, মিথ্যে বললেও যেন একটু বিশ্বাসযোগ্য শোনায়!"

র‍্যাচেল জাকারির দিকে বিরক্তি ঝাড়ল, আবার জেসিকাকে শান্তনা দিয়ে বলল, "ডিভি ক্যামেরা পড়লেই যে নষ্ট হবে, এমন নয়, আগে ইয়াং দেখুক।"

"কিন্তু..." জেসিকা তখনও যোশুয়ার দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

"অভিশাপ, চুপ করো!" ওয়াং ইয়াং বিরক্ত হয়ে মাথা তুলে চেঁচিয়ে উঠল, পরে দুঃখিত স্বরে বলল, "মাফ করো," আবার ক্যামেরা পরীক্ষা করতে শুরু করল।

জেসিকা থমকে গেল, অভিশাপ? সে হতবুদ্ধি হয়ে ওয়াং ইয়াং-এর দিকে চাইল, তার মনে হল যেন কেউ ছুরি চালিয়েছে। ইয়াং কি তাকে গাল দিচ্ছে? সে কি রাগ করবে? সে ঠোঁট কামড়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, দুঃখ ঢাকতে চাইল, যেন কিছু হয়নি এমন ভান করল।

ওয়াং ইয়াং-এর হাতে ছিল সনি-র নবীনতম মডেল ডিভি ক্যামেরা, এই বছরই বাজারে এসেছে, উচ্চ রেজোলিউশন, তিন-সিসিডি প্রযুক্তি, বাড়িতে ব্যবহারের জন্য সম্ভবত সেরা। দামও যথেষ্ট চড়া, যদি ভেঙে যায়, বিশেষত লেন্স বা ডিসপ্লে, তবে এক হাজার ডলারের জামানতেও ক্ষতিপূরণ মিটবে না।

তবে কিছুটা স্বস্তি পেল ওয়াং ইয়াং, কারণ বাইরের খোল, লেন্স, ডিসপ্লে অক্ষত। সে অন করল, কিছুই হল না; ব্যাটারি খুলে আবার লাগাল, এবারও একই। সে ক্যামেরা ঝাঁকাল, ভাবল, নষ্ট হতে পারো না, তুমি নষ্ট হলে, নতুন করে ক্যামেরা ভাড়া নেবার টাকা পাবো কোথায়! সে গজরাল, "অভিশাপ... দয়া করো, দয়া করো!"

"ইয়াং! এমন করো না," র‍্যাচেল এগিয়ে এসে তার হাত ধরল, মৃদু হেসে বলল, "সমস্যার সমাধান হবেই, তাই না?" ওয়াং ইয়াং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "তুমি ঠিক বলেছ।"

র‍্যাচেল ওয়াং ইয়াং-এর বাহুতে সান্ত্বনাসূচক করে হাত রাখল, জেসিকা কিছু বলতে চাইল, কয়েকবার ঠোঁট নড়ল, কিন্তু কথা ফুটল না; সে চেয়েছিল সান্ত্বনা দিতে, কিন্তু মনের ভেতর অন্য একটা শক্তি তাকে আটকে ধরল...

ওয়াং ইয়াং আরও কিছুক্ষণ চেষ্টা করল, তবুও কিছু হল না। সে কষ্ট করে হাসল, মাথা নাড়িয়ে বলল, "চালু হচ্ছে না, মনে হয় ক্যামেরার ভেতরে কিছু সমস্যা হয়েছে, আমাকে এটা নিয়ে যন্ত্রপাতির দোকানে যেতে হবে।" সে ডিভি ক্যামেরা থেকে মিনি ডিভি টেপ খুলে ভালোভাবে দেখল, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "ভাগ্যিস, টেপ ঠিক আছে, আজকের শুটিং অন্তত রক্ষা পেল।"

সে চেষ্টা করছিল আশাবাদী থাকতে, ভাবছিল হয়তো ছোটখাটো সমস্যা, চট করে ঠিক হয়ে যাবে। কিন্তু সে জানত, সমস্যা গুরুতরও হতে পারে। তাই উপরিভাগে হাসছে, ভেতরে একরাশ অস্থিরতা।

ওয়াং ইয়াং হাত ঝেড়ে র‍্যাচেল ও জাকারিকে বলল, "ঠিক আছে বন্ধুদের, আজকের শুটিং এখানেই শেষ, আমি এখনই ক্যামেরা নিয়ে যন্ত্রপাতির দোকানে যাচ্ছি, পরে ফল জানাবো।" বলে সে ঘরে গিয়ে কম্পিউটার বন্ধ করতে লাগল।

র‍্যাচেল ও জাকারি মাথা নাড়িয়ে নিজেদের জিনিসপত্র গোছাতে লাগল, জাকারি আগে বেরিয়ে গেল; র‍্যাচেল এখনও ওয়াশরুমে গিয়ে নাইটড্রেস বদলে সাধারণ পোশাক পরে নিল। ঘরে শুধু জেসিকা আর যোশুয়া রইল।

"যোশুয়া, এবার তুমিই খুশি তো?" জেসিকা আর নিজেকে সামলাতে পারল না, দাঁত কিঁচিয়ে যোশুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "বাড়ি ফিরে তোমার খবর আছে। এখন, এখান থেকে বেরিয়ে যাও!"

যোশুয়া কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিরীহ মুখে বলল, "বিশ্বাস করো, সত্যিই একটা ইঁদুর ছিল, বড়সড় ইঁদুর, ওটাই আমাকে ফেলে দিল!"

জেসিকা বিরক্তি চেপে আর কিছু বলল না, সোফায় বসে রইল, মুখ গোমরা করে ভাবল, এ কী বিশ্রী অবস্থা!

"ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি," যোশুয়া বুঝল, এখন আর কিছু বলার নেই, যাতে মেয়েটা আরও না রাগে, সে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

যোশুয়া চলে যেতেই জেসিকার রাগের জায়গা ফাঁকা হয়ে গেল, সে ওয়াং ইয়াং-এর কামরার দিকে তাকাল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এ সময় পোশাক পাল্টে র‍্যাচেল বেরিয়ে এল, ওয়াং ইয়াং-এর কামরায় ঢুকে কাঁধে হাত রাখল, স্ক্রিনে তখন তার ঘরে হাঁটার দৃশ্য চলছে, সে হেসে বলল, "এই অংশটা আমার খুব পছন্দ, চমৎকারভাবে ধারণ করা হয়েছে।" আবার আশ্বস্ত করে বলল, "ইয়াং, কিছু হলে আমার পারিশ্রমিকটা পরে দিলেও চলবে।"

"ধন্যবাদ, র‍্যাচেল।" ওয়াং ইয়াং মৃদু উষ্ণতায় হাসল, কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "তবে কারও পারিশ্রমিক বাকি রাখতে আমার ভালো লাগে না।"

"তাহলে আমি হোটেলে গিয়ে তোমার ভাল খবরের অপেক্ষায় থাকব। চলি, বাই বাই!" র‍্যাচেল আবার তার কাঁধে হাত রাখল, ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে সোফায় বসা জেসিকাকে দেখে বলল, "জেসিকা, একসঙ্গে চলবে?"

জেসিকা হেসে বলল, "ওহ, তুমি আগে যাও, আমার ইয়াং-এর সঙ্গে কিছু কথা আছে।" র‍্যাচেল মাথা নাড়িয়ে বেরিয়ে গেল।

ঘরে ওয়াং ইয়াং চুপচাপ ক্যামেরার দৃশ্য দেখছিল, ঘরটা নিস্তব্ধ। সে শুটিংয়ের ফলাফল দেখে ধীরে ধীরে সান্ত্বনা পেল, এই পৃথিবীতে একটাই ডিভি ক্যামেরা নেই, কোনও না কোনও উপায় হবেই!

কিছুক্ষণ পরে সে কম্পিউটার বন্ধ করল, একটি ট্রেঞ্চ কোট পরে ক্যামেরা নিয়ে যন্ত্রপাতির দোকানের দিকে যেতে প্রস্তুত হল। বাইরে এসে দেখে, জেসিকা সোফায় একা বসে গভীর চিন্তায় মগ্ন। ওয়াং ইয়াং অবাক হয়ে বলল, "হ্যাঁ, জেসিকা, তুমি এখনো গেলে না?"

"ওহ!" জেসিকা চমকে উঠে দাঁড়াল, শান্ত গলায় বলল, "হ্যাঁ, আমি এখনও যাইনি। আমি জানতে চেয়েছিলাম, তোমার কি সহায়তা দরকার? আমি গাড়ি নিয়ে এসেছি।"

"ভালোই তো," ওয়াং ইয়াং মাথা নাড়ল।

আমেরিকায় সাধারণত ষোল বছর পূর্ণ হওয়ার পরই ড্রাইভিং লাইসেন্স নেওয়া হয়, জেসিকা ও ওয়াং ইয়াং দুজনেরই লাইসেন্স ছিল। কমিউনিটির পার্কিং লটে গিয়ে জেসিকা তার রূপালি ফোকাস গাড়িটা চালাল, চাবি ওয়াং ইয়াং-এর দিকে ছুঁড়ে দিয়ে নিজে যাত্রী আসনে বসল। ওয়াং ইয়াং গাড়িতে উঠে চাবি ঘুরিয়ে গাড়ি চালু করল।

গাড়ি পার্কিং লট ছাড়িয়ে রাস্তায় বেরিয়ে গেল, ওয়াং ইয়াং চুপচাপ ছিল, জেসিকা মাঝে মাঝে তার দিকে তাকাচ্ছিল, অবশেষে জিজ্ঞেস করল, "ইয়াং, তুমি কি রাগ করেছ?"

"কী? না, আমি কিছু ভাবছিলাম মাত্র!" ওয়াং ইয়াং হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে বলল, "জেসিকা, আগে একটু রাগ হয়েছিল, কিন্তু এখন আর নেই। এটা শুধু একটা দুর্ঘটনা, কেউ চায়নি এমন হোক, আমি কাউকে দোষ দিচ্ছি না।"

যদিও যোশুয়াই ক্যামেরা ভেঙেছে, ওয়াং ইয়াং মনে করেনি, ছেলেটা ইচ্ছা করে করেছে। যোশুয়া একটু ছেলেমানুষ, মুখে অনেক কথা বললেও, কাজে ঠিকই আছে। যেমন, আসবাব ভাড়া নেওয়ার দিনও সে গজগজ করলেও, সাহায্য করেছিল।

"ধন্যবাদ," জেসিকা মাথা নাড়ল, আবার বলল, "তারপরও আমার তোমার কাছে দুঃখপ্রকাশ করা উচিত! হয়তো যোশুয়াকে সঙ্গে আনা আমার ভুল ছিল, ও তোমার প্রতি সবসময় বিরূপ মনোভাব দেখায়, আমি জানি না ইচ্ছাকৃত কিনা।"

একটি ট্রাফিক সিগনালে থেমে ওয়াং ইয়াং পাশের জেসিকার দিকে তাকিয়ে গুরুত্ব দিয়ে বলল, "না, জেসিকা, যোশুয়া এতটা খারাপ ছেলে না, আমি ওকে বিশ্বাস করি। আমি জানি অন্যায়ভাবে দোষারোপ কিংবা সন্দেহ করার কষ্টটা কেমন, তাই আমি ওকে বিশ্বাস করতে চাই। ওর আমার প্রতি বিরূপ মনোভাব কেবল এই কারণে, যে সে দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়কে বিশ্বাস করেছে। এটা স্বাভাবিক, আগে তো সে আমাকে চিনতই না।"

জেসিকা অবাক হয়ে বলল, "ও কি জানে তুমি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বহিষ্কৃত হয়েছিলে? ও জানল কীভাবে?"

"ঘর সাজানোর দিন, দুর্ঘটনাক্রমে আমার বহিষ্কারের চিঠিটা ওর চোখে পড়ে গিয়েছিল।" ওয়াং ইয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল, যেন মজার কথা বলছে, "তারপর থেকেই সে আমাকে জাতিবিদ্বেষী, মাদকাসক্ত, খারাপ লোক ভাবে। ভয় পায়, আমি তোমায় ঠকাতে বা আঘাত করতে পারি।"

"এই কারণেই?" জেসিকা বুঝল, বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরাল। যোশুয়া কিছুই জানে না, অথচ ভাবে সব বোঝে! সে মনে মনে গজরাল, এ তো সারাক্ষণ ভুল মানুষের দোষ ধরে, একেবারে গোঁয়ার ছেলে!

ওয়াং ইয়াং হেসে বলল, "কোনো ব্যাপার না, আমি কিছু মনে করিনি, চলো একটু গান শোনা যাক।" বলে গাড়ির রেডিও চালাল। গাড়িতে তখন মুক্ত-মনোরম কান্ট্রি মিউজিক বাজছে, দুজনেই চুপচাপ শুনছিল।

গান বাজতে বাজতে তারা এসে পৌঁছাল ‘লাফিয়ে যাও সৌন্দর্য’ নামে ক্যামেরার দোকানে। দোকানটি শহরের কেন্দ্রস্থলে, দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের খুব কাছে, নানান আধুনিক যন্ত্রপাতি বিক্রি আর ভাড়া দেওয়া হয়। ওয়াং ইয়াং ও তার সহপাঠীরাও পূর্বে এখানেই যন্ত্র ভাড়া করত। দোকানের মালিক মাঝবয়সী সাদা চামড়ার মোটা লোক, নাম ফ্যাঙ্ক-স্পার, গোঁফ-দাড়ি একসঙ্গে রেখেছে, ওয়াং ইয়াং-এর সঙ্গে চেনাজানা আছে, ঘনিষ্ঠতা নয়।

এই সময়, সেই মোটা মালিক গম্ভীর মুখে কাউন্টারের পেছনে দাঁড়িয়ে, ক্যামেরাটা উল্টেপাল্টে দেখছিল, বিরক্তভাবে বলল, "অভিশাপ! ইয়াং, যখন তোমাকে ক্যামেরা ভাড়া দিয়েছিলাম, তখনই বলেছিলাম, ভেঙো না! এই TRV900 হচ্ছে সনি-র সেরা নতুন ডিভি ক্যামেরা, খুব দামি! এটা কিভাবে পড়ে যেতে পারে? অভিশাপ! যদি লেন্স ভেঙে যায়, এক হাজার ডলারেও ক্ষতি মিটবে না!"

জেসিকা মালিকের কথা শুনে বিরক্ত হয়ে বলল, "ভদ্রভাবে কথা বলা যায় না?"

ফ্যাঙ্ক-স্পার চোখ তুলে তার দিকে চাইল, গজগজ করে বলল, "তোমার তো কিছু যায় আসে না, ক্যামেরা তোমার না, নষ্ট হলে আমারই লোকসান!"

ওয়াং ইয়াং মুখ গম্ভীর করে বলল, "ফ্যাঙ্ক, এখন এসব বলে কী লাভ?" সে ক্যামেরার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "আমি দেখেছি, বাইরের অংশে, লেন্স, ডিসপ্লেতে সমস্যা নেই, মনে হয় ভেতরে কিছু হয়েছে।"

"হুঁ হুঁ..." ফ্যাঙ্ক-স্পার কিছুক্ষণ পরীক্ষা করে ব্যাটারি লাগাল, চালু করল, কিছুই হল না, ক্যামেরা রেখে বলল, "সম্ভবত ব্যাটারির সংযোগ বা অন্য কোনো অংশ ভেঙেছে, কে জানে! আমাকে এটা কারখানায় পাঠাতে হবে, সময় লাগবে। আর হ্যাঁ, মেরামতের খরচ জামানত থেকে কাটা হবে, ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করো, যেন বেশি না লাগে।"

এটাই সবচেয়ে খারাপ খবর... কারখানায় পাঠানো মানে কমপক্ষে পনের দিন সময় যাবে। যদিও মেরামতের খরচই মুখ্য নয়, এখন সবচেয়ে দরকার ক্যামেরা, শুটিং শেষ করতে হবে।

ওয়াং ইয়াং হতাশ হয়ে বলল, "ঠিক আছে, আর কিছু করার নেই! ফ্যাঙ্ক, তাহলে আমাকে আরেকটা ক্যামেরা ভাড়া দেবে?"

ফ্যাঙ্ক সঙ্গে সঙ্গে বলল, "না, না, না, ভাবতেও পারো না!" ওয়াং ইয়াং তিন আঙুল দেখিয়ে বলল, "ফ্যাঙ্ক, আমি মাত্র তিন দিনের জন্য চাই!"

ফ্যাঙ্ক দ্বিধাহীনভাবে অস্বীকার করল, "না, আর কোনো কথা নেই, তুমি চাইলে আবার টাকা দাও, তাতেও দেব না, অন্য কোথাও গিয়ে ভাড়া করো।"

"ঠিক আছে," ওয়াং ইয়াং আর ঝামেলা বাড়াতে চাইল না, জেসিকাকে বলল, "চলো, বেরিয়ে পড়ি।"

"হুম," জেসিকা মাথা নাড়ল, মন খারাপ হয়ে গেল। যদি ক্যামেরা ভেঙে না যেত, ইয়াং কি এখানে এভাবে অপমানিত হত? ইয়াং যোশুয়াকে দোষ দেয় না, কিন্তু তার তো মন শান্ত হয় না!

ঠিক তখনই বাইরে থেকে হঠাৎ কয়েকজন ঢুকল, দুই ছেলে দুই মেয়ে, একজোড়া শ্বেতাঙ্গ, একজোড়া কৃষ্ণাঙ্গ, সবাই তরুণ যুগল। তারা ওয়াং ইয়াং-কে দেখে, এক গোঁফওয়ালা, মাথা মোড়া কৃষ্ণাঙ্গ ছেলে চেঁচিয়ে উঠল, "দ্যাখো তো কে! ওহ, চীনা ইয়াং!"

ওই কণ্ঠ শুনে ওয়াং ইয়াং কপাল কুঁচকাল, দরজার দিকে তাকাল। দুই ছেলেকে তার চেনা, দুজনেই দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার সহপাঠী—শ্বেতাঙ্গ ম্যাথিউ, আর কৃষ্ণাঙ্গটি...

"ওই যে ট্রেনস-বন..." ওয়াং ইয়াং জেসিকার কানে ফিসফিস করে বলল, হাত মুঠো করল।

"ওই লোকটাই তোমাকে ফাঁসিয়েছিল?" জেসিকা দীর্ঘশ্বাস নিয়ে তাকাল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই।

ট্রেনস-বন প্রকৃতপক্ষে একজন কোয়ার্টারব্যাকের চেহারা, বাহুতে পেশী, উঁচু বুক, তাকে বেশ শক্তপোক্ত লাগছে। গায়ে লাল জামা, তাতে খুলি আঁকা, ছোট সাইজের জামা, যেন ইচ্ছা করে পেশীটা দেখাচ্ছে। সে অহংকার নিয়ে এগিয়ে এসে ঠাট্টার সুরে বলল, "চীনা ইয়াং, এখানে কী করছ? এখনো সান ফ্রান্সিসকো ফিরে যাওনি?"

পেছনে ম্যাথিউও বিদ্রূপের হাসি দিয়ে এগিয়ে এলো, তার শ্বেতাঙ্গ প্রেমিকাকে বুকে জড়িয়ে ধরে, মেয়েটি চেহারায়-গড়নে সাধারণ। ট্রেনস-বনের প্রেমিকা, কৃষ্ণাঙ্গ মেয়ে, চুল ফ্যাঁসা, মোটা ঠোঁট, বড় দুল পরা, মজা দেখতে পিছনে দাঁড়িয়ে।

"এটা তোমার কী দরকার?" ওয়াং ইয়াং অবজ্ঞার হাসি দিল, লোকটা গরুর মত শক্ত হলেও, আসলে সে একেবারে কাপুরুষ; ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, "গতবার মার খেয়েও শিক্ষা হয়নি?"

এবার দরজা দিয়ে ঢোকার সময় ট্রেনস-বন জেসিকাকে লক্ষ্য করল, তার ‘স্বর্গদূত মুখ, অপ্সরা গড়ন’ দেখে চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, আবিষ্ট হয়ে বলল, "ওহ ঈশ্বর, অপূর্ব মেয়ে!"

ম্যাথিউও থমকে গেল। ট্রেনস-বন অবিশ্বাস্য মুখে ওয়াং ইয়াং-এর দিকে চেয়ে বলল, "তোমরা কি একসঙ্গে এসেছ?" ম্যাথিউও অবাক হয়ে বলল, "তাহলে কি ইয়াং-এর প্রেমিকা? হা হা!" বলে দুজনে উপহাসে ফেটে পড়ল, ভাবল জেসিকা কেবল পথচারী, ওয়াং ইয়াং-এর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।

কিন্তু তাদের কল্পনার দৃশ্য হলো না; জেসিকা মিষ্টি হেসে দুই হাতে ওয়াং ইয়াং-এর বাহু জড়িয়ে ধরল, পুরো শরীরে ওর গায়ে সেঁটে রইল।

"আমি-ই ইয়াং-এর প্রেমিকা," জেসিকার মুখে আকর্ষণীয় হাসি, ওয়াং ইয়াং-এর হাতে চেপে ধরে, মধুর ভঙ্গিতে কাঁধে মাথা ঘষল। তবে তার মনে ছিল না এতটা শান্তি—হৃদয় ছুটে চলেছে, গায়ে উত্তাপ, হাতের তালু গরম, নিজেকে বোঝাচ্ছিল, কেবল নাটক, নাটক...

ওয়াং ইয়াং প্রথমে থমকে গেল, পরে বুঝল, জেসিকা তাকে সাহায্য করছে। সে মুখে হাসি ধরে বলল, "হ্যাঁ, আমার প্রেমিকা জেসিকা।" সে চেয়েছিল নির্লিপ্ত থাকতে, কিন্তু ডান বাহুতে অদ্ভুত নরম অনুভূতি, মনে হল জেসিকার বুক চেপে আছে, একধরনের সুগন্ধও ভেসে এলো, চুলের ঘ্রাণ, কিংবা দেহের সুবাস...সবটাই ওর মনকে নড়বড়ে করে দিল।

"মজা করছ?" ট্রেনস-বন, ম্যাথিউ দুজনেই হতভম্ব, জেসিকার মধুর মুখ, তার উঁচু-স্লিম গড়ন, কালো চামড়ার পোশাকের উষ্ণতা, সত্যিই ওয়াং ইয়াং-এর প্রেমিকা?! দুজনেই মনে মনে ঈর্ষায় জ্বলল—অভিশাপ, এটা কীভাবে সম্ভব!

ট্রেনস-বন মানতে চাইল না, বলল, "বিশ্বাস হয় না!" সে জেসিকার দিকে চেয়ে, যেন পথভোলা মেয়েকে ফেরাতে চায়, বলল, "তুমি জানো না? ও লোকটা জাতিবিদ্বেষী, আমাদের কৃষ্ণাঙ্গদের ঘৃণা করে! ও একেবারে খারাপ লোক!"

ওয়াং ইয়াং বলল, "তোমার সঙ্গে কথা বলার সময় নেই," হাঁটা ধরতে চাইল, কিন্তু জেসিকা এখানেই থামতে চাইল না। সে ওয়াং ইয়াং-এর হাত শক্ত করে ধরে, মুখে ক্রমশ রাগ ফুটে উঠল, ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, "থাক, তুমিই খারাপ! আমি সত্যিটা জানি। আমি জানি এই বিষয়ে এখানেই শেষ হয়নি, ইয়াং একদিন নির্দোষ প্রমাণ পাবে, আর ঈশ্বর তোমাকে শাস্তি দেবে!"

তার মুখে ‘আমি সত্যিটা জানি’ শুনে ট্রেনস-বন আর ভান করল না, ঔদ্ধত্যের হাসি দিয়ে বলল, "ওহ, ঈশ্বর আমাকে শাস্তি দেয়নি, বরং ইয়াং-কে দিয়েছে! হা হা, এখন কে বহিষ্কৃত হয়েছে?" ম্যাথিউ ও দুই মেয়ে হাসতে লাগল।

জেসিকা রাগে ঠোঁট চিবোতে লাগল, সামনে থাকা লোকগুলোকে দেখে তার ভেতর রাগ চূড়ায় পৌঁছে গেল। ট্রেনস-টাই তো সেইসব লোক, যারা স্কুলে ওকে জ্বালাতো, যারা দুর্বলদের অপমান করে, এখনো দম্ভে মেতে আছে...

তাদের বিকৃত মুখ, বেপরোয়া হাসি দেখে জেসিকা আর সহ্য করতে পারল না, সে গর্জে উঠল, "আমি জানি, তোমরা কিসের লোক, একদল ময়লা! সারাদিন স্কুলে দুর্বলদের হয়রানি করো, শক্তিশালীদের সঙ্গে পারো না বলে কুৎসা রটাও, তোমরা সবাই ডিমছাড়া ছেলেমেয়ে!" কথাটা বলেই সে থমকে গেল, সে তো সভ্যতা ভুলে গাল দিল! প্রথমবারের মতো সে রক গার্লের মত ঝগড়া করল, মনে একটু অস্বস্তি, কিন্তু তৃপ্তিও।

জেসিকা... ওয়াং ইয়াং থমকে গেল, ডিমছাড়া ছেলেমেয়ে! আহা! সে ভাবল, কবে থেকে জেসিকা এতটা ‘ঝাঁঝালো’ হয়ে গেছে? ছোটবেলায় তো সে ছিল লাজুক, দুর্বল—সবাই বড় হয়ে গেছে!

"দেখতে চাও?" ট্রেনস-বন মুখে কুটিল হাসি, কিছুটা অশ্লীল ভঙ্গি করল।

ওয়াং ইয়াং কিছু বলার আগেই, জেসিকা যেন সবকিছু ত্যাগ করল, বলল, "তোমার মনে হচ্ছে, হায়, আমার এমন সুন্দরী প্রেমিকা নেই কেন? অবশ্যই, কারণ তুমি একেবারে বাজে লোক। তোমার সামনে ইয়াং-এর জুতোর ফিতেও ধরার যোগ্যতা নেই! তোমার মতো লোককে আমি একবারও দেখতাম না!"

"অভিশাপ! মেয়েমানুষ, কী বলছো?" ট্রেনস-বন রাগে কাঁপতে লাগল, সুন্দরী মেয়ের মুখে অপমান, তাও নিজের প্রেমিকার সামনে, তার মান কোথায় থাকে!

কৃষ্ণাঙ্গ মেয়েটিও রেগে গেল, তার প্রেমিককে অপমানিত দেখে সে বলল, "হ্যাঁ, তুমি কি খুব সুন্দরী?"

"আমি সুন্দরী কিনা?" জেসিকা হেসে ট্রেনস-এর দিকে বিরূপ দৃষ্টিতে তাকাল, আবার বলল, "তুমি দেখনি তোমার প্রেমিক কী ঘৃণার ভঙ্গি করছিল? তার জামাটা দেখো, মজার! ভাবে ছোট সাইজ পরলেই পেশীদার মানে ম্যানলি?"

জেসিকা চোখ ঘুরিয়ে বলল, "চলবে না, শেষ পর্যন্ত তো ইয়াং-এর কাছেই মার খেয়েছো!" কৃষ্ণাঙ্গ মেয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "বেচারি, তোমার প্রেমিকের জন্য দুঃখ হয়, ও আসলে পুরুষ কিনা সন্দেহ!"

"চূড়ান্ত বাজে মেয়ে! তুমি মার খাবে!" ট্রেনস-বন রাগে ঘনঘন নিঃশ্বাস ফেলল, হাত মুঠো করল।

ট্রেনস-বন অপমানজনক কথা বলায় ওয়াং ইয়াং রেগে উঠল, তবে উত্তেজিত জেসিকা আবার আগ বাড়িয়ে গেল, মনে মনে চিৎকার করল, আমি একজন রক গার্ল! সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ট্রেনস-এর পায়ের ওপর জোরে পা দিল, গর্জে উঠল, "মরো!"

"আহ!" ট্রেনস-বন অপ্রস্তুতে কষ্টে চিৎকার দিয়ে লাফিয়ে উঠল, চেঁচিয়ে উঠল, "দেখো, এখানে এক উন্মাদ মেয়েমানুষ আছে! আমি পুলিশ ডাকব! ও আমাকে আক্রমণ করল!"

জেসিকা পা দিয়ে মেরে বেশ মজা পেল, ইয়াং-এর বদলা ছোট্ট করে নিয়েই ফেলল! শুনে সে হেসে বলল, "তুমি ডাকো, পুলিশকে কী বলবে, জাতিবিদ্বেষ না হত্যাচেষ্টা? ‘ও মেয়েটা আমাকে পায়ে দিল, আমাকে মারতে চেয়েছিল’, দয়া করে! হ্যাঁ, আমি এখনও সতেরো পূর্ণ করিনি, বড়জোর কয়েক হাজার ডলার ক্ষতিপূরণ আর কমিউনিটি সার্ভিস, আমি কি তোমাকে ভয় পাই?"

ট্রেনস-বন চোখ বিস্ফোরিত, কিছু বলতে পারল না।

ওয়াং ইয়াং জেসিকার হাত ধরে ওকে পিছনে সরিয়ে দিল, যাতে ট্রেনস হঠাৎ আক্রমণ করতে না পারে। সে ট্রেনস-এর দিকে চেয়ে বলল, "তুমি মারামারি করতে চাও? আমি তৈরি!"

পেছনে জেসিকা বিদ্রূপ করে বলল, "ইয়াং, ও কি সাহস পাবে? ও তো আমার সঙ্গে পারল না! ওর কাজ শুধু শিক্ষকের কাছে যাওয়া আর পুলিশের কাছে নালিশ করা!"

"এই! তোমরা ঝগড়া করতে চাইলে বাইরে যাও!" এসময়, দোকানের মালিক ফ্যাঙ্ক-স্পার খেয়াল করল, পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে, সে চায় না, দোকানে মারামারি হোক, তাই চেঁচিয়ে উঠল, "বেরিয়ে যাও, বেরিয়ে যাও!"

কিন্তু কেউ শোনে না। ট্রেনস-বন দাঁতে দাঁত চেপে আছে, মন খারাপ আর রাগ, কিন্তু সাহস নেই; সে জানে ওয়াং ইয়াং-এর সঙ্গে পারবে না। আর আমেরিকায় আগে হাত তুললে, যতই মার খাও, আইনত অপর পক্ষ ছুটি পায়।

কৃষ্ণাঙ্গ মেয়েটি সরে যেতে বলল, ম্যাথিউ ও তার প্রেমিকা চুপচাপ থাকল, ঝামেলায় যেতে চাইল না।

ট্রেনস হতাশভাবে ওয়াং ইয়াং আর জেসিকার দিকে চেয়ে গজরাতে লাগল, "অভিশাপ!"

ওয়াং ইয়াং-এর চোখে ঝিলিক, এটাই সুযোগ! সে ইচ্ছা করে শরীরটা এগিয়ে দিল, ‘ঠাস’ শব্দে ট্রেনস-এর ঘুষি ঠিক তার গায়ে পড়ল!

"শালা!" ওয়াং ইয়াং গজরিয়ে এক ঝটকায় নিচের দিকে ঘুষি মারল, দুর্দান্ত গতিতে ট্রেনস কিছু বোঝার আগেই তার পেটে ঘুষি পড়ল, এত জোরে যে হাতে ডুবে গেল।

"ওহ ঈশ্বর... ওহ..." ট্রেনস কাতরাতে কাতরাতে পেটে হাত দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। কৃষ্ণাঙ্গ মেয়েটি মুখ ঢেকে হতবাক, ম্যাথিউ আর তার প্রেমিকাও চুপ!

কী দারুণ! জেসিকা তাকিয়ে রইল ইয়াং-এর এই দুর্দান্ত ঘুষির দিকে, মনে হল স্বপ্ন দেখছে। হুঁশ ফিরেই রক্ত টগবগ করে উঠল, ট্রেনস-এর গায়ে লাথি মারল, তার সঙ্গে গালি দিতে দিতে, "মরো! তুমি শয়তান! মরো!"

ট্রেনস কুঁকড়ে পড়ে মাথা ঢেকে বলল, "ওহ ঈশ্বর! আর মারো না! তোমরা পাগল নাকি? আর মারো না!" সে উঠে দাঁড়াতে চাইল, ওয়াং ইয়াং বলল, "শুয়ে থাকো," আবার লাথি মারল, পাশে থাকা ম্যাথিউকে কটূ হাসি দিয়ে বলল, "তুমি কি কিছু করবে?" ম্যাথিউ অপ্রস্তুত হাসি দিয়ে বলল, "না, না..."

কৃষ্ণাঙ্গ মেয়ে ভয় পেয়ে চিৎকার করতে লাগল, "বাঁচাও! বাঁচাও!"

"চলে যাও, ঝগড়া করতে হলে বাইরে যাও! নইলে পুলিশ ডাকব!" ফ্যাঙ্ক-স্পার চিৎকার করল।

এখন ট্রেনস-বন-ই আগে হাত তুলেছে, তবু ওয়াং ইয়াং পুলিশের ঝামেলা চায় না, কথা বাড়লে থানায় যেতে হবে, তাই সে আবার ট্রেনস-কে লাথি দিল, জেসিকাকে ধরল, বলল, "হয়েছে, এবার চলি!"

জেসিকা তার হাত ধরে বেরিয়ে গেল, পেছন ফিরে দেখে বলল, "এরা একদল বোকা!" কৃষ্ণাঙ্গ আর ম্যাথিউর প্রেমিকার দিকে তাকিয়ে বলল, "নতুন প্রেমিক খুঁজে নাও!"

বাইরে এসে দুজন দৌড়ে পালাল, অনেক দূর গিয়ে হাঁপাতে লাগল। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।

হাসতে হাসতে পার্কিংয়ের দিকে হাঁটতে লাগল। ওয়াং ইয়াং হাঁটতে হাঁটতে জেসিকার দিকে তাকাল, যেন নতুন করে চেনে, অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে বলল, "ওয়াও, জেসিকা, তুমি এখন...এটা সত্যিই তুমি তো?"

জেসিকা শ্বাস নিয়ে আকাশের দিকে তাকাল, হাসল, "এই আমার আসল রূপ।" থেমে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, "ইয়াং, আমি আর আগের ভীতু, ‘আমাকে সাহায্য করো’ বলে চিৎকার করা জেসিকা নই। আসলে, আমি চাই না এমন মেয়ে হতে, যাকে সারাক্ষণ কেউ সাহায্য করবে।" সে মুষ্টি দেখিয়ে বলল, "এখন আমি শক্তিশালী, নিজেকে রক্ষা করতে পারি, কেউ আমাকে ছোট করতে পারবে না!"

হ্যাঁ, এখন জেসিকা উজ্জ্বল, স্বাবলম্বী, নিজের চেষ্টায় অভিনেত্রী হয়েছে; ভীতু, দুর্বল জেসিকা কেবল স্মৃতিতেই থেকে যাবে। ওয়াং ইয়াং মাথা নাড়ে হেসে বলল, "অভিনন্দন, আমি খুব খুশি হয়েছি।" তারপর একটু নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল, "জানো, তুমি একেবারে সিংহীর মতো, ভয়ঙ্কর!"

জেসিকা চোখ ঘুরিয়ে ওয়াং ইয়াং-এর বাহুতে একটা ঘুষি মারল, "এভাবে?"

হেসে বলল, "আমি সারাদিন এমন নই...ওরা খারাপ লোক, অথচ বুক ফুলিয়ে ঘুরে বেড়ায়, এটা সহ্য করতে পারিনি। তাই নিজেকে বললাম, খারাপদের কঠিনভাবে জবাব দিতে হবে, তাই এমন হয়ে গেল।" বলেই বাতাসে লাথি মারল।

"তবে," জেসিকা তাকাল, ঠোঁটে হাসি, "আমি সিংহী নই, আমি সাধারণ মেয়ে।"

"হুম, সুপারম্যানও সাধারণ মানুষ হয়," ওয়াং ইয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে ঘামেভেজা কপালের চুল সরাল।

"আরে!" হঠাৎ জেসিকা কপাল কুঁচকাল, থেমে বলল, "ইয়াং, হাতটা দেখি তো, মনে হচ্ছে চোট পেয়েছো।" সে ওয়াং ইয়াং-এর ডান হাত তুলে দেখল, আঙুলে রক্তের দাগ, ওয়াং ইয়াং অবহেলায় হাসল, "কিছু না, সম্ভবত ট্রেনস-এর প্যান্টের চেইনে লেগে গেছে।"

জেসিকা রক্তের দাগে হালকা ফুঁ দিল, জিজ্ঞেস করল, "ব্যথা লাগছে?"

ওয়াং ইয়াং তার কোমল আচরণে চমকে উঠে হেসে বলল, "না, বরং ঠাণ্ডা লাগছে।" জেসিকা আসলেই সেই জেসিকা, সে সিংহী নয়—শুধু খারাপদের সামনে, আর সাধারণ সময়ে, সে বিশেষ সাধারণ মেয়ে।

"তাই তো, এটা তোমার সাহসিকতার চিহ্ন!" জেসিকা হেসে ওয়াং ইয়াং-এর হাত চাপড়াল।

এসময় সন্ধ্যা নেমে এসেছে, রাস্তার দুই পাশে নানা রঙের আলো জ্বলছে, যেন তারা থেকেও বেশি ঝলমলে। দুজন কথা বলতে বলতে পার্কিংয়ের দিকে এগোতে লাগল। হঠাৎ পেছন থেকে একটা কণ্ঠ, "শুনো, জেসিকা, ইয়াং, একটু দাঁড়াও!" তারা ফিরে তাকিয়ে দেখে, যোশুয়া দৌড়ে আসছে।

যোশুয়া তাদের সামনে এসে হাঁটুতে হাত দিয়ে হাঁপাতে লাগল, ঘাম ঝরছে। ওয়াং ইয়াং আর জেসিকা অবাক হয়ে গেল। জেসিকা অবিশ্বাসে বলল, "যোশুয়া, তুমি এখানে কী করছ?"

যোশুয়া হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "আসলে আমি বাড়ি যাইনি, পার্কিং লটে ছিলাম, তোমরা বেরোলে আমি ফলো করছিলাম, দোকান পর্যন্ত এলাম।"

জেসিকা ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি আমাদের অনুসরণ করছিলে?" যোশুয়া তাড়াতাড়ি বলল, "না, না, আমি শুধু ক্যামেরার খোঁজ নিতে চেয়েছিলাম!" হাসল, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "তবে, দোকানে যা ঘটল, সব দেখেছি।" সে ঘুষি নেড়ে ওয়াং ইয়াং-কে বলল, "ওয়াও, ইয়াং, তোমার ঘুষিটা অসাধারণ! এটা কি চীনা কুস্তি?"

ওয়াং ইয়াং মাথা নাড়ে বলল, "না, সাধারণ ঘুষি।"

যোশুয়া হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল, "ভাই, সব দেখলাম, শুনলাম। আমার মনে হয় বিশ্ববিদ্যালয় ভুল করেছে! তাই সিদ্ধান্ত নিলাম!" সে হাসল, "আমি বিশ্বাস করি, তুমি জাতিবিদ্বেষী বা মাদকাসক্ত নও, তুমি ভালো মানুষ।" ওয়াং ইয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "বিশ্বাস না করলেও আমি তাই।"

"যাক, এটা দেখো।" যোশুয়া হাতে ব্যাগ ঝাঁকাল, সেখান থেকে একটি বাক্স বের করল, তাতে লেখা, "DCR-TRV900", নতুন ক্যামেরা! সে গর্বিত মুখে জেসিকা ও ওয়াং ইয়াং-এর দিকে তাকাল, হাসল, "এই ক্যামেরা আমি কিনেছি, তোমাকে দিচ্ছি। ভাই, ফেরত দিও না, এটা তোমার পাওনা।"

জেসিকার চোখ ভিজে উঠল, আনন্দে তাকিয়ে বলল, "ইয়াং..."

ওয়াং ইয়াং যোশুয়ার আন্তরিকতা দেখে আবেগাপ্লুত, বুকের ওপর ঘুষি মারল, হাসল, "ফেরত দেব না! তবে, তুমি ফ্যাঙ্কের দোকান থেকে কিনলে, মোটা লোকের লাভ হয়ে গেল!"

যোশুয়া বুক চেপে মুখ কুঁচকাল, "আমার সব সঞ্চয় চলে গেল, ওই ইঁদুরটা আমি ঠিকই মারব!" আবার গম্ভীর হয়ে বলল, "ভাই, সিনেমাটা ভালো করে বানাও, ওসব খারাপ লোককে দেখিয়ে দাও, আমি তোমার পাশে!"

ওয়াং ইয়াং তার হাত শক্ত করে চেপে ধরল, যোশুয়া আবার চিৎকার করে উঠল।

তাদের একসঙ্গে দেখে জেসিকা হেসে চুল ঠিক করল, মন ভরে গেল আনন্দে।

※※

(বি:দ্র: ইতিহাসে সনি DCR-TRV900 ক্যামেরাটি ১৯৯৮ সালের সেপ্টেম্বর মাসে বাজারে আসে, এখানে সময় একটু এগিয়ে রাখা হয়েছে, সবাই জানলেই চলবে।)