একাদশ অধ্যায়: তুমি অবশ্যই চমৎকার অভিনয় করবে!
ওয়ালি এখন তালিকার শীর্ষে ওঠার জন্য আপনাদের সবার অকুণ্ঠ সমর্থন চাইছে, যদি কারও কাছে ভোট থাকে, তাহলে দয়া করে ভোট দিন। সবাইকে ধন্যবাদ!
※※
"সুইটহার্ট" ক্যাফের শৌচাগারে, জেসিকা আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবির দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিলো এবং দীর্ঘ একটা নিশ্বাস ছাড়ল। সে দু'হাত দিয়ে নিজের গালে আলতো করে চাপড় দিলো; হাতের তালু বরফের মতো ঠান্ডা।
সে জানত না ঠিক কেন এতটা রেগে গেলো কিছুক্ষণ আগে। সেই মুহূর্তে শুধু তীব্র অস্থিরতা আর বিরক্তি বোধ করছিলো, তারপর নিজেকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি... কেন এমন হলো? সে জানে, নির্ঘাত এটা মার্ক-লংস্টারের কৌতুকের জন্য নয়, ওটা তো কেবল একটা বাহানা মাত্র। হয়তো কারণ, সে অজান্তেই একঘরে হয়ে পড়েছিলো, হয়তো ইয়াং তাকে প্রধান নারী চরিত্রে নিতে চায়নি, কিংবা র্যাচেল তাকে হীনম্মন্যতায় ভুগিয়েছে...
একটা শব্দ করে দরজাটা খুললো, র্যাচেল ভেতরে ঢুকল। সে জেসিকার পাশে গিয়ে দাঁড়াল, মুখে মৃদু মমতাময় হাসি, জিজ্ঞেস করলো, "জেসিকা, তুমি ঠিক আছো তো?"
জেসিকা আয়নায় র্যাচেলের দিকে তাকিয়ে কৃত্রিমভাবে হাসলো, বলল, "ধন্যবাদ, আমি ঠিক আছি। সত্যিই দুঃখিত, একটু আগে আমি... খুবই অশোভন আচরণ করেছি।" সে কানের পাশে লম্বা চুলটা সরিয়ে আনমনে বলল, "আমি নিজেও জানি না কী হয়েছিলো, হঠাৎই যেন পাগল হয়ে গিয়েছিলাম।"
"কিছু না, জেসিকা, তুমি এসব ভেবো না। সবাই তোমার খোঁজ রাখছে।" র্যাচেল তাকে সান্ত্বনা দিলো, তারপর জিজ্ঞেস করল, "ছবির প্রধান নারী চরিত্রটা নিয়েই কি এসব?"
জেসিকা মাথা নাড়ল, "ওহ, আমি নিজেও জানি না, হয়তো শরীরটা একটু খারাপ লাগছে।" ছোটবেলার অভিজ্ঞতা থেকে জেসিকা অপরিচিতদের প্রতি সবসময় সতর্ক থাকে, নতুন বন্ধুর প্রতিও সে সহজে মন খোলে না। র্যাচেলের সঙ্গে তার পরিচয় হয়নি দুই ঘণ্টাও, স্বাভাবিকভাবেই সে মনের কথা বলবে না।
র্যাচেল হালকা হাসল। এ ধরনের পরিস্থিতি কীভাবে সামলাতে হয় সে জানে, কারণ টরন্টোতে তার অনেক বন্ধু। বন্ধুরা যখন মন খারাপ করে, তখন তার কাছেই আসে। সে ভালো শ্রোতা। জেসিকার মতো সমস্যার মুখোমুখি অনেককেই সে দেখেছে, স্পষ্ট বোঝা যায়, কিছু একটা মন খারাপের কারণ লুকিয়ে আছে।
তাদের মুখ খুলতে দিলে ভালো। কিন্তু র্যাচেল জানে, আগে তুমি যদি না বলো, তারা নিজেরা বলবে না। সে বলল, "দুঃখিত, একটু আগে আমি আর ইয়াং শুধু সিনেমা নিয়ে কথা বলছিলাম..."
"না, না, এটা তোমাদের দোষ নয়।" জেসিকা তার কথা কেটে দিলো, কিন্তু মনে পড়তেই, একটু আগে র্যাচেল আর ওয়াং ইয়াং সিনেমা নিয়ে মগ্ন ছিলো আর নিজে এক পাশে বোকার মতো চুপ ছিলো, সে আবার মন খারাপ করল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এটা আমারই দোষ। হয়তো আজ আমাকে আসাই উচিত ছিলো না।"
"আমি জানি, এটা খুব কষ্টের। আমারও এমন হয়েছে, বন্ধুরা যখন কোনো বিষয়ে আলোচনা করে, আমি একদমই কিছু বলতে পারি না, মনে হয় একঘরে হয়ে গেছি।" র্যাচেল একটু কৌতুক মিশিয়ে বলল, কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল, তার প্রাণবন্ত কণ্ঠে আশ্চর্যরকম ছোঁয়া ছিল, "তবে আমি জানি, তারা ইচ্ছা করে নয়। বরং যখন তারা ভাববে, তোমার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, তখনই এমন হবে—তখন আর আলাদা করে তোমার অনুভূতি নিয়ে ভাববে না।"
স্বীকার করতেই হবে, র্যাচেলের কথা মন ছুঁয়ে গেলো, জেসিকার মুখখানা অনেকটাই স্বাভাবিক হয়ে এল।
"আর দেখেই বোঝা যায়, ইয়াং সিনেমার প্রতি খুব উৎসাহী আর একরোখা। বিশ্ববিদ্যালয়ে আমি অনেকে দেখেছি তার মতো, তারা একেবারে পাগল।" র্যাচেল চোখ উল্টাল, তারপর ঠোঁটে 'পাপা পাপা' শব্দ তুলে হাসতে লাগল, "ওঁরা সিনেমা নিয়ে দিনরাত কথা বলতে পারে, মাঝখানে এক মিনিটও বিরতি লাগে না।"
র্যাচেল হাসল, "ওরা এমনই, তাদের প্রতিটা কোষে সিনেমা মিশে আছে।"
"হ্যাঁ, আমি জানি।" অবশেষে জেসিকার মুখে হাসি ফুটে উঠল, একটু গর্বের ছোঁয়ায় বলল, "ইয়াং নিঃসন্দেহে সবচেয়ে একরোখা। ছোটবেলায়ই ও বড় পরিচালক হবে বলে ঠিক করেছিলো, সেই স্বপ্নটা বরাবর লালন করে এসেছে। আমার পরিচিতদের মধ্যে ও-ই সিনেমা নিয়ে সবচেয়ে বেশি উন্মাদ, একটুও বদলায়নি।"
দেখে র্যাচেল বুঝল, এটাই কথা শুরু করার সুযোগ। কৌতূহল নিয়ে সে বলল, "ছোটবেলায়? তাহলে ইয়াং-কে তুমি ছোট থেকেই চেনো?"
"না, ঠিক ছোটবেলা বলা চলে না।" জেসিকা একটু ভেবে বলল, "তখন আমি দ্বিতীয় শ্রেণিতে ছিলাম, স্কুল বদলে ইয়াং-এর স্কুলে ভর্তি হলাম, তারপর আমরা ভালো বন্ধু হয়ে গেলাম। তবে সেটা খুব অল্প দিনের জন্য ছিলো, কারণ পরে আমি লস অ্যাঞ্জেলেস চলে যাই।" সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দুই হাতে ওয়াশবেসিন আঁকড়ে ধরে খুশির হাসি দিলো, "সম্প্রতি আমরা আবার দেখা পেয়েছি, তবে সবাই অনেক বড় হয়ে গেছি।" সে একটু সংকোচে র্যাচেলের দিকে তাকাল—ইচ্ছে করেই 'সম্প্রতি' শব্দটা ব্যবহার করলো, যদিও সত্যি বলতে ওয়াং ইয়াং-এর সঙ্গে ওর পুনরায় দেখা হয়েছে এক সপ্তাহও হয়নি।
"ওয়াও, শোনার মতোই রোমাঞ্চকর।" র্যাচেল হাসল।
"হয়তো।" জেসিকা অন্যমনস্কভাবে কাঁধ ঝাঁকালো, "লস অ্যাঞ্জেলেস কখনো কখনো বেশ ছোট মনে হয়।"
"ইয়াং ছোটবেলায় আমাকে অনেক সাহায্য করেছে, আমি সবসময় কৃতজ্ঞ। কিন্তু এখন ও সমস্যায় পড়েছে, আমি কিছুই করতে পারছি না, এটাই আমার সবচেয়ে অপছন্দের।" হঠাৎ জেসিকার মন খারাপ হয়ে গেলো, বলল, "সম্ভবত এই কারণেই আমি এতটা রেগে গিয়েছিলাম।"
র্যাচেল সন্দিগ্ধভাবে বলল, "সমস্যা?"
"হুম, সমস্যা। তবে এসব আমার বলার কথা নয়, জানতে চাইলে ইয়াং-এর কাছে জিজ্ঞেস করো।" জেসিকা মাথা নাড়ল, "তবু আমি খুব অপরাধবোধে ভুগছি, কিছুই করতে পারছি না, একেবারে অকার্যকর।"
সে নিজের প্রতি হাসল, বলল, "এখন সবাই আমাকে দেখলেই বলে, 'ওয়াও, তুমি কত সুন্দর!' কিন্তু সুন্দরী হলে কী হবে? সুন্দরী মেয়ে তো ভুরি ভুরি। আমি গত কয়েকবার অডিশনে ব্যর্থ হয়েছি, ওরা সবাই বলে আমি পারবো না। মাঝে মাঝে ভাবি, আমি কি আসলেই এতটাই খারাপ? আগের কয়েকটা সুযোগ হয়তো কেবল ভাগ্য ছিলো? এখন ভাগ্য শেষ, আমি আবার আমার চিরাচরিত রূপে ফিরে এসেছি।"
র্যাচেল সান্ত্বনা দিলো, "জেসিকা, এভাবে ভাবো না। জীবন এমনই, কখনো উঁচু, কখনো নিচু। ঈশ্বর যখন এমন ব্যবস্থা করেন, নিশ্চয়ই ওর মধ্যে কোনো অর্থ আছে। আমাদের শুধু মন স্থির রেখে শুনতে হবে।"
"হ্যাঁ, র্যাচেল, তুমি ঠিক বলেছো।" জেসিকা মনে মনে উপলব্ধি করল, হয়তো এটাই ঈশ্বরের পরীক্ষা! সে র্যাচেলের দিকে হাসল, "ধন্যবাদ, এখন আমি অনেকটাই ভালো বোধ করছি।" র্যাচেলও হাসল, "এতে আবার কী!"
র্যাচেলের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জেসিকা গম্ভীর হয়ে উঠল, বলল, "র্যাচেল, একটা অনুরোধ করতে চাই।"
"কি অনুরোধ? বলো।" র্যাচেল বলল।
জেসিকা র্যাচেলের চোখে চোখ রেখে দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, "তুমি অবশ্যই প্রতিজ্ঞা করবে, ইয়াং-এর ছবিটা মন দিয়ে অভিনয় করবে। এই ছবি ইয়াং-এর জীবনে খুব, খুব, খুব গুরুত্বপূর্ণ! ও নিজেই বলেছে, এই দশ হাজার ডলারই ওর সবকিছু। ও-কে হারতে দেওয়া যাবে না, একদমই না!" সে র্যাচেলের হাত আঁকড়ে ধরে অনুরোধ করল, "তুমি মন দিয়ে অভিনয় করবে তো?"
র্যাচেল মাথা ঝুঁকালো, "আমি অবশ্যই করবো। জেসিকা, নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি না বললেও আমি করতাম।" সে একজন পেশাদার অভিনেত্রী, সিনেমার প্রতি সমানভাবে নিবেদিত এবং কোনো কাজেই গড়িমসি করে না।
"তাই তো ভালো।" জেসিকা হাসল, তারপর বলল, "চলো, এবার বাইরে যাই।"
দুজন মেয়ে শৌচালয় থেকে বের হয়ে আবার ক্যাফেতে ফিরে এলো। দূরে দেখা গেল, ওয়াং ইয়াং-এর টেবিল ঘিরে ভিড় জমেছে, সবাই এসেছে অডিশনে। নারী প্রার্থী শুনে ফেলেছে, প্রধান চরিত্রের জন্য অভিনেত্রী ঠিক হয়ে গেছে, তাই দুঃখ নিয়ে দ্রুত চলে যাচ্ছে। আর পুরুষ প্রার্থীরা, যারা শারীরিকভাবে উপযুক্ত, তারা প্রত্যেকেই ওয়াং ইয়াং-এর কথামতো এক-দুটি করে অভিনয় করছে।
"হাই, জেসিকা!" ওয়াং ইয়াং জেসিকাকে দেখেই উঠে দাঁড়িয়ে ডাকলো, উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল, "তুমি ঠিক আছো তো?"
জেসিকা হাসিমুখে মাথা নাড়ল, বলল, "শুধু শরীরটা একটু খারাপ লাগছে।" যদিও র্যাচেলের সঙ্গে কথা বলার পর মন ভালো হয়েছে, তবু মন পুরোপুরি পরিষ্কার হয়নি। আবার সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে দেখে, সে এখানে থাকতে চাইল না, বলল, "ইয়াং, আমি চললাম। এখানে আমার কিছু করার নেই।"
"ওহ! তাহলে বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও, পথে সাবধানে যেয়ো!" ওয়াং ইয়াং ব্যস্ত ছিলো, তাই তাড়াতাড়ি বলল, আবার মনোযোগ দিলো অডিশনরত অভিনেতার দিকে। বিকেলে হঠাৎ অডিশন দিতে আসা লোকের সংখ্যা বেড়ে গেছে। যদি এখন শুধু নায়ক বাছাইয়ের কথা না থাকতো, তাহলে পুরো ক্যাফে ঠাসা হয়ে যেতো।
জেসিকা চেয়ার থেকে নিজের ব্যাগটা তুলে 'বাই বাই' বলে সবাইকে বিদায় জানালো, র্যাচেলকে হাসিমুখে তাকালো, আবার মনোযোগী ওয়াং ইয়াং-এর দিকে কয়েকবার তাকিয়ে ঘুরে বেরিয়ে গেলো।
"দুঃখিত, তুমি আমার প্রয়োজনের উপযুক্ত নও... পরের জন," ওয়াং ইয়াং বলল। সে আর পিছনে তাকালো না, মনে হলো হঠাৎ কিছু মনে পড়েছে। এদিক ওদিক তাকিয়ে, পাশে বসা র্যাচেলকে দেখে ডেকে উঠল, "হাই, র্যাচেল, তুমি গেলে আমাকে জানিয়ে যেয়ো, আমাদের তো এখনও ফোন নম্বর বিনিময় হয়নি। আমি কিন্তু তোমাকে হাতছাড়া করব না।"
"ঠিক আছে!" ওদিকে র্যাচেল হাসিমুখে কফির কাপ তুললো, আস্তে চুমুক দিয়ে বলল, "চিন্তা কোরো না, বিকেলে আমার কোনো কাজ নেই। এখানেই থাকছি, দেখি কে হয় নায়ক।"
সারিবদ্ধ পুরুষ প্রার্থীদের মধ্যে অনেকে শিস বাজাতে শুরু করল, র্যাচেলের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে তাদের রক্ত টগবগ করে ফুটতে লাগল। যদি সিনেমার নায়ক হতে পারে, তাহলে তো তার সঙ্গে ভালো করে পরিচিত হওয়া যাবে!
কিন্তু শেষ পর্যন্ত এই সারির সব প্রার্থীকেই চলে যেতে হলো, কেউই নির্বাচিত হলো না। পুরো বিকেল, একের পর এক লোক অডিশনে এলো, যারা এসেই চলে গেলো তাদের বাদ দিলে ওয়াং ইয়াং অন্তত তিনশ জনের বেশি ছেলেকে অডিশন নিয়েছে, তবুও কিছুই পেলো না।
আসলে নায়ক চরিত্রের জন্য ওয়াং ইয়াং-এর চাহিদা খুব বেশি না। তুলনায় নায়িকার চেয়েও অনেক কম। কারণ 'স্পিরিট-ভৌতিক প্রতিচ্ছবি' ছবির নায়কের উপস্থিতি খুব বেশি নয়। গল্পে সে হলো ক্যামেরা হাতে থাকা ব্যক্তি, তাই বেশিরভাগসময় তার ডায়লগ থাকলেও চেহারা দেখা যায় না, অভিনয়ের জায়গাও কম—শুধু অবাক হওয়ার অভিব্যক্তি দেখাতে পারলেই হবে।
তাই ওয়াং ইয়াং ছেলে প্রার্থীদের নাটকের বোধের পরীক্ষা নেয়নি, অভিনয় মোটামুটি হলেই চলবে। শুটিংয়ের সময় যদি ঠিকঠাক অভিনয় না করে, তাহলে সে নিজেই বলে দেবে, ওভাবেই করতে হবে।
তবুও এই সামান্য চাহিদাও কেউ পূরণ করতে পারলো না। যারা এসেছে, তাদের প্রায় সবাই অতিরিক্ত শিল্পী হিসেবে কাজ করেছে, কখনো ডায়লগ, কখনো আলাদা দৃশ্যে অভিনয় করেনি; তাই ব্যর্থ হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়।
"তরুণ পরিচালক, তোমাকে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে," মার্ক-লংস্টার ঘড়ি ঠুকতে ঠুকতে তাগাদা দিলো, "সময় খুব কম! চুক্তি অনুসারে অডিশন পাঁচটা পর্যন্ত, আর এখন বাজে চারটা কুড়ি। দেখছো না, প্রার্থী কমে যাচ্ছে?" সে একটু বিরক্তির সুরে বলল, "আসলে আমার মনে হয়, একটু আগে সেই থম্পসন ছেলেটা দারুণ ছিলো, চেহারা ভালো, অভিনয়ও খারাপ নয়।"
থম্পসন? ওয়াং ইয়াং মাথা নাড়ল, বলল, "চেহারা-অভিনয় ঠিক আছে, কিন্তু দেখতে খুব কড়া। ও বরং ক্যাম্পাস কমেডির চতুর্থ-ব্যাকের চরিত্রে মানিয়ে যেতো। আমার দরকার লম্বা, সাবলীল চেহারার একজন।"
"ভগবান, এত চাহিদা কেন? তাহলে তো টম হ্যাংকসকে ডাকো! সর্বনাশ!" মার্ক-লংস্টার কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি বুঝতে পারছো তো, পারিশ্রমিক মাত্র চার হাজার ডলার, চার কোটি নয়।"
ওয়াং ইয়াং কাঁধ ঝাঁকালো, "তুমি যা-ই বলো, আমি আমার পছন্দের অভিনেতা ছাড়া কাউকে নেবো না। আমার ছবিতে মাত্র দু'জন চরিত্র। যদি নায়কটা খারাপ হয়, তাহলে অর্ধেকটাই নষ্ট।"
"দ্যাখো, ইয়াং, ওদিকে তাকাও!" পাশের চেয়ারে বসা র্যাচেল হঠাৎ হেসে বলল, ক্যাফের দরজার দিকে ইঙ্গিত করল, "ওই লোকটা কি লম্বা ও সাবলীল চেহারার নয়?"