অধ্যায় ৫৭: কার নির্বাচন করবেন

উজ্জ্বল চাঁদ আকাশে উঁকি দিচ্ছে। সে ছাদের ওপরে দাঁড়িয়ে আছে, তার চোখ দুটি অত্যন্ত উজ্জ্বল, যেন চাঁদ কিংবা নক্ষত্রের মতো, এমনকি চাঁদ বা নক্ষত্রকেও হার মানায়।

সে যখন তোমার দিকে তাকায়, তখন মনে হয় এ পৃথিবীতে কেবল তুমিই আছ।

আকাশের অসংখ্য তারা মানুষকে আলো দেয় না, কেবল প্রদীপ্ত চাঁদই পৃথিবীতে তার স্নিগ্ধ আলো ছড়িয়ে দেয়।

শাও হুয়ান হাতে 'ইয়ে ইউ লান' তলোয়ারের ঘুঙুরটি শক্ত করে ধরে একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে একটি কথাও বলল না, মনে হলো তার পুরো সত্ত্বাই যেন দিশাহারা হয়ে গেছে।

সে সবসময়ই একটু উদাসীন ও রোমান্টিক প্রকৃতির, কিন্তু এই প্রথম সে এমন নির্বাক ও অভিভূত হয়ে পড়ল, যা তার সাধারণ রূপের সাথে একদমই মেলে না।

আ রান বিভ্রান্ত হয়ে নিজের মাথা চুলকে কৌতূহলী কণ্ঠে বলল, "তুমি কথা বলছ না কেন? তলোয়ারের ঘুঙুরটি কি দেখতে সুন্দর হয়নি? আমার দক্ষতা তো এইটুকুই, যদি তোমার পছন্দ না হয়, তবে আমি আবারও——"

ইয়ে ইউ লান তলোয়ারের ঘুঙুরটি ধরা শাও হুয়ানের হাত আরও শক্ত হলো। হঠাৎ সে সামনের দিকে ঝুঁকে আ রানকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরল।

আ রান চমকে গিয়ে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল।

"নড়াচড়া কোরো না।" শাও হুয়ানের গলা ভারী ও কর্কশ শোনাল। তার চোখ দুটি আ রানের পেছনে লুকানো থাকায় তার মনের ভাব বোঝা যাচ্ছিল না, "তুমি কি জানতে চাও না আমি কে?"

"ইউ হুয়ান।"

"আমি আমার আসল পরিচয়ের কথা বলছি।"

"তোমার আসল পরিচয় আমি জানি না, আমি কেবল ইউ হুয়ানকেই চিনি, তুমিই তো সেই ইউ হুয়ান।" আ রান হাত তুলে তার পিঠে হালকা চাপড় দিয়ে বলল, "তোমার মন যদি ভালো না থাকে, তবে আমি কি তোমার সাথে আরও কিছুক্ষণ মদ পান করব?"

শাও হুয়ানের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। সেই আলিঙ্গন নিমেষেই মিলিয়ে গেল। সে হাত গুটিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পিছন দিকে না তাকিয়েই পা বাড়াল——

"আমি গেলাম, তোমার উপহারের জন্য ধন্যবাদ, আমার খুব ভালো লেগেছে।"

কয়েকটি লাফে শাও হুয়ানের অবয়ব চোখের আড়াল হয়ে গেল। তার হাঁটার গতি কিছুটা অগোছালো ছিল, যেন সে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে।

জিয়াং শি ই পাশের ছাদ থেকে হামাগুড়ি দিয়ে ওপরে উঠে এসে তার কাপড়ের ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে অবাক হয়ে বলল, "তোমরা কী নিয়ে কথা বলছিলে? তাকে দেখে মনে হলো কেউ তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে, এত দ্রুত পালিয়ে গেল কেন?"

আ রান মাথা নাড়ল, তার চোখে গভীর বিভ্রান্তি: "জানি না।"

এই মানুষগুলো সবারই এমন অদ্ভুত স্বভাব কেন?

আ রান মাথা চুলকে মনে মনে ভাবল, উপহারটি ইউ হুয়ানের আদৌ পছন্দ হয়েছে কি না কে জানে... তার তো আর অনেক দিন সময় নেই। কারও সাহায্য পেলে দ্রুত তার ঋণ শোধ করে দিতে হয়। ছোটবেলার সেই বাল্যবন্ধুর ঋণ এখনও শোধ করা হয়নি, তার হাতে আর বেশি সময় নেই, সুতরাং সে আর কারও কাছে ঋণী থাকতে চায় না।

দূরে—

শাও হুয়ান থমকে দাঁড়িয়ে নিচু হয়ে হাতের তলোয়ারের ঘুঙুরটির দিকে তাকাল। তার আঙুলগুলো তখনও কাঁপছিল।

সে নিজেই তো ধরণীর চাঁদ, কিন্তু এখন তার কাছে সে জলের প্রতিচ্ছবির মতো অধরা। কেবল সবকিছু নিজের অধিকারে আনলেই তবে সেই চাঁদকে বুকে জড়িয়ে ধরা সম্ভব।

শাও হুয়ানের হাত ধীরে ধীরে মুঠো পাকাল, সে তলোয়ারের ঘুঙুরটি শক্ত করে ধরল। চাঁদের আলোয় ইয়ে ইউ লান আরও গভীর ও রহস্যময় নীল আলো ছড়াল।

-

চায়ের দোকানের দরজার সামনে।

জিয়াং শি ই নিজের কপালে হাত বুলিয়ে মাথা ব্যথার সুরে বলল, "এরপর তোমার কী পরিকল্পনা? তারা তোমায় আমার ও শাও সাহেবের সাথে রেখে দিয়েছিল, অথচ কে জানত তোমরা দুজনে এভাবেই ঝগড়া করে বসবে..."

জিয়াং ইউ লৌ তাকে আ রান ও শাও সাহেবের কাছে রেখেছিলেন যাতে তাদের সাথে যোগাযোগ রাখা সহজ হয় এবং তাদের অগ্রগতির খবর পাওয়া যায়। রাজদরবার যদি একবার জিয়াং পরিবারের মামলা পুনরুজ্জীবিত করে, তবে জিয়াং ইউ লৌ এতে হস্তক্ষেপ করতে পারবেন।

কিন্তু সমস্যা হলো—

আ রান ও শাও সাহেব আলাদাভাবে কাজ করছেন। তার মতো একজন "চর" ও "পণবন্দী" হিসেবে পরবর্তী সময়ে কী করা উচিত, সেটাই সে জানে না।

জিয়াং শি ই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

কথা শুনে আ রান বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "আমরা তো ঝগড়া করিনি।"

জিয়াং শি ই: "?"

সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে বলল, "সে তো তোমাকেই তার কাছে যেতে মানা করে দিল, তবুও বলছ ঝগড়া হয়নি?"

আ রান অবচেতনেই হাত দিয়ে নিজের কপাল স্পর্শ করল, যেন সেখানে এখনও সামান্য উষ্ণতা রয়ে গেছে। সে নিশ্চিত সুরে বলল, "আমাদের ঝগড়া হয়নি, সে তো আর এই প্রথম আমাকে তার কাছে যেতে নিষেধ করছে না।"

আবার গিয়ে দেখা করলেই তো হয়।

কী যেন মনে করে আ রান দাঁড়িয়ে পড়ল: "আমি তার কাছে যাচ্ছি।"

তার কিছু পরিকল্পনা রয়েছে, তবে যদি রাজমহলের পরিকল্পনাগুলো আগে থেকেই জানা যেত তবে আরও ভালো হতো, হয়তো কাজটা আরও সহজ হয়ে যেত।

জিয়াং শি ই দ্রুত তাকে টেনে ধরল: "আরে আরে, তুমি এভাবেই তার কাছে চলে যাচ্ছ?"

প্রথম(১/৩) পৃষ্ঠা

প্রথম(২/৩) পৃষ্ঠা

আ রান থেমে গিয়ে পেছনে ফিরে তাকাল: "যাওয়া যাবে না কেন?"

"উপহার নিয়ে যাও!" জিয়াং শি ই বিরক্তির সুরে বলল, "যদিও জানি না সে তোমার সাথে কেন এমন করছে, তবে পুরুষ মানুষকে একটু মানালেই সব ঠিক হয়ে যায়।"

আ রান জোর দিয়ে বলল, "আমাদের ঝগড়া হয়নি।"

একটু থেমে সে আবার জিজ্ঞেস করল, "কীভাবে মানাতে হয়?"

জিয়াং শি ই হাত ঘষে অত্যন্ত উৎসাহ নিয়ে বলল, "এ বিষয়ে তুমি একদম ঠিক মানুষের কাছে এসেছ। শোন, ইউ মেং ইউয়ানের রঙিন বাড়িতে আমি এমন অনেক কিছু দেখেছি, আমার অভিজ্ঞতা প্রচুর। প্রথমে..."

দে ই শুয়ান।

শাও হে ছিং তার নিজের নিরিবিলি ব্যক্তিগত কক্ষে বসে হাতের প্রমাণের কাগজগুলো সাজাচ্ছিলেন। এগুলো সব প্রতিলিপি, আসল প্রমাণপত্রগুলো নিরাপদে সুরক্ষিত আছে।

জিয়াং ইউ লৌ জিয়াং চাং আন-এর "অবিশ্বাসের অপরাধ" স্বীকার করতে রাজি হননি, যার ফলে সাতটি অপরাধের মধ্যে এখনও তিনটি অপরাধের পুনর্বিচারের প্রমাণ বাকি রয়েছে। তবে শুধুমাত্র জিয়াং পরিবারের মামলাটি পুনরুজ্জীবিত করার আবেদন জানানোর জন্য এটুকুই যথেষ্ট।

শাও হে ছিংয়ের কপাল সামান্য কুঁচকে গেল।

"যুবরাজ, কী হয়েছে?" বাই ইউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

শাও হে ছিং প্রমাণগুলো রেখে মৃদুস্বরে বিড়বিড় করলেন, "আমার কেন যেন মনে হচ্ছে কোথাও একটা গড়মিল আছে। দুয়ান ইউয়ান লি শেয়াল প্রকৃতির মানুষ, সে যে আমি কী করছি তা জানে না, এমন তো হওয়ার কথা নয়... অথচ সে আজ পর্যন্ত এটি থামানোর জন্য কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।"

খুনি তাং শুয়ান জি তাদের হত্যা করার চেয়ে মূলত জিয়াং ইউ লৌর পেছনেই বেশি লেগে আছে বলে মনে হয়, তবে তাং শুয়ান জি নিজেই আ রানের প্রতি বেশি আগ্রহী।

দুয়ান ইউয়ান লি...

আসলে সে কী ভাবছে?

কথাটি শুনে বাই ইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "বিষয়টি সত্যিই একটু গোলমেলে। যুবরাজ কি এখনও সম্রাটের জন্মদিনের দিনই জিয়াং পরিবারের মামলা পুনরুজ্জীবিত করার পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোবেন?"

শাও হে ছিং সামান্য চোখ নামালেন। দীর্ঘক্ষণ পর ধীরে ধীরে বললেন, "হ্যাঁ, এটি আমার করতেই হবে। আর এই আবেদনটি না তুললে তো বোঝা যাবে না যে তাদের প্রতিক্রিয়া কী হয়..."

বর্তমান পরিস্থিতিতে চুপচাপ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে কোনো লাভ নেই। সামনে যতই বিপদ অপেক্ষা করুক না কেন, পদক্ষেপ না নিলে তা জানা সম্ভব নয়।

কথাটি শুনে বাই ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "যুবরাজের উচিত হয়নি আ রান姑娘-এর সাথে—"

শাও হে ছিং ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাতেই বাই ইউ তৎক্ষণাৎ মুখ বন্ধ করে ফেলল, আর কথা বাড়াতে সাহস পেল না।

কক্ষটি নীরবতায় ডুবে গেল।

ঠিক তখনই—

বাইরে ডানা ঝাপটানোর আওয়াজ শোনা গেল, আর তখনই এক পরিচিত নারীর কণ্ঠ ভেসে এল: "আরে! তোমরা আবার ফাঁদ বা মেকানিজম বদলে ফেলছ নাকি?"

বাই ইউয়ের চোখ চকচক করে উঠল, কিন্তু শাও হে ছিংয়ের কুঁচকে থাকা কপাল দেখে সে দ্রুত নিজের আবেগ সংবরণ করে জানালার কাছে চলে গেল।

আ রান ফাঁদে আটকা পড়ে গেছে। এই মেকানিজমটি অত্যন্ত চতুরভাবে তৈরি। সে যদি নিজেকে মুক্ত করতে চায়, তবে তাকে সরাসরি মাটিতে লাফ দিতে হবে। এতে কোনো আঘাত লাগে না, কিন্তু কেউ চাইলেও "জানালা দিয়ে ঘরে ঢুকতে" পারে না।

আ রান উঁচু গলায় ডেকে উঠল, "শাও সাহেব, আমি!"

বাই ইউ জানালা খুলে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল: "আ রান姑娘, আপনি চলে যান, যুবরাজ আপনার সাথে দেখা করবেন না।"

আ রান চোখের পলক ফেলে মাথা উঁচু করল এবং হাত বাড়িয়ে একসাথে বাঁধা কিছু বুনো ফুল বাড়িয়ে দিয়ে উজ্জ্বল হাসিতে বলল, "শাও সাহেব, এখনও রাগ করে আছেন নাকি? আমি আপনাকে উপহার দিতে এসেছি, আমারই ভুল হয়েছে!"

বাই ইউ থমকে গেল।

সে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনার কী ভুল হয়েছে?"

স্পষ্টতই তাদের যুবরাজই আ রান姑娘কে জড়িয়ে পড়তে দিতে চান না, তাহলে তার কী ভুল হলো?

আ রান বুনো ফুলগুলো হাতে ধরে চোখের পলক ফেলে জিয়াং শি ই-র কথা নকল করে বলে উঠল, "যদিও আমি জানি না আপনি কেন রেগেছেন, কিন্তু আপনার রাগ মানেই আমার ভুল। আপনাকে অসন্তুষ্ট করাও আমার ভুল, কারণ... কারণ... উম..."

গেল, পরের অংশ তো ভুলেই গেছে!

দেয়ালের নিচে দাঁড়িয়ে জিয়াং শি ই নিজের মাথায় হাত দিয়ে ফেলল।

বাই ইউ: "..."

হেই ইউ: "................"

হেই ইউ তাদের যুবরাজের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যার অর্থ প্রকাশ করা কঠিন।

এসব আজগুবি বুদ্ধি আ রান姑娘কে কে দিয়েছে? দেখতে তো একদম কোনো পটের মহিলার মন ভোলানোর উপায়ের মতো লাগছে...

প্রথম(২/৩) পৃষ্ঠা

প্রথম(৩/৩) পৃষ্ঠা

এবার শাও হে ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, বরফের মতো শীতল তার চোখ ও eyebrows নিমেষেই বরফ গলে জলের মতো হয়ে গেছে। তার চোখের কোণে হাসি জমে উঠল, নরম আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন পুরো ঘরটি আলোকিত হয়ে উঠল।

হেই ইউ অবাক হয়ে গেল।

তবে সেই উজ্জ্বল চাহনি মুহূর্তের মধ্যেই আবার মিলিয়ে গেল, শাও হে ছিং মাথা নাড়লেন।

বাই ইউ বাধ্য হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ডেকে উঠল, "আ রান姑娘, আপনি চলে যান,公子 দেখা করবেন না।"

কথাটি শেষ করেই সে শব্দ করে জানালা বন্ধ করে দিল।

আ রান কিছুটা থমকে গেল, তার হাত থেকে বুনো ফুলগুলো মাটিতে ঝরে পড়ল। তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি হলো, কিন্তু পরক্ষণেই সে মাথা ঝেড়ে সেই অস্বস্তি দূর করে দিল।

থাক, সে দেখা না করতে চাইলে নাই বা করল। তাছাড়া সে সামনে যা করতে যাচ্ছে, তাতে তো আর শাও সাহেবদের সাহায্যের প্রয়োজন নেই।

সবকিছু পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পর আ রান শূন্য থেকে মাটিতে লাফ দিয়ে নামল।

জিয়াং শি ই দ্রুত তার পিছু নিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল: "তুমি তো পুরো কথাটাই বললে না, শাও সাহেব কীভাবে তোমাকে ক্ষমা করবে বলত? কী যে করো তুমি, এত সহজ একটা কথা..." আমি তো তাকে রাগাইনি, ক্ষমার প্রশ্নই আসে না।"

কথাটি বলে সে হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিল, তার ভেতরের চাপা অসন্তুষ্টি যেন বাইরে প্রকাশ পাচ্ছে।

ব্যক্তিগত কক্ষের ভেতরে।

বাই ইউ রেগে গিয়ে বলল, "যুবরাজ, আপনি কেন জোর করে—"

তবে শাও হে ছিং তার কথায় কর্ণপাত করলেন না। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত বাইরে চলে গেলেন। হেই ইউ তাড়াহুড়ো করে তার পিছু নিল, কিন্তু সে দেখল শাও হে ছিং আ রানের পেছনে না গিয়ে উল্টো জানালার নিচে বসে পড়ে বুনো ফুলগুলো একটা একটা করে কুড়িয়ে নিচ্ছেন।

সেই দৃশ্য দেখে বাই ইউয়ের ভীষণ কষ্ট হলো।

স্পষ্টতই যুবরাজ আ রান姑娘কে তাড়িয়ে দিলেন, অথচ যুবরাজ নিজেই তো আ রান姑娘 চেয়েও বেশি কষ্ট পাচ্ছেন!

-

আ রান সেখান থেকে চলে যাওয়ার পর জিয়াং শি ই-কে অনুসরণ না করতে বলে সরাসরি বাই পরিবারের কফিনের দোকানে গেল।

বাই মেজো ভাই তাকে দেখვেই এগিয়ে এলেন: "আ রান姑娘।" গতকালও আ রান এসেছিলেন, আজও আবার এসেছেন, কফিন কেনার এত তাড়া কিসের?

"আর কতদিন লাগবে?" আ রান জিজ্ঞেস করলেন।

বাই মেজো ভাই ব্যস্তভাবে বললেন, "আমাদের কারিগররা একসাথে কাজ করছে, আর মাত্র কয়েকদিনেই হয়ে যাবে।"

আ রান মাথা নেড়ে তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "সম্রাটের জন্মদিন তো চলে এল, এই পবিত্র জন্মদিনের আগেই কি কাজ শেষ করা সম্ভব?"

আর মাত্র দুদিন বাকি।

বাই মেজো ভাই এক মুহূর্ত দ্বিধায় ভুগে দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়লেন: "সম্ভব।"

আর সামান্য কিছু কাজ বাকি আছে। প্রথমে শত হীরা স্বর্ণ দিলেও এত নিখুঁত কাজ করা হতো না, কিন্তু গত তিন মাস ধরে... "ছুরিচালক আ রান"-এর নাম দিন দিন আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে।

প্রথমবার যখন সে এসেছিল, তখন তারা তাকে সাধারণ একজন ক্রেতা ভেবেছিল। পরে যখন সে পুরস্কারের ঘোষণা বের করল, তখন তারা ভেবেছিল এই মেয়েটি বোধহয় বড়াই করছে আর নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনছে।

এই তিন মাসের মধ্যেই সে গু কি-কে পরাজিত করে, তলোয়ারবাজদের সংগঠনকে বাধ্য করে এবং জিন বু হুয়াই-কে হত্যা করে বিশ্বের এক নম্বর ছুরিচালক হয়ে উঠেছে!

বাই পরিবার ভয় পেয়েছিল যে সে এসে পণ্য পছন্দ না হলে তাদের দোকান ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিতে পারে। কারণ এত বছরের মধ্যে অল্প বয়সে নিজের কফিন নিজে অর্ডার করার এমন অদ্ভুত মানুষ কেবল এই একটিই আছে।

বাই বড় ভাই সারারাত জেগে নকশা পরিবর্তন করে কাজ চালিয়ে গেছেন, যাতে কফিনটি আরও নিখুঁত হয় এবং আগের সব রেকর্ড ভেঙে দেয়।

আ রান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে হেসে বললেন, "ধন্যবাদ।"

বাই মেজো ভাই না পেরে জিজ্ঞেস করেই ফেললেন, "আ রান姑娘, এই কফিনটি তৈরি হওয়ার পর কোথায় পৌঁছে দিতে হবে?"

আ রান দরজা দিয়ে বাইরে বের হতে হতে ক্যাজুয়াল ভঙ্গিতে বললেন, "তৈরি হলে আমাকে খবর দিও, আমি এসে নিয়ে যাব।"

বাই মেজো ভাই যখন আরও কিছু বলতে যাবেন, ঠিক তখনই ভয়ে কাঁপতে থাকা তার দোকানের এক সহকারী তাকে শক্ত করে টেনে ধরে আতঙ্কিত কণ্ঠে ফিসফিস করে বলল, "ওহে আমার ম্যানেজার মশাই, আর বেশি প্রশ্ন কোরো না! ইনি সেই ছুরিচালক আ রান!"

"আমি তো কেবল এমনিই জিজ্ঞেস করছিলাম, আসলে ওর মেজাজ বেশ ভালো।" বাই মেজো ভাই নিজের দুর্বল পা দুটো ডলতে ডলতে বললেন।

সহকারী দাঁত কিড়মিড় করে বলল, "তার মেজাজ যতই ভালো হোক না কেন, সে তো বিশ্বের এক নম্বর ছুরিচালক! মাত্র তিন মাসেই যে বিশ্বজুড়ে বিখ্যাত হয়ে গেছে, সেই ছুরিচালক আ রান!"

বাই মেজো ভাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন: "এই মানুষটির আসল পরিচয় আসলে কী...?"