অধ্যায় ৫৮ পারব না

কাকে বেছে নেবেন?

উচ্চ-নীচু, মোটা-চিকন, মেজাজ-মর্জি—সবকিছু সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ সেই যুবরাজকে, নাকি ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই বিপুল ধনসম্পদের অধিকারী, অতুলনীয় সুন্দর শিও বসকে?

আরান মনে মনে ভাবল, আমার তো কোনো বিকল্পও নেই।

সে আগামী বসন্তকাল পর্যন্ত বাঁচবে না। চিয়াং পরিবারের কাজ শেষ হওয়ামাত্রই তার মৃত্যুর সময় ঘনিয়ে আসবে। আর তাই স্বাভাবিকভাবেই তার তো 'যুবরাজ্ঞী' হওয়ার কথা। সে এটি না করতে চাইলেও তাকে সেটাই হতে হবে—রাজপরিবার এবং সারা বিশ্ব যাকে যুবরাজ্ঞী হিসেবে মেনে নেবে। এটি পাহাড় থেকে নেমে আসা তার তৃতীয় ইচ্ছা।

ঘরের ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল। আরাম দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলল না, আর শিও হ্যছেংয়ের বুকটা ততই তলিয়ে যেতে লাগল শূন্যতায়।

অবশেষে আরাম মুখ খুলল, "ক্ষমা করবেন..."

"ঠাস—"

শিও হ্যছেং সামনের ছোট টেবিলটা উল্টে ফেলল। চায়ের পেয়ালা, চিনামাতির বাসন আর মিষ্টিগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল মেঝেতে। যে মানুষটি সবসময় তার মার্জিত ও সুন্দর ভঙ্গির জন্য পরিচিত, তিনি আজ পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে রাগে বলে উঠলেন, "যথেষ্ট হয়েছে!"

মেঝের ছন্নছাড়া অবস্থা পেরিয়ে সে সোজা আরামের সামনে এসে দাঁড়াল, ঝুঁকে পড়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তুমি তো যুবরাজকে কখনো দেখোইনি। এতদিন একসঙ্গে থাকার পর আমি নিজেকে মানুষ চেনবার ব্যাপারে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী মনে করি, তুমি তো আদতে এমন লোভী বা ভণ্ড মানুষ নও..."

শিও হ্যছেং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে ধরে তার অবশিষ্ট সামান্য সংযমটুকু বজায় রেখে তাকে জিজ্ঞাসা করল, "শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি আমাকে বেছে নেবে?"

বারে বারে নিশ্চিত হওয়ার চেষ্টা, নিজের আত্মসম্মানকে ধূলিসাৎ করা—এই মুহূর্তে তার উপস্থিতি ছিল প্রবল প্রতাপশালী, কিন্তু মনে হচ্ছিল যেন কোনো জোড়াতালি দেওয়া চিনামাতির পাত্র, যা একটু ছুঁলেই ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।

আরান তার দিকে তাকিয়ে রইল। সেই চোখের দৃষ্টিতে এমন এক জটিল ও তীব্র আবেগ ছিল, যা সে আগে কখনো দেখেনি।

তার হাত অবচেতনভাবেই জিনসুই-এর হাতল আঁকড়ে ধরল। খোদাই করা নকশাগুলো হাতের তালুতে সামান্য ফুঁটল, কিন্তু সেটাই তাকে চরমভাবে সজাগ রাখল। আরামের জীবনে এই মুহূর্তে কেবল জিনসুই রয়েছে, আর মৃত্যুর আগে তার কেবল তিনটি কাজ বাকি আছে।

শিও হ্যছেংয়ের তুলনায় সে লম্বা নয়, কিন্তু জিনসুই আঁকড়ে ধরে তার সোজা হয়ে দাঁড়ানোর ভঙ্গিটা ছিল অটল পাহাড়ের মতো, সব বাধা ভেদ করে এগিয়ে চলা তলোয়ারের মতো। তার কণ্ঠস্বর ছিল স্পষ্ট ও দৃঢ়—

"না।"

শিও হ্যছেং এক পা পিছিয়ে গেল, তার জুতো গিয়ে পড়ল ভাঙা চিনামাতির টুকরোর ওপর। সে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "না, কী চমৎকার একটা 'না'!"

যুবরাজ হোক বা না হোক, সে তাকে বেছে নেবে না, কেবল এই কারণে যে...

সে তাকে ভালোবাসে না বলেই তো বটে।

শিও হ্যছেং ঘুরে দাঁড়াল, তার পিঠটা ছিল একা ও দীর্ঘ। সে চোখ বন্ধ করে বলল, "তুমি চলে যাও।"

খুব শান্ত এই তিনটি শব্দ। গতকালের মতো আবেগের চরম পতন ছিল না, ছিল না একটু আগের বুকফাটা আর্তনাদ। যেন দাবা খেলার চাল শেষ, আর ফেলে দেওয়া শেষ ঘুঁটিটি বলে দিচ্ছে যে খেলা শেষ, হেরে যাওয়া মানেই সব শেষ।

তারও তো আত্মসম্মান আছে, অন্তত একজন হেরে যাওয়া মানুষের আত্মসম্মান।

শিও হ্যছেং আরামের দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মনে হলো সে যেন ধীরে ধীরে দূরে চলে যাচ্ছে।

আরান অবচেতনভাবেই হাত দিয়ে নিজের বুক চেপে ধরল। ভেতরের সেই তীব্র মোচড় দেওয়া ব্যথাটা আরও ঘনীভূত হয়ে তাকে আরও বেশি কষ্ট দিতে লাগল।

আরান বুঝতে পারল না।

চিয়াং পরিবারের কন্যা তো স্বভাবতই যুবরাজ্ঞী, এটা ঠিক। তার কাছে কেবল জিনসুই আছে, সে শিও বসকে বেছে নেবে না, এটাও ঠিক। তাহলে কেন এত কষ্ট হচ্ছে?

আরান মাথা খাটিয়ে তার কারণ খুঁজে পেল না, তবে সে এটুকু বুঝতে পারল যে শিও বস সত্যিই রেগে গেছেন। তার ওপর রাগ করেছেন, আগের যেকোনো বারের চেয়ে আলাদাভাবে রেগে গেছেন।

সে জিনসুই শক্ত করে জড়িয়ে ধরে সেখান থেকে বেরিয়ে এল। তার কাছে কেবল এই জিনসুইটাই আছে, আর ভবিষ্যতেও কেবল এটাই থাকবে।

জানালা দিয়ে বাইরে পা বাড়ানোর ঠিক আগের মুহূর্তে সে আবার মাথা ঘুরিয়ে ফিরে এল এবং এক শিশি ওষুধ বাড়িয়ে দিয়ে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "তো, তোমার পায়ে তো আঘাত লেগেছে, এখানে... এখানে ওষুধ আছে..."

শিও হ্যছেং হঠাৎ করে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল এবং এক এক করে স্পষ্টভাবে বলল, "প্রয়োজন নেই। এই ওষুধ আমার নিজের প্রাসাদ থেকেই তৈরি। সেখানে অসংখ্য নিপুণ বৈদ্য রয়েছে, তাই আঘাত পেলেও এতটুকু ক্ষতের জন্য এই সামান্য শিশিভর্তি জখমের ওষুধের কোনো প্রয়োজন নেই।"

আরান ঠোঁট কামড়ে ধরল।

শিও হ্যছেং আর তার দিকে তাকাল না, তার মুখাবয়ব ছিল ঠান্ডা ও উদাসীন।

সে ওষুধের শিশিটা পাশে রেখে শুষ্ক গলায় বলল, "ওহ।" এরপর সে ধীরে ধীরে পা চালিয়ে চলে গেল, তবে বারবার পেছনে ফিরে তাকাতে লাগল।

সে যখন দেখল শিও হ্যছেং তখনও তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তখন সে বাধ্য হয়ে জানালা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

পাইয়ু এক লাফে সামনে এসে 'ঠাস' করে জানালাটা বন্ধ করে দিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "ফিরে এসেই আমি এই জানালার কলকব্জা বদলে দেব, যাতে সে আর কখনো ভেতরে ঢুকতে না পারে!"

শিও হ্যছেং চোখের পাতা নামিয়ে শান্ত গলায় বলল, "এই ঘরটা সিল করে দাও, ভেতরের সব জিনিসপত্র ফেলে দাও। এরপর থেকে... তার কথা আর কখনো তুলবে না।"

পাইয়ু শিউরে উঠল। এর মানে কি এই ঘরটাই আর রাখা হবে না? সে মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু একটা শব্দও বের হলো না।

শিও হ্যছেং ঘুরে চলে গেল, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই ক্ষতের ওষুধের শিশিটার ওপর, তার শরীরটা এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে থেমে গেল।

---

হেইয়ু তার দৃষ্টি অনুসরণ করে নিচু গলায় বলল, "কিন্তু মহামান্যই তো যুবরাজ, আরাম যদি যুবরাজকে বিয়ে করতে রাজি হয়, তবে তো সে—"

"আমি নিষেধ করেছি তার কথা না বলতে। যাও, গিয়ে নিজের শাস্তি মাথা পেতে নাও," শিও হ্যছেংয়ের মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না।

হেইয়ু কেঁপে উঠে দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসল, "যে আজ্ঞা! অধস্তন নিজ দায়িত্বে শাস্তি মেনে নিচ্ছি!"

শিও হ্যছেংয়ের মুখভাব ছিল বরফের মতো ঠান্ডা। সে ক্ষতের ওষুধটা তুলে নিল। সে তাকে ভালোবাসে না, অথচ বারবার তাকে রক্ষা করেছে, তার খোঁজখবর নিয়েছে—সে আসলে কেমন মানুষ?

সে নিজেকে খুব জানাশোনা বলে দাবি করত, কিন্তু এখন দেখছে সে আদতে কিছুই জানে না।

সেদিনের সেই মুক্তমনা তলোয়ারবাজ নারী, কেন এমন কথা বলল যে সে কখনো না দেখা যুবরাজকে বিয়ে করতে চায়?

ক্ষমতার লোভ?

না, সে এসবের পরোয়া করে না।

শিও হ্যছেং বলল, "পাইয়ু, খোঁজ নাও—"

তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ থেমে গেল। সে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "থাকগে।" আর এসব নিয়ে ভেবে কী লাভ? যাই হোক না কেন, সে তো তাকে ভালোবাসে না, আর তাকে বেছেও নেবে না।

শিও হ্যছেং পায়ে ব্যথার তোয়াক্কা না করে বাইরে বেরিয়ে গেল, "সিল করে দাও।"

সে চলে যাওয়ার পর।

পাইয়ু ও হেইয়ু একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনেই গভীর উদ্বেগে আচ্ছন্ন।

হেইয়ু উঠে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আরানজি তো মহামান্যকে এত ভালোবাসেন, তাহলে কেন... কেন মহামান্যকে বেছে নিলেন না?"

সে ভালোবাসার কিচ্ছু বোঝে না, তাই মাথাও ঘামাতে পারে না।

তার দৃষ্টিতে আরাম মহামান্যকে খুব ভালোবাসে, আর মহামান্যও আরামকে ভালোবাসেন, তাহলে কেন এমন পরিস্থিতি তৈরি হলো?

"কারণ শিও বস ক্ষমতা বা প্রতিপত্তিহীন যে তাই," পাইয়ু বিদ্রূপের সাথে মুখ বাঁকিয়ে চরম ক্ষোভ প্রকাশ করল, "তার কথা আর তুলো না। আগে মহামান্যই তাকে আঁকড়ে ধরে রেখেছিলেন বলে সে বারবার কাছে আসার সুযোগ পেয়েছিল। এখন মহামান্য যখন আর তা চান না, তখন তার পক্ষে আর কখনো মহামান্যের সামনে আসার কোনো উপায় থাকবে না।"

হেইয়ু আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাইয়ুর সঙ্গে ঘরের ভেতরের জিনিসপত্র পরিষ্কার করতে এগিয়ে গেল।

তার সমস্ত চিহ্ন মুছে ফেলা হলো, এই ঘরটাকে সিল করে দেওয়া হলো। এরপর থেকে যদি একটু সচেতন থাকা যায়, তবে একজন সাধারণ江湖 তলোয়ারবাজের পক্ষে আর কখনো মহামান্যের চোখের সামনে আসার কোনো সম্ভাবনাই থাকবে না।

এটাই হয়তো...

সবচেয়ে ভালো।

-

তেয়ি শুয়ান-এর একটি বিশেষ কক্ষ সিল করে দেওয়া হলো। সাধারণ মানুষ হয়তো তা বুঝতে পারেনি, কিন্তু আরাম তা খুব ভালো করেই জানত। সে জানালা খুলে দেখল সমস্ত কলকব্জা খুলে ফেলা হয়েছে। সে জানালা দিয়ে ভেতরে উঁকি দিয়ে দেখল ঘরটা একদম ফাঁকা, এমনকি পর্দাটাও নেই।

আরান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচের তলার প্রধান হলে ফিরে এল।

চিয়াং শি্যুই ঘ্যানঘ্যান করে বলে উঠল, "এখন কী হবে? ওই লোক তো তোমাকে আর সঙ্গে নিচ্ছে না, এমনকি এরপর কী ঘটতে চলেছে তাও তুমি জানতে পারবে না... আমি কতটাই না দুর্ভাগা, কেন তোমার সঙ্গে এসে ফাঁদে পড়লাম?"

আরান চোখের পাতা তুলে তার দিকে একবার চাইল, ভাবলেশহীনভাবে বলল, "তাহলে তুমি গিয়ে শিও বসকে খুঁজে নাও, কিংবা রাজপ্রাসাদের মু রেনচিউয়ের কাছে যাও।"

চিয়াং শি্যুই—"..."

শিও বস নামের সেই এক পলকে সবকিছু বুঝে নেওয়া বুদ্ধিমান মানুষটার কথা মনে করে, আর মু রেনচিউ নামের সেই বিষাক্ত রাজকীয় দেহরক্ষী প্রধানের কথা ভেবে সে নিজের গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠা চামড়া ডলতে লাগল, "বাদ দাও, এর চেয়ে তোমার সঙ্গেই আগে থাকি। চিয়াং পরিবারের মামলা নতুন করে শুরু করা একটা বড় ব্যাপার, খবর নিশ্চয়ই চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে।"

কথা শেষ হতে না হতেই আশপাশ থেকে মানুষের আলোচনার গুঞ্জন ভেসে এল।

"শুনেছ নাকি? হুয়াইশিয়াংয়ের সেই ইয়ে ইউলান-এর ঘটনাটার কথা!"

"কী? কোথায় ইয়ে ইউলান পাওয়া গেছে?"

"হুয়াইশিয়াংয়ে! ইয়ে ইউলান তো আসল কথা নয়, তুমি কি জানো হুয়াইশিয়াংয়ের ওই ইয়ে ইউলান ঘটনা থেকে কী এমন বিষয় বেরিয়ে এসেছে?"

"কী ব্যাপার? তাড়াতাড়ি বলো না!"

"তেরো বছর আগে, উত্তর সীমান্তরক্ষী মহাপ্রাচীর সেনাপতি চিয়াং ছাংশান কোনো অপরাধ না করা সত্ত্বেও ইউনচুং মণ্ডলীকে সপরিবারে হত্যা করার আসল সত্য!"

"অ্যাঁ? তাড়াতাড়ি বলো শুনি!"

"আমার এই খবর একেবারে প্রথম হাতের, ১০০ ভাগ খাঁটি! কিছুদিন আগে, তলোয়ারবাজ আরাম ও রাজপ্রাসাদের কিছু লোক হুয়াইশিয়াং দিয়ে যাওয়ার সময় সেখানে এক সমুদ্র দেবীর দেখা পেয়েছিল..."

......

আরান ও চিয়াং শি্যুই একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের মুখভাব ছিল বেশ গম্ভীর।

হুয়াইশিয়াংয়ের ঘটনা, সমুদ্র দেবী মন্দির এবং ইউনচুং মণ্ডলীর সেই কুহকী কলা দিয়ে আত্মা ছিনিয়ে নেওয়ার কথাগুলো ইতিমধ্যে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, আর প্রতিটি বিবরণই নিখুঁত সত্য!

চিয়াং শি্যুই নিচু গলায় বলল, "নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদ থেকে এই খবর ফাঁস করা হয়েছে, যাতে চিয়াং পরিবারের মামলা নতুন করে তোলার জন্য জনমত তৈরি করা যায়।"

আরান মাথা নাড়ল, তার সুন্দর চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে গেল, "তারা সত্যিই চিয়াং পরিবারের মামলা নতুন করে শুরু করতে চায়।"

সে প্রথমে ভেবেছিল সম্রাট নিজেও হয়তো চিয়াং পরিবারের মামলার সঙ্গে জড়িত, কিন্তু তিনি যখন রাজপ্রাসাদকে এই পুরনো মামলাটি নতুন করে তোলার অনুমতি দিয়েছেন...

আলোচনাগুলো তখনও থামেনি।

"সত্যিই এমন ঘটনা ঘটেছিল?! ওম্মা, আমি তো আগেই ভেবেছিলাম ওই ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে। চিয়াং ছাংশান কি কখনো কোনো সম্প্রদায়ের প্রতি অসম্মানের কারণে পুরো ইউনচুং মণ্ডলীকে ধ্বংস করে দিতে পারেন? আসল ব্যাপার হলো ওই লোকগুলোই নিষিদ্ধ কুহকী চর্চা করছিল!"

"সত্যি নাকি? কোনো প্রমাণ আছে?"

"অবশ্যই আছে, তুমি কি ঠিকমতো শোননি? লিন চিশিয়াও নিজে মুখে স্বীকার করেছে। শুধু তেরো বছর আগে লেখা তার নিজের সেই স্বীকারোক্তিই নয়, যা ইউনচুং মণ্ডলীর ফলকের পেছনে খোদাই করা ছিল, তার মরার আগে দিয়ে যাওয়া দোষস্বীকারপত্রও রয়েছে। তার মৃতদেহও অক্ষত আছে, একদম জলজ্যান্ত সত্য।"

"হায় ভগবান! এখন তো মনে হচ্ছে চিয়াং ছাংশানকে অকারণে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল?"

"শুধু অকারণে দোষী সাব্যস্ত হওয়াই নয়, দুর্নীতি, অবাধ্যতা আর রাজদ্রোহ—সবকিছুই ভুয়া ছিল। শোনা যাচ্ছে যে শত্রু দেশের সঙ্গে আঁাতাত, ব্যভিচার ও বিশ্বাসঘাতকতা—এসবও নাকি সব ভুয়া!"

"তাহলে তো এটা ভীষণ বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না? চিয়াং পরিবার প্রজন্ম ধরে সীমান্ত রক্ষা করে আসছিল, অথচ তাদের পুরো পরিবারকে হত্যার শিকার হতে হলো... এর যদি কোনো সদুত্তর না মেলে, তবে তো সারা দেশের মানুষ ফুঁসে উঠবে।"

"তা তো বটেই, চিয়াং পরিবারকে নির্মূল করার পর আসল সত্য খুঁজে না পাওয়া নিয়ে লোকে এমনিতেই সমালোচনা করত। আগে সবাই ভাবত চিয়াং ছাংশান বুঝি মরারই যোগ্য ছিল, কিন্তু এখন যদি জানা যায় যে চিয়াং ছাংশানের বিরুদ্ধে আনা অভিযোগগুলোও মিথ্যে, তবে তো এটা চরম বমির উদ্রেককারী ব্যাপার।"

......

চিয়াং শি্যুই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে আরামের দিকে তাকাল, "এমন জনমত তৈরি হলে, সারা দেশের মানুষ ক্ষুব্ধ হলে, হয়তো চিয়াং পরিবারের মামলা নতুন করে শুরু করার কাজটা সহজ হয়ে যাবে?"

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শিও বস আর মু রেনচিউয়ের দলবলও কম দক্ষ নয়। এখন শুধু একটা সুযোগের অপেক্ষা, যাতে আনুষ্ঠানিকভাবে মামলা পুনর্বিচারের আবেদন জানানো যায়, আর তখন সবকিছুই জলের মতো পরিষ্কার হয়ে যাবে।"

কিন্তু আরাম মাথা নাড়ল, "সেটাও নিশ্চিত করে বলা যায় না। তিয়ান ইউয়ানলি এক ধূর্ত শেয়াল। তাছাড়া সেসময়ের ঘটনার সঙ্গে অনেক কিছু জড়িয়ে আছে, রাজপরিবারের সেই কর্মকর্তারা হয়তো সহজে রাজি হবে না। রাজদরবার যদি নিজেই চিয়াং পরিবারের মামলা পুনরায় চালু না করে, তবে সাধারণ মানুষের মুখ বন্ধ করার হাজারটা ফন্দি তাদের জানা আছে।"

মু রেনচিউরা যদি চিয়াং পরিবারের মামলা পুনরায় চালুর আবেদন জানায়ও, তিয়ান ইউয়ানলি যদি তা খারিজ করে দেয়, তবে সাধারণ মানুষের মুখ বন্ধ করার মতো উপায় তার ঠিকই থাকবে। আরাম তাকে এত সহজে ছোট করে দেখছে না।

সেদিন তাকে হত্যাচেষ্টা করার সময়ই সে বুঝতে পেরেছিল যে প্রধানমন্ত্রী তিয়ান ইউয়ানলি অত্যন্ত চতুর ও কুটিল, সে মোটেও সাধারণ কেউ নয়।

চিয়াং শি্যুই তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তুমি তো বরাবরই সোজাসাপ্টা স্বভাবের, এত কিছু কীভাবে ভাবলে?"

আরান স্বভাবসুলভভাবেই বলতে যাচ্ছিল: শিও বস আমাকে শিখিয়েছেন।

কিন্তু মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই সে নিজেকে সামলে নিল এবং মাথা নিচু করে ফেলল।

চিয়াং শি্যুই লোকজনের কথাবার্তা শুনতে শুনতে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, "মু রেনচিউরা যদি সফল না হয়, তবে আর কী উপায় হতে পারে..."

চিয়াং ইউলৌ যে প্রমাণ দিতে চাননি, তার কারণও এটিই। চিয়াং পরিবারের মামলা নতুন করে তোলা কোনো সহজ বিষয় নয়, বরং বলা চলে এটি চরম দুর্গম এক পথ।

আর চিয়াং পরিবারের হয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে রায় বদলানো বা মামলা পুনর্বিচার চাওয়ার প্রথম পদক্ষেপ হলো এই পুরনো মামলাটি নতুন করে তোলা।

আরান টেবিলের চায়ের কাপের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখ দুটো গভীর অন্ধকারে আচ্ছন্ন: "চিয়াং পরিবারের মামলা নতুন করে শুরু হবেই।"

কারণ, সে এখনও বেঁচে আছে।

প্রধান হলের আলোচনার সুর ফের বদলে গেল—

"একি কথা, সব ব্যাপারেই কেন তলোয়ারবাজ আরামের ছায়া দেখতে পাওয়া যায়?"

"তাই তো! ফুডু মন্দিরের কুয়ান ইয়ংজি, হুয়াইশিয়াংয়ের ইউনচুং মণ্ডলী, চিয়াংনানের তাইই হ্রদ—সব জায়গাতেই তো তলোয়ারবাজ আরামের উপস্থিতি।"

"তার আসল উদ্দেশ্য কী? আমার কেন যেন এই মেয়েটিকে খুব সাধারণ বলে মনে হয় না?"

"修罗刀 (অসুর তলোয়ার) চেন লিউয়ের শিষ্যা, সে কি আর সাধারণ হতে পারে?"

"আমি বলছি সে অন্য কোনো পরিচয় লুকিয়ে রেখেছে কি না! সে যখন থেকে খ্যাতি অর্জন করেছে, তখন থেকে তার একটাই পরিচয় খুঁজে পাওয়া গেছে—সে চেন লিউয়ের শিষ্যা, তলোয়ারবাজ আরাম, এমনকি তার কোনো পদবিও নেই..."

"তাতে অবশ্য তার খ্যাতি ছড়াতে কোনো বাধা হয়নি। আজকের দিনে সারা বিশ্বে সবচেয়ে নামকরা হলেন এই তলোয়ারবাজ আরাম, সর্বশ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজ আরাম।"