প্রথম খণ্ড মহাপথপ্রাপ্তির পথ ছেচল্লিশতম অধ্যায় বানররাজের আবির্ভাব

“সেটাও ঠিক কথা। তা হলে তুমিও কি মর্ত্যে গিয়ে একটু ঘুরে আসবে?” সময়দেবী বৃদ্ধটির দিকে মুচকি হেসে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, এই বুড়োটি সত্যিই বড়ই অকর্মণ্য; সাধনা মোটেই দুর্বল নয়, তবু শান্তিতে না থেকে সর্বত্র ঘুরে বেড়াতেই ভালোবাসে।

“মন্দ নয়। তা হলে এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মর্ত্যে একবার ঘুরে আসি, এখনকার জগতের প্রধান জাতি মানবকেও দেখে আসব।” বলেই তিনি চলে যাওয়ার ভঙ্গি করলেন এবং একটি নীল গরুও ডেকে আনলেন।

“দাওদে, তুমি যদি সত্যিই মর্ত্যে ঘুরতে যেতে চাও, তবে আমার একজনের খেয়াল রেখো। তার নাম তিয়ানশুয়ান, সে আমার স্বামী।” তিয়ানশুয়ানের কথা উঠতেই সময়দেবীর চোখে কোমল ভালোবাসা ফুটে উঠল।

“সময়, তুমি যে সাধনার কথা বলেছিলে, এ-ই কি সেই বিষয়?” বৃদ্ধটির এমনিতেই ছোট চোখ দুটি কুঞ্চিত মুখের ওপর যতটা সম্ভব বড় করে মেলে ধরার চেষ্টা করল। দৃশ্যটি বেশ হাস্যকর লাগছিল।

“হ্যাঁ।”

শব্দটি উচ্চারণ করার সময় সময়দেবীর ঠোঁটের কোণে নির্মল আনন্দের আভা ফুটে উঠল। কিন্তু তিয়ানশুয়ানের বর্তমান অবস্থান অজানা মনে পড়তেই তাঁর হৃদয়ে অনিবার্য বিষণ্ণতা নেমে এল।

“বেশ, বেশ, বেশ। আমি মর্ত্যে গিয়ে অবশ্যই তার খেয়াল রাখব। তুমি সময়দেবী যাঁকে পছন্দ করেছ, সেই মহাপুরুষটি কেমন, সেটাও এই বৃদ্ধ দেখে আসতে চায়।”

এই বলে তিনি নীল গরুর পিঠে চড়ে দক্ষিণ স্বর্গদ্বারের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন।

দীর্ঘ শুভ্র পাথরের সেতুর দিক থেকে ধীরে ধীরে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শব্দটি দূর থেকে কাছে এগিয়ে আসছিল; তার সঙ্গে হ্রদের জলে ঢেউ উঠছিল, পদ্মপাতাগুলিও যেন নীরবে শুনে সেই সংবাদ একে অন্যকে জানিয়ে দিচ্ছিল।

“সম্রাট মহাদেবীকে সভায় আহ্বান করেছেন। অনুগ্রহ করে মহাদেবী আমার সঙ্গে রাজসভায় চলুন।”

তারকামণ্ডলের নকশাখচিত সন্ন্যাসীর পোশাক পরা, বৃদ্ধ অথচ হাস্যোজ্জ্বল এক নক্ষত্রাধিকারী দৌড়ে সময়দেবীর সামনে এসে এই কথা বলল।

“চলো। একটি যুগ কেটে গেল, জানি না স্বর্গসম্রাটের মধ্যে কী পরিবর্তন এসেছে।”

হাসিমুখ বৃদ্ধ নক্ষত্রাধিকারীর সঙ্গে তিনি তিন জগতের ক্ষমতা ও শক্তির কেন্দ্রস্থলের দিকে রওনা হলেন।

রাজসভায় আকাশছোঁয়া দেবস্তম্ভগুলি দাঁড়িয়ে ছিল। প্রতিটি স্তম্ভই天地ময় অস্তিত্বের গঠনবিধির প্রতীক; প্রতিটি স্তম্ভকে ঘিরে বিশাল ড্রাগন কুণ্ডলী পাকিয়ে নিঃশ্বাস স্থির রেখে সাধনায় নিমগ্ন ছিল।

সোনালি জ্যোতিতে ঝলমল করছিল স্বর্গসম্রাটের দেবাসন। চারপাশে পবিত্র আলো নিরন্তর ঝিকমিক করছিল, আর নৃত্যরত অপ্সরাদের দেহে সেই আলো দুলে দুলে পড়ছিল। তিন জগত ও ছয় অঞ্চলের সর্বোচ্চ মর্যাদার প্রতীক সেই সিংহাসনে ইউহুয়াং সম্রাট বসে ছিলেন—অসংখ্য বিপর্যয় অতিক্রম করেই যে দেবাসন অর্জন করা যায়।

“সময়, অবশেষে তুমি ফিরে এসেছ।”

উচ্চাসনে বসে থাকা স্বর্গসম্রাট সভায় প্রবেশ করা সময়দেবীর উদ্দেশে বললেন।

“তাইবাই জিনসিং, তুমি এখন যেতে পারো।”

সময়দেবীকে সংবাদ দিতে আসা শুভ্রকেশ বৃদ্ধটির দিকে তাকিয়ে দেবসম্রাট বললেন।

“এত বছর কেটে গেল, অথচ এখানকার কিছুই বদলায়নি। তুমিও আগের মতোই রয়ে গেছ। সত্যিই ভীষণ একঘেয়ে!”

চারপাশে তাকিয়ে সময়দেবী দেখলেন, অতীতের সঙ্গে এখানকার কোনো পার্থক্য নেই। এমনকি স্বর্গসম্রাটও আগের মতোই নির্বিকার—যেন যতই বিপদ আসুক, তাঁর কিছুতেই কিছু যায় আসে না।

“তোমাদের ব্যাপারে সবই আমি জানি। তোমাদের দুজনকে বিচ্ছিন্ন করা আমারও অনিচ্ছাকৃত ছিল। সেই কাজটি সম্পন্ন করতেই হবে, আর সেই অনিশ্চিত পরিবর্তনকে জাগিয়ে তুলতে তোমার সাহায্য প্রয়োজন। এ ছাড়া আমার আর কোনো উপায় ছিল না। তবু তুমি যদি আমাকে দোষ দিতে চাও, আমি শাস্তি গ্রহণ করতে প্রস্তুত।”

দুই হাত পরস্পরের ওপর রেখে, কোমর নত করে, তিন জগতের সর্বোচ্চ শাসকের গৌরব বিসর্জন দিয়ে স্বর্গসম্রাট সময়দেবীকে প্রণাম করলেন।

“আমার নাম এখন আর সময় নয়। তুমি আমাকে ইং রুওশি বলতে পারো, অথবা ছিংই বললেও চলবে। তোমার মতো অবস্থায় থেকেও স্বর্গসম্রাটের আসনে বসে আছ—তোমাকে নিয়ে আর কী বলব!”

ছিংই মাথা নাড়লেন এবং বর্তমান স্বর্গসম্রাটের দিকে হতাশ চোখে তাকালেন।

“আমার স্বামী এখন কোথায়? তাঁকে এখানে দেখা যাচ্ছে না কেন?”

ছিংই অধীর হয়ে ইউহুয়াং সম্রাটকে জিজ্ঞেস করলেন।

“স্বর্গ থেকে অবতীর্ণ সেই মহাপুরুষ এখনো নক্ষত্রাধিপতি লি জিংয়ের প্যাগোডার মধ্যে রয়েছে। আপাতত তার কোনো বিপদ নেই। তবে সেই প্যাগোডাটি পাতাললোকে পাঠানো হয়েছে। পাতাললোকেও আমি একটি পরিকল্পনা সাজিয়ে রেখেছি। আশা করি সেই পরিবর্তনশক্তি কোনো বাড়াবাড়ি করবে না। স্বর্গবিধি অসন্তুষ্ট হলে পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠবে।”

স্বর্গসম্রাট যথেষ্ট ভদ্রতার সঙ্গে সময়দেবীকে কথাগুলি বললেন। তিনি জানতেন, প্রথম দোষটি তাঁরই।

ঠিক তখনই হঠাৎ আকাশ ও পৃথিবী কেঁপে উঠল। সেই শক্তির অভিঘাতে সমগ্র স্বর্গপ্রাসাদ কয়েকবার দুলে উঠল। একই সময়ে অন্ধকার পাতাললোকে অসংখ্য প্রেতাত্মা একযোগে আর্তনাদ করে উঠল। একটি সোনালি রশ্মি সরাসরি স্বর্গপ্রাসাদের তেত্রিশতম স্তরে উঠে গেল, আরেকটি সোনালি আলো পাতাললোকের অষ্টাদশ স্তরের গভীরে নেমে গেল।

ইউহুয়াং সম্রাট সময়দেবীর দিকে মৃদু হেসে বললেন, “মহাযজ্ঞের নির্ধারিত বিপদভোগী অবশেষে জন্ম নিয়েছে। আমি এখনই সমস্ত দেবকর্মচারীকে সভায় আহ্বান করছি। অনুগ্রহ করে দেবী পার্শ্বসভায় কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিন।”

মুহূর্তের মধ্যে স্বর্গসম্রাটের দেহ থেকে অন্তর-বাহির জুড়ে জগতের অধিপতির মহিমা বিচ্ছুরিত হলো। তাঁর পেছনে ঈশ্বরের অন্তর্গত সর্বোচ্চ পবিত্র আলোকচ্ছটা দুলছিল।

“তাইবাই জিনসিং, স্বর্গের সমস্ত দেবকর্মচারীকে সভায় উপস্থিত হতে বলো।”

তিন জগতের সর্বোচ্চ সিংহাসনে বসে দেবসম্রাট এমন এক আদেশ দিলেন, যার প্রতিটি শব্দে দেবশক্তির কম্পন ছিল।

“আজ্ঞা পালন করছি।”

“ঘোষণা করছি—সমস্ত দেবকর্মচারী সভায় উপস্থিত হোন!”

তাইবাই জিনসিং দেব-আহ্বান মঞ্চের সামনে এসে দাঁড়ালেন। নক্ষত্রশক্তির সঙ্গে স্বর্ণধাতুর শক্তি যুক্ত করে তিনি দেব-আহ্বান মঞ্চ সক্রিয় করলেন।

এই মুহূর্তে পদমর্যাদাসম্পন্ন সব দেবকর্মচারী চারদিক থেকে দ্রুত এসে উপস্থিত হতে লাগলেন। খালি-পায়ে মহাদেব সর্বপ্রথম রাজসভায় প্রবেশ করলেন। তাঁর পরপরই আট অমর একে একে সভায় প্রবেশ করলেন।

অল্প সময়ের মধ্যেই সমস্ত দেবতা রাজসভার মধ্যে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়ালেন।

“আমি, আপনাদের অনুগত ভৃত্য, স্বর্গসম্রাটের প্রতি প্রণাম জানাই।”

উচ্চাসনে বসে থাকা ইউহুয়াং সম্রাটকে সকল দেবতা একযোগে প্রণাম করলেন।

“দূরশ্রবণকারী ও সহস্রদৃষ্টিধারী—সামনে এসে আদেশ শোনো।”

সবশেষে এসে পৌঁছানো দুজনের দিকে তাকিয়ে স্বর্গসম্রাট হাত তুলে তাদের সামনে আসার নির্দেশ দিলেন।

“আমি উপস্থিত।”

সম্রাটের আহ্বান শুনে তারা তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে আদেশের অপেক্ষায় দাঁড়াল।

“কিছুক্ষণ আগে একটি সোনালি রশ্মি সরাসরি আমাদের স্বর্গপ্রাসাদে উঠে এসেছিল। তোমরা দুজন গিয়ে অনুসন্ধান করো—নিম্নজগতে কোন বস্তু এই অস্থিরতার সৃষ্টি করেছে।”

দুজনের দিকে নির্বিকার মুখে তাকিয়ে তিনি ধীরে ধীরে হাত সিংহাসনের ওপর রাখলেন।

“আজ্ঞা পালন করছি। আমরা এখনই অনুসন্ধান করে আসছি।”

এই বলে তারা নিজেদের সর্বাধিক পারদর্শী দেবশক্তি প্রয়োগ করল। দুই শক্তি পরস্পরকে সহায়তা করে প্রতিফলিত হতে লাগল। ফলে এই বিস্তীর্ণ জগতের অগণিত ঘটনা তাদের দৃষ্টি ও শ্রবণের সীমায় এসে ধরা দিল।

কিছুক্ষণ পর তারা ফিরে এসে জানাল, “আপনার আদেশ অনুসারে আমরা সেই সোনালি আলোর উৎস অনুসন্ধান করেছি। সেটি পূর্বজয়ী মহাদেশের সমুদ্রপারের আওলাই ক্ষুদ্র রাজ্যের সীমানায় অবস্থিত ফুলফল পর্বত থেকে উৎপন্ন হয়েছে। পর্বতের ওপর একটি দেবশিলা ছিল। সেই শিলা থেকে একটি ডিমের জন্ম হয়; বাতাসের সংস্পর্শে তা এক পাথরবানরে রূপান্তরিত হয়েছে। সে চারদিকে প্রণাম জানিয়েছে, আর তার চোখ থেকে নির্গত সোনালি আলো নক্ষত্রমণ্ডল ভেদ করে স্বর্গীয় প্রাসাদ পর্যন্ত পৌঁছেছে। বর্তমানে সে জল ও খাদ্য গ্রহণ করছে, ফলে সোনালি আলো ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে আসছে।”

ইউহুয়াং সম্রাট অনুগ্রহভরে বললেন, “নিচের সেই প্রাণীটি天地র সারাংশ থেকে জন্ম নিয়েছে। এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।”

তবে মনে মনে তিনি ভাবলেন, এবারের বিপদভোগী যদি সত্যিই একটি দানববানর হয়, তবে দানবজাতির স্বভাব স্বেচ্ছাচারী ও উদ্ধত। ভবিষ্যতে তাঁকে নিশ্চয়ই অনেক ঝামেলা সামলাতে হবে।

এরপর স্বর্গের বিভিন্ন পদাধিকারী দেবতাদের সঙ্গে দিনের পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করে স্বর্গসম্রাট সভা ভেঙে দিলেন এবং পার্শ্বসভায় ফিরে এলেন।

“সময়, এই মহাযাত্রা শেষ না হওয়া পর্যন্ত আমি তোমার কাছে অনুরোধ করছি—সমস্ত জীবের জন্য কিছু অবদান রাখো। সময়চক্রের মধ্যে গিয়ে সেখানে অস্থিতিশীল সময়বিধিকে রক্ষা করো।”

এবার স্বর্গসম্রাট ছিংইকে ফিরিয়ে আনার প্রকৃত উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন।

“সময়চক্র? সেটি তো সময়বিধির সাধনাক্ষেত্র। তুমি সত্যিই আমাকে সেখানে প্রবেশ করতে দেবে? যদি আমি সময়বিধিকে আত্মস্থ করে নিই, তখন কী করবে?”

নিজের আঙুল নিয়ে খেলতে খেলতে ছিংই কৌতুকমিশ্রিত স্বরে দেবসম্রাটকে বললেন।

“তুমি যদি সত্যিই সময়বিধিকে আত্মস্থ করতে পারো, তাতেও আপত্তি নেই। যতক্ষণ তুমি আকাশ-পৃথিবী ধ্বংস করতে তা ব্যবহার না করো, ততক্ষণ সবই মহাসত্যের বিধানে পূর্বনির্ধারিত বলে গণ্য হবে।”

স্বর্গসম্রাটের মনে গভীর অসহায়তা ছিল। সময়চক্র ভেঙে গেলে সমগ্র সময়স্রোত অস্থিতিশীল হয়ে বিচ্ছিন্ন ও ধ্বংস হয়ে যাবে। তখন কোনো মহাসাধকও আর কিছু করতে পারবে না।

“বেশ, আমি রাজি। তবে তোমাকেও আমাকে কথা দিতে হবে—আমার স্বামী যদি বিপদে পড়েন, তুমি সর্বশক্তি দিয়ে তাঁকে সাহায্য করবে।”

স্বামীর সঙ্গে দীর্ঘ বিচ্ছেদের কথা ভেবে ছিংইয়ের হৃদয় ভারী হয়ে উঠল। কিন্তু সমগ্র জগত ধ্বংস হয়ে গেলে তাঁর স্বামী আরও বেশি কষ্ট পাবেন—এ কথাও তিনি জানতেন।

“আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি। স্বর্গবিধি এর সাক্ষী থাকুক।”

কথাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে স্বর্গবিধি সমস্ত সৃষ্টিকে আচ্ছন্ন করে সঙ্গে সঙ্গে তার প্রতিক্রিয়া জানাল।

এরপর দেবসম্রাট সময়দেবীকে নিয়ে সময়চক্রের দিকে রওনা হলেন। সেখানে একটি প্রাসাদ ছিল, যার প্রতিটি কোণে সময়বিধির শক্তি ঘন হয়ে বিরাজ করছিল। স্বর্গসম্রাট সেখানে প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে ফেলছিলেন।

“এই সেই স্থান। আশা করি তুমি এখানে সময়বিধিকে রক্ষা করবে।”

স্বর্গসম্রাট ছিংইকে আবারও প্রণাম করলেন।

এরপর থেকে ছিংই সেখানে নিরন্তর সাধনায় নিমগ্ন রইলেন, সময়ের প্রকৃত অর্থ উপলব্ধি করতে লাগলেন।

নিম্নজগতের সমুদ্রপারের দেশে একটি রাজ্য ছিল, যার নাম আওলাই। রাজ্যটির কাছেই ছিল বিশাল সমুদ্র, আর সেই সমুদ্রের মধ্যে ছিল একটি বিখ্যাত পর্বত—ফুলফল পর্বত।

পর্বতের একেবারে চূড়ায় একটি দেবশিলা দাঁড়িয়ে ছিল। তার উচ্চতা ছিল তিন তাং ছয় ছি পাঁচ ফেন, আর পরিধি দুই তাং চার ছি। চারদিকে ছায়া দেওয়ার মতো কোনো গাছপালা ছিল না; তবে ডান-বাম পাশে সুগন্ধি ঘাস ও পবিত্র অর্কিড তাকে শোভিত করত।

সৃষ্টি আরম্ভের পর থেকে সেই শিলা আকাশ ও পৃথিবীর নির্মল সৌন্দর্য, সূর্যের তেজ এবং চাঁদের জ্যোৎস্না গ্রহণ করে আসছিল। দীর্ঘকাল ধরে এসব সঞ্চিত হতে হতে তার মধ্যে এক ধরনের অলৌকিক প্রাণশক্তি জন্ম নিল।

শিলার অন্তরে এক দেবগর্ভ বেড়ে উঠল। একদিন তা ফেটে একটি গোলাকার পাথরের ডিম বেরিয়ে এল। বাতাসের স্পর্শে সেই ডিম এক পাথরবানরে রূপান্তরিত হলো।

পাথরবানরটি পর্বতের মধ্যে হাঁটতে ও লাফাতে পারত। সে ঘাসপাতা খেত, ঝরনার জল পান করত, পাহাড়ি ফুল সংগ্রহ করত, গাছের ফল খুঁজে বেড়াত। নেকড়ে ও কীটপতঙ্গ ছিল তার সঙ্গী, বাঘ ও চিতাবাঘ তার দল, হরিণ তার বন্ধু, আর বানরজাতি ছিল তার আত্মীয়।

রাতে সে পাথুরে খাদে আশ্রয় নিত, আর ভোর হলে পর্বতের গুহায় ঘুরে বেড়াত।

একদিন ভীষণ গরম পড়ল। পাথরবানরটি পর্বতের অন্যান্য বানরের সঙ্গে গরম থেকে বাঁচতে পাইনগাছের ছায়ায় খেলছিল।

কিছুক্ষণ খেলার পর একদল বানর পাহাড়ি ঝরনায় গিয়ে স্নান করতে লাগল। তারা দেখল, ঝরনার জল প্রবল বেগে নেমে আসছে, যেন ফুটন্ত গোল ফলের মতো উথলে পড়ছে।

বানররা বলল, “এই জলধারা কোথা থেকে এসেছে, কে জানে! এখন তো আমাদের হাতে তেমন কোনো কাজ নেই। চলো, ঝরনার ধার ধরে উজানে উঠে গিয়ে এর উৎস খুঁজে দেখি!”

একবার ডাক দিতেই তারা বন্ধু ও ভাইদের টেনে নিয়ে, একে অন্যকে ডাকতে ডাকতে সবাই ঝরনার ধার ধরে পাহাড়ে উঠতে লাগল। অবশেষে তারা জলধারার উৎসে পৌঁছে দেখল, সেখান থেকে একটি বিশাল জলপ্রপাত ঝরে পড়ছে।

সব বানর হাততালি দিয়ে প্রশংসা করে বলল, “কী অপূর্ব জল! কী অপূর্ব জল! দেখা যাচ্ছে, এই পথটি পর্বতের পাদদেশের সঙ্গে দূর থেকে যুক্ত হয়ে সরাসরি সমুদ্রের ঢেউয়ের কাছে পৌঁছেছে।”

তারপর তারা বলল, “আমাদের মধ্যে যে সবচেয়ে সাহসী, সে যদি এর ভেতরে ঢুকে উৎসটি খুঁজে ফিরে আসতে পারে এবং শরীরে কোনো আঘাত না লাগে, তবে আমরা তাকে রাজা মেনে নেব।”

তারা পরপর তিনবার এই কথা বলল। হঠাৎ ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে একটি পাথরবানর লাফিয়ে বেরিয়ে এসে উচ্চস্বরে বলল, “আমি যাব! আমি যাব!”

সে চোখ বন্ধ করে শরীর গুটিয়ে নিল, তারপর এক লাফে সোজা জলপ্রপাতের মধ্যে ঢুকে পড়ল। ভেতরে গিয়ে হঠাৎ চোখ মেলে মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল—সেখানে কোনো জল নেই, কোনো ঢেউ নেই; বরং উজ্জ্বল আলোয় ভরা একটি সেতু বিস্তৃত হয়ে আছে।

সে থেমে মন স্থির করে ভালোভাবে দেখল। আসলে সেটি ছিল লোহার পাটাতনের একটি সেতু। সেতুর নিচের জল পাথরের গহ্বরের মধ্য দিয়ে প্রবল বেগে বয়ে এসে উল্টো ঝুলে নিচে নেমে গেছে এবং সেতুর প্রবেশপথ ঢেকে রেখেছে।

সে শরীর ঝুঁকিয়ে সেতুর মাথায় উঠল এবং আরও এগিয়ে চারপাশ দেখতে লাগল। জায়গাটি দেখে মনে হলো, যেন সেখানে কেউ বসবাস করে। সত্যিই এটি ছিল এক অপূর্ব স্থান।

অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর পাথরবানরটি সেতুর মাঝখানে লাফিয়ে উঠে ডানে-বামে তাকাল। সে দেখল, একেবারে মাঝখানে একটি পাথরের ফলক দাঁড়িয়ে আছে। ফলকের ওপর বড় অক্ষরে খোদাই করা ছিল—

“ফুলফল পর্বতের পবিত্র ভূমি, জলপর্দা গুহার স্বর্গীয় ধাম।”

পাথরবানর আনন্দে আত্মহারা হয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল। আবার চোখ বন্ধ করে শরীর গুটিয়ে নিয়ে এক লাফে জলপ্রপাতের বাইরে চলে এসে দুবার উচ্ছ্বাসভরে বলল, “কী অপার সৌভাগ্য! কী অপার সৌভাগ্য!”

সব বানর তাকে ঘিরে ধরে জিজ্ঞেস করল, “ভেতরটা কেমন? জল কত গভীর?”

পাথরবানর বলল, “কোনো জল নেই! কোনো জল নেই! আসলে ওখানে একটি লোহার পাটাতনের সেতু আছে। সেতুর ওপারে প্রকৃতির হাতে গড়া একটি সম্পূর্ণ আবাসস্থল রয়েছে।”

বানররা জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে বলছ সেটি একটি আবাসস্থল?”

পাথরবানর হেসে বলল, “এই জলধারা সেতুর নিচে পাথরের গহ্বরের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে উল্টো ঝুলে পড়েছে এবং প্রবেশপথ ঢেকে রেখেছে। সেতুর পাশে ফুল ও গাছ রয়েছে, আর ভেতরে একটি পাথরের ঘর। সেই ঘরে পাথরের হাঁড়ি, উনুন, বাটি, পাত্র, শয্যা ও আসন—সবই আছে। মাঝখানে একটি পাথরের ফলকে খোদাই করা আছে—‘ফুলফল পর্বতের পবিত্র ভূমি, জলপর্দা গুহার স্বর্গীয় ধাম।’”

“সত্যিই এটি আমাদের আশ্রয় নেওয়ার উপযুক্ত স্থান। ভেতরটা অত্যন্ত প্রশস্ত; শত শত পরিবার সেখানে থাকতে পারবে। আমরা সবাই সেখানে গিয়ে থাকি। অন্তত আর আকাশের রৌদ্র ও বৃষ্টির কষ্ট সহ্য করতে হবে না।”

বানররা শুনে প্রত্যেকে আনন্দে উল্লসিত হয়ে উঠল। তারা বলল, “তুমি আগে যাও, আমাদের ভেতরে নিয়ে চলো! চলো, চলো!”

পাথরবানরটি আবার চোখ বন্ধ করে শরীর গুটিয়ে নিল, তারপর ভেতরে লাফিয়ে পড়ে চিৎকার করল, “সবাই আমার সঙ্গে ভেতরে এসো! এসো!”

সাহসী বানরগুলো একে একে লাফিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল। ভীতু বানরগুলো মাথা বাড়িয়ে আবার গুটিয়ে নিচ্ছিল, কান চুলকাচ্ছিল, অস্থিরভাবে চিৎকার করছিল; কিন্তু কিছুক্ষণ পর তারাও সবাই ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সেতুর মাথা পার হতেই তারা একে অন্যের কাছ থেকে হাঁড়ি-বাটি ছিনিয়ে নিতে লাগল, উনুন দখল করতে লাগল, শয্যার জন্য ঝগড়া করতে লাগল। কেউ এদিক থেকে ওদিক জিনিস টেনে আনছে, কেউ আবার সেগুলো সরিয়ে নিচ্ছে। বানরজাতির স্বভাবই এমন দুরন্ত; শান্তি বলে সেখানে আর কিছু রইল না। অবশেষে পরিশ্রমে ক্লান্ত ও শক্তিহীন হয়ে পড়ার পরই তারা থামল।

পাথরবানরটি উঁচু জায়গায় বসে বলল, “হে সবাই, বলা হয়—মানুষের যদি বিশ্বাস না থাকে, তবে তার আর কী মূল্য? তোমরাই তো বলেছিলে, যে এই জলপ্রপাতের ভেতরে ঢুকে আবার বাইরে বেরিয়ে আসতে পারবে এবং শরীরে কোনো আঘাত লাগবে না, তাকেই রাজা মানবে। আমি এখন ভেতরে গিয়ে বাইরে এসেছি, আবার বাইরে থেকে ভেতরে ফিরে এসেছি, আর তোমাদের জন্য এই স্বর্গীয় গুহা খুঁজে এনেছি—যাতে তোমরা নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারো, পরিবার গড়ে সুখে থাকতে পারো। তা হলে আমাকে রাজা হিসেবে গ্রহণ করবে না কেন?”

বানররা তার কথা শুনে বিনা আপত্তিতে মাথা নত করল। বয়স অনুযায়ী সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে তারা তার প্রতি আনুষ্ঠানিক প্রণাম জানাল এবং সবাই তাকে “সহস্রবর্ষীয় মহারাজ” বলে অভিহিত করল।

সেই দিন থেকে পাথরবানরটি রাজাসনে আরোহণ করল। নিজের নাম থেকে “পাথর” শব্দটি বাদ দিয়ে সে পরিচিত হলো—সুন্দরবানর রাজা নামে।