প্রথম খণ্ড: আত্মোপলব্ধির পথ, আটচল্লিশতম অধ্যায়: কাঁচি নরক

এই জিহ্বা টানার নরক রক্ষক ভূত-সেনাপতি যার নাম আলোকস্হান, যিনি আটাদশ ভূত-সেনাপতির মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলতম। তবে দুর্বলতা বলতে তার তুলনা শুধু প্রথম সতেরো রক্ষক সেনাপতির সঙ্গে, নিজে যিনি রক্ষক হতে পেরেছেন, তার শক্তি অবশ্যই কম নয়।

আলোকস্হান তার বিশাল লৌহ পিঁপড়ে চালায়, যাকে ধরা মাত্রই জিহ্বা টানার নরকের নিজস্ব বিধি তাকে জড়িয়ে ফেলে, আর সে আর একেবারেই নড়াচড়া করতে পারে না।

তাহার লৌহ পিঁপড়ে একবারেই নেচার আগুনের সূচি ধরে ফেলল, কিন্তু নেচা যেন অভিজ্ঞ, দ্রুত আগুনের সূচি ফেলে দিয়ে তিন মাথা ছয় বাহু এক সঙ্গে বের করল, হাতে সৃষ্টিকর্তার চক্রের সোনালী আলো ঝলমল করল।

সৃষ্টিকর্তার চক্রে জ্যোতিষ্মান শক্তি প্রবাহিত হলো, রক্ষক সেনাপতির মাথায় প্রহার করল, প্রহার এতটাই প্রবল ছিল যে রক্ষক মাথা ঘুরিয়ে ফেলল, আর হাতের লৌহ পিঁপড়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছেড়ে দিল।

“তিয়েন ঝুয়ান, আর দাঁড়িয়ে কেন? দ্রুত তলোয়ার দিয়ে কাটো তাকে।” পাশে হতবুদ্ধি হয়ে থাকা তিয়েন ঝুয়ানকে ডেকে নেচা বলল, সে দ্রুত আগুনের সূচি তুলে আবার রক্ষক সেনাপতির দিকে আঘাত করল।

দেবতাদের তলোয়ার হাতে নিয়ে হালকা গুঞ্জন করছিল, তলোয়ার থেকে শীতল বরফের মতো নিঃসঙ্গতা ছড়াচ্ছিল, যেখানে যেখানে তলোয়ার পড়ে, সেখানেই আত্মারা হারিয়ে যায়।

নেচার আগুনের সূচি রক্ষকের থুতনির দিকে লক্ষ্য করল, এক ঝটকায় আঘাত করল, রক্ষক তার কয়েকটি সাদা হাড়ের শরীর মোড়ানো অদ্ভুত ভঙ্গিতে ঘুরল, তার চোখের গহ্বরে অন্ধকার আগুন জ্বলছিল।

“তিয়েন ঝুয়ান, এখনই!” আগুনের সূচি নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সৃষ্টিকর্তার চক্র রক্ষকের গোড়ালিতে জড়িয়ে পড়ল, স্বর্ণ仙ের ভয়ঙ্কর চাপও একটু একটু করে জাগ্রত হচ্ছিল।

তিয়েন ঝুয়ান লক্ষ্য করল, রক্ষক তার সবচেয়ে দুর্বল স্থানটি উন্মুক্ত করে রেখেছে, তৎক্ষণাৎ দেবতাদের তলোয়ার আলো হয়ে উঠল এবং এক আঘাতে রক্ষকের পেছনের মেরুদণ্ড ছেদ করল, সাদা হাড় ভেঙে গেল।

“ভাল করেছো, কিন্তু তলোয়ার আরও দ্রুত হতে পারে, আসলে তুমি তো তাকে আগেই হারানো উচিত ছিল।” নেচা তিয়েন ঝুয়ানকে বলল, যদিও তার আঘাত ভালো ছিল, তবুও সে ত্রুটিগুলো নিয়ে挑剔 করতে থাকল।

“বুঝেছি, এখন আমরা কিভাবে দ্বিতীয় স্তরে যাব?” একটু গর্বিত তিয়েন ঝুয়ান জিজ্ঞাসা করল, আর নেচার সমালোচনার মুখে সে কিছুটা অসন্তুষ্ট।

এ সময়, রক্ষক যিনি তলোয়ারের আঘাতে মারা গিয়েছিলেন, হঠাৎ ধীরে ধীরে উঠে বসল, নিজের শরীর থেকে ধুলো ঝাড়তে ভুলল না।

“তৃতীয় প্রিন্স, তোমরা এই স্তরের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ, আমি জিহ্বা টানার নরকের রক্ষক সেনাপতির নামে তোমাদের পরবর্তী স্তরে যাওয়ার অনুমতি দিচ্ছি।” বলেই সে লৌহ পিঁপড়ে বাতাসে ছুড়ে দিল, হঠাৎ বাতাসে একটি বিশাল দরজা পড়ে গেল।

“তৃতীয় প্রিন্স, সাবধানে।” বলেই হাড়ের হাতে এক বেগুনি শক্তি ছুড়ে দিল, পাথরের ফ্রেমের দরজা মুহূর্তে আগুনে জ্বলে উঠল, স্থানান্তর দরজা প্রস্তুত।

“চল, বোকা তিয়েন ঝুয়ান।” নেচা তিয়েন ঝুয়ানকে ধরে স্থানান্তর দরজার দিকে এগিয়ে গেল, মুহূর্তেই দুজনই নরকের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেল।

তিয়েন ঝুয়ান জন্য রক্ষক সেনাপতি তাকে গুরুত্ব দেয়নি, সে কিছুটা খারাপ লাগল, তবে বুঝল এটি তার নিজের দুর্বলতার কারণ।

এই স্তরটি নরকের বিশেষ পরিচিত ‘কাঁচি নরক’, এক ধরনের অদ্ভুত এবং নির্মম শাস্তি। যদি কোনো নারীর স্বামী আগে মারা যায়, সে বিধবা হয়, আর যদি তাকে পুনর্বিবাহের জন্য প্ররোচিত করা হয় বা তাকে বিবাহের ব্যবস্থা করা হয়, তাহলে সে মৃত্যুর পর কাঁচি নরকে পাঠানো হয়, দশটি আঙুল কেটে ফেলা হয়! স্বামীর মৃত্যুর তো কথা নেই।

“এই জায়গাটি ভয়ঙ্কর, নেচা, তোমার কী মনে হয়?” তিয়েন ঝুয়ান প্রথম পদক্ষেপে শীতল শ্বাস নিল, তার পায়ের কাছে তিনটি আঙুল নিক্ষিপ্ত ছিল, রক্ত শুকায়নি মনে হচ্ছিল।

রক্ত মাখানো আঙুলগুলো দেখতে নোংরা, দূরে আরও বিচ্ছিন্ন অনেক আঙুল পড়ে ছিল, যা দেখে সবার চুলকপটে উঠত।

সাদা আঙুলগুলোর স্পষ্ট রেখাচিত্র, রক্তের দাগ, হাড় কিছুটা বাইরে বেরিয়ে আছে, এমনকি কিছু আঙুল মাটিতে ঢুকানো ছিল, মাটি এবং রক্ত মিশ্রিত হয়ে যেন হাজার হাজার আঙুল পচে মাটিতে রূপান্তরিত হয়েছে।

“ভালই আছে, আমি প্রথমবার আসছি না, অভ্যস্ত হয়ে যাব।” নেচার এমন সহজাত মনোভাব দেখে তিয়েন ঝুয়ান তাকে মেরার ইচ্ছা করল, তবে পারলো না, তাই শুধু দেখল সে সেখানে গর্বে ভরা ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে।

“না, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও, আমি আর সাহস করব না।” দূরে এক বৃদ্ধা নারীর করুণ আর্তনাদ শোনা গেল, যন্ত্রণা আর চেষ্টার আওয়াজ।

“চল, এগিয়ে যাই।” শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল, তিয়েন ঝুয়ানকেও ডেকেছিল।

“তুমি ধীরে চল, এই জায়গাটি নোংরা, পুরো মাটি ভরা ভাঙা আঙুলে।” প্রতিটি পদক্ষেপ সাবধানে নিতে হচ্ছিল, যদিও কষ্টকর, তবুও তাড়াতাড়ি নেচার পিছনে চলল।

“দেখো, এই হল কাঁচি নরকের শাস্তি, তাই এত ভাঙা আঙুল এখানে।” নেচা এবং তিয়েন ঝুয়ান ছোট একটি মাটির ঢিবিতে দাঁড়িয়ে দেখল, বৃদ্ধা মাটিতে হাঁটু টিপে কাঁচির কাছে দয়া প্রার্থনা করছে।

“তোমাকে একটি মজার জিনিস দেখাব।” নেচা বলল,神識 চালিয়ে স্বর্ণ仙ের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করল।

“তুমি কী ভুল করেছিলে? সৎভাবে স্বীকার করলে শাস্তি কমানোর কথা ভাবব।” নেচা কাঁচি নিয়ন্ত্রণ করে বৃদ্ধার দিকে বলল।

“আমি আসলে青光镇ের চায়ের দোকান চালাতাম, পরে এক স্থানীয় যুবক ও তার স্ত্রীর জন্য বিবাহের ব্যবস্থা করেছিলাম, কিন্তু পরে সেই বিক্রেতা মারা গেল, তাই আমাকে শাস্তি দেওয়া হয়।” বৃদ্ধা নিজের অপরাধ জানত, তার মুখের বিষাদের ছায়া দ্রুত মুছে ফেলল।

“চোখ বন্ধ করো, আমি শাস্তি কমিয়ে দেব।” নেচা কাঁচি নিয়ন্ত্রণ করে বলল।

“তিয়েন ঝুয়ান, সে চোখ বন্ধ করার সাথে সাথেই দ্রুত শেষ করো।” নেচা গোপনে তিয়েন ঝুয়ানকে বলল, সে তৎক্ষণাৎ দেবতাদের তলোয়ার বের করল।

বৃদ্ধা চোখ বন্ধ করার মুহূর্তে, তলোয়ার ঝলমল করল, এক আঘাতে বৃদ্ধার আত্মা নিঃশেষ হয়ে গেল, তলোয়ার ফিরে গেল হাতে, রক্ত দেখা গেল না।

বৃদ্ধার গল্প শুনে, তিয়েন ঝুয়ান স্মরণ করল তার আগের জীবনের একটি বই “জলরাশি কাহিনী”, যেখানে একজন ছিল ওয়াং পু নামের নারী।

সেখানে বলা হয়, পান চিন লিয়ান আসলে西门庆কে প্রলুব্ধ করেননি, কিন্তু ওয়াং পু তাকে উৎসাহ দিয়েছিল 西门庆কে পছন্দ করার জন্য, এবং বিষ দিয়েছিল武大郎কে।

এই গল্পের চরিত্র বৃদ্ধার সাথে কিছুটা মিল আছে, তিয়েন ঝুয়ান এই ধরনের স্বার্থপর লোকদের পছন্দ করেন না, তাই দেবতাদের তলোয়ারে বিশেষ আত্মা ধ্বংসের ব্যবস্থা করা হয়েছিল।

“কেমন, আমি তো দারুণ, এত সহজেই একটি আত্মা ফাঁদে ফেললাম।” নেচা তিয়েন ঝুয়ানের পাশে এসে হাসল, গর্বে ভরা।

“তা বলো, তুমি কিভাবে এই কাঁচি নিয়ন্ত্রণ কর?” তিয়েন ঝুয়ান সন্দেহ করে জানতে চাইলো।

“এটা খুব সহজ, শুধু神識 দিয়ে কাঁচির ভিতরের বিধিকে জোরপূর্বক নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, তখন কাঁচি নিয়ন্ত্রণ করা যায়।” নেচা গর্ব করে বলল।

“এত সহজ?” তিয়েন ঝুয়ান অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

“অবশ্যই।” নেচা তার অবিশ্বাস দেখে আরও উপহাস করল।

“আমি ভাবছিলাম কঠিন হবে, ভাবিনি এত সহজ।” তিয়েন ঝুয়ান ঠাণ্ডা গলায় উত্তর দিল।

“না, না করো।” হঠাৎ একটি বিশাল কাঁচি হাতে নিয়ে আঙুলগুলো ‘কাঁটা কাঁটা’ শব্দে কেটে দিল, হাড় চূর্ণ হলো, মাংস রক্তসহ ছিঁড়ে গেল।

“কেটে ফেলো কি?” তিয়েন ঝুয়ান ধীরে ধীরে নেচাকে জিজ্ঞাসা করল, কণ্ঠস্বর খুবই নরম।

“আরো দেখ, কিছু একটা ঠিক নেই।” নেচা তিয়েন ঝুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, চোখে সন্দেহ।

“কোথায় সমস্যা?” তিয়েন ঝুয়ান লক্ষ্য করল, নেচার দৃষ্টিতে ভাঁজ পড়েছে।

“দেখো, সে ব্যক্তির শরীর স্বাভাবিক, কিন্তু কাঁচি এত বড়, এটা সমস্যা। কাঁচির আকার সাধারণত আঙুলের অনুপাতে হয়।” নেচা নিকটে এসে কণ্ঠ নরম করল।

হঠাৎ মাটি কাঁপতে শুরু করল, দূরে ওই ব্যক্তি একটি বিশাল দৈত্যে রূপ নিল, তবে মনোযোগ দিলে বোঝা যায় এটি একটি বড় ইঁদুরের আত্মা।

“দেখো, আমি ঠিক বলেছি।” নেচা তিয়েন ঝুয়ানের দিকে তাকিয়ে তাকে নিয়ে বড় পাথরের আড়ালে লুকালো, সাবধানে ইঁদুর আত্মাকে পর্যবেক্ষণ করল।

“তুমি কেন এত নার্ভাস, তুমি তো স্বর্ণ仙, কেন ভয় পাচ্ছ?” তিয়েন ঝুয়ান অবাক হয়ে বলল, নেচার শক্তি দেখে বুঝতে পারল না কেন পালাচ্ছে।

“আমরা এখন পরীক্ষার্থী, অর্থাৎ মানুষজন, যদি এই অন্ধকার শক্তিরা আমাদের চিনতে পারে, তারা আরো ভূত ডাকবে, তখন আমরা বেরোতে পারব না, তুমি কি বোকা?” নেচা তিয়েন ঝুয়ানের কাঁধে হাত দিয়ে বোঝাল যেন বড় ভাই ছোট ভাইকে শিক্ষা দিচ্ছে।

“ঠিক আছে, তাহলে আমরা কেন প্রথম স্তরে এভাবে লুকতে হয়নি?” তিয়েন ঝুয়ান ভাবতে ভাবতে জিজ্ঞাসা করল।

“প্রথম স্তর খুব দুর্বল, তাই ভয় নেই, কিন্তু দ্বিতীয় স্তর প্রথম স্তরের বিশ গুণ বেশি শক্তিশালী, তাই সাবধান হও।” নেচা দূরে ইঁদুরের সাথে কাঁচির লড়াই দেখতে দেখতে বলল।

“ঠিক আছে, তাহলে এই ইঁদুর আত্মা, আমরা বড় কিছু করব?” তিয়েন ঝুয়ান তার দেবতার তলোয়ার প্রস্তুত করল, চারপাশে সতর্ক।

“আমরা অপেক্ষা করব ইঁদুর ক্লান্ত হয়ে পড়ার জন্য, তারপর আক্রমণ করব, তখন অনেক সুবিধা হবে।” নেচা চোখ এক মুহূর্তও ইঁদুর থেকে সরায়নি, আগুনের সূচি হাতে নিয়ে তাকিয়ে ছিল যেন মুক্তির আলো দেখছে।

“তুমি তো স্বর্ণ仙, এই ইঁদুরের জন্য এমন করো?” তিয়েন ঝুয়ান রাগে ফুঁসতে লাগল, মনে হচ্ছিল নেচা তাকে ধোঁকা দিচ্ছে।

“আমি এক জনকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, বিপদ ছাড়া সাধারন শক্তি ব্যবহার করব, তাই仙শক্তি ব্যবহার করব না।” নেচা বলল, চোখে দূর অতীতের স্মৃতি ভেসে উঠল, কিছুটা আবেগে ভরা।