প্রথম খণ্ড: মোক্ষের পথ অধ্যায় ৩৭: প্রত্যাবর্তন

天玄 ও জিং রুওশির বিবাহোত্তর প্রায় এক মাস কেটে গেছে। দীর্ঘজীবী স্বর্গের বিস্তীর্ণ ভূমিতে অসংখ্য মানুষ দীর্ঘজীবী স্বর্গের প্রবেশ পথে স্থাপিত যাদুবিদ্যার বাইরের দিকে গমন করেছিল।

আজকের দিনটি বিশেষ ছিল, কারণ মহান যাজকের নাতি আর্থ ফিরেছে। একদিন আগের রাতে মহান যাজক আর্থের পক্ষ থেকে একটি পাখির মাধ্যমে বার্তা পেয়েছিলেন, যেখানে জানানো হয়েছিল যে পরদিন সে ফিরে আসবে।

মহান যাজক এই খবরটি নিজের গোত্রের সবাইকে জানালেন। তারা শুনে তাদের গোত্রের প্রথমতম প্রতিভাবান সন্তান ফিরে এসেছে, সবাই কাজ থামিয়ে প্রবেশদ্বারের দিকে গিয়ে আর্থের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় দাড়ালো।

এই দৃশ্য ছিল চমৎকার, দীর্ঘজীবী স্বর্গের গোত্রের মানুষদের ভিড় এতটাই ঘন ছিল যে যাদুবিদ্যার দরজা একদম বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। এই উৎসবের চাঞ্চল্য প্রায়天玄 ও জিং রুওশির বিবাহোৎসবের মতোই ছিল।

মহান যাজক তখন দরজার সামনের প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিলেন, হাতে থাকা দণ্ডটি শক্ত করে ধরেছিলেন, তাঁর আঙ্গুলগুলো সাদা হয়ে উঠেছিল। খুব তাড়াতাড়ি সিং ই একটি মহিলা索西亚-এর হাত ধরে সেখানে গিয়ে উৎসবের আনন্দে মেতেছিল।

天玄 এই ব্যাপারে কোন আগ্রহ দেখাচ্ছিল না। যাদুবিদ্যার দরজাটি তার পড়াশোনার স্থানের ডানদিকে মাত্র কয়েক দশক দুরে ছিল।

সেখানে একটি বিশাল পবিত্র গাছ ছিল। 天玄 গাছের লতাগুলো দিয়ে একটি দোলনা বানিয়েছিল, যা তিনি যাদুবিদ্যার মাধ্যমে সুরক্ষিত করেছিলেন। দোলনাটি বাতাসে দুলছিল, আর 天玄 এর উপর বসে 元始天尊 উপহার দেওয়া 黄庭经 হাতে নিয়ে পড়ছিলেন।

পত্রে নির্ধারিত সময় এলে, যাজিকা মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগলেন, হাতে দণ্ড নাড়ছিলেন, এবং ধীরে ধীরে দরজা খুলতে শুরু করল।

সোনালী শক্তির পর্দায় বাইরে মরু দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। বেশ খানিকটা দূরে তিনজন দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের মধ্যে প্রধান ছিল দীর্ঘজীবী স্বর্গের গোত্রের মানুষ আর যাজিকা যিনি দীর্ঘদিন ধরে আর্থের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় ছিলেন।

অন্য দুইজনের পিঠে বড় তলোয়ার ছিল, তাদের লম্বা চুল কাঁধে পড়েছিল।

আর্থ বাইরে থেকে যাজিকাকে দেখে চোখের কোণে জল এসে গেল। তলোয়ার হাতে থেকে পড়ে গেল এবং দ্রুত তিনি যাজিকার দিকে ছুটে গেলেন।

“নাতি, তোমার অবহেলা, এত দেরি করে ফিরে এসেছো।” চোখের কোণে অশ্রু আর গলায় কম্পমান কণ্ঠস্বর মিশে গেল। সেই বীরের হাঁটু মাটিতে পড়ে গেল, হাত দিয়ে যাজিকার হাতা ধরে ধরল।

“ফিরে এসেছো, ফিরে আসাটাই যথেষ্ট,” এত বড় হয়ে এখনও কান্নাকাটি দেখে যাজিকার হৃদয়ে মমতার ঢেউ উঠল।

“আমার নাতি সফল হয়েছে, দুই জন মানুষের মূল গোত্রের বন্ধু নিয়ে ফিরে এসেছে।” দূর থেকে আসা দুই তরুণ তলোয়ারবাহককে দেখে যাজিকা আনন্দের সঙ্গে আর্থকে বললেন।

“আর্থ শিষ্য, ভাবিনি তোমার এমন কোমল দিকও আছে, সত্যিই বিরল,” চোখে গভীরতা থাকা এক তরুণ তলোয়ারবাহক আর্থের তলোয়ার তাঁকে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “কিন্তু তলোয়ার কখনো হাত থেকে পড়তে দেয়া যায় না, তলোয়ারবাহকের প্রাণ তার হাতে থাকা তলোয়ার।”

“হ্যাঁ, ভাবিনি সাধারণত এত গম্ভীর আর্থ এত কোমল হতে পারে, হাহাহা, ফিরে গিয়ে তো অনেক কথা হবে।” কোমরে যাদুকরী পাথর বাঁধা ধনী বংশের তরুণ তলোয়ারবাহক হাসতে হাসতে বলল।

সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ছুঁড়ে দেয়া বড় তলোয়ারটি তলোয়ার বাক্সে রেখে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, “দিদিমা, আপনাকে পরিচয় করাতে ভুলে গেছি, এই আমার বড় ভাই剑无涯, যাকে সবাই剑疯子 বলে, আর এই আমার ছোট ভাই徐霄।”

“আপনাদের দুজনের এই যাত্রায় আমার নাতিকে রক্ষা করার জন্য ধন্যবাদ। আমার কাছে উপহার নেই, তাই আপনাদের প্রত্যেককে আমার দীর্ঘজীবী স্বর্গের পবিত্র পাথর একেকটি উপহার দিলাম। আশা করি তা অপছন্দ করবেন না।” যাজিকা剑无涯 ও 徐霄-এর দিকে বললেন।

“এই পাথর দীর্ঘজীবী স্বর্গের 天道-র সৃষ্টি। এমনকি আমারও দ্বিতীয়টি নেই। তোমরা তো খুব সহজেই পেয়ে গেছো।” আর্থ দুজনকে গম্ভীর সুরে বলল।

“হাহাহা, বোকা নাতি, আমি তোমার জন্যও একটি পাথর নিয়ে এসেছি, এত ক্ষুদ্রতাবাদী হই না।” বলেই দণ্ড নাড়িয়ে দূরের তাঁবুর দিকে থেকে তিনটি পাথর এনে দিল।

“নাতি, তোমরা দীর্ঘ যাত্রায় ক্লান্ত হয়েছো, কেন না আগে তাঁবুতেই গিয়ে তোমাদের যাত্রার গল্প বলো, কেমন?” যাজিকা আর্থকে টেনে বললেন।

ঠিক তখনই দীর্ঘজীবী স্বর্গের দরজার শক্তি পর্দায় একটি সোনালী তলোয়ারের আলো ফেটে বেরিয়ে এলো, যা যাদুদ্বারের পেরিয়ে আর্থের পিঠের দিকে আঘাত হানার পথে ছিল।

যাজিকা দ্রুত দণ্ড নাড়ালেন, কিন্তু সময় ছিল না। তলোয়ারের গতি এত দ্রুত ছিল যে, ক্ষণিকের মধ্যে একটি সবুজ দুর্বল শক্তির আঘাত এসে তলোয়ারের সাথে ধাক্কা লাগাল, তলোয়ারের আলো বিস্ফোরিত হয়ে ধারালো তলোয়ার ধ্বনিতে পরিণত হল।

剑无涯 তার পিঠের তলোয়ার দ্রুত বের করে একটি ফাঁক ঘুরে আর্থের পাশে লাফিয়ে এসে দাঁড়াল। 徐霄 ধীরে ধীরে পিঠের তলোয়ার বের করছিল, কিন্তু কোমরের পাথর নীলাভ আলো ছড়াচ্ছিল।

সবাই বাইরে তাকিয়ে ছিল। একটি কালো তলোয়ার মাটিতে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক অদ্ভুত চোখের লোকের উদয় হল। তার কালো লম্বা চুল অগোছালো, পোশাকে অদ্ভুত নকশা আঁকা ছিল।

“কে, আমার কাজ নষ্ট করল,” সেই ব্যক্তি চোখে ভুতুড়ে রঙ নিয়ে হাসছিল, হাসি ছিল অদ্ভুত ও রহস্যময়।

“অশুভ জয়িং, তুমি এখানে আসছো? আমাদের তোমাদের মারার ভয় নেই?”剑无涯 তার দিকে চিৎকার করে বলল, হাতে তলোয়ার আলো হয়ে বেরিয়ে গেল।

“তোমাদের এই সামর্থ্য নিয়ে আমার সামনে নাসমঝি করার সাহস?” বলেই কালো তলোয়ার অদৃশ্য হয়ে গেল। তলোয়ারের আলো ঝলমল করে এক মুহূর্তে যুদ্ধ শুরু হল।

স্পষ্টতই,剑无涯 পরাজিত হল। একটি তলোয়ারের মাধ্যমে তাদের মধ্যে পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে গেল। কিন্তু এটি অপ্রতিরোধ্য, কারণ এটি ছিল স্বর্ণকণা পর্যায়ের শেষ এবং ভিত্তি নির্মাণ পর্যায়ের শেষের লড়াই।

“তোমরা আমাকে এখানে নিয়ে এসেছো, দীর্ঘজীবী স্বর্গ, যা মানুষের দুর্বল 天道-গুলোর মধ্যে অন্যতম। সত্যিই আমি যা ভেবেছিলাম তাই, অবশেষে খুঁজে পেলাম।” অশুভ জয়িং দুষ্টু হাসি ফেলে ভরপুর অহংকার ও অবাধ্যতা দেখাল।

“অবাধ্য, এটি আমার দীর্ঘজীবী স্বর্গের ভূখণ্ড, তোমার মতো ছোট修士 এখানে অবাধ্য হতে পারবে না।” বলেই যাজিকা দণ্ড নাড়িয়ে দীর্ঘজীবী স্বর্গের শক্তি আহ্বান করল, যা বিশাল হাতের আকৃতি নিয়ে অশুভ জয়িংকে আঘাত করল।

অশুভ জয়িং হাতের আঘাত প্রতিহত করল না। সে একটি幻剑术 চালাল, হাতের নিচে যে গুড়ো হল তা একটি পোশাক ছিল, এবং আসল অশুভ জয়িং তলোয়ারের আলো হয়ে যাজিকার পেছনে চলে এল।

“দিদিমা সাবধান।”索시아 চিৎকার করে বলল, তার হাতে দুর্বল শক্তি জড়ো করে অশুভ জয়িংয়ের আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টা করল।

“তুমি আমার কাজ নষ্ট করেছো।” অশুভ জয়িং আক্রমণ ব্যাহত হওয়ায় রেগে উঠল, তার তলোয়ারের শক্তি যাজিকার উপর আঘাত হানল।

“পু্ফ” রক্ত যাজিকার মুখ থেকে বেরিয়ে এল।

“দিদিমা, অশুভ জয়িং, তুমি আমার দিদিমাকে আঘাত দিলে আমি তোমার প্রাণ নেব।” আর্থের শরীর থেকে একটি সিংহের ছায়া উঠল, বড় তলোয়ার মাটিতে থেকে উঠল, শক্তি জড়ো হল, পবিত্র আলো ঝলমল করতে লাগল।

“তোমার এই ভিত্তি নির্মাণ প্রাথমিক পর্যায়ের ক্ষমতা দিয়ে আমাকে পরাজিত করবে? বাচ্চা, ভাল করে চিন্তা কর।” বলে অশুভ জয়িং একটি তলোয়ার কাট দিল, আর্থকে দূরে ছুঁড়ে দিল।

শক্তির এই পার্থক্য অপ্রতিরোধ্য। 徐霄 দ্রুত উড়ে এসে আর্থকে সাহায্য করল এবং কোমরের পাথরের শক্তি দিয়ে তার ক্ষত সারিয়ে তুলল।