ষষ্টিতম অধ্যায়: পুনরারম্ভ

কফিন গিয়ে আছড়ে পড়ল ঢোলে। এক চোট登闻鼓-এর গম্ভীর আওয়াজ কেঁপে উঠল পুরো রাজধানী জুড়ে। সেই কানফাটানো বিকট শব্দ যেন এক পিন্ডীভূত মেঘে বজ্রপাতের মতো ফেটে পড়ল, রাজধানীর চারপাশ থেকে যার গমক শোনা গেল।

“কী হলো ব্যাপার কী?”
“মনে হচ্ছে কেউ登闻鼓 বাজাচ্ছে?”
“চলুন, তাড়াতাড়ি গিয়ে দেখি কী ব্যাপার!”
……

একটি বাড়ির ভেতর থেকে একটা মুরগির লেগপিস চিবোতে চিবোতে এক বুড়ো লোক এক লাফে উঠে দাঁড়াল। ভ্রু কুঁচকে সে বলে উঠল, “কোনো উঁচুদরের মহাবীর?!登闻鼓? গিয়ে দেখি একটু!”

এক সরাইখানার ভেতরে বেশ কিছু কড়চা করতে বসা বীরপুরুষ দ্রুত উঠে জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়াল।
“কোনো উঁচুদরের মহাবীর登闻鼓 বাজাচ্ছে?”
“চলুন, দেখে আসি।”

যে কনকড়েরা শহর ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তাদের সর্দার কান দুটো একটু নেড়ে আচমকাই পা থামিয়ে দিল। “登闻鼓…… এত জোরে বাজছে, এ যেন রাজধানীশুদ্ধ সবাইকে ডেকে দেখানোর বন্দোবস্ত! এখনই শহর ছেড়ে যেও না, একটু ঘুরে দেখে আসি।”

আকাশে উড়ে চলা এক মোটাসোটা লোক ঢাকের আওয়াজে প্রায় টাল সামলাতে পারল না। তার নিজের হাতে বানানো গ্লাইডারটা কেঁপে উঠল, তারপর কোনোমতে টাল সামলে সে সাম্য বজায় রাখল।
“বাহ্‌ রে, বেশ চমৎকার একটা তামাশা দেখা যাবে তো!”

রাজপ্রাসাদের ভেতরে, বাওহে প্রাসাদে।
রাজসভার সমস্ত আমাত্য আর মন্ত্রীরা সেই ঢাকের আওয়াজ শুনতে পেলেন। টেবিলের ওপর রাখা মদের পেয়ালাগুলো কেঁপে উঠল, কানায় কানায় ভরা মদ ছলকে পড়ে গেল। থালা-বাসন একে অপরের গায়ে লেগে খন্ খন্ শব্দ তুলে উঠল।
প্রাসাদের ভেতরের সেই উৎসবের মেজাজ নিমেষে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সবাই মিলে একযোগে প্রাসাদের বাইরের দিকে তাকাতে লাগলেন।

দুয়ান ইউয়ান লি আর সিয়াও হে ছিং দুজনেই একসঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে বাইরে তাকালেন। প্রথম জনের ভ্রু কুঁচকে গেল, আর দ্বিতীয় জনের মুখটা ভরা বিস্ময়ে আচ্ছন্ন।
সম্রাট সিয়াও সুয়েইও কম চমকাননি।
কেউ登闻鼓 বাজিয়েছে? এত বিশাল শব্দ, যে বাজিয়েছে সে নিশ্চিতভাবেই এক নম্বর গোছের কোনো মহাবীর!
কে সে?

সংশয় সবেমাত্র মনে জেগেছে, এমন সময় সম্রাট নির্বিকার গলায় বলে উঠলেন, “কেউ একজন登闻鼓 বাজাল, আগে গিয়ে দেখা যাক কী ব্যাপার।” তিনি আসলে দুয়ান ইউয়ান লি-র বিয়ের প্রস্তাবের কথাটাকে পাশ কাটিয়ে দিতে চাইলেন।
কিন্তু দুয়ান ইউয়ান লি মুখে হাসি ফুটিয়ে বলে উঠলেন, “নিশ্চয়ই আহামরি কিছু নয়, দালি সি-এর লোকজনকে পাঠিয়ে দিলেই তো হয়, মহামান্য সম্রাটের নিজে কষ্ট করে যাওয়ার—”
ততক্ষণে চৌ মাও উঠে দাঁড়িয়েছেন।

কিন্তু দুয়ান ইউয়ান লি-র কথা মাঝপথেই থেমে গেল। কারণ, অভ্যন্তরীণ শক্তিতে পুষ্ট একটি স্বর অত্যন্ত তীক্ষ্ণ অথচ বরফের মতো শীতল সুরে সমস্ত বাধাবিপত্তি ভেদ করে সোজا ছড়িয়ে পড়ল রাজধানীর প্রতিটি কোণায়—
“উত্তর সীমান্ত রক্ষার মহান সেনাপতির বাসস্থান, চিয়াং পরিবারের আ রান।”

প্রাসাদের ভেতর উপস্থিত সকলের মুখ পলকের মধ্যে বদলে গেল। চৌ মাও নিজের পদক্ষেপে যতি টানলেন, আতঙ্কে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন। সম্রাট সিয়াও সুয়েই সচকিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
দুয়ান ইউয়ান লি-র মুখাবয়বও আকস্মিক বদলে গেল।
উত্তর সীমান্ত রক্ষার মহান সেনাপতি? চিয়াং পরিবার?!

“বাইরে গিয়ে দেখে এসো!” সিয়াও সুয়েই দৃষ্টি ফেললেন মু রেন চিউর ওপর।
মু রেন চিউ তৎক্ষণাৎ ঘুরে গিয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেলেন।

রাজপ্রাসাদের দরজায়।
প্রহরী সেনারা ঝাঁকে ঝাঁকে ছুটে এসে কফিন আর登闻鼓-কে ঘিরে ফেলল। কিন্তু তারা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল, সামনে এগোনোর সাহস পেল না।
“বিশ্বের সেরা তরবারি চালক” কিংবা “চিয়াং পরিবারের সদস্য”— এই দুটোর যেকোনো একটা পরিচয়ই তাদের কাছে যথেষ্ট ছিল যাতে তারা সহজে হাত তোলার সাহস না পায়। দ্বিধায় থমকে দাঁড়িয়ে শুধু চারপাশটা ঘিরে রইল তারা।

আ রান কফিনের ওপর পা রেখে লাফিয়ে登闻鼓-এর ওপর গিয়ে দাঁড়ালেন।
তার গায়ে শ্বেতবস্ত্রের শোকের পোশাক, হাতে সুদীর্ঘ তরবারি, পায়ে登闻鼓। তার দৃষ্টি বুলিয়ে গেল চারপাশ থেকে ছুটে আসা মহাবীরদের ওপর, সাধারণ মানুষের ওপর, রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসা প্রহরীদের ওপর এবং অন্ধকারের মধ্যে লুকিয়ে থাকা ভিন পরিচয়ের অজ্ঞাত রক্ষীদের ওপর...

আ রান ভাবলেশহীন মুখে নিজের পায়ের তলা থেকে ঢোলের কাঠিটা চিয়াং শি ই-র দিকে ঠেলে দিলেন। তারপর উদাসীন কণ্ঠে বললেন, “ঢাক বাজাও।”

চিয়াং শি ই ততক্ষণে স্তম্ভিত হয়ে গেছেন।
তিনি ঢোঁক গিলে স্বাভাবিক হওয়ার চেষ্টা করলেন, তারপর অবচেতনভাবেই ঢাকের কাঠি দুটো তুলে নিয়ে “থ্রুম থ্রুম থ্রুম” করে বাজাতে শুরু করলেন। ঢাকের আওয়াজ ক্রমশ ঘন হতে লাগল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল সেই গম্ভীর নিনাদ।
আ রান উঁচু মঞ্চের ওপর ঢাকের মাথায় দাঁড়িয়ে রইলেন, মনে হচ্ছিল যেন তাইহে প্রাসাদের ভেতরে থাকা লোকগুলোর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছেন শূন্যে ভেসে।

“আমি উত্তর সীমান্ত রক্ষার মহান সেনাপতির বাসস্থানের চিয়াং বংশের মেয়ে আ রান। চিয়াং ছাং পিং ও চেনের ওয়াং ওয়ানের কন্যা, চিয়াং ছাং আন-এর ভাইঝি।” চিয়াং আ রান-এর কণ্ঠস্বর তখনও তার অভ্যন্তরীণ শক্তির মাধ্যমে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। কাছে থাকা লোকজনের মনে হচ্ছিল যেন তাদের কানের পর্দা ফেটে যাবে।

আরও বেশি করে মানুষ ছুটে আসতে লাগল।
তার এই আত্মপরিচয় শুনে ছুটে আসা প্রতিটি মানুষই থমকে গেল।

“তেরো বছর আগে চিয়াং ছাং আন অন্যায়ভাবে প্রাণ হারিয়েছিলেন, চিয়াং পরিবারের সমস্ত বংশধরকে নির্মূল করা হয়েছিল। শুধু আমি অলৌকিকভাবে বেঁচে গিয়েছিলাম। আজ সেই চিয়াং পরিবারের একমাত্র জীবিত উত্তরসূরী চিয়াং আ রান সমস্ত প্রমাণপত্র সাথে নিয়ে登闻鼓 বাজাল। চিয়াং পরিবারের শত শত অতৃপ্ত আত্মার জন্য সম্রাট, রাজদরবার এবং এই দুনিয়ার সমস্ত মানুষের কাছে আমি ন্যায়বিচার চাইতে এসেছি!”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই চিয়াং আ রান হাতের মুঠোটা একটু ঝাঁকালেন। তার হাতে ধরা স্ক্রোল বা দলিলটা খুলে গেল এবং সোজাসুজি ঝুলতে লাগল নিচের দিকে। তার ওপরে খোদাই করা ছিল সংগৃহীত সমস্ত প্রমাণের প্রতিলিপি।

একহাতে তরবারি, অন্যহাতে প্রমাণের দলিল।登闻鼓-এর প্রচণ্ড শব্দের মাঝে প্রতিটি শব্দই ছিল শাণিত।
চারপাশে শুরু হলো তুমুল গুঞ্জন—

“চিয়াং পরিবার? তলোয়ারবাজ আ রান কি না চিয়াং পরিবারের মেয়ে!”
“চিয়াং পরিবারের কেউ তবে এখনও বেঁচে আছে? আর সে কি না সেই বিখ্যাত তলোয়ারবাজ আ রান! হে ঈশ্বর!”
“গুজবগুলো তবে সত্যি! চিয়াং পরিবারকে সত্যিই ষড়যন্ত্র করে ধ্বংস করা হয়েছিল, প্রমাণ একদম জলবৎ তরলং।”
“আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে সে登闻鼓 বাজাতে বাধ্য হয়েছে। পুরুষানুক্রমে তারা দেশভক্ত, পুরো পরিবারটাকে নিধন করা হয়েছে— কী ভীষণ অবিচার!”
“তাড়াতাড়ি প্রমাণগুলো দেখো, সত্যি গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠার মতো……”
……

রাজপ্রাসাদের ভেতরে।
“চিয়াং পরিবারের লোক?”
“আসলে... আসলে সত্যি কেউ বেঁচে আছে নাকি?!”
“দুনিয়ার সেরা তরবারি চালক আ রান, সে কিনা চিয়াং বংশের মেয়ে……”

এর আগে যারা বলেছিল যুবরাজের চিয়াং পরিবারের মামলার কথা তোলার কোনো অধিকার নেই, আজ সেই চিয়াং পরিবারের লোক একদম মাটির নিচ থেকে ফুঁড়ে বেরিয়ে এসেছে!
মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তারা ভয়ে কাঠ হয়ে গেলেন।

দরবার কক্ষ থেকে প্রাসাদের বাইরের দিকে তাকালে উঁচু মঞ্চের ওপর একটা ছোট্ট ছায়া যেন চোখে পড়ছিল। গায়ে শোকের পোশাক, কিন্তু তার প্রতিটি কথা যেন কুঠারাঘাতের মতো প্রশ্ন তুলছে।
সিয়াও হুয়ান মাথা নিচু করলেন। মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার চোখে ছিল অসহায়তা। এটাই সেই মেয়েটা— সে এ ছাড়া আর কীই বা করবে! বুক চিতিয়ে ঢাক বাজাবে আর এই দুনিয়ার কাছে নিজের হিসেব বুঝিয়ে নেবে!

সিয়াও হে ছিং উঠে দাঁড়ালেন। অবচেতনভাবেই তার মুখটা ফাঁক হয়ে গেল, কিন্তু একটা শব্দও মুখ দিয়ে বের করতে পারলেন না।
আ রান... সে কি না চিয়াং আ রান?
কীভাবে সম্ভব?!
তিনি তো নিজ চোখে চিয়াং আ রানকে আক্রান্ত হতে দেখেছিলেন!

তেরো বছর আগে চিয়াং ছাং আনকে অতর্কিতভাবে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। চিয়াং পরিবারে কেবল নারীরাই বেঁচে ছিলেন। সাত বছরের সিয়াও হে ছিং তাদের জন্য ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন। তাই তিনি গভীর রাতে ঘোড়ার গাড়িতে চেপে রাজপ্রাসাদ থেকে চিয়াং পরিবারের সাথে দেখা করতে বেরিয়ে পড়েছিলেন।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ঠিক তখনই তিনি চিয়াং আ রানকে সেখানে দেখতে পান এবং চাক্ষুষ করেন একটি নির্মম হত্যাযজ্ঞ।

সেখানে যারা ছিল তারা সবাই ছিল উঁচুদরের মহাবীর। তারা মূল শুদ্ধ নির্মূল করার নীতি নিয়েছিল, যাতে কোনো চিহ্নই বাকি না থাকে। সিয়াও হে ছিং কুকুরের যাওয়ার সুড়ঙ্গ দিয়ে বেরিয়ে আসা ছোট মেয়েটিকে কুড়িয়ে পান এবং তাকে গাড়ির ভেতরে লুকিয়ে রওয়ানা দেন দ্রুতগতিতে।
হত্যাকারীরাও পিছু ধাওয়া করেছিল।

সে ছিল তার শিক্ষক চিয়াং ছাং পিং-এর একমাত্র মেয়ে, চিয়াং পরিবারের একমাত্র অবশিষ্টাংশ রক্তধারা। সিয়াও হে ছিং দাঁতে দাঁত চেপে তাকে রাস্তার ধারে লুকিয়ে রেখে গাড়ি চালিয়ে তাড়িয়ে নিয়ে যান শত্রুদের।
তিনি ছিলেন যুবরাজ, তিনি জুয়া খেলেছিলেন যে ওই লোকগুলোর তাকে হত্যা করার সাহস হবে না।
তিনি সেই জুয়ায় জিতেছিলেন, আবার হেরেওছিলেন।
জেতার কারণ হলো তারা সত্যিই তাকে হত্যা করতে পারেনি।
আর হেরে যাওয়ার কারণ হলো গুরুতর জখম আর প্রচণ্ড ঠান্ডায় তিনি কোনোমতে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিলেন। হত্যাকারীরা পুরোপুরি সরে যাওয়ার পর তিনি টলতে টলতে ফিরে এসেছিলেন চিয়াং আ রানকে ফিরিয়ে নিতে। কিন্তু নিজ চোখেই দেখেছিলেন হত্যাকারীরা তার মাথাটা কেটে ফেলে নেকড়ের মুখে ছুড়ে দিচ্ছে।

যদি নিজ চোখে না দেখতেন, তবে কি তিনি কখনো সন্দেহ করতেন যে এই আ রানই সেই চিয়াং আ রান? কীভাবে তিনি রাগে ফেটে পড়ে জ্ঞান হারিয়ে বরফের নিচে চাপা পড়ে থাকতেন?
আর ঠিক ওই নিজ চোখে দেখার জন্যই তো মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর তার মনে বিন্দুমাত্র আক্ষেপ ছিল না যে তিনি আর মার্শাল আর্ট শিখতে পারবেন না। বরং তিনি প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, চিয়াং পরিবারকে ন্যায়বিচার ফিরিয়ে দেবেন!

যেহেতু নিজ চোখে দেখেছেন, তাই তার মনে কখনো কোনো দোলাচল তৈরি হয়নি।
যখন আ রান বারবার চিয়াং পরিবারের মামলা নিয়ে আগ্রহ দেখাচ্ছিলেন, তখন তার মনে হয়তো কিছু সংশয় জেগেছিল। তিনি রাজবৈদ্য ও দিব্যবৈদ্যদের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করেছিলেন, মানুষের প্রতিভা কি কখনো এতটা আমূল বদলে যেতে পারে?
চিয়াং ছাং পিং-এর মেয়ের প্রতিভা ছিল খুবই সাধারণ, অথচ আ রান-এর প্রতিভা ছিল অত্যন্ত বিরল।
নিজের চাক্ষুষ করা ঘটনা আর অপরিবর্তনীয় প্রতিভা— এই দুইয়ের ভিড়ে আ রান কীভাবে চিয়াং আ রান হতে পারেন?
তিনি যদি চিয়াং বংশের মেয়ে না-ই হন, তবে কেন তিনি এমন কথা বলছেন?
এটা কি শুধু তাদের মামলা তদন্তে সাহায্য করার জন্য?
না!

সিয়াও হে ছিং-এর মস্তিষ্কে বিগত কয়েক মাসের সমস্ত ঘটনা ভেসে উঠল। আ রান পাহাড়ে নেমে এসেই তালিকা ছিনতাই করেছিলেন, বীরদের আস্তানায় হানা দিয়েছিলেন। তিনি তো লিউ চেং সু-র জন্য কাজ করছিলেন, তাহলে তার আসল উদ্দেশ্য কী ছিল?
তিনি কেন চিয়াং ই কে অপহরণ করেছিলেন? কেন তিনি ফো তু মন্দিরে গিয়েছিলেন? তাদের সাথে চিয়াং পরিবারের মামলা তদন্ত করতে আসার পেছনে তার আসল উদ্দেশ্য কী ছিল?
চিয়াং ই-র মুখ থেকে সত্য বের করে আনা, কুয়ান ইয়ং চি-র শেষমেশ আ রানকে বাঁচিয়ে রাখা, লিন চিশিয়াও-এর আ রানকে প্রমাণের দলিলগুলো সঁপে দেওয়া, হুয়াই সিয়াং-এ যাওয়ার আগে দুয়ান ইউয়ান লি-কে আক্রমণ করা...

[আমি হবো ভবিষ্যতের যুবরাজবধূ।]
[তার মানে সূত্রগুলো এখনও রয়েছে? আমি তো তোমার ওপর ভীষণ ফিদা হয়েছি! তোমার মাথাটা এত বুদ্ধিদীপ্ত কেন?!]
[তুমি তদন্ত করো, আমি তোমার নিরাপত্তার দায়িত্ব নেব।]
[তুমি আমাকে সাথে নিতে রাজি হয়েছ?]
[তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম। তবে, আমি তোমার সাথেই থাকব।]
……

বিগত দিনের নানা স্মৃতি মনের কোণে ভেসে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন মেয়েটি তাকে ভালোবাসে বলেই এমন করছে। কিন্তু পরে বুঝতে পেরেছিলেন, মেয়েটি জানতই না যে তিনি যুবরাজ, আর সে তাকে ভালোবাসতও না।
আ রান যশ-খ্যাতির লোভী নন, অথচ তিনি নিজেই বলেছিলেন তিনি যুবরাজবধূ হবেন— এহেন সমস্ত ঘটনারই এবার নিখুঁত ব্যাখ্যা মিলে গেল।
—সে তো আদতে সেটাই ছিল!

সিয়াও হে ছিং-এর শরীরটা একটু কেঁপে উঠল। এক পলকের জন্য মনে হলো তিনি যেন দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেছেন— যার একপাশে তেরো বছর আগের সেই বরফঝরা রাতের আর্তনাদ, আর অন্যপাশে গত কয়েক মাসের বিভিন্ন ঘটনার আনাগোনা।
তিনি নিজের সহজাত প্রবৃত্তি দিয়ে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিলেন। তারপর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করে পলকেই আবার মেলে ধরলেন। তিনি দৃষ্টি ফেরালেন দুয়ান ইউয়ান লি-র দিকে—
“মহামান্য প্রধানমন্ত্রী, চিয়াং পরিবারের মামলা নতুন করে তোলার অধিকার যদি আমার না-ই থাকে, তবে আমার হবু স্ত্রী চিয়াং আ রান-এর কি সেই অধিকার নেই?”

সে যাই হোক না কেন, সে যেই হোক, যা-ই করুক না কেন।
তিনি তাকে সর্বতোভাবে সঙ্গ দেবেন।

দুয়ান ইউয়ান লি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তার মুখাবয়ব ভাবলেশহীন, ঠোঁটে এক ফালি ঠান্ডার হাসি। স্বরটা ছিল কর্কশ ও ভারী—
“সে যে আদতে চিয়াং আ রান সেটাই বা কে বলছে? তার কি কোনো প্রমাণ আছে?”

মুখে এখনও কিছুটা সংযম বজায় রাখার চেষ্টা থাকলেও তার মুখের ভেতরের স্বস্তির ভাব বহু আগেই উবে গেছে।
তিনি এক অক্ষর করে বললেন, “ওই তলোয়ারবাজ মেয়েটি যে সেকালের চিয়াং পরিবারের মেয়েই, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। হয়তো কেউ ভেক ধরে এসে লোকজনের মনে বিভ্রান্তি তৈরি করছে। আগে তাকে ভেতরে নিয়ে এসে জিজ্ঞাসাবাদ করা হোক।”

তার পেছনের দিক থেকে কেউ একজন চুপিসারে সটকে পড়ল।
অন্ধকারের অতল গভীরে লুকিয়ে থাকা পাই লি বু পাই নিখোঁজ হয়ে গেল।

রাজপ্রাসাদের দরজায়।
আ রান ঢাকের ওপর দাঁড়িয়ে নীরবে অপেক্ষা করছিলেন।
তিনি কারো জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
অনেক অনেক মানুষের জন্য।
শুধু জানেন না, তিনি কি শেষ পর্যন্ত তাদের দেখতে পাবেন?

উত্তর চত্বর।
শি চিন চি তখন চা খাচ্ছিলেন। এমন সময় কেউ একজন দরজা ভেঙে হুড়মুড়িয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল, তার মুখে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ—“登闻鼓! তাড়াতাড়ি登闻鼓-এর কাছে চলুন!”
“শুনেছি তো, কেউ কি আর ন্যায়বিচার চাইতে ঢাক বাজায়নি? কাউকে দিয়ে দেওয়ানি বিবরণটা লিখিয়ে নিলেই তো হয়।” শি চিন চি উদাসীন সুরে বললেন।

লোকটা হিংস্রভাবে মাথা নাড়তে লাগল, কথা বলতে গিয়ে তার গলা জড়িয়ে যাচ্ছিল—“না, না, সে হলো তলোয়ারবাজ আ রান! না না না, সে চিয়াং পরিবারের মেয়ে! হ্যাঁ, তলোয়ারবাজ আ রান হলো চিয়াং পরিবারের মেয়ে, চিয়াং পরিবারের একমাত্র জীবিত উত্তরসূরী!”
“কী বললেনি?!” শি চিন চি প্রচণ্ড চমকে গিয়ে লাফিয়ে উঠলেন এবং পা চালিয়ে দৌড় শুরু করলেন।

বাইরে বহু江湖-এর মানুষ নানা অস্ত্রশস্ত্র হাতে দলবেঁধে রাজপ্রাসাদের দরজার বাইরে,登闻鼓-এর দিকটার পানে ছুটে যাচ্ছিল।
“তোমরাও কেন যাচ্ছো?”
“অন্য কিছু হলে আমি হয়তো গা করতাম না, কিন্তু চিয়াং পরিবারের ব্যাপার যখন, তখন আমাকে যেতেই হবে। আমি ছোটবেলা থেকেই চিয়াং পরিবারের মহাবীরের বীরগাথা শুনে বড় হয়েছি, চিয়াং পরিবার পুরুষানুক্রমে দেশভক্ত, আজ কীভাবে আমি দর্শকের ভূমিকা পালন করব?”
“ঠিকই তো! চিয়াং পরিবারের মেয়ে যখন সামনে এসেছে, তখন দেখতে তো যেতেই হবে, পাছে সে নিঃশব্দে চিয়াং পরিবারের মতোই হারিয়ে যায়।”
“আর আমার ব্যাপারটা আলাদা। আমি কেবল এটাই ভেবে তাজ্জব বনে গেছি যে তলোয়ারবাজ আ রান কি না চিয়াং পরিবারের মেয়ে, তাই নিজের চোখে একবার দেখতে যাচ্ছি।”
……

রাজধানীর উপশহরের সৈন্য ছাউনি।
“প্রিন্স জিন! যুবতী কন্যাটি বেঁচে আছেন, আমাদের ভেতরে গিয়ে তাকে রক্ষা করতেই হবে!”
“ঠিক বলেছেন, চিয়াং পরিবারের কন্যা শুধু যে বেঁচে আছেন তাই নয়, তিনি登闻鼓 বাজিয়ে চিয়াং পরিবারের হয়ে ন্যায়বিচারও দাবি করছেন। আমরা অবশ্যই সবাই মিলে সেখানে যাব।”
“ঠিকই তো! আগে কেউ টু শব্দ করার সাহস পায়নি, আমাদের ইচ্ছা থাকলেও কোনো উপায় ছিল না, তাই শুধু গোপনে খোঁজখবর নিতাম। আজ মহাবীরের মেয়ে নিজের হাতে প্রমাণ নিয়ে ন্যায়বিচার চাইতে এসেছে, আমরা কেন হাত গুটিয়ে বসে থাকব?!”
……

প্রিন্স জিন ধমক দিয়ে উঠলেন, “তোমরা এতগুলো সৈন্য মিলে ভেতরে ঢুকে পড়তে চাইছ, তোমরা কি তবে বিদ্রোহ করতে চলেছ?”
“তাহলে কি আমরা হাত গুটিয়ে বসে থাকব?!”
“কেউ হাত গুটিয়ে বসে থাকার কথা বলেনি! আগে তো কোনো উপায় ছিল না, হাতে কোনো প্রমাণ বা উপলক্ষ না থাকায় শুধু আড়ালে খোঁজখবর নেওয়া যেত। এখন চিয়াং পরিবারের কন্যা প্রমাণসহ ন্যায়বিচার চাইতে এসেছে, আমাদের অবশ্যই ময়দানে নামতে হবে।” প্রিন্স জিন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “সহকারী সেনাপতি, একদল চৌকস সৈন্য নিয়ে আমার সাথে এসো, বাকিরা ছাউনি পাহারা দাও!”