অষ্টাশি অধ্যায়: ক্রন্দন

তিয়ানইউ দেখলেন, ঝাং জুয়ে ইতিমধ্যেই সাফল্যের সঙ্গে শিয়াংওয়েইকে ধরে ফেলেছেন। আর তিনি আর দাঁড়িয়ে সাহায্য করার সুযোগ পেলেন না; সোজা সেখানেই তিনি শিয়াও লংকে কোলে তুলে নিজের গাড়িতে নিয়ে গেলেন, তারপর বিদ্যুৎবেগে হাসপাতালে ছুটে চললেন। পথেই শিয়াও লংয়ের জ্ঞান ধীরে ধীরে ফিরতে লাগল। পেছনের সিটে শুয়ে তিয়ানইউর পিঠের দিকে তাকিয়ে, বুক চেপে কষ্টেসৃষ্টে বলল, “তিয়ানইউ, আমাকেই তো তুমি বাঁচালে।”

পেছনের সিটে শিয়াও লং কথা বলছে শুনে তিয়ানইউর বুকের পাথরটা যেন নেমে গেল।

“আমরা আর একটু পরেই হাসপাতালে পৌঁছে যাব। তুমি ঠিকমতো শুয়ে থাকো, কম কথা বলো। আগে হাসপাতালে গিয়ে পুরো পরীক্ষা করাই, তারপর দেখা যাবে। আমার ভয় হচ্ছে, তোমার ভেতরে আঘাত লেগেছে।” গাড়ি চালাতে চালাতে তিয়ানইউ বারবার পেছন ফিরে শিয়াও লংকে দেখে নিচ্ছিল।

“আহা, অভ্যাস হয়ে গেছে। আমার কিছুই হয়নি। আমায় বাড়ি পৌঁছে দাও, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাব। হাসপাতালে গিয়ে ওই অকারণ টাকাটা খরচ করো না।” কথাটা বলতে বলতে সে কয়েক দফা তীব্র কাশিতে ভেঙে পড়ল। কাশির সঙ্গে রক্তের চিকচিকে দাগও বেরোল; সেটা মুখের ভেতরের নাকি কাশতে কাশতে উঠে আসা রক্ত, বোঝা গেল না।

তিয়ানইউ এক পা জোরে চাপল; গাড়ির গতি আরও বেড়ে গেল। বহু বছর পর সে আরেকবার আপন ভাইকে হারাতে চায়নি। তার একটাই ইচ্ছে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব হাসপাতালে পৌঁছানো।

শিয়াও লং দেখল, তিয়ানইউ তার কথায় কান দিচ্ছে না, তাই আবার বলল, “তিয়ানইউ, আজ রাতে আমাকে বাঁচাতে অনেক টাকা খরচ হয়েছে নিশ্চয়ই। তুমি চিন্তা কোরো না, ওই টাকা আমি তোমাকে ফেরত দেব।”

শিয়াও লং যেন থামতেই চাইছে না দেখে তিয়ানইউ বাধ্য হয়ে জবাব দিল, “আজ রাতে তোমাকে বাঁচিয়েছি আমি না, বরং জননিরাপত্তা বিভাগের অপরাধদমন বাহিনীর লোকেরাই।”

তিয়ানইউর কথা শেষ হওয়ার আগেই শিয়াও লং উঠে বসে উত্তেজিত গলায় বলল, “কি বললে? তার মানে শিয়াংওয়েইদের সবাই ধরা পড়েছে?”

তিয়ানইউ বলতে লাগল, “হ্যাঁ। কিন্তু তুমি এত উত্তেজিত হয়ো না। আজ রাতের চূড়ান্ত লড়াইটাই শিয়াংওয়েই ইচ্ছে করে তোমার জন্য সাজিয়েছিল। ওই ম্যাচ থেকে তোমাকে জীবিত ফিরে যেতে দেওয়ার কথাই ছিল না। তখন তুমি অচেতন হয়ে পড়েছিলে, আমি সত্যিই তোমায় কিনে আনতে গিয়েছিলাম। কিন্তু শিয়াংওয়েই আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। আমি তো প্রায় তোমাকে মেরেই ফেলতাম, ভাই।”

“ওভাবে বলো না। আমার দ্বিতীয় জীবন তুমি-ই দিয়েছ। তুমি না থাকলে আমিও হয়তো মৃত্যুর হাত এড়াতে পারতাম না। কিন্তু তুমি আমাকে ক্ষতি করবে কেন? বলো, এগিয়ে যাও।” শিয়াও লং কারণটা জানার জন্য অস্থির হয়ে উঠল।

“ঠিক এই সংকটময় মুহূর্তে ঝাং দলনেতা ঘটনাস্থলে আকাশের দিকে একটা গুলি ছুড়লেন। তাই তোমার ওপর ওই ভয়ংকর আঘাতটা পড়েনি। বলতে গেলে, ভাই, তোমার ভাগ্যই তোমায় বাঁচিয়েছে,” তিয়ানইউ বলল।

শিয়াও লং বুক চেপে ধীরে ধীরে শুয়ে পড়ল, তারপর হঠাৎ হেসে উঠল—জোরে, প্রাণভরে। মনে হচ্ছিল, তার ক্ষতের যন্ত্রণা আর গুরুত্বপূর্ণ নেই। সেই হাসিতে ছিল ক্ষোভমুক্তির স্বাদ, ছিল আশা, ছিল মুক্তি।

রিয়ারভিউ মিররে শিয়াও লংকে দেখতে দেখতে তিয়ানইউর মুখেও অবশেষে হাসি ফুটল। সে বুঝে গেল, শিয়াও লংয়ের এই নতুন জীবন শুরু হওয়ার জন্য এমন পরিণতিই সবচেয়ে ভালো। আর এটাও সে জানত, শিয়াংওয়েইকে ধরতে পারা মানে শুধু শক্তিশালী এক শত্রুর সামান্য অংশকে দুর্বল করা। খেলা তো তখনও শুরুই হয়নি। গাড়ি চালাতে চালাতে তিয়ানইউর মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

হাসপাতালে পৌঁছে সে শিয়াও লংকে পরীক্ষার জন্য ভেতরে পাঠাল। তারপর একা লম্বা বেঞ্চে বসে অপেক্ষা করতে লাগল, মনেমনে প্রার্থনা করল শিয়াও লংয়ের যেন কোনো সমস্যা না থাকে।

ঠিক তখনই বিপরীত দিক থেকে এক নার্স এসে তাকে চিনে ফেলল। “আপনি কি তিয়ানইউ স্যার?”

তিয়ানইউ মাথা তুলে নার্সের দিকে তাকিয়ে হালকা নাড়লেন।

নার্স হেসে বলল, “আপনি আগের বার যাঁকে বাঁচিয়েছিলেন, তিনি এখন জেগে উঠেছেন। আমি গতরাতভর আপনাকে ফোন করেছি, কিন্তু কেউ ধরেননি।”

তখনই তিয়ানইউর মনে পড়ল, রাতে ভূগর্ভস্থ বক্সিং হলের দিকে যাওয়ার সময় ধরা পড়ে যাওয়ার ভয়ে সে নিজের সাধারণ মোবাইলটা গাড়িতে ফেলে এসেছিল।

“দুঃখিত, রাতে কাজের মধ্যে ছিলাম, মোবাইল সাইলেন্ট ছিল বলে ধরতে পারিনি। ওই ভদ্রলোক এখন কোথায়? আমাকে নিয়ে যেতে পারবেন?”

“হ্যাঁ, পারবেন। তাঁকে নিবিড় পরিচর্যা কক্ষ থেকে সাধারণ ওয়ার্ডে আনা হয়েছে। তবে তিনি খুবই দুর্বল। আপনি গেলে বেশি সময় কথা বলবেন না, আর রোগীকে উত্তেজিতও করবেন না,” নার্স উত্তর দিলেন।

তিয়ানইউ মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে, আমি শুধু দরজা পর্যন্ত গিয়েই দেখে আসব।”

সে ওয়ার্ডের দরজার কাছে গিয়ে দরজার কাঁচের ভেতর দিয়ে তাকাল। লোকটি শান্তভাবে হাসপাতালের খাটে শুয়ে আছে, মুখে অক্সিজেনের নল লাগানো। মুখের নীলচে ফোলা আর আঘাতের দাগ তখনও কমেনি।

“তিনি এখনো পুরোপুরি সজাগ নন। দু’বার জেগে উঠেছিলেন, কিন্তু একটাও কথা বলেননি, তারপর আবার ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়েছেন। খুব চিন্তা করবেন না, আপাতত তাঁর অবস্থা স্থিতিশীল,” নার্স বললেন।

“ভালো, তাহলে তাঁকে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে দিন। তিনি জেগে উঠে যদি আমার কথা জিজ্ঞেস করেন, আমাকে ফোন করবেন। ধন্যবাদ,” বলে তিয়ানইউ চলে এল।

হাসপাতালের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সে ঝাং জুয়ের নম্বরে ফোন করল। “দলনেতা, তোমরা কি সবাই পুলিশ দপ্তরে ফিরে গেছ? ওদিকটা কেমন চলছে?”

ফোনের অপর প্রান্তে তখনও প্রচণ্ড শব্দ, তাই ঝাং জুয়ে উচ্চ স্বরে চেঁচিয়ে বললেন, “তুই কোথায় পালালি? তোকে আমি কতক্ষণ ধরে খুঁজছি, একবারও দেখা নেই। আর এখানকার নতুন কিছু সূত্রও বেরিয়েছে, এলাকার পরিধি বেশ বড়। মনে হচ্ছে অনেক রাত পর্যন্ত কাজ চলবে। শিয়াংওয়েইকে তো গ্রেপ্তার করা হয়েছে, কিন্তু ওর কুটচাল থেকে সাবধান থাকতে হবে। তাই ওকে থানায় নিয়ে এসে কড়া পাহারায় রাখা হয়েছে। এ বার তোরই প্রথম কৃতিত্ব, ছোটো ভাই।”

“আমার এখানে গুরুত্বপূর্ণ একটা ব্যাপার আছে। ওদিকের কাজটা সবাইকে কষ্ট করে করতে হবে, যতটা সম্ভব খুঁটিয়ে তল্লাশি করো। আমি কাজ শেষ করে চলে আসব,” তিয়ানইউ শান্ত গলায় বলল।

“আজ রাতে আর আসিস না। এখানে আমি আছি। আমাকে এখন কাজে যেতে হবে। কাল পুলিশ দপ্তরে দেখা হবে।” বলেই ঝাং জুয়ে ফোন কেটে দিলেন।

হাসপাতালে ফিরে এসে তিয়ানইউ দেখল, শিয়াও লং ইতিমধ্যে দরজার পাশের বেঞ্চে মাথা নিচু করে বসে বিশ্রাম নিচ্ছে।

তিয়ানইউ তিন পা এক করে এগিয়ে গেল, শিয়াও লংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “কেমন আছ? সব পরীক্ষা শেষ হয়েছে? এখন কোথাও ব্যথা করছে?”

শিয়াও লং তিয়ানইউকে দেখে হেসে বলল, “বন্ধু, এত আবেগ দেখিও না। আমার তো কেঁদে ফেলতে ইচ্ছে করছে। আমি ঠিক আছি, সত্যিই। তোমাকে ধন্যবাদ।”

শিয়াও লংয়ের অবস্থা কিছুটা ভালো দেখে তিয়ানইউ রসিকতা করে বলল, “তোর আবেগ আমার চেয়েও বেশি! আজ রাতভর আমাকে কতবার ধন্যবাদ বললি? একদম বুড়ি কপালের মেয়েদের মতো কোরো না।” বলে তিয়ানইউ উঠে দাঁড়াল, কটাক্ষের ভঙ্গিতে তাকাল, তারপরও চিন্তায় ডাক্তারের ঘরের দিকে হাঁটা দিল, রিপোর্ট জানতে।

রাতের বেলা সেখানে কেবল ডিউটির ডাক্তার ছিলেন। তিয়ানইউ ভদ্রভাবে এগিয়ে গিয়ে বলল, “ডাক্তার, আমার বন্ধুর ছবি-পরীক্ষার ফল এসেছে?”

ডাক্তার হাতে কাগজ তুলে নিয়ে বললেন, “আমি তো আপনাকে ডাকতে যাচ্ছিলাম। আপনার বন্ধুর ছবিটা খুব ভালো লাগছে না। স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে মাথার খুলিতে রক্তক্ষরণ হয়েছে, তীব্র মাত্রার মস্তিষ্কে ঝাঁকুনি লেগেছে। অপারেশন দরকার।”

তিয়ানইউ হতভম্ব হয়ে বলল, “কী করে সম্ভব? ডাক্তার, ছবিটা কি ভুল হাতে এসেছে? আমার বন্ধু তো বেশ ভালোই দেখাচ্ছিল!”

ডাক্তার তার অবাক মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার কথায় যদি সন্দেহ থাকে, তাহলে ওকে ভর্তি করিয়ে দিন। কাল প্রধান চিকিৎসক এসে ছবিটা দেখে সিদ্ধান্ত নেবেন।”

তিয়ানইউ একটু নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “না, না, ডাক্তার, আমি সেটা বলতে চাইনি। আমি আপনার কথাই বিশ্বাস করছি। দয়া করে ব্যবস্থা করুন, তাঁকে বাঁচান।” বলতে বলতে তার গলা ধরে এল।

ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে তিয়ানইউ দেখল, বেঞ্চে বসা শিয়াও লং হাঁটুতে দুই হাত রেখে মাথা নিচু করে আছে। ডাক্তার যা বলেছিলেন, তা সে তাকে বলতে চাইল না; ভয় হল, মনের দিক থেকে সে তা সহ্য করতে পারবে না।

তিয়ানইউ বলল, “বন্ধু, ডাক্তার বলেছেন আমাদের কিছু ভেতরের আঘাত হয়েছে, তাই হাসপাতালে পর্যবেক্ষণে থাকতে হবে। আমি এখনই তোমার ভর্তি প্রক্রিয়া করে দিচ্ছি।” শিয়াও লংয়ের চোখের দিকে না তাকিয়ে সে সরে গেল।

ঠিক তখন শিয়াও লং হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, “তিয়ানইউ, যেতেই হবে না, আমার কিছুই হয়নি!”

তাড়াহুড়ো করে সে তিয়ানইউর পিছু নিল, কিন্তু দু’পা ফেলতেই হঠাৎ লুটিয়ে পড়ল। পিছন ফিরে এই অবস্থা দেখে তিয়ানইউ তৎক্ষণাৎ ছুটে এসে এক হাতে তাকে তুলে নিল, জোরে ডাকল ডাক্তারদের। শিয়াও লংকে সোজা অপারেশন কক্ষে নিয়ে যাওয়া হল।

তিয়ানইউর বুক আবারও মোচড় দিয়ে উঠল। সে একা অপারেশন কক্ষের বাইরে দাঁড়িয়ে রইল। হঠাৎ ঘটে যাওয়া অবস্থার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ডাক্তাররা তড়িঘড়ি তিয়ানইউর পাশ দিয়ে যাতায়াত করে অস্ত্রোপচারের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। হঠাৎ একখানা সইয়ের কাগজ তার হাতে বাড়িয়ে দেওয়া হল। নার্স জিজ্ঞেস করলেন, “অবশ্যই জরুরি অস্ত্রোপচার লাগবে। আপনি কি তাঁর আত্মীয়?”

তিয়ানইউ না ভেবেই উত্তর দিল, “হ্যাঁ।”

সই করে দেওয়ার পর তিয়ানইউ নার্সের হাত আঁকড়ে ধরল। “অনুগ্রহ করে, ওকে বাঁচান। অবশ্যই বাঁচান।”

নার্স তার হাত ছাড়িয়ে নিলেন। “আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব,” বলে তাড়াতাড়ি অপারেশন কক্ষে ঢুকে পড়লেন।

তিয়ানইউ অস্থির হয়ে অপারেশন কক্ষের দরজার সামনে অপেক্ষা করতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সাদা কোট পরা দু’জন ডাক্তার ভেতরে ঢুকলেন। দেখে মনে হল, তাঁদেরই ডেকে আনা প্রধান চিকিৎসক। ডাক্তারদের দেখেই তিয়ানইউ এগিয়ে গিয়ে বলল, “ডাক্তার, আপনাদের ভরসা করছি। ওকে বেঁচে থাকতেই হবে। অনুগ্রহ করে সর্বশক্তি লাগান।” কথা শেষ করেই সে নিচু হয়ে পড়ল।

ডাক্তাররাও শুধু সংক্ষেপে কয়েকটা কথা বলে তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকে গেলেন।

তিয়ানইউ অপারেশন কক্ষের সামনে বারবার পায়চারি করতে লাগল, মাঝেমধ্যে অস্ত্রোপচার চলছে এমন লাল আলোটার দিকে তাকাচ্ছিল। এভাবেই সে সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করল, অথচ সেই আলো নিভল না।

দরজার সামনে বেঞ্চে বসে দীর্ঘ প্রতীক্ষা ছিল অসহ্য যন্ত্রণার মতো। কটি ঘণ্টা ধরে সে বসে রইল; শিয়াও লংয়ের সঙ্গে পুরোনো সেনাবাহিনীর দিনগুলোর অসংখ্য স্মৃতি ভেসে উঠতে লাগল। সেই সরল, রোদঝলমলে তরুণ, দৃঢ়, সোজা, বন্ধুত্বে অটল—দলের সবচেয়ে হাসিখুশি ছেলেটা আজ সেই ঠান্ডা অপারেশন টেবিলে পড়ে আছে। এত বছর সে কত কষ্ট সহ্য করেছে! এসব ভেবে শিয়াংওয়েই আর তার লোকজনের ওপর তিয়ানইউর দাঁত কিড়মিড় করে উঠল।

হঠাৎ তিয়ানইউর ফোন বেজে উঠল। ফোন তুলে দেখল, উইন্ডির কল।

“তিয়ানইউ, তুমি কোথায়?” উইন্ডি জিজ্ঞেস করল।

ওপাশ থেকে ভেসে আসা সেই উষ্ণ, আপন গলার স্বর শুনেই তিয়ানইউর চোখের জল বাঁধ মানল না। গলাটা ধরে এল, সে কিছু বলল না।

“তিয়ানইউ, শুনতে পাচ্ছ?” ফোনের অপর প্রান্তে তিয়ানইউর অস্বাভাবিক নীরবতায় উইন্ডি চিন্তিত হয়ে পড়ল।

“বল তো, তুমি কোথায়? আমি তোমার কাছে আসছি। যা-ই হোক, আমাকে তোমার সঙ্গে একসঙ্গে সামলাতে দাও, ঠিক আছে? ঠিকানা পাঠাও আমাকে!” বলে ফোন কেটে দিল উইন্ডি।

এই মুহূর্তে তিয়ানইউর সত্যিই একটা কাঁধ দরকার ছিল। এতদিন শক্ত থেকে, নিজেকে টানটান করে বেঁধে রেখে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তাই সে চুপচাপ উইন্ডিকে ঠিকানা পাঠিয়ে দিল।

খুব তাড়াতাড়িই উইন্ডি চলে এল। চারদিকে খুঁজে শেষে বেঞ্চে একা বসে থাকা তিয়ানইউকে খুঁজে পেল। সে ছোট্ট পায়ে দৌড়ে এল। তিয়ানইউকে মাথা ধরে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে থাকতে দেখে উইন্ডি ধীরে পাশে বসল। কিছু জিজ্ঞেস করল না। নরম হাতে তাকে জড়িয়ে ধরল। তিয়ানইউ সেই গন্ধটা চিনল—গোটা শরীর ভরে দিল উষ্ণতায়। সে সঙ্গে সঙ্গে উইন্ডির বুকে মুখ লুকিয়ে ফেলে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, এক শিশুর মতো কাঁপা কান্নায় ভেঙে পড়ল।

উইন্ডি তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল, মমতায় তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। তারপর ওপরের দিকে তাকিয়ে অপারেশন কক্ষের আলোটা দেখল, যেন কিছুটা বুঝে নিল।

প্রিয়জনের বাহুর ভেতরেই যেন একে অপরকে নিরাময় করার ক্ষমতা জন্ম নেয়। তিয়ানইউ অনুভব করল, উইন্ডি যেন তাকে উষ্ণতা আর নতুন শক্তি দিচ্ছে। তার মন কিছুটা শান্ত হল।

উইন্ডি বলল, “পেট কি খিদেতে জ্বলছে? আমি গিয়ে একটু নাশতা এনে দিই, পেটটা গরম হবে।” বলে সে উঠতে গেল। ঠিক তখনই অপারেশন কক্ষের আলো নিভে গেল। ডাক্তার বাইরে বেরোলেন। তিয়ানইউ তৎক্ষণাৎ ছুটে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেমন হল? সে কেমন আছে?” উইন্ডিও তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তিয়ানইউর পাশে দাঁড়িয়ে খবর নিতে লাগল।

ডাক্তার মুখোশ খুলে বললেন, “অপারেশন সফল হয়েছে। রোগী আপাতত বিপদের বাইরে, তবে আরও পর্যবেক্ষণের জন্য তাকে নিবিড় পরিচর্যা কক্ষে নিতে হবে।”

অবশেষে তিয়ানইউ এক নিশ্বাসে বুকের ভার নামাল। “ঠিক আছে… ঠিক আছে…” সে বলল।

“ধন্যবাদ, ডাক্তার। আপনারা খুব কষ্ট করেছেন,” উইন্ডি বলল।

“কিছু না, এটাই স্বাভাবিক। এখন রোগীকে বিরক্ত না করাই ভালো। তার বিশ্রাম দরকার,” বলে ডাক্তার চলে গেলেন।

“ওই ব্যক্তি কে?” এতক্ষণে উইন্ডি প্রশ্নটা করল।

তিয়ানইউ উইন্ডির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার সহযোদ্ধা, আমার সবচেয়ে কাছের ভাই, শিয়াও লং। পরে সময় পেলে ধীরে ধীরে সব বলব। এখনো আরও জরুরি কাজ বাকি।” তারপর সে হাসপাতালে শিয়াও লংয়ের জন্য এক জন দেখাশোনাকারী নিয়োগ করল, উইন্ডিকে সঙ্গে নিয়ে পুলিশ দপ্তরের পথে রওনা দিল।