অষ্টাদশ অধ্যায়, পুনরায় গোপন মল্লযুদ্ধের উপগৃহে প্রবেশ

পরদিন ভোরবেলা, সূর্য তখনও জাগেনি। তবু তিয়ানইউ শহরের ফাঁকা রাস্তায় ছুটে চলেছে। জনশূন্য রাস্তায় মাঝে মাঝে দু-একজন পরিচ্ছন্নতাকর্মীর পরিশ্রমী ছায়া দেখা যায়। তিয়ানইউ এসে দাঁড়ায় ওয়েনডির বাড়ির নিচে, অপেক্ষা করে তার সঙ্গে একসাথে সকালবেলা দৌড়নোর জন্য। ঠিক তখনই, ধূসর টাইট স্পোর্টস ড্রেস পরা এক নারী বেরিয়ে আসে, মাথায় সাদা ক্যাপ, ক্যাপের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আছে একটি টানটান পনিটেল, গড়ন ছিপছিপে আকর্ষণীয়। দরজার পাশে তিয়ানইউকে দেখে নারীটি প্রথমে চমকে ওঠে, তারপর আনন্দের সুরে বলে, “তিয়ানইউ, তুমি কি তিয়ানইউ?”

তিয়ানইউ নারীর দিকে তাকায়, কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও সৌজন্যবশত বলে, “হ্যাঁ, আমি-ই। আপনি কে বলুন তো? দুঃখিত, আমি কিছুতেই মনে করতে পারছি না।”
নারীটি উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলে, “আমি হুইজি, তোমার প্রাইমারি স্কুলের সহপাঠী। বিশ্বাস হচ্ছে না! ভেবেছিলাম আর তোমার সঙ্গে দেখা হবে না।”

“তিয়ান হুইজি?” স্মৃতিতে মগ্ন হয়ে বলে তিয়ানইউ।
“হ্যাঁ, এতদিনেও চিনতে পারলে না?” মজা করে বলে হুইজি।

“ও, তাহলে তুমি! এখন তো দেখতে আরও সুন্দর হয়েছ, ছোটবেলার সেই চেহারার সঙ্গে তুলনা করলে যেন সম্পূর্ণ বদলে গেছো।”
পরিচিত সেই ছায়া ধীরে ধীরে তিয়ানইউর মনে ভেসে ওঠে—একটা একটু মোটাসোটা, ছোট চুলের মেয়ে, সারাদিন ছেলেদের দলে মিশে থাকত। প্রথমদিকে তিয়ানইউ ভেবেছিল সে ছেলেই, যতদিন না একদিন দেখে সে মেয়েদের টয়লেটে ঢুকে গেল। তখনই তিয়ানইউ বুঝেছিল, সে আসলে মেয়ে।

“তুমি এখানেই থাকো?” হাসিমুখে জিজ্ঞেস করে তিয়ানইউ।
“হ্যাঁ, এই ওপরেই থাকি। সময় পেলে এসো, কত বছর দেখা হয়নি! আর তুমি এখানে কেন? কাউকে কি অপেক্ষা করছ?” হুইজি দেখে তিয়ানইউ বারবার লিফটের দিকে তাকাচ্ছে, তাই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করে।

“হ্যাঁ, আমার প্রেমিকাকে অপেক্ষা করছি। সেও এখানে থাকে। আমরা ঠিক করেছি প্রতিদিন একসঙ্গে সকালে দৌড়াবো।”
তিয়ানইউর মুখে ‘প্রেমিকা’ কথাটা শুনে হুইজির চোখ ম্লান হয়ে আসে, সে হঠাৎই দিশেহারা হয়ে যায়। এতদিন পর দেখা—যে উত্তেজনা ছিল, তা এক নিমেষে মিলিয়ে যায়।

“ও, প্রেমিকাকে অপেক্ষা করছো! প্রেমিকা হয়ে গেছে তো... তাহলে আমি চললাম।”
তিয়ানইউ কিছু বলার আগেই হুইজি দ্রুত ছুটে চলে গেল।

তিয়ান হুইজি ছোটবেলা থেকেই তিয়ানইউকে পছন্দ করত। শুধু তার জন্যই ইচ্ছে করে চুল ছোট করে ছেলেদের সঙ্গে মিশে থাকত, যেন রোজ তিয়ানইউর সঙ্গে খেলতে পারে। কয়েক বছরের মাঝে একদিন হুইজি দেখতে পেল, তিয়ানইউ আর স্কুলে আসে না। স্কুল শেষে বাড়ি ফেরার পথে পাশের ক্লাসের কারও মুখে শুনল, তিয়ানইউর বাবা-মা নির্মমভাবে খুন হয়েছেন, তিয়ানইউর কী হয়েছে কেউ জানে না, খুনিও নিখোঁজ।

শুনে হুইজির হৃদয় কেঁপে ওঠে। দৌড়ে যায় তিয়ানইউদের বাড়ির উঠোনে। কিন্তু ততক্ষণে পুলিশ আর কৌতূহলী প্রতিবেশীদের ভিড়ে চারদিক ঘেরা। হুইজি কষ্টেসৃষ্টে ভিড় ঠেলে সামনে গিয়ে দেখে, দরজা বন্ধ, সিলমোহর লাগানো।

হতবাক হুইজি, প্রাণশূন্যের মতো ঘরে ফেরে, নিজেকে ঘরে বন্ধ করে কান্নায় ভেঙে পড়ে। টিভি দেখা বাবা-মা দুশ্চিন্তায় ছুটে এসে সান্ত্বনা দেয়, তখন তারাও তিয়ানইউর পরিবারের বিপর্যয়ের কথা জানতে পারে।

পরদিনও হুইজি তিয়ানইউর অপেক্ষায় থাকে; তৃতীয় দিন—তিয়ানইউর বেঞ্চ ফাঁকা; এক সপ্তাহ—তিয়ানইউর ডেস্কে ধুলোর আস্তরণ জমে যায়; এক মাস... এক টার্ম... প্রাইমারি স্কুল শেষ হওয়ার দিন অবধি তিয়ানইউ আর ফেরেনি। সেই ছোট্ট, নিষ্পাপ হৃদয়টি আক্ষেপ নিয়ে পা বাড়ায় নতুন স্কুল, নতুন শ্রেণিকক্ষে।

তিয়ানইউ দেখে, হুইজি অনেক দূরে চলে গেছে, বুঝতে পারে না, অশ্রুসিক্ত চোখে সে কষ্ট করে নিজেকে সামলে রাখছে।
সে জানে না, বহুদিন পরে দেখা তিয়ানইউকে সামনে দেখে হুইজির এত অভিমান হয়েছে, না কি তিয়ানইউর ‘প্রেমিকা’ কথাটাই ওর হৃদয় ভেঙেছে। মিলেমিশে এক জটিল বিষাদ হুইজির মন ভরিয়ে দেয়।
যে মানুষটিকে বছরের পর বছর ভালোবেসে প্রতীক্ষা করেছে, ভেবেছিল আর কখনও দেখা হবে না, আজ হঠাৎ হৃদয়ের গোপন কোণে স্বপ্নের অঙ্কুর ফোটার আগেই, তিয়ানইউর একটি বাক্য সবকিছু ধ্বংস করে দিল।

ছুটতে ছুটতে হুইজি নিজেই নিজেকে বলে, “আমার খুশি হওয়া উচিত, তিয়ানইউ ভালো আছে, আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, আমি খুশি...”
হাসতে হাসতে কাঁদে, তিয়ানইউকে আবার দেখেই সে খুশি, কিন্তু তার অপেক্ষার কথা কে জানে? মাথা না ঘুরিয়ে, হুইজি অদৃশ্য হয়ে যায় তিয়ানইউর দৃষ্টিসীমা থেকে।

“এই, কী দেখছো ওভাবে? এমন মগ্ন হয়ে?” পেছন থেকে মিষ্টি কণ্ঠে ডাক দেয় ওয়েনডি।
তিয়ানইউ ফিরে তাকায়, চোখে মায়া মাখা, বলে, “তুমিই তো এলে, আজ এত দেরি করলে কেন?”

“এভাবে কথা ঘুরিয়ো না! এতক্ষণ কার দিকে তাকিয়ে ছিলে? আমি আসার পরও দেখলে না!” ওয়েনডি রাগ করে হাতা গুটিয়ে কোমর ছুঁয়ে দাঁড়ায়, যেন মারামারিতে নামবে।
“আমার প্রাইমারি স্কুলের এক সহপাঠী। এখানেই থাকে, হঠাৎ দেখা হয়ে গেল, কিছুক্ষণ কথা বললাম।”
তিয়ানইউ ওয়েনডিকে মোটামুটি হুইজির কথা বলে দেয়, যাতে ওয়েনডিরও তার সম্পর্কে ধারণা হয়।

“ও, তাই নাকি! তাহলে এবার মাফ করলাম। চলো, আজ আমি তোমাকে দুধ-ভাজা খাওয়াবো!” ওয়েনডি বুক চাপড়ে বলে।
“দৌড়ানো হবে না?”
“না, আজ নয়। গতরাতের পর খুব ক্লান্ত লাগছে, ঘুম ভালো হয়নি। খাওয়া শেষে ফিরে গিয়ে ঘুমাবো, নয়তো কালি পড়বে চোখে।”
তিয়ানইউর সঙ্গে সম্পর্ক হবার পর ওয়েনডি নিজের আচরণে কিছু বদল এনেছে, আগের মতো ‘ছেলেমানুষ’ রূপ কমেছে, আরও কোমলতা এসেছে। তবে এসব শুধু তিয়ানইউর সামনে, অন্যদের কাছে ওয়েনডি এখনো একই ঠাণ্ডা ও দুর্বোধ্য রমণী।

“চাও তো আজ রাতে তুমি যেও না, আমিই গিয়ে দেখি কী অবস্থা। গতরাতে আমাদের উপস্থিতি দেখে ওরা সন্দেহ করবে না। আজ রাতে দরকার হলে আমি একাই যাবো।”
তিয়ানইউ মমতায় বলে।
“কিছু হবে না। কাল রাতে একটু ঘুম পেয়েছিল, কিন্তু তোমার জেতা টাকা দেখে ঘুম উড়ে গেছে, আজ রাতেও একসঙ্গে যাবো।”
ওয়েনডি দৌড়ে সামনে এগিয়ে যায়, হঠাৎ দাঁড়িয়ে চোখ কুঁচকে বলে, “সবচেয়ে বড় কথা, তোমার ওপর নজর রাখতে হবে—ভেতরের ছোট শয়তানরা যেন তোমাকে ফুঁসলিয়ে না নেয়!”
ওয়েনডি জানে তিয়ানইউ কেমন মানুষ, এসব বলে তাকে খুশি করে।

তিয়ানইউ দ্রুত দু’হাত তুলে বলে, “প্রিয়তমা, আমায় ভুল বোঝো না! তোমাকে ছাড়া কারো প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। আমার কাছে এমন সুন্দর দেবী যখন আছে, সাধারণ মানুষদের নিয়ে কী করব?”
ওয়েনডি ‘প্রিয়তমা’ ডাক শুনে লজ্জায় লাল হয়ে দৌড়ে দূরে সরে যায়।
ওয়েনডি দূরে যেতেই, তিয়ানইউ তাড়াতাড়ি পেছন পেছন যায়।

---------------------------

সন্ধ্যার দিকে, তিয়ানইউ আবার ওয়েনডি ও সু ইয়ানওয়ানকে নিয়ে গোপন বক্সিং ক্লাবে আসে।
কারণ আগেরদিনও এসেছিল, এবার তিনজনকে সরাসরি বড়দেহী কর্মচারী কার্ড টেবিলের সামনে নিয়ে যায়।
তিয়ানইউ কাস্টম ড্রিঙ্ক অর্ডার করে, তারপর আবার বক্সারদের ফাইল নিয়ে পড়তে থাকে।

আজ ক্লাবে মাত্র দুইটা ম্যাচ, বাকি সময়টা ধনিকেরা নিজেদের আনা বক্সারদের দিয়ে চ্যালেঞ্জ করায়।
তিয়ানইউ ফিসফিস করে বলে, “আজ রাতে বেশ মজার হবে মনে হচ্ছে, দেখা যাক, ওদের বক্সাররা কেমন।”

তিয়ানইউ এক্সপোজড পোশাকের সার্ভারকে ডেকে বাজি ধরে, তারপর সু ইয়ানওয়ান ও ওয়েনডির সঙ্গে গল্পে মেতে ওঠে।
“তিয়ানইউ, বলো তো, আজ কতটা জিততে পারব?”
সু ইয়ানওয়ান আর অপেক্ষা করতে পারছে না, উত্তেজনায় বলে।
তিয়ানইউ তার উৎসাহী চেহারা দেখে বিরক্ত হয়ে বলে, “বায়ান, মনে হচ্ছে তোমাকে এখানে আনা উচিত হয়নি, তোমার এই আচরণ আসক্তির লক্ষণ নয় তো?”
“উফ, তুমি কিছু বোঝো না। এভাবে দু-চার পয়সা কামালে মন্দ কী? কীই বা করি সারাদিন?”
সু ইয়ানওয়ান তিয়ানইউর হাত থেকে ফাইল কেড়ে নিয়ে নকল পড়ুয়া সাজে দেখতে থাকে।

তিয়ানইউ হাসতে হাসতে মাথা নাড়ে, ঘুরে ওয়েনডিকে জড়িয়ে ধরে।
ওয়েনডি প্রথমে একটু আপত্তি করলেও, কাল রাতের তিয়ানইউর শক্ত বাহু ও সুঠাম বুক অনুভব করার পর, ভেতরের ছোট্ট ভালোবাসা কানায় কানায় পূর্ণ।
“প্রিয়তমা, তোমার মতে কে জিতবে? আমি তোমার কথা শুনেই বাজি ধরব।”

“কিছু বাজি আর ধরো না, তুমি তো এর মধ্যেই বাজি ধরে ফেলেছো!”
ওয়েনডি বিরক্ত গলায় বলে।
“আরে, খেলা শুরু না হওয়া পর্যন্ত পরিবর্তন করা যায়। এমনকি খেলা চলাকালীনও নতুন বাজি ধরা যায়, শুধু পরিবর্তন করা যায় না।”
তিয়ানইউ ব্যাখ্যা করে।

“এই... এই... এই...”
সু ইয়ানওয়ান তিয়ানইউর হাত ধরে বলে, “ওই লোকটা কেমন, দেখো তো, বেশ ভয়ংকর লাগে।”
তিয়ানইউ কিছু বলার আগেই দূরে এক চেনা অবয়ব চোখে পড়ে।
তিয়ানইউ কোণ একটু বদলে, আটকোনা খাঁচার জালের ফাঁক দিয়ে তাকায়।
একজন পরিচিত মুখ একটি কার্ড সিটের পাশে দাঁড়িয়ে।

“এটা কী করে সম্ভব!”
তিয়ানইউ অবচেতনে বলে ফেলে, কিন্তু বাজি নিয়ে ব্যস্ত সু ইয়ানওয়ান শুনতেই পায় না, নিজের মতো কথা বলে যায়।

ওয়েনডি তিয়ানইউর দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখে, অতি উন্মুক্ত পোশাকের এক নারী এক ধনিকের সামনে কথা বলছে।
ওয়েনডি তিয়ানইউর মুখভঙ্গিমায় বিস্ময় দেখে বলে, “কী, তুমি চেনো?”
“ও-ই তো আজ সকালে দেখা হওয়া সহপাঠী হুইজি! ভাবিনি সে এখানে কাজ করে! মনে পড়ে, ওদের অবস্থা তো বেশ ভালোই ছিল, এখানে কেন?”
তিয়ানইউ যতই ভাবুক, কিছুতেই বুঝতে পারে না, হুইজি কেন এ কাজে এল।

“হয়তো ওর কোনো কষ্ট আছে। এই কাজটা খুব মর্যাদার না হলেও, অন্তত শরীর বেচে টাকা যারা আয় করে, তাদের চেয়ে ঢের ভালো।”
তিয়ানইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, “তুমি হয়তো ঠিকই বলেছো। হয়তো কোনো বড় বিপদেই পড়েছে।”

এমন সময় হঠাৎ করতালির গর্জন ওঠে।

“সন্মানিত ভদ্রলোক ও ভদ্রমহিলারা, আপনাদের স্বাগতম! এখন শুরু হবে আজকের প্রথম ম্যাচ! প্রথম প্রতিযোগী, ক্যালিফোর্নিয়া থেকে আসা ক্রিস্টিন, যার ডাকনাম ‘নকআউট রাজা’!”

“ক্রিস্টিন! ক্রিস্টিন!”
গোটা ক্লাব গর্জে ওঠে।

“এবার আসছেন আমাদের চীনের নতুন চ্যাম্পিয়ন, এখনো অপরাজিত, যার নাম আশুরা—শাও লং!”
ঘোষকের কথার সঙ্গে সঙ্গে আবারও হল উল্লাসে ফেটে পড়ে।
হাজারো জনতা ‘আশুরা’র নামে গলা ফাটায়।

শাও লংকে দেখে তিয়ানইউর মনে সন্দেহ—‘এ আবার কী! কাল তো ও একবার লড়ল, আজ আবার! ও কি নিজের জীবন নিয়ে খেলছে? এত কষ্ট করছে কেন? দেখা যাচ্ছে, ওর সঙ্গে কথা বলা দরকার।’

ঘণ্টা বাজতেই খেলা শুরু হয়।
ওয়েনডি নীরবে তিয়ানইউর গায়ে হেলে খেলা দেখে। পাশে সু ইয়ানওয়ান জনতার সঙ্গে মিশে গলা ফাটায়—তার সেই গম্ভীর, সংযত ভাবের চিহ্নমাত্র নেই।