সপ্তচরিততম অধ্যায়: এক জালেই সব ধরা পড়ল

রাতের আঁধারে পথ চলতে চলতে, তিয়ানইউ ভারী পায়ে গোপন মুষ্টিযুদ্ধ ক্লাবে এগোতে লাগল। আজকের ঘন মেঘে ঢাকা আকাশে চাঁদের আলো নেই, চারপাশে গভীর অন্ধকার—এ যেন কোনো অশুভ সংকেত দিচ্ছে... রাতের অভিযানও প্রস্তুতির শেষ পর্যায়ে, চারপাশে টান টান উত্তেজনা।

তিয়ানইউ ক্লাবে পৌঁছে রীতিমতো অভ্যস্ত হয়ে সামনের সারির নিজের প্রিয় আসনে বসল। তখন এক পরিবেশক এগিয়ে এসে বলল, "লর্ড ইয়ে, আপনি এসেছেন, আজ রাতে আমি আপনার সেবায় থাকব, কোনো প্রয়োজন হলে বলুন।"

তিয়ানইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আগেরবার যে মেয়েটা আমাকে সেবা দিত, সে কোথায়?"

পরিবেশক জবাব দিল, "আমি জানি না, শুধু জানি আজ রাতে আমিই আপনার দায়িত্বে আছি।"

তিয়ানইউ আর কিছু না বলে চুপ করে গেল, মনটা অজানা দুশ্চিন্তায় ভরে উঠল। অনেকক্ষণ বসে থেকে সে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে চারপাশের পরিবেশকদের দিকে তাকাল, কিন্তু কোথাও সেই মেয়েটিকে দেখল না।

"ভদ্র নারীগণ ও ভদ্রলোকগণ, আজ রাতের প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে, উত্তেজিত তো? এই রাত তোমাদের জন্য, নিজের প্রিয় যোদ্ধার জন্য চিৎকার করো!" উপস্থাপক মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে দীর্ঘস্বর টেনে ডাকে।

তিয়ানইউ বাধ্য হয়ে মঞ্চের দিকে মনোযোগ দিল, কারণ আজকের রাতেই শাওলং-এর এখানে শেষ লড়াই।

প্রতিযোগিতা শুরু হল, শাওলং আজকের রাতের চূড়ান্ত ম্যাচে। তাকে না দেখে তিয়ানইউর মন বারবার কেঁপে উঠল, কোনো ম্যাচেই বাজি ধরার মনোবল হলো না। এই সময় পরিবেশক এসে জিজ্ঞেস করল, "লর্ড ইয়ে, আপনি আজ বাজি ধরবেন না?"
তিয়ানইউ হাত নেড়ে বলল, "আজ বাজি ধরার ইচ্ছে নেই, বরং একটা ঠান্ডা পানীয় দাও।"

পরিবেশক হাসিমুখে বলল, "ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।"

তিয়ানইউর মনে আগুনের মতো টেনশন, সে ভয় পায় শাওলং আহত হবে। সে জানে, এই নিষ্ঠুর জগতের স্বার্থপর মালিক সহজে কোনো লাভজনক যোদ্ধাকে ছেড়ে দেয় না। আজ রাতে সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, দরকার হলে সব টাকা খরচ করে শাওলংকে বাঁচাবে। পাশে সেই মেয়েটি নেই, নিঃসঙ্গ অপেক্ষা আরও কষ্টকর লাগছে। জানে না, ক্যাপ্টেন ঝাংয়ের দল কতদূর প্রস্তুত, আজকের অভিযান সফল হবে কিনা। ঠান্ডা পানীয় ধরে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে।

চারপাশে উল্লাসের শব্দে কান ঝালাপালা, অস্থিরতায় ঘামছে সে। অবশেষে সে চুপ থাকতে পারল না, পরিবেশককে ডেকে জিজ্ঞেস করল, "আজ রাতের চূড়ান্ত লড়াই কারা করবে?"

পরিবেশক জবাব দিল, "লর্ড ইয়ে, এতক্ষণ অপেক্ষা—আপনি তাহলে মূলত চূড়ান্ত রাউন্ডে বাজি ধরতে চেয়েছিলেন? ওহ, দুঃখিত! আজ রাতে চূড়ান্ত লড়াই শাওলং বনাম আয়রনফিস্ট বার্টিসন।"

"আয়রনফিস্ট বার্টিসন?" বিস্মিত হয়ে তিয়ানইউ প্রশ্ন করল।

"হ্যাঁ, বার্টিসন আমাদের ক্লাবের চ্যাম্পিয়ন, আজ পর্যন্ত কখনো হারেনি। তাই সবাই তাকে আয়রনফিস্ট বার্টিসন বলে।" পরিবেশক হাসল।

শুনে তিয়ানইউর দুশ্চিন্তা আরও বেড়ে গেল। সে জানত, নিষ্ঠুর মালিক সহজে লাভের যোদ্ধাকে ছেড়ে দেবে না। সে বলল, "তুমি কি আমাকে ব্যাকস্টেজে নিয়ে যেতে পারো, আমি শাওলংকে দেখতে চাই।"

পরিবেশক একটু থেমে বলল, "আপনি বার্টিসনকে দেখতে চান?"

"না, আমি শাওলংকে দেখতে চাই।"

পরিবেশক একটু অবাক হয়ে বলল, "ঠিক আছে, লর্ড ইয়ে, চলুন আমার সঙ্গে।" সে বিনয়ের সাথে ইশারা করল।

তিয়ানইউ তার সঙ্গে ব্যাকস্টেজে গেল। সেখানকার বাতাসে ঘাম আর রক্তের গন্ধ। পথে সে দেখল, এক আহত যোদ্ধা রক্তাক্ত অবস্থায় বেঞ্চে শুয়ে কষ্ট পাচ্ছে, তার পাশে কেউ নেই। এখানে কারও মৃত্যু বা বেঁচে থাকা কেউ ভাবে না—সবই স্বার্থ আর টাকার খেলা।

ভেতরে গিয়ে সে চেনা এক পিঠ দেখে চমকে উঠল। পরিবেশক সামনে গিয়ে বলল, "শাওলং, লর্ড ইয়ে আপনাকে দেখতে এসেছেন।"

শাওলং ঘুরে তিয়ানইউকে দেখে খুশিতে এগোতে চাইল, কিন্তু তিয়ানইউর চোখের ইশারায় থেমে গেল। এখানে তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা দেখানো বিপজ্জনক।

তিয়ানইউ ইশারায় পরিবেশককে যেতে বলল। পরিবেশক মাথা নেড়ে বলল, "আমি দরজার কাছে থাকব, কিছু প্রয়োজন হলে ডাকবেন।" বলে চলে গেল।

তিয়ানইউ ও শাওলং একটু নিরিবিলি চেঞ্জিং রুমে গেল।

"শাওলং, শুনেছি আজ রাতে তোমার প্রতিপক্ষ আয়রনফিস্ট বার্টিসন, সে নাকি কখনো হারেনি। এই লড়াই খুব বিপজ্জনক, কেন রাজি হলে?"

শাওলং কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, "ভাই, আমি এখান থেকে পালাতে চাই, আমার আর কোনো পথ নেই।"

তিয়ানইউ বলল, "ভাই, যদি আমার কারণে তোমার এই লড়াইয়ে পড়া হয়, সেটা আমার ভুল।"

শাওলং তিয়ানইউর হাত চেপে ধরল, "এমন কথা বলো না। তোমাকে না পেলে আমার মুক্তির আশা-ই ছিল না। তুমিই আমার সাহস, তোমার জন্যই আমি লড়ছি, আজকের লড়াই মেনে নিতে হবে, বিশ্বাস করো, স্বাধীনতার জন্য আমি সবকিছু দেব।"

তিয়ানইউ উৎসাহ দিতে হাসিমুখে বলল, "ভয় পাস না, আমি আছি, প্রয়োজনে টাকা দিয়ে হলেও সাহায্য করব।"

শাওলং মজা করে বলল, "এমন বন্ধু থাকলে আর কী চাই!"

কয়েকটি কথা বলে তিয়ানইউ বেরিয়ে এল।

বেরোনোর সময় পরিবেশক আবার জিজ্ঞেস করল, "লর্ড ইয়ে, আজ বাজি ধরবেন?" এখানে প্রতিটি ধনী অতিথির বাজি পরিবেশকদের জন্য অতিরিক্ত বকশিশের সুযোগ।

তিয়ানইউ সংক্ষেপে বলল, "দেখা যাক।"

পরিবেশক যোগ করল, "লর্ড ইয়ে, আজ শাওলংয়ের পক্ষে বাজি না ধরাটা খুব বুদ্ধিমানের কাজ, সবাই জানে সে জিততে পারবে না।"

তিয়ানইউ উত্তর দিল না। পরিবেশক আবার বলল, "দুঃখিত, আমি বেশি কথা বললাম।"

অবশেষে চূড়ান্ত লড়াইয়ের সময় এলো। তিয়ানইউ কত আশা করল, শাওলং মঞ্চে ওঠার আগেই ক্যাপ্টেন ঝাং এসে অভিযান শুরু করবেন। সে দামী ঘড়ির দিকে তাকাল—রাত ১১টা ২৫। সাধারণত ১১টা ৩০-এ চূড়ান্ত লড়াই শুরু হয়। হঠাৎ সে মাথা তুলে দেখল, বিপরীত দিকের গ্লাসের ওপরে দ্বিতীয় তলায় মালিক দাঁড়িয়ে, তার পেছনে এক বিশালদেহী মানুষ—নিশ্চিতভাবেই আয়রনফিস্ট বার্টিসন। সবই মালিকের সাজানো। তিয়ানইউর মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ।

তিয়ানইউ চোখ বোলাল পুরো হল জুড়ে, মালিককে খুঁজতে। এবার তার নজরে পড়ল দূরের কাচের জানালায় দাঁড়িয়ে থাকা সেই চেনা অবয়ব, শাওলংয়ের বর্ণনা অনুযায়ী মালিক। মালিক এক হাতে রেলিং ধরে, আরেক হাতে সিগারেট, মাথা তুলে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে ইশারা করল।

তিয়ানইউর বুক ধড়ফড় করে উঠল, ভাবল, "তবে কি আমার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে? নাকি সেই রাতে নিয়ম ভেঙে যোদ্ধাকে বাঁচানোর কথা জেনে গেছে?" সে নিজেকে শান্ত রেখে মালিকের দিকে হাত নাড়ল।

চূড়ান্ত লড়াই শুরু হল। শাওলং ও আয়রনফিস্ট বার্টিসন উপস্থাপকের ডাকে মঞ্চে উঠল। দু'জনের উচ্চতা, ওজন, গড়নের এত পার্থক্য—এই অসম প্রতিযোগিতাকে কেউ অন্যায় মনে করল না, সবাই শুধু নিজেদের বাজি নিয়ে ব্যস্ত।

শাওলং মঞ্চ থেকে তিয়ানইউকে একবার দেখে পুরো মন দিয়ে লড়াই শুরু করল। বাঁশি বাজতেই সে বার্টিসনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিশেষ বাহিনীতে প্রশিক্ষিত বলে তার চলাফেরা খুব চটপটে, কিন্তু অনেক চেষ্টা করেও বার্টিসনের গায়ে আঁচড় কাটতে পারল না। বার্টিসন পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে, তার শরীর পাথরের মতো কঠিন, দর্শকরা উল্লাসে গলা ফাটাল।

শাওলং আবার আক্রমণ করল। এবার বার্টিসন তাকে গলা ধরে মাটিতে ছুঁড়ে মারল, শাওলংয়ের পিঠ মাটিতে আছড়ে পড়ল, সে নিঃশ্বাস নিতে পারল না।

তিয়ানইউ প্রথম সারির সোফায় বসে ছিল। শাওলং মাটিতে পড়তেই গোটা মঞ্চ কেঁপে উঠল, তার বুক কেঁপে উঠল। সে মুঠো clenched করে ঘামছিল।

বার্টিসন ঠাণ্ডা চোখে শাওলংয়ের দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করল, যেন আর কিছু করলেই শেষ করে দেবে।

শাওলং বুকে হাত চেপে উঠে দাঁড়াতেই দর্শকরা হু-হু করল। শাওলং মঞ্চে বার্টিসনের চারপাশে ঘুরল, সে বার্টিসনের কোনো দুর্বলতা খুঁজছিল।

এবার হঠাৎ সে বার্টিসনের পেছন থেকে আক্রমণ করতে ছুটল, সবাই ভাবল সে পেছন থেকে হামলা করবে। কিন্তু শাওলং হঠাৎ স্লাইড করে বার্টিসনের পায়ের ফাঁক দিয়ে চলে গেল, ঘুরে এক লাথি মারল। বার্টিসন পেছনে দু'পা পিছিয়ে গেল, দর্শকরা চিৎকারে ফেটে পড়ল।

বার্টিসন এবার প্রচণ্ড রেগে গিয়ে সামনে এগিয়ে এল, ভারী ঘুষি ছুঁড়ল, শাওলং দ্রুত এড়িয়ে গেল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই অন্য হাতে এমন ঘুষি খেল, কানের পাশে মাথায়, যে সে মাটিতে পড়ে মাথা চেপে ধরল—ব্যথায় ছটফট।

তিয়ানইউ উৎকণ্ঠায় উঠে দাঁড়াল, পরিবেশককে ডাকল। সে কার্ড বের করে আগের মতো শাওলংকে বাঁচাতে চাইল।

কিন্তু পরিবেশক বলল, "দুঃখিত লর্ড ইয়ে, আগের ঘটনার পর থেকে এখানে এই নিয়ম তুলে দেওয়া হয়েছে।"

"কি বললে? নিয়ম তুলে দেওয়া হয়েছে? আগে বলোনি কেন?" তিয়ানইউ রাগে চিৎকার করল।

পরিবেশক উদাসীন গলায় বলল, "আপনি তো জিজ্ঞেস করেননি।"

এদিকে মঞ্চে আয়রনফিস্ট বার্টিসন শাওলংয়ের কাছে গিয়ে তাকে তুলে শূন্যে ধরল, গলা ছেড়ে চিৎকার করতে লাগল, সে বোধহয় শাওলংয়ের মেরুদণ্ড ভেঙে দেবে—তার পুরনো কৌশল। দর্শকরা আরও উল্লাসে চিৎকার করতে লাগল।

তিয়ানইউ আর সহ্য করতে না পেরে মঞ্চের দিকে ছুটল। ঠিক তখনই গুলির শব্দ—"সবাই দাঁড়িয়ে থাকো, নড়াচড়া নয়!"

তিয়ানইউ পেছনে তাকিয়ে দেখল, যখন সে শাওলংয়ের দিকে মনোযোগ দিচ্ছিল, তখন সশস্ত্র বাহিনী পুরো ক্লাব ঘিরে ফেলেছে, কেউ পালানোর চেষ্টা করলেও, সবাই ধরা পড়ে গেছে। মালিকের বিরুদ্ধে অভিযান শুরু।

তিয়ানইউ হঠাৎ কিছু মনে পড়ে ছুটে দ্বিতীয় তলার দিকে তাকাল—ক্যাপ্টেন ঝাং ও পুলিশের দল মালিককে হ্যান্ডকাফ পরিয়ে ফেলেছে।

তিয়ানইউ হাঁফ ছেড়ে বেঁচে গেল। মঞ্চে উঠে গিয়ে এক লাথিতে বার্টিসনকে পেছনে ছুড়ে ফেলল। আটকানো খাঁচার কারণে বার্টিসন মঞ্চের বাইরে ছিটকে পড়ল না।

বার্টিসন উঠে দাঁড়িয়ে প্রচণ্ড চিৎকার করতে লাগল, চোখ টকটকে লাল, সে যেন পাগল হয়ে গেছে—মঞ্চে বাড়ি মারছে, তারপর একদম পশুর মতো গর্জন করে তিয়ানইউর দিকে তেড়ে এল।