ঊননব্বইতম অধ্যায়: তোমরা নগদে মিটিয়ে নাও! 【উপহার প্রার্থনা】

“অবশ্যই, আমাদের একটি বিশেষ অভিজাত দলও আছে। তাদের সবাইকে দপ্তরের বিশেষ প্রশিক্ষণে গড়ে তোলা প্রতিভা বলা যায়। তোমার সামর্থ্য ইতিমধ্যেই আমাদের স্বীকৃতি পেয়েছে। আমাদের পরিচালক বিশেষ অনুমোদন দিয়ে একটি বিশেষ আসন খালি রেখেছেন, তোমাকে এ বছরের অভিজাত দল–বিশেষ প্রশিক্ষণ শ্রেণিতে অন্তর্ভুক্ত করে নিবিড় প্রশিক্ষণ দেওয়ার জন্য। সেই প্রশিক্ষণ শেষ করে মূল্যায়নে উত্তীর্ণ হলে তুমি সরাসরি অভিজাত দলে যোগ দিতে পারবে, আমাদের দপ্তরের মূল প্রতিভাদের একজন হয়ে উঠবে। একইসঙ্গে, তোমার মতো প্রতিভার জন্য আমাদের আরও একগুচ্ছ উৎকৃষ্ট সুবিধা রয়েছে—ধরা যাক, সাধারণ অঞ্চলে একটি উন্নত মানের একক ভিলা, কিংবা নিষিদ্ধ অঞ্চলে একখানা সুসজ্জিত বিলাসবহুল ১২০ বর্গমিটার বাড়ি। সব যন্ত্রপাতিই সম্পূর্ণ থাকবে, সম্পত্তি-সংক্রান্ত খরচ আর বিদ্যুৎ-জলের বিল সবই মাফ। তাছাড়া থাকবে বিশ লক্ষ টাকার ভাতা, আর পাঁচ কোটি টাকার প্রশিক্ষণ তহবিল। এই তহবিল মূলত তুমি যাতে ভয়ঙ্কর অশুভ প্রাণীর স্ফটিক, জিন-ঔষধ, জিন-যুদ্ধকৌশল ইত্যাদি কিনতে পারো, সেজন্য। এগুলো কিনতে তোমাকে আমাদের দপ্তরের প্রতি অবদানের পয়েন্ট আর টাকাও ব্যয় করতে হবে।

উপরের কথাগুলোই মোটামুটি আমি বলতে চেয়েছি। তুমি যদি রাজি হও, এখনই এই চুক্তিতে সই করতে পারো। ভিলা কিংবা বাড়ি সঙ্গে সঙ্গেই পাওয়া যাবে, বিশ লক্ষ টাকা এখনই অ্যাকাউন্টে চলে আসবে, আর পাঁচ কোটি টাকার প্রশিক্ষণ তহবিল তোমার বিশেষ প্রশিক্ষণ শ্রেণিতে যোগদানের মুহূর্ত থেকেই কার্যকর হবে।”

বলতে বলতে, ইয়েপিং খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হাতে ধরা ফাইল থেকে একটি চুক্তিপত্র বের করল এবং তা তাং শেনের সামনে রাখল। সাদা কাগজে কালো অক্ষর স্পষ্ট, শর্তগুলোও একনজরেই বোঝা যায়—চোখে পড়ামাত্র সব পরিষ্কার।

দীর্ঘ কথার সারি সে অত্যন্ত দক্ষভাবে বলল, উচ্চারণ পরিষ্কার, একটানা, বিন্দুমাত্র থামা ছাড়া। তাং শেন সবকিছু স্পষ্ট শুনল, আর প্রতিশ্রুত সুবিধাগুলিও একে একে খুবই পরিষ্কারভাবে তুলে ধরা হলো।

সে যে একজন প্রতিভাবান—এতে কোনো সন্দেহ নেই, অন্তত বাকচাতুর্যে তো বটেই। উপরন্তু তার ভঙ্গিতে ছিল ভদ্রতার ঔজ্জ্বল্য, একটুও বিরক্তি জাগায় না; যেন একজন সদাশয় মানুষ তোমাকে বোঝাচ্ছে।

অন্য কাউকে পাঠানো হলে ভঙ্গিতে অহংকার, কিংবা উচ্চপদের মানুষের নিচুস্তরের মানুষের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি ফুটে উঠতে পারত—তাতে নিশ্চিতভাবেই বিরক্তি জন্মাত।

ইয়েপিং-এর দৃষ্টিতে, তাদের শর্ত ইতিমধ্যেই যথেষ্ট উদার। তাছাড়া এটি ছিল পরিচালক-অনুমোদিত বিশেষ ব্যবস্থা। সাধারণ প্রতিভাদের এমন সুবিধা কোথায় মেলে? তাদের দলে যোগ দেওয়াই তো অনেক বড় সিঁড়ি। আবার তুমি তো একজন অনাথ, হঠাৎ করেই এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছ—কীভাবে জেগে উঠলে, সেটা পরে দেখা যাবে; কিন্তু এমন উন্নত সুবিধা পেয়ে, বোকা না হলে কেউই না করবে না।

অন্তত ইয়েপিং এমনটাই ভেবেছিল।

তাং শেন সম্পর্কে তার আগেই ধারণা ছিল—গরিব মহল্লার রাজপুত্র, স্বনির্ভর, নিঃসঙ্গ, দৃঢ়, ফলাফলে উজ্জ্বল, বুদ্ধিমত্তায় উচ্চ—এই সব গুণের প্রত্যেকটিই সৎভাবে বললে ইয়েপিং-এর প্রশংসা কেড়েছে।

কারণ তার নিজের শিকড়ও খুব উঁচুতে নয়; তাই তাং শেনের মতো পরিশ্রমী মানুষকে সে সবসময়ই স্বীকৃতি দিয়ে এসেছে। ফলে পরিচালক যখন এমন শর্ত দিলেন, সেও তাং শেনের জন্য খুশি হয়েছিল।

সে সরাসরি আসল জায়গায় আঘাত করল—নির্দিষ্ট শর্ত সামনে ছুঁড়ে দিল, পরিষ্কারভাবে, এমনভাবে যে প্রতিটি সুবিধাই চোখে পড়ে, কানে বাজে। ইয়েপিং নিশ্চিত ছিল, তাং শেনের বুদ্ধিমত্তায় সে মুহূর্তেই সব বুঝে যাবে।

জাগরণ-তরল নিয়ে আসা চারজন জিন-যোদ্ধা আর বাই শ্যু-র দেহরক্ষী, ইয়েপিং-এর শর্তগুলো শোনামাত্রই তাদের মুখের রং বদলে গেল।

খারাপ বলে নয়—অতি ভালো বলে!

সরকারের বিশেষ বিভাগ ফেডারেল সরকারের অধীন। স্বাভাবিকভাবেই তাদের বাছাইয়ের মানদণ্ড খুবই কঠোর। বিশেষ করে তারা মানুষের চরিত্রও যাচাই করে। তারা তো নগর-শৃঙ্খলার রক্ষক; শহরে তাদের ক্ষমতা বিপুল। তারা নিশ্চয়ই এমন কাউকে নেবে না, যার চরিত্র ভীষণ খারাপ!

তারা ভাবতেই পারেনি, বিশেষ বিভাগ এতটা সোজাসুজি ঢুকে পড়বে, তাং শেনের হাতে লিউ শিনকে হত্যার বিষয়টি একেবারেই না তুলে, সরাসরি তাকে দলে টানার চেষ্টা করবে—আর তাও এমন মোটা অঙ্কের প্রস্তাব দিয়ে।

এতে তো তাদের পিছনের শক্তিগুলোর প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সময় রইল না!

অত্যন্ত নির্লজ্জ, অত্যন্ত অমানবিক—তাই তো মানুষ ধরতে যাওয়ার সময় এত ভদ্র আচরণ করছিল; আসলে আগেই পুরো হিসেব কষে রেখেছিল।

আগে লোকটাকে ডেকে আনো, তারপর এমন এক আমন্ত্রণ ছুড়ে দাও, যা অস্বীকারই করা যায় না—এতে প্রায় নিশ্চিত সাফল্য।

তাং শেনকে নিয়ে আসা তিনজন জিন-যোদ্ধাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। নিজেদের পক্ষে কিছু করার ছিল না, কিন্তু ইয়েপিং সত্যিই দারুণ—দুই-চারটে কথায় এমন পরিষ্কারভাবে সব বলে ফেলল যে মানতেই হয়।

ইয়েপিং-এর মনে হচ্ছিল, এখন আর বাদ পড়ার সুযোগ নেই।

ঘরের অন্যরাও ধরে নিয়েছিল, তাং শেন নিশ্চয়ই রাজি হবে। কারণ অন্য কোনো শক্তি আরও ভালো শর্ত দিলেও তার বেশি কিছু হওয়ার নয়।

কিন্তু তারা স্বপ্নেও ভাবেনি, তাং শেনের প্রথম প্রতিক্রিয়া হবে এটা...

তাং শেন একটু থমকে গেল। অবশেষে বুঝতে পারল, এই লোকটি আসলে তাকে দলে টানতেই এসেছে!

শর্তগুলো কানে যেতেই তার চোখ জ্বলে উঠল। হায় ঈশ্বর, আগে সে কতই না গরিব ছিল! দেখো তো, মানুষজন এক কথায় একটি একক ভিলা, দুইশো হাজার নগদ, আর পাঁচ কোটি টাকার প্রশিক্ষণ তহবিল দিচ্ছে—এই পার্থক্য, এই সুবিধা, একেবারে অসাধারণ!

অন্যরা তাং শেনের এই অভিব্যক্তি দেখে প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল, ব্যাপারটা হয়ে গেছে।

ইয়েপিং-এর মনও খুব খুশি হয়ে উঠল। দপ্তরে আরও একজন প্রতিভা যোগ হচ্ছে, আর সে-ও এমন এক দৃঢ়চেতা প্রতিভা।

“বাহ, তাই নাকি! তোমাদের দপ্তর সত্যিই বিশেষ বিভাগ নামে পরিচিত? এই নামটা কে রেখেছে, একেবারে ছক্কা!” তাং শেন অবাক হয়ে বলে উঠল।

ইয়েপিং: “...”

অন্যরা: “...”

হায় ঈশ্বর, এ তো ঠিকঠাক হলো না! কথা তো এভাবে এগোনোর কথা নয়—হাততালি মেরে, আবেগে ভেসে সরাসরি রাজি হওয়ার কথা!

হঠাৎ করে আলোচনাটা কেন দপ্তরের নাম নিয়ে ঠাট্টায় চলে গেল? এই গতিতে তো আমি আমার মস্তিষ্কে আগে থেকে ঠিক করে রাখা কথার ছকটাই গুলিয়ে ফেলছি!

তাহলে ‘ছক্কা’ মানে কী?

তাং শেনের কাছে ব্যাপারটা সত্যিই অবিশ্বাস্য লাগছিল। সরকারে এত গুরুত্বপূর্ণ একটি দপ্তরের তো বড়সড়, গম্ভীর নাম হওয়ার কথা—কিন্তু নামটা এত সোজাসুজি! সে একেবারে হতবাক।

“ক-খ-খ...” ইয়েপিং-ই আগে সামলে নিল, তবে তার কথায়ও সামান্য জড়তা এসে গেল, কারণ তার মস্তিষ্ক যেন তাং শেনের কথার গতি ধরতে পারেনি। “এই... এই... দপ্তরের নাম অনেক আগেই পূর্বসূরিরা ঠিক করে গিয়েছিলেন। শুরুতে সবারই অস্বস্তি লাগত, কিন্তু পরে অভ্যেস হয়ে যায়।”

একটু দাঁড়াও, না না, ঠিক হলো না!

আলোচনাটা অন্যদিকে চলে গেছে। সে তো এ বিষয়ে কিছুই বলছিল না।

ইয়েপিং হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠল। সে তো মুহূর্তে বিপুল অর্থ উপার্জনের মানুষ, এত তুচ্ছ বিষয়ে কেন সময় নষ্ট করবে? তাছাড়া পূর্বসূরিদের নিয়ে আড়ালে আলোচনা করাটাও খুব ভালো নয়; উপরন্তু এখন পরিচালকও দেখছেন।

হ্যাঁ, পরিচালক এই জায়গার সবকিছুই নজরদারি যন্ত্রের মাধ্যমে দেখছেন! বেশ কৌশলী ভঙ্গিতেই।

“আমরা... আমরা আবার আসল কথায় ফিরি, তাং শেন-সহপাঠী, আমাদের শর্তে আপনি সন্তুষ্ট তো?” ইয়েপিং জোর করে আলোচনাকে সঠিক পথে ফেরাল।

“সন্তুষ্ট তো বটেই।” তাং শেন মাথা নাড়ল।

ইয়েপিং-এর মন তখনই হালকা হয়ে গেল। আগেরটা শুধু একটুখানি অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা; আসলেই তার ছুড়ে দেওয়া শর্ত অস্বীকার করা যায় না। সে আবার কথা শুরু করতে যাবে, এমন সময় তাং শেন হঠাৎ প্রশ্ন ছুড়ে দিল:

“কিন্তু আমার কিছু প্রশ্ন আছে, জিজ্ঞেস করতে পারি?”

ইয়েপিং-এর মস্তিষ্ক এক সেকেন্ডের জন্য প্রায় থেমে গেল। তারপর পেশাদার হাসি মুখে এনে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “অবশ্যই, যা খুশি জিজ্ঞেস করুন। আমি জানি এমন কিছুই উত্তরবিহীন রাখব না।”

তার ধারণা ছিল, নিশ্চয়ই চুক্তির শর্তাবলির বিস্তারিত ব্যাখ্যা নিয়েই প্রশ্ন হবে—হ্যাঁ, সাধারণত এ রকমই হয়। মানুষজন বেশ সতর্ক থাকে, আর তাং শেন তো আরও সাবধানীই হবে।

তাং শেন বলল, “আচ্ছা, আপনি যে অভিজাত দলের কথা বললেন, আমি কি তাতে যোগ না দিলেও চলবে? আর যে প্রশিক্ষণ তহবিলের কথা বললেন, সেটা নগদে দিয়ে দিন। আমি টাকাই বেশি পছন্দ করি।”

ইয়েপিং: “...”

অন্যরা: “...”

মনিটরের ওদিকের পরিচালক: “...”