অধ্যায় আটাশি: আলোচনার চূড়ান্ত সমাপ্তিকারী【উপহার প্রার্থনা】

“তাং শেন সহপাঠী, কেমন লাগছে? এই ভবনটা কি খুবই দাপুটে, খুবই জাঁকজমকপূর্ণ?” বিশেষ দপ্তরের এক কর্মী তাং শেনের পাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে, গর্বভরে সামনের স্থাপনাটির দিকে ইশারা করে বলল।

সে ছিল পুরোনো খেয়োখেয়া মানুষ; জানত, তাং শেনের মতো তরুণদের চিন্তাধারা বেশ ছটফটে। তাই তাং শেনের সঙ্গে কথা বলার সময় তার সুরটাও সে সেই ভাবেই মিলিয়ে নিল—এতে ভুল কিছু নেই, বরং এটাই বুদ্ধিমানের কাজ বলে মনে করল সে।

প্রথমবার তাদের দপ্তরের এমন রূপের সঙ্গে যেসব নতুন লোকের দেখা হয়, তারা সবাই চমকে ওঠে। সেই দাপট, সেই স্বতন্ত্র গড়ন—সাধারণ মানুষ সারা জীবনে একবারও এমন কিছু দেখার সুযোগ পায় না। তার কাছে তাং শেনও তেমনই একজন বলে মনে হচ্ছিল।

তাং শেন দৃষ্টি ফেলল সামনের স্থাপনাটির দিকে। সত্যিই সেটা বিশাল, বেশ প্রতাপময়ও বটে, কিন্তু তার রুচির সঙ্গে একেবারেই মেলে না।

আগের জীবনে সে জানে না কত নামী স্থপতির নকশা করা ভবন দেখেছে; সেগুলোকেই বলা যায় দারুণ, জাঁকজমকপূর্ণ। এটা মোটেই তা নয়।

তাই সে কথাটা শুনে নাক সিঁটকালো, বলল, “কুৎসিত! তবে বেশ আলাদা, আর সেই আলাদা মানেই বেশ কুৎসিত।”

সে মন থেকে কথাটা বলল, একেবারে সোজাসাপটা সত্যি।

ভাবছে নাকি সে দুনিয়া দেখেনি! সে যা দেখেছে, তাদের হাঁটা-চলার চেয়েও বেশি; একদল গ্রাম্য লোক।

সেই জিন-যোদ্ধা: “...”

এক মুহূর্তেই তার মুখ বন্ধ হয়ে গেল—এ কথার জবাব সে কীভাবে দেবে!

যে সব প্রশংসাসূচক কথা, গর্বের কথা, আর তাং শেনের সঙ্গে সখ্য গড়ার ইশারাস্বরূপ বলতে চেয়েছিল, সেগুলো মুহূর্তেই গলায় আটকে গেল।

ধুর, তরুণ ছেলে, তুই তো নিয়ম মেনে খেলিস না!

আর স্বাভাবিকভাবে কথা চলবে না নাকি? তার মুখ লাল হয়ে গেল, একটা কথাও বেরোলো না।

একজন জিন-যোদ্ধার মুখ লাল করা সত্যিই সহজ নয়।

পিছনে থাকা অন্যরা মুখ চেপে হেসে ফেলল।

নতুনের সামনে বাহাদুরি দেখাতে গিয়ে ভেবেছিল, বাহাদুরি ঝাড়বে; কে জানত উলটে অপমানই জুটবে।

রাস্তায় আসার সময়ই তারা তাং শেনের কথার ইতি টেনে দেওয়ার ক্ষমতার স্বাদ পেয়েছিল। ভাবেনি, লোকটা আবার বাহাদুরি দেখাতে যাবে আর শেষে এমনভাবে আটকে পড়বে।

তারা তাং শেনকে নিয়ে ভবনের ভেতরের দিকে এগোতেই এবার তাং শেনও একটু অবাক হল।

একটার পর একটা চেকপোস্ট। যদি ভেতরের লোক না হও, তবে নিরাপদে ঢোকাই অসম্ভব। যেন আগের জীবনে দেখা ভবিষ্যতের সিনেমার মতো; ধাতব নির্মাণের ওই বাড়িতে কোথায় যে সঠিক পথ, তা বুঝে ওঠাই মুশকিল।

“ওই যে রাস্তা দেখছ? আসলে ওই পথে কখনো কেউ হাঁটে না, কারণ সেটা নিজের লোকদের জন্য নয়। শত্রু ওখান দিয়ে গেলে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনাই প্রায় নেই।” সম্ভবত তাং শেনের কথায় আটকে যাওয়া লোকটা বেশ বাচাল ছিল; আটকে গেলেও সে তাং শেনের সঙ্গে আলাপের খোঁজ চালিয়ে যাচ্ছিল।

“ভালো পরিকল্পনা,” তাং শেন মাথা নাড়ল। সত্যিই সে পাশের নিরবচ্ছিন্ন ধাতব দেয়ালের আড়ালে যে আসল দরজা আছে, তা টেরই পায়নি। মানুষ স্বভাবতই যেখানে পথ দেখা যায়, সেদিকেই হাঁটে।

“হেহেহে~~ তাই তো! এটা কিন্তু আমাদের...” বাচাল জিন-যোদ্ধা আরেকটু বলতে যাচ্ছিল।

তাং শেন হঠাৎ বলে উঠল, “তবে খুবই বোকামি! এমন বিশেষ জায়গা, তাও আবার তোমাদের বিশেষ দপ্তর—এখানে একজনও পাহারাদার নেই কেন? এটা তো স্পষ্টই বলে দিচ্ছে যে এই পথটায় গণ্ডগোল আছে।”

বাচাল জিন-যোদ্ধা: “...”

ধুর! আর কথা চালিয়ে যাওয়া যাচ্ছে না, আমি টেবিল উলটে দিচ্ছি। (╯‵□′)╯︵┻━┻

মূল কথা হলো, তাং শেনের কথায় যথেষ্ট যুক্তি ছিল। ওর কথা শোনার পর আর ওই পথের দিকে তাকিয়ে সবারই মনে হলো, সত্যিই এই পথটা সন্দেহজনক।

একদম সহ্য হয় না, আবার প্রতিবাদও করতে দেয় না।

খুবই রাগ লাগছে! তবু মুখে হাসি ধরে রাখতে হচ্ছে।

পথজুড়ে অনেক পাহারাদার ছিল, হাতে ধাতব বন্দুক, আঙুল সবসময় ট্রিগারের কাছে—যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করতে প্রস্তুত।

তাং শেন পুরো পথ জুড়েই বিরক্তির সঙ্গে তাকিয়ে ছিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তাকে এক বিলাসবহুল অফিসে নিয়ে যাওয়া হল।

সাদা তুষারের দেহরক্ষীরা আগেই হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, কারণ এটা মোটেও গ্রেপ্তার করে জেরা করার পরিবেশ নয়।

দেখো তো!

এখনই লোকজন এসে চা বানাচ্ছে, চা দিচ্ছে, এমনকি নাশতার ব্যবস্থাও করছে।

ধুর! কোন অপরাধীকে এমন আপ্যায়ন করা হয়? এসো, এসো, তুমি এসে আমাকে বোঝাও।

এর মধ্যেই ত্রিশের কোঠার এক ব্যক্তি এগিয়ে এল। সাদা স্যুট পরা, সোনালি ফ্রেমের চশমা, হাতে নথির ফাইল; ভদ্র, মার্জিত, যেন পড়ুয়া মানুষ। চশমার আড়ালে তার চোখে মাঝেমধ্যে যে তীক্ষ্ণ দীপ্তি ঝলকে উঠছিল, তা না দেখলে কেউ ভাবতেই পারত সে কেবলই সাধারণ একজন।

তাং শেন নাস্তা খেতে খেতে মেতে আছে দেখে সে হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে দিল, সরাসরি বলল, “আমার নাম ইয়েপিং। তাং শেন সহপাঠী, তোমার ক্ষমতা আমাদের দপ্তরের স্বীকৃতি পেয়ে গেছে। বিশ্বাস করি, তোমাকে নিতে যে তিনজন সহকর্মী গিয়েছিল, তারা নিশ্চয়ই আমাদের দপ্তরের উৎকৃষ্ট সুবিধার কথা তোমাকে বুঝিয়ে বলেছে, তাই তো?”

বলেই সে পাশের তিনজনের দিকে তাকাল—অর্থাৎ তাং শেনকে নিতে যাওয়া সেই তিনজনের দিকে।

তাং শেন বেশ আরামে খাচ্ছিল। এই জগতে আসার পর তার টাকা দিয়ে বাজারের সবচেয়ে সস্তা পুষ্টিকর খাবারই কিনতে হয়েছে; সেগুলো শুধু পুষ্টি দেয়, স্বাদের কথা তো দূরের কথা, ওই জিনিস খেতে খেতেই প্রায় সর্বস্বান্ত হয়ে যাচ্ছিল সে।

কিন্তু গেমের সেই ভাজা মাংস আর খাবারের স্বাদই আসল দারুণ।

এই পেস্ট্রিটাও খুব ভালো; গেমের মাংসের থেকে একটু কম হলেও, তবু খেতে তার বেশ লাগছিল।

অবশ্য, এখন তো সে বেড়ে উঠছে! অনেক পুষ্টির দরকার।

ইয়েপিং পাশের দিকে তাকাতেই চমকে গেল, কারণ সে তো মূল দরজা দিয়ে ঢুকেছে, পাশে চোখ দেয়নি।

ধুর!

কী ব্যাপার এটা?

এত লোক কোথা থেকে এল?

সে তো কেবল তিনজনকে পাঠিয়েছিল!

এক, দুই, তিন... আটজন!

এর মধ্যে চারজনের পোশাক স্পষ্টই আলাদা—এখানকার কর্মীদের মতো নয়। আর সে তাদের কাউকেই চেনে না। ওই চারজনের মাঝখানে আরও একজন আছে, একই রকম পোশাক পরা, কিন্তু তাকেও যেন সে কখনো দেখেনি। তার স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে যে কোনো ব্যক্তি, যে কোনো পদের কর্মী—সে সবাইকে চিনত।

নতুন কেউ? না, তা তো নয়! সম্প্রতি দপ্তরে তো লোক নেওয়া হয়নি!

“আহা?!” তাং শেনও একটু চমকে উঠল। সামনের লোকটির দিকে হাত বাড়িয়ে দিল, হাত মিলিয়ে বলল, “নমস্কার! আচ্ছা, কী সুবিধা?”

সুবিধা? সে তো কোনো সুবিধার কথা শোনেনি। সে তো এইবার এসেছিল সেই লিউ শিনকে মেরে ফেলেছে বলে, নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে?

সে প্রশ্নভরে তাকাল তাকে নিয়ে আসা সেই তিন জিন-যোদ্ধার দিকে।

ইয়েপিংয়ের দৃষ্টি যেই তাদের দিকে গেল, তিনজনই চোখ ফিরিয়ে নিল। আর তাং শেন যখন তাদের দিকে তাকাল, তাদের মুখ কুঁকড়ে উঠল।

আসলে গাড়ির ভেতরে তারা অনেকক্ষণ ধরে কথা খুঁজছিল। কিন্তু পাশে তো অন্য শক্তির জিন-যোদ্ধারাও ছিল, আর তাং শেনের মুখ খুললেই এমনভাবে কথা থেমে যেত যে, তাদের জবাব দেওয়ার উপায় থাকত না। ফলে একদমই অগ্রগতি হয়নি।

অনেক কথাই আগে থেকে বলার কথা ছিল, কিন্তু সে সব তখন গিলে ফেলতে হয়েছে। সেই অস্বস্তি তারা পথে কমপক্ষে তিনবার, তারও বেশি, সহ্য করেছে—ভীষণ বিরক্তিকর।

ইয়েপিংও একটু থমকাল। কিন্তু সে দ্রুতই বুঝে গেল, ওই তিনজন কাজটা ঠিকমতো করতে পারেনি, আর এভাবে হঠাৎ হাজির হওয়া এই পাঁচজনও পরিকল্পনায় ছিল না।

সে সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “পরিচয় করিয়ে না দিলেও ক্ষতি নেই। আমি আমাদের দপ্তরটা আবারও তোমাকে বুঝিয়ে বলি। আমাদের দপ্তরের কাজ হলো শহরের মধ্যে জিন-যোদ্ধাদের দ্বারা সংঘটিত নিয়মভঙ্গের ঘটনা সামলানো, আর শহরের বিশেষ নিরাপত্তাজনিত ঝুঁকিও দেখা। সেই ঝুঁকির বড় অংশই হলো শহরের ভেতরে হঠাৎ দেখা দেওয়া হিংস্র জন্তু নির্মূল করা।”