তিরানব্বইতম অধ্যায়: আমি নিজের যোগ্যতায়ই রুটি-রুজি করব
ইয়েপিংয়ের মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে কাগজে লেখা বিষয়বস্তু পড়ল; এই তথ্য তাদের পেছনে গোপনে করা অনুসন্ধানের সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছিল, একটুও এদিক-সেদিক নয়।
ঠিক এই কারণেই সে বিস্ময়ে অভিভূত হলো। নিজের জীবনকে এমনভাবে বাঁচা, যেন গোপন নথিতে যা লেখা আছে ঠিক তেমনই, অথচ বাস্তবে মানুষটিকে দেখে সম্পূর্ণ ভিন্ন মনে হয়—এ কেমন অনুভূতি!
শিরদাঁড়া বেয়ে শীতল স্রোত নেমে এল, বুকের ভেতর কেঁপে উঠল, পিঠের ত্বক শিরশির করে উঠল, অথচ তার সঙ্গে সঙ্গেই এক ধরনের উত্তেজনাও জেগে উঠল।
এখনকার কথোপকথনের কথা যতই ভাবতে লাগল, ইয়েপিং ততই অস্বস্তি বোধ করতে লাগল।
সে শেষ যে প্রশ্নটি করেছিল, তার জবাবে তাং শেন যেন কিছুই বলেনি; না অস্বীকার, না স্বীকৃতি। আসল উত্তরটা শেষ পর্যন্ত তাকে নিজেরই অনুমান করে নিতে হবে।
কখন যে, একটুও উচ্চশ্রেণির মানুষের মতো না-দেখানো সেই দপ্তরপ্রধান আবার উপস্থিত হলো।
হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “ইয়েপিং, কেমন লাগল?”
ইয়েপিং মাথা নেড়ে বলল, “টানানো যাবে না। আর আমি তাকে ভেদ করতে পারি না। আগে তাকে দেখিনি বলে ভেবেছিলাম, তাকে সহজেই নিয়ন্ত্রণ করা যাবে; সামান্য ঝামেলা হতে পারে, কিন্তু দেখার পর বুঝলাম আমার ধারণা ভুল। তার মানসিক শক্তিও ভীষণ প্রবল। আমি তাকে সম্মোহিত করতে পারব না। সে যা-ই বলে, তার প্রতিটি কথাই সত্য-মিথ্যার ভেদে ধরা দেয় না।”
দপ্তরপ্রধান আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে যদি আমি খরচ আরও বাড়াই?”
অফিসের মধ্যে ভয়ংকর নিস্তব্ধতা নেমে এল। ইয়েপিং মাথা নিচু করে রইল। অনেকক্ষণ পরে সে শুধু একটিই উত্তর দিল, “সে আমি নই।”
...
তাং শেন বিশেষ বিভাগ থেকে বেরিয়ে এল, শরীরটা টানটান করে নিল।
যে তিনজন জিন-যোদ্ধাকে সে সঙ্গে এনেছিল, তাদের মধ্যে দু’জন ফিরে গেছে; এখন তার সঙ্গে রইল শুধু সেই একটানা বকবক করা কথাবার্তাপ্রিয় লোকটি। অবশ্য তার সঙ্গে কথা বলতে মন্দ লাগেনি, বরং বেশ মজাই হচ্ছিল। লোকটার নাম হু দা, আর সে একটু-আধটু গাম্ভীর্যহীনই বটে।
“তাং শেন, এরপর কোথায় যাবে? সরাসরি জিন-অস্ত্রাগারে গিয়ে পরীক্ষা দিই চল?” হু দা বলল, “তাছাড়া এখান থেকে খুব দূরে তো নয়। আগে সার্টিফিকেটটা নিয়ে নাও, তারপর বেতনও পাবে। আর সবচেয়ে সাধারণটাও নিলে একটা ফ্ল্যাট পাওয়া যায়।”
বেতন আর বাড়ি পাওয়া যাবে শুনেই তাং শেনের চোখ জ্বলে উঠল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “আর বলার কী আছে! চল, এখনই যাই! আমার তো এখন ভীষণ টাকার দরকার। গরিবি যে কী, তোমরা কল্পনাও করতে পারবে না।”
ধুর! এই দুনিয়ায় এসে, খেলায় না থাকলে বাস্তবে যা খায় তা-ও কেবল সবচেয়ে জঘন্য পুষ্টিখাবার। আজ শুধু বিশেষ বিভাগে এসে সামান্য নাস্তা জুটেছে।
গেমের আপডেটের এই ফাঁকে সে নিজের খাওয়া-দাওয়ার ঝামেলা মেটাতেই বেরিয়েছে। তার চেয়ে ভালো একটা পরিবেশে থাকা গেলেই মন্দ হয় না; ছোট্ট সেই জায়গাটা সত্যিই একটু বেশি গাদাগাদি হয়ে গেছে।
“কোনটায় যাবে?” হু দা আবার জিজ্ঞেস করল।
“雷神-এর কাছে গেলে কেমন হয়? আমি তো ওদিকেই থাকি, তোমারও একটু দেখাশোনা করতে পারব। ওখানে দিন গুজরান করাও মন্দ নয়,” কথাটি বলল তিন সাক্ষীর মধ্যে একটু মোটা, হাসিখুশি মুখের লোকটি। তার নাম ছিয়া হে; সবাই তাকে ছিয়া সান বলেই ডাকত।
“আমি স্নো উল্ফ-এ আছি, আমিও একটু দেখে রাখতে পারি। তবে দিন গুজরান করতে চাইলে এইদিকে আসা ঠিক হবে না,” বলল তিনজনের মধ্যে একটু রোগা, ঈগল-নাকওয়ালা, দেখতে কিছুটা মলিনচোখা লোকটি। তার নাম ইউ গুয়াং।
“হেহেহে~~ আমার তো মনে হয় দিন কাটাতে চাইলে আমাদের যুদ্ধদেবতাদের জোটেই আসা সবচেয়ে ভালো। এখানে স্বাধীনতা বেশি, বাঁধনও ঢিলা, আর এটাই সবচেয়ে বড় জিন-অস্ত্রাগার। আমি খুব বেশি সাহায্য করতে না-ও পারি, তবে সামান্য কাজকর্মে হাত লাগাতে পারি। কেমন, দারুণ না?” বলল তৃতীয় জনটি। সে ছিল দেহে সবল, একটু কালচে, আর হাসলে বেশ খোঁচাদার লাগত। তার নাম ইয়াং ঝি।
“এটা অবশ্য ঠিক। যুদ্ধদেবতাদের জোটই সর্বজনস্বীকৃতভাবে সেরা। বড় বলে, আর সেটা না সরকার, না পরিবার-নির্ভর; তাই নিয়ন্ত্রণও তত কড়া নয়। ওখানে জিন-যোদ্ধারা নিজেদের মতো ছোট ছোট দলে কাজ করে, শক্তিমানই সেখানে মাথা। জরুরি বিশেষ ঘটনা ছাড়া যৌথ অভিযান হয় না। তবে সম্পদ দখলের লড়াই সবচেয়ে কঠিন, কারণ সবকিছু নিজের চেষ্টাতেই জোগাড় করতে হয়।” হু দাও মাথা নেড়ে বলল।
তাং শেন হাসিমুখে শুনছিল। তারপর আর দেরি না করে সিদ্ধান্ত নিল: “তাহলে যুদ্ধদেবতাদের জোটেই যাই! দিন গুজরান করাই সবচেয়ে জরুরি।”
তাং শেনের এই কথা শুনে সবার মুখের কোণে টান পড়ল। তার মতো বয়সের জিন-যোদ্ধারা কি স্বপ্নে, কি লক্ষ্যভেদে, সবাই তো প্রবল উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিয়ে শক্তিমান হতে প্রাণপণ পরিশ্রম করে। তাং শেনের মুখে শুধু ‘দিন গুজরান’, ‘কাটিয়ে দেওয়া’—এই কথাগুলোই বারবার শোনা যায়।
ঠিক তখনই, এতক্ষণ চুপচাপ থাকা সাদা বরফের দেহরক্ষী হঠাৎ মুখ খুলল: “দিদিমণি বলেছেন, তুমি চাইলে শ্বেত বংশে যোগ দিতে পারো। সেখানে তুমি অনায়াসে দিন গুজরান করতে পারবে, আর শর্ত আর সুযোগ-সুবিধাও বিশেষ বিভাগের চেয়ে ভালো।”
গাড়ির ভেতর হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল। শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ ছাড়া আর কিছু শোনা গেল না। সবাই তাং শেনের দিকে তাকাল।
তখন ওরা সত্যিই ঈর্ষা করেছিল। শ্বেত বংশের কন্যার নজরে পড়া পুরুষ! ভবিষ্যতে আর কিছুর অভাব থাকবে না; সম্পদের তো কোনো কমতি হবেই না।
এখন দেখো, তাং শেন কী বেছে নেয়?
তাং শেনের মুখ কালো হয়ে গেল। ওই মেয়েটি এখনও হাল ছাড়েনি। বিরক্ত হয়ে বলল, “যাব না। আমি সম্মানবোধ আছে এমন এক তরুণ; শ্বেত বংশে গিয়ে কারও টাকায় বাঁচব না।”
তাং শেন ভেবেচিন্তে না-ই বলে দিল দেখে ছিয়া সান আর বাকিরাও অবাক হয়ে বৃদ্ধাঙ্গুলি তুলে ধরল। তাদের কল্পনাতেই আসেনি, যে তাং শেন সবসময় দিন গুজরানের কথা বলে, তার মধ্যেও এমন আত্মসম্মান থাকতে পারে।
স্কুলে থাকাকালীন ছিয়া সানরা এসব শুধু শুনেছিল, বিশ্বাস করেনি। কিন্তু এখন সামনে দাঁড়িয়ে সরাসরি প্রত্যাখ্যানের দৃশ্য—সেটাই সত্যিকারের震撼কর।
সত্যি বলতে, যদি কেউ তাদেরও পুষে রাখার কথা বলত, আর শ্বেত বংশের মতো এত চমকপ্রদ না হত, আর যদি নারীটিও খুব সুন্দর না-হত, তবু তারা লাফিয়ে গিয়ে রাজি হয়ে যেত। কারণ সম্পদ জোগাড় করা ভীষণ কঠিন। বাইরে থেকে জিন-যোদ্ধাদের খুব জাঁকজমকপূর্ণ লাগলেও, তারা সম্পদের জন্য লড়াই করে, ঝুঁকি নেয়, যুদ্ধ করে—আর যে-কোনো মুহূর্তে প্রাণ হারাতে পারে।
পর্যাপ্ত সম্পদ থাকলেই কেবল তাদের বেঁচে থাকার মূলধন তৈরি হয়, আর তারা আরও শক্তিশালী হতে পারে।
প্রলোভনটা এতই বড়, যে খুব কম লোকই তা প্রত্যাখ্যান করতে পারে।
সাদা বরফের দেহরক্ষী একটু চুপ করল। সাদা বরফ তাকে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, সেটা মনে পড়ল—যদি সে তাং শেনকে শ্বেত বংশে আনতে পারে, তবে... তার চোখের মধ্যে এক ঝলক ঝিলিক দেখা দিল। তারপর সে আবার বলল, “তুমি যুদ্ধদেবতাদের জোটে গেলে তাও তো শেষমেশ দিন গুজরানই করবে, তাই না? আর কেউ তোমার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতে পারবে না, যে-কোনো মুহূর্তে প্রাণ যেতে পারে। তাই শ্বেত বংশে যোগ দেওয়াই ভালো। দিদিমণি তোমাকে রক্ষা করবেন।”
তাং শেন ভ্রু তুলল। এই নিরব লোকটার কথার ধার তো বেশ তীক্ষ্ণ! এমনভাবে বলছে যে, তার মনেও একধরনের সম্মতি জমে উঠছে।
যদি সে জিন-যোদ্ধা হত, তবে হয়তো রাজিই হয়ে যেত। কিন্তু আসলে তো সে তা নয়! মনে মনে খানিক আক্ষেপও হলো। নইলে একটু আরাম-আয়েশে বাঁচার চেষ্টা করা যেত। দুর্ভাগ্য, তথাকথিত জিন-যোদ্ধাদের সম্পদ তার কাজে আসবে না।
তাই সে গম্ভীর গলায় বলল, “যুদ্ধদেবতাদের জোটে গেলে আমি নিজের যোগ্যতায় ভাত জোটাব। শ্বেত বংশে গেলে সেটা কেমন ব্যাপার? মহাপুরুষের কিছু করা যায়, কিছু যায় না।”
হু দা: “……”
ছিয়া সান: “……”
ইউ গুয়াং: “……”
ইয়াং ঝি: “……”
সাদা বরফের দেহরক্ষী: “……”
তোমার কথায় তো সত্যিই যুক্তি আছে; কারও আর কিছু বলারও রইল না।
হ্যাঁ, যুদ্ধদেবতাদের জোটে যাওয়া মানে নিজের ক্ষমতায় খাওয়া; শ্বেত বংশে যাওয়া কি এক? আর একজন নারীর আশ্রয়ে থাকা?
যদিও তারা মনে মনে এই জবাবকে খুব একটা পাত্তা দেয়নি, কারণ তাদের কাছে শ্বেত বংশে যাওয়াই এই সময়ের সবচেয়ে সঠিক পথ বলে মনে হত। বেঁচে থাকাই যেখানে কঠিন, আর সম্পদ জোগাড় করা আরও কঠিন, সেখানে তাং শেনের এমন দ্রুত সিদ্ধান্তে তারা সত্যিই মুগ্ধ হয়েছিল।
তবে এই জবাব তাদের প্রত্যাশার বাইরে ছিল না। বিশেষ বিভাগের দেওয়া এত উৎকৃষ্ট সুযোগ পর্যন্ত সে যে প্রত্যাখ্যান করেছে।
এই প্রত্যাখ্যানেও তাই যথেষ্ট যুক্তি আছে।
বোঝা যায় না, সত্যিই বোঝা যায় না।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, তারা কেউই বুঝতে পারল না তাং শেন কী ভাবছে।
ইয়েপিং এবং বিশেষ বিভাগের দপ্তরপ্রধানও একই প্রশ্নে মনে মনে বিভ্রান্ত ছিল।