নব্বইতম অধ্যায়: তুমি যা বললে, তা সত্যিই খুব যুক্তিসঙ্গত [উপহার কামনা]
সবচেয়ে ভয় লাগে হঠাৎ থেমে যাওয়া নিস্তব্ধতা, সবচেয়ে ভয় লাগে ঘরে আর কোনো শব্দ না থাকা।
এই মুহূর্তে ইয়েপিংয়ের মুখের পেশাদারি হাসিটা ইতিমধ্যেই জমে গিয়েছিল, কারণ এই প্রশ্নটা তার মাথায় একেবারেই জমা ছিল না!
তাদের বিভাগের অভিজাত দলে ঢোকার জন্য মানুষ কতটা হুড়োহুড়ি করে, একজনেরও যেন সেই ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢোকার তাড়া। অংশ নিতে পারা প্রত্যেক সদস্যই হয় প্রতিভা, নয়তো বিশেষ দক্ষতাসম্পন্ন কেউ, অথবা এমন কেউ যার অবদান অসাধারণ। আর এখন তাং দেবতা নাকি বলছেন তিনি অংশ নেবেন না?
সেই মুহূর্তে তার মনে গালাগাল করার প্রবল ইচ্ছা জেগে উঠল। না, আসলে সে ইতিমধ্যেই যেন স্থবির হয়ে গেছে—তার মস্তিষ্কে তথ্যটি প্রক্রিয়াকরণ চলছে, কিন্তু চাপটা কিছুটা সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
আর সেই কথাটা:
“টাকায় ভেঙে দিন!”
“টাকায় ভেঙে দিন!”
“টাকায় ভেঙে দিন!”
তার মাথার ভেতর প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। একখানা তথ্যও ঠিকমতো সামলে ওঠা হয়নি, তার আগেই আরেকখানা এসে পড়ল। হঠাৎ তার মনে হলো, নিজের মাথাটাও তেমন বুদ্ধিমান নয়।
ঘরের অন্য সবাই চোখ কপালে তুলে, বিস্ময়ে স্থির হয়ে তাং দেবতার দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের অভিব্যক্তি যেন ভূত দেখার মতো।
এমন নির্লজ্জ মানুষ আগে কেউ দেখেনি; কেউ কি কখনও প্রশিক্ষণ তহবিলকে নগদে ভাঙানোর কথা বলে?
প্রতিটি প্রশিক্ষণ তহবিল আসলে বড় শক্তিগুলোর তরফ থেকে প্রতিভাবানদের প্রতি সমর্থন, সম্পদের দিক থেকে তুলনামূলকভাবে ঝুঁকে দেওয়া একধরনের বিনিয়োগ। কারণ বিনিয়োগ মানেই প্রত্যাবর্তন—তারা বিনিয়োগ করে, আর তুমি আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠো; এতে তোমার所属 শক্তিরও বড় উপকার হয়।
কিন্তু তাং দেবতা নাকি তাদের সেটা নগদে ভাঙাতে বলছেন, আর বেশ নির্লজ্জ ভঙ্গিতে বলছেন যে তিনি টাকা পছন্দ করেন। এমন সরাসরি মানুষ আগে দেখা যায়নি, আর সবচেয়ে বড় কথা, সে কথাটা সে মুখ ফুটে বলে ফেলেছে।
অন্য ঘরে থাকা বিশেষ বিভাগের পরিচালকও তখন জমে গেলেন। তাং দেবতা এমন বিস্ময়কর কথা বলতে পারেন, এটা কেউই কল্পনা করতে পারেনি।
বিশেষ করে, তাং দেবতা এতটাই যুক্তিসঙ্গত ভঙ্গিতে কথাগুলো বলছিলেন যে তাতে একটুও টালমাটাল ভাব নেই। মুখে সামান্যও অস্বস্তির ছাপ নেই, কাউকে চিকিৎসা করাতে হবে এমন কোনো অভাবনীয় মহৎ কারণও নেই। সোজা কথা, আমি টাকা পছন্দ করি—ব্যস, এতটাই সরল।
নিজের কথায় সবাইকে থমকে যেতে দেখে তাং দেবতা বেশ শান্তই রইলেন। তাদের একটু হুঁশ ফেরার সময় দিয়ে তিনি টেবিলের পেস্ট্রি তুলে ধীরেসুস্থে খেতে লাগলেন। যত বেশি খাচ্ছিলেন, ততই ভালো লাগছিল; এই মিষ্টি বানানোর কারিগরের সত্যিই দারুণ হাত।
তাং দেবতা কি বোকা? মোটেই না। অভিজাত প্রশিক্ষণে যোগ দেবেন? কী হাস্যকর কথা! এমন প্রশিক্ষণে নিশ্চয়ই অনেক সময় নষ্ট হবে, আর সম্ভবত সেটা পুরোপুরি আবদ্ধও থাকবে। তাহলে খেলবেন কখন? গেম খেলবেন কখন?
আর ওই প্রশিক্ষণ তহবিলগুলো—সব না হলেও, নিশ্চয়ই কিছু তার কাজে লাগবে। কিন্তু সে নিশ্চিত, বেশিরভাগই জিনগত যোদ্ধাদের জন্যই তৈরি। সে তো সেটা নয়। তার জন্য নগদই সবচেয়ে লাভজনক, বুঝলেন?!
ঘরটা টানা দশ সেকেন্ডেরও বেশি নিস্তব্ধ রইল।
তখনই ইয়েপিং আবার বলতে শুরু করলেন, “আ, তাং দেবতা সহপাঠী, সম্ভবত আপনি আমাদের অভিজাত দলের সুবিধাগুলো পুরোপুরি জানেন না।这样, আমি আপনাকে বিস্তারিত বোঝাতে পারি...”
তাং দেবতা হাত তুলে তাকে থামালেন, মুখের খাবারটা গিলে সোজা জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের বিভাগের অভিজাত দলে নিশ্চয়ই খুব কঠোর প্রশিক্ষণ হয়, তাই না?”
“অবশ্যই। দিনে অন্তত বারো ঘণ্টা প্রশিক্ষণ, বিভিন্ন ক্ষমতার প্রশিক্ষকরা পূর্ণাঙ্গভাবে নির্দেশনা দেন, আর শরীরে সমস্যা যেন না হয় তার জন্য নানা সহায়ক পুনরুদ্ধার ব্যবস্থা থাকে। সব মিলিয়ে আপনাদের সম্ভাবনা ও ক্ষমতা জাগিয়ে তুলে, আরও ভালো শক্তি গড়ে তুলতে সাহায্য করা হয়, যাতে আপনারা মানবজাতির শিখরে দাঁড়ানো শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে উঠতে পারেন।” ইয়েপিং অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বললেন। নিজের সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত, সবচেয়ে সুনির্দিষ্ট ভাষায় তিনি সবচেয়ে উসকানিমূলক কথাগুলো বলে গেলেন।
প্রত্যেক জিনগত যোদ্ধাই মানবজাতির শিখরে দাঁড়ানো শক্তিশালী যোদ্ধা হতে চায়, কারণ তা হলে যা চাইবে, তাই হাতের মুঠোয় আসবে।
অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল: এমন চমৎকার অভিজাত দলীয় বিশেষ প্রশিক্ষণ, তুমি কি সত্যিই যোগ দিতে চাও না?
যে কোনো নতুন সদস্যই এতে আকৃষ্ট হবে। আর যারা বহু বছর ধরে বিভাগে রয়েছে, সেই পুরোনোরা তো নবাগতদের চেয়েও বেশি উন্মত্ত হবে, কারণ তারা জানে, তাদের শক্তি ও উন্নতিতে এর প্রভাব কতটা প্রবল।
দেখুন, পাশে দাঁড়ানো আটজন জিনগত যোদ্ধা, সবাই সি-স্তরের। তাদের চোখে তখন ঈর্ষার ঝিলিক। এত ভালো সুযোগ! আমরাও তো যেতে চাই!
শক্তিশালী হয়ে ওঠার এমন প্রলোভন সত্যিই অসাধারণ।
সবাই তাং দেবতার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। এমন বড় প্রলোভন, তুমি নিশ্চয়ই এড়াতে পারবে না, তাই না?
“এই তো আসল সমস্যা, আমার সময় নেই!” তাং দেবতা কাঁধ ঝাঁকালেন। “তাই তোমরা এটা টাকায় ভেঙে দাও। আমি এই ধরনের প্রশিক্ষণে অংশ নেব না। আমার সময় আমি নিজের মতো খরচ করব। সাধারণত আমাকে কোনো কাজ দিতেও হবে না, যদি না একান্ত বাধ্যতামূলক, যেমন চুক্তিতে থাকা সব সদস্যের একত্রে বাস্তব যুদ্ধাভ্যাসের মতো কিছু—সেটা হলে ঠিক আছে।”
ইয়েপিং: “......”
অন্যরা: “......”
নজরদারির পেছনের পরিচালক: “......”
হ্যাঁ, ঠিকই, তারা আবারও হোঁচট খেল—আর তাও একেবারে ভয়ংকর নর্দমায় গিয়ে পড়ার মতো।
যদি তারা বলত, জীবনে সবচেয়ে অদ্ভুত মানুষটির সঙ্গে দেখা হয়েছে, আগে হয়তো একটু ভাবতে হতো। এখন আর এক মুহূর্তও দেরি না করে চোখের সামনের এই শান্ত-স্বভাব তাং দেবতার দিকেই আঙুল তুলতে হবে।
মনে যেন এক কোটি লামা লাগামহীনভাবে দৌড়ে গেল—আর তাও এমন দৌড়, যা থামে না, শুধু বারবার ঘুরে ফিরে আসে।
“আমার সময় নেই! তোমরা বরং টাকায় ভেঙে দাও!”
এই কথাই ছিল তাদের কানে বাজা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য। সবাই হতবাক।
ইয়েপিংয়ের কথা কি স্পষ্ট ছিল না?
অবশ্যই ছিল। এত স্পষ্ট আর কী হবে? দেখুন না, যারা কমবেশি বাস্তব লড়াই করেছে, সেই জিনগত যোদ্ধারাও কতটা আকুল হয়ে উঠছে। কিন্তু তাং দেবতা শুধু নির্লিপ্তই নন, বরং আরও কিছু কথা বলেও দিলেন—যেমন সাধারণ কাজ তিনি করবেন না, শুধু সেই কঠোরভাবে নির্ধারিত বাধ্যতামূলক কাজগুলো ছাড়া।
ইয়েপিং অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে গুমড়ে বললেন, “তাং দেবতা সহপাঠী, আপনি সাধারণত কী করেন? কাজ করলে তবেই তো অবদান পয়েন্ট পাওয়া যায়, তবেই তো শক্তিশালী হওয়া যায়!”
সব জিনগত যোদ্ধাই কাজের জন্য হুমড়ি খেয়ে পড়ে, কিন্তু কাজ খুবই কম। সাধারণত তারা দল বেঁধে ভয়ংকর পশু শিকার করতে যায়; এটা একধরনের স্থায়ী কাজ। পেছনের শক্তিগুলোও ভয়ংকর পশুর স্ফটিক কিনে নিয়ে অবদান পয়েন্টের বিনিময়ে নেয়, আর থাকে সেই পশুর মাংস।
অবশ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো বাইরের পরিবেশ, কিছু বিশেষ গোপন অঞ্চল, কিছু বিশেষ ভেষজ উদ্ভিদ, আর কখনও কখনও অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্যও।
জিনগত যোদ্ধা হয়ে উঠলে, অবশ্যই আরও শক্তিশালী হতে হয়। কারণ যত শক্তিশালী হবে, তত বেশি জিনিস পাবে—ক্ষমতা, সম্পদ, রূপসী নারী, সবই আসবে।
তাং দেবতা বললেন, “অবশ্যই বাড়িতে বসে থাকি! গেম খেলি! আর কী-ই বা করব? বাইরে বেরোনো এত ঝামেলার, তাছাড়া খুব বিপজ্জনক।”
ইয়েপিং: “......”
অন্যরা: “......”
নজরদারির পেছনের পরিচালক: “......”
বাড়িতে বসে থাকা! গেম খেলা! বাইরে বেরোনো খুব বিপজ্জনক!
তুমি যে কথা বলছ, তাতে তো সত্যিই যুক্তি আছে! তারা প্রতিবাদ করতে চাইলেও কেন যেন প্রতিবাদ করার শক্তি পাচ্ছে না?
তাং দেবতা সম্ভবত তারা যাদের দেখেছে, সেই সবচেয়ে নিরুৎসাহী জিনগত যোদ্ধা। এমন ভয়ংকর প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও, তিনি... তিনি...
ইয়েতিয়ান কিছুটা হাসি-অশ্রু মিশ্র অনুভূতিতে পড়ে গেলেন। তার মনে হলো, এই ত্রিশ বছরেরও বেশি জীবনে এত হতভম্ব করার মতো মানুষ তিনি আর দেখেননি। সবচেয়ে বড় কথা, এর প্রতিবাদ করা যায় না।
কারণ বাইরে সত্যিই বিপজ্জনক—যেকোনো মুহূর্তে মৃত্যু ঘটতে পারে। তাই জিনগত যোদ্ধাদেরও দল গঠন করে বাইরে অভিযানে যেতে হয়।
কিন্তু যদি বাইরে না যাওয়া হয়, তাহলে শক্তিশালী হবে কীভাবে? অবদান পয়েন্ট আসবে কোথা থেকে? সম্পদ কেনার টাকা আর অবদান পয়েন্টই বা কোথা থেকে আসবে?
এগুলো আসলে জিনগত যোদ্ধাদের দৈনন্দিন জীবন, সাধারণ মানুষের কল্পনাতেও যা আসে না।
বিভিন্ন উচ্চতা, বিভিন্ন পরিচয়—তাদের সামনে থাকা বিষয়ও স্বাভাবিকভাবেই আলাদা, আর স্বপ্নও এক হবে না।