প্রথম খণ্ড: সিদ্ধির পথ পঞ্চাশতম অধ্যায়: বাঁচানো কি বাঁচানো না

আগুনের শিখা তরোয়াল আর দেবতাদের তলোয়ারের ধার ছিল ভয়ঙ্করতম। ঠিক তখনই যখন রক্ষাকারীর মাংসপেশী ধীরে ধীরে পূর্ণ শক্তিতে ফিরে আসছিল, তখন লালাভ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটে প্রচণ্ড গর্জন ছড়িয়ে দেয়।

“নাজা, দেখ তো, সে মারা গেছে কি না।” পাঁচ উপাদানের মহাযুদ্ধ এখনও ঝলমলে আলো ছড়াচ্ছিল। তিয়ান্সুয়ান গলা বাড়িয়ে বিস্ফোরণের চিহ্নগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।

“কী কথা বলছো, যদি এটা দেখেও সে না মরে, তাহলে আমি গতবার এই পর্যায় পার হয়েছি কী করে? তোমার সঙ্গে তো আমি মিথ্যা বলব?” পাশ থেকে তিয়ান্সুয়ানের দিকে একটা তীক্ষ্ন অবজ্ঞার ঝিলিক দেখে নাজা হালকা হাসি দিল।

নাজা পায়ের নিচে আগুন আর বাতাসের চাকা নিয়ে ধীরে ধীরে বিস্ফোরণের স্থানটিতে এগিয়ে গেল। কিয়ানকুন বৃত্তটি হাতের মুঠোয় ছিল। ধ্বংসস্তূপের মাঝে বিশাল গর্ত ছাড়া আর কিছু ছিল না, যা বিস্ফোরণের শক্তিতে তৈরি হয়েছে।

তিয়ান্সুয়ান নাজার সাবধান ভঙ্গি দেখে সন্দেহে পড়ল। কেন নাজা এখানে এসে যেন আগের মতো আত্মবিশ্বাসী নয়, যেন সে আর সেই পবিত্র মন্দিরের শক্তিমান যোদ্ধা নন—এই অনুভূতিটি সহজেই বোঝা গিয়েছিল।

শুরুতে ভাবছিল নাজা হয়তো তার সামনে অভিনয় করছে, কিন্তু ধীরে ধীরে বুঝতে পারল, তা নয়। এই সাবধানতা, এই আত্মবিশ্বাসের অভাব একেবারেই ভিন্ন ধরনের। তবে তিয়ান্সুয়ান তার ওপর সন্দেহ করেনি। নাজা বলেছিল যে সে কারো সঙ্গে প্রতিশ্রুতি দিয়ে নিজের শক্তি সীমিত করেছে, নিশ্চয়ই তার নিজস্ব কারণ রয়েছে। তবে এখনকার নাজার ক্ষমতা দেখে স্পষ্ট যে সে কোনো উচ্চপদস্থ যোদ্ধা নয়, বরং সীমিত শক্তির একজন সাধক।

“হয়তো সে স্বভাবতই সাবধান।” তিয়ান্সুয়ান মনে মনে ভাবল, কিন্তু হৃদয়ে গভীর বিশ্বাস ছিল নাজার ক্ষমতার প্রতি। পূর্বজন্মের গাথাগুলি থেকে যে অনুপ্রেরণা পেয়েছিল, তা যেন অন্তরের অচিহ্নিত অবিচল বিশ্বাস।

“তুমি কেন ওখানে দাঁড়িয়ে আছো? তাড়াতাড়ি এসো, দেখো রক্ষাকারী মারা গেছে কি না। তারপর পরবর্তী স্তরে যাওয়ার উপায় ভাবো।” তিয়ান্সুয়ানকে খালি চোখে কোনও কিছু দেখছে না মনে হল, চিন্তা যেন অন্য কোথাও হারিয়ে গেছে।

“আহ, হ্যাঁ, আসছি।” নাজার ডাকে দ্রুত এগোল তিয়ান্সুয়ান। পায়ের নিচে ছড়ানো ছিল কিছু বিচ্ছিন্ন আঙ্গুল, রক্ত কালচে এবং গাঢ়, মাটিতে লেগে যেন সিমেন্টের মতো চটচটে।

দেবতাদের তলোয়ার আবার তিয়ান্সুয়ানের হাতে ফিরে এলো। পায়ের সামনে বিশাল গর্ত, গভীরে রক্ষাকারী ধীরে ধীরে সেরে উঠছিল, কিন্তু তার গতি এতই ধীর যে চোখে ধরা পড়ছিল না।

“আমরা কি এই রক্ষাকারীর বাড়িতে একটু দেখা যাক?” নাজা চিন্তা করে বলল, “হয়তো আমরা পরবর্তী স্তরের চাবি পেতে পারি।”

“ঠিক আছে, কিন্তু রক্ষাকারীর জিনিসপত্রে বিশৃঙ্খলা করা যাবে না।” তিয়ান্সুয়ান সতর্ক করল, ভাবছিল নাজা যদি পাগল হয়ে পড়ে ঘর উল্টেপাল্টে দেয়, তাহলে সেটা রক্ষাকারীর জন্য বিপদজনক হবে। যদিও পরবর্তী স্তরে যাওয়ার জন্য এটা প্রয়োজনীয়, তবুও শিষ্টাচার বজায় রাখতে হবে।

“চলো দেখি, না পাওয়া গেলে অন্য উপায় ভাবব।” নাজা বলেই অন্ধকার গুহার দিকে এগিয়ে গেল। গুহার মুখে ভয়ঙ্কর দৃশ্য, ছিন্নভিন্ন আঙ্গুলের গাদা।

গুহার ভিতরে ঢুকতেই তিয়ান্সুয়ান অস্বস্তিতে পড়ল। আঙ্গুলগুলো পচা পচে গন্ধ ছড়াচ্ছিল, মাটিতে গাদা গাদা করে রাখা ছিল। আঙ্গুলের উপর অজানা সাদা ঝাপসা বস্তু লেগে ছিল, রক্ত মিশ্রিত।

গুহার ভিতর surprisingly পরিপাটি ছিল। একদম পরিষ্কার, পাথরের দেয়ালের পাশে একদম সোজা করে রাখা ছিল বাক্সগুলো। মাঝখানে আধুনিক সোফার মতো বসার জায়গা, যা মানুষের আঙ্গুলের মাংস থেকে তৈরি, যেখানে চামড়া পেচিয়ে একত্রে সেলাই করা হয়েছে।

মাটিতে বড় একটি গালিচা বিছানো ছিল, যা রক্ত মিশ্রিত লালচে বাদামী রঙের। গুহার কঠিন মাটির উপর শান্তভাবেই শুয়ে ছিল।

“এখানে সত্যিই কি কিছু থাকবে? আমার মনে হচ্ছে যেন এখানে ঠান্ডা বাতাস বইছে।” গুহার অন্ধকারে প্রবেশের পর তিয়ান্সুয়ান অদ্ভুত লাগছিল। এটা একেবারেই ভয়ঙ্কর।

সবচেয়ে চোখে পড়ে গুহার মাঝখানে থাকা পাথরের কফিন, যার উপরে অদ্ভুত রকমের ফর্মুলা আঁকা ছিল। পাশে জ্বলছিল নীল শিখার মোমবাতি।

“সেইটাই, কফিনের উপরে থাকা ফর্মুলা আমাদের পরবর্তী স্তরে যাওয়ার পথ।” নাজা আগুনের শিখা তরোয়াল উঁচু করে সেই ফর্মুলার দিকে তাকিয়ে বলল।

“তুমি কি ভাবছ আমি বোকা? এটা কী করে পরবর্তী স্তরের পথ হবে?” তিয়ান্সুয়ান বলল, কারণ সেখানে কিছু অদ্ভুত ছিল না।

নাজা তার জাদু শক্তি ফর্মুলায় ঢেলে দিল। অদ্ভুত রং, বেগুনি আর লাল মিশ্রিত আলো ফর্মুলায় ঝলমল করতে শুরু করল।

“তিয়ান্সুয়ান, এই যন্ত্রণা দীর্ঘস্থায়ী হবে না। প্রস্তুত হও, আমি যন্ত্রণা শুরু করছি।” নাজা আগুনের শিখা তরোয়াল ধরে এবং পায়ের নিচে আগুন-বাতাসের চাকা ডেকে আনল, যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।

“ঠিক আছে, শুরু করো, আমি প্রস্তুত।” তিয়ান্সুয়ান তলোয়ার শক্ত করে ধরে নীল আলোয় ঝলমল করছিল, গুহার অন্ধকারে তার দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।

নাজা তিনটি আলাদা বৃত্তাকার যন্ত্রণায় জাদু শক্তি প্রবাহিত করল। কিছুক্ষণ পর মাটিতে যন্ত্রণা ঘিরে ধরল, আকাশে নীল রঙের এক পদ্মফুল ফোটল, যা নাজার হাতে ধরা পড়ল।

“দ্রুত এসো, এই যন্ত্রণা বেশি দিন টিকবে না।” নাজা ক্লান্ত স্বরে তিয়ান্সুয়ানকে ডেকল, তিয়ান্সুয়ান তাড়াতাড়ি যন্ত্রণার মধ্যে ঢুকে গেল।

“চল।” বলেই নাজা হাত থেকে পদ্মফুল ছেড়ে দিল। পদ্মফুল আকাশে ভাসতে ভাসতে এক মুহূর্তে পুরো যন্ত্রণা স্থানান্তর যন্ত্রণায় রূপান্তরিত হল। তিয়ান্সুয়ান ও নাজাকে শক্তির আবরণে ঘিরে, স্থানান্তরের শক্তি তাদেরকে এই নরকীয় জগতের তৃতীয় স্তরে নিয়ে গেল।

তৃতীয় স্তরের নরক পৃথিবীতে খুব পরিচিত নয়, কিন্তু সেখানে হওয়া শাস্তি তিন জগতের মধ্যে ভয়ঙ্কর হিসেবে পরিচিত। মানুষের কিছু শাস্তি এখান থেকে অনুকরণ করা হয়েছে।

এই স্তরটির নাম লোহার গাছ নরক। যারা জীবদ্দশায় পারিবারিক সম্পর্ক ভাঙ্গাচোরা করেছিল, পিতা-পুত্র, ভাই-বোন, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে ঝগড়া করাতো, তারা মারা গেলে এখানে পড়ে।

আকাশছোঁয়া প্রাচীন গাছের ডালে ধারালো ছুরি বসানো। শাস্তিপ্রাপ্ত অপরাধীদের পিঠে এই ছুরিগুলো ঢুকিয়ে গাছে ঝুলিয়ে রাখা হয়, চিরদিনের যন্ত্রণা ভোগ করতে বাধ্য।

এই স্তর হলো এক বিশাল গাছ, যেখানে অসংখ্য দুঃখী আত্মা গাছে ঝুলে আছে।

তাদের করুণ আর্তনাদ শুনে মন ভারাক্রান্ত হয়।

তিয়ান্সুয়ান আর নাজা যখন এখানে এল, তিয়ান্সুয়ান হতবাক হয়ে গেল। নাজা যদিও আগে এসেছিল, তবুও এত ভয়াবহ দৃশ্য দেখে সে হলেও ভয় পায়নি, বরং এই যন্ত্রণার আর্তনাদ শুনে অন্তর শুকিয়ে গিয়েছিল।

“নাজা, এই স্থান আমরা কীভাবে পার করব? এই শব্দগুলো খুব কষ্ট দেয়।” তিয়ান্সুয়ান হাত কান ঢেকে চিৎকার করল, যেন নাজা শুনতে পায়।

“লোহার গাছ নরক সহজ, আগের দুই স্তরের মতো কঠিন নয়।” নাজা তার তিন মাথা ছয় বাহুর ক্ষমতা দেখিয়ে দুই হাত দিয়ে তার কান বন্ধ করে দিল।

“অরে, তোমার এত ক্ষমতা কানের জন্য ব্যবহার করছো! সত্যিই অসাধারণ!” তিয়ান্সুয়ান হাসতে হাসতে বলল।

“তুমি বলো, আর দেরি করো না, এখান থেকে দ্রুত বেরিয়ে যাওয়া উচিত।” তিয়ান্সুয়ান মুখে বললেও মনের মধ্যে চিন্তা করছিল।

“এখানে শুধু আমাদের দুজনকে লোহার গাছের শীর্ষে উঠতে হবে। সেখানে পরবর্তী স্তরের চাবি রয়েছে। এই স্তরে কোনো রক্ষাকারী নেই, শুধু আমাদের উঠে যেতে হবে। তাই আগের থেকে অনেক সহজ।” নাজা মাথা ঘুরিয়ে বলল।

“তুমি বলছো, আমাদের এই দুঃস্বপ্নের গাছের ওপর আরোহণ করতে হবে?” তিয়ান্সুয়ান আকাশ ছোঁয়া গাছ আর সেখানে ঝুলে থাকা আত্মাদের দিকে তাকিয়ে বলল।

“ঠিক তাই, খুব সহজ।“ নাজা একটু বিরক্ত মুখ করে বলল, পায়ের নিচের আগুন-বাতাসের চাকা আগুন ছড়াচ্ছিল, গাছের ধারালো কাণ্ডের দিকে অপ্রস্তুত দৃষ্টিতে তাকাল।

“সহজ? না, আমি মনে করি তুমি আমাকে ফাঁকি দিচ্ছ।” তিয়ান্সুয়ান বলল, যদিও আগ্রহী ছিল, তবুও ভয় পাচ্ছিল।

তবুও তাকে গাছের শীর্ষের দিকে যেতে হয়েছিল। নাজা আগুন-বাতাসের চাকা নিয়ে দ্রুত উঠতে লাগল, তিয়ান্সুয়ান তার তলোয়ার নিয়ে ধীরে ধীরে পিছু পিছু চলল। কারণ নাজার চাকা দ্রুতগতির, পালাতে বা দ্রুত যেতে তৈরি, তাই তিয়ান্সুয়ান তার গতি মেলাতে পারছিল না।

গাছের ডালে ঝুলে থাকা আত্মারা একসঙ্গে কাঁদছিল, আর্তনাদ করছিল।

“আমাকে বাঁচাও, অনুরোধ করছি, আমাকে মেরে ফেলো, যেন আমি আর কষ্ট না পাই।” এক বিশাল আত্মা নাজার পথ আটকে হাত জোড় করে অনুরোধ করল।

নাজার তলোয়ার জাদু কিছুটা থেমে গেল। সেই বড় আত্মার মাথা আর হৃদয়ের অংশে দুটি বিশাল ছুরি গেঁথে ছিল।

“নাজা, কী করব?” তিয়ান্সুয়ান প্রশ্ন করল। সে নিশ্চিত ছিল না, কিন্তু ভালবেসে বলছিল, তাকে মুক্তি দিতে হবে। কিন্তু যুক্তি বলছিল, এক আত্মাকে মুক্তি দিলে এই গাছের সব আত্মারা সাহায্যের জন্য একত্রিত হতে পারে, তখন পরিস্থিতি খুবই বিপজ্জনক হবে।

“চল, তাদের উপেক্ষা কর, আমাদের এগিয়ে যেতে হবে।” নাজা দৃঢ়চিত্তে বলল, তার আগুন-বাতাসের চাকা নিয়ে সেই আত্মাকে এড়িয়ে গল।