ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: এই কথাটা সত্যি খুব চেনা লাগছে [উপহার প্রার্থনা]
সবাই হকচকিয়ে গেল! পুরোপুরি নয় গুণেরও বেশি!
যোগ্যতার মান ছিল পাঁচ গুণ!
তৃতীয় স্তরের জিনগত যোদ্ধার শক্তিভিত্তিক ধরনে শক্তি থাকে পাঁচ গুণ থেকে দশ গুণের মধ্যে। দশ গুণের বেশি হলে তা ইতিমধ্যেই দ্বিতীয় স্তরের জিনগত যোদ্ধার মান। আর গতি ও প্রতিক্রিয়াশক্তি যদি নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছে যায়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই দ্বিতীয় স্তরের গণ্য হয়।
হাঁপ!
সঙ্গে সঙ্গেই পরীক্ষা-কক্ষে শ্বাস টেনে নেওয়ার শব্দ উঠল।
চিন উ-ও শক্তিভিত্তিক জিনগত যোদ্ধা। গড়নটি কিছুটা শীর্ণ হলেও, শক্তি যত বাড়ে, ততই বাহ্যিক দেহ দেখে কারও সামর্থ্য মাপা যায় না। শুরুতে কিছুটা সংশয়ে থাকা তাং শেনের শক্তিমাত্রা যে তারও ঊর্ধ্বে উঠে যাবে, তা সে কল্পনাও করেনি।
তার মুখ এমনভাবে হাঁ হয়ে গেল যে একটি মুষ্টি অনায়াসে ঢুকে যাবে। তাং শেনকে দেখে শক্তিভিত্তিক যোদ্ধা বলেই মনে হয় না; বরং দুর্বল-সবল, বাতাসে উড়ে যাবে এমনই লাগে। অথচ তার ঘুষির বল তার চেয়েও বেশি—এতে অবাক না হয়ে পারে কী করে?
হু দা, ইয়াং ঝি-রা তাং শেনের অস্বাভাবিকতা জানত বটে, কিন্তু এতখানি অস্বাভাবিক হবে, তা কল্পনাও করেনি।
“মনে হচ্ছে একটু বেশি জোরে হয়ে গেছে, একটু কমাই।” নিচু স্বরে বিড়বিড় করল কেউ।
ধাম!
আরও এক ঘুষি!
“এক হাজার পাঁচশ তেইশ কেজি!”
“এখনও বেশি!”
ধামধাম!
“এক হাজার তিনশ পঁয়তাল্লিশ কেজি!”
“এখনও বেশি কেন!”
“এক হাজার দুইশ আটষট্টি কেজি!”
“এক হাজার দুইশ আটান্ন কেজি!”
“এই জোরটা মোটামুটি।”
“এক হাজার দুইশ চুয়ান্ন কেজি!”
“এক হাজার দুইশ তিপ্পান্ন কেজি!”
“এক হাজার দুইশ বাহান্ন কেজি!”
“এক হাজার দুইশ একান্ন কেজি!”
“এক হাজার দুইশ বাহান্ন কেজি!”
ঘুষির শব্দ টানা বাজতে লাগল, আর দশটি পরীক্ষার সংখ্যা পরপর ভেসে উঠল।
তাং শেন বেশ সন্তুষ্ট। শুরুতে জোরটা একটু বেশি হয়ে গিয়েছিল, তাই ঠিক মানে পৌঁছাতে পুরো পাঁচবার ঘুষি মারতে হয়েছে। শক্তি নিয়ন্ত্রণ সত্যিই সাধারণ মানুষের কাজ নয়। যদি গেমের ভেতরে গুইনা’র সঙ্গে পাগলের মতো অনুশীলন না করত, তবে এত নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতেও পারত না।
তবু তার মনে হচ্ছিল, শক্তি নিয়ন্ত্রণ এখনো তেমন ভালো হয়নি; এক হাজার দুইশ পঞ্চাশ কেজিও মারতে পারেনি—যা একেবারে ঠিক যোগ্যতার মান—এতে একটু আফসোসই রইল।
চিন উ ও ইয়াং ঝি যদি এটা জানত, রক্তবমি না করে ছাড়ত না।
তারা এখনো তাং শেনের প্রথম ঘুষির প্রতিক্রিয়া কাটিয়ে উঠতে পারেনি, এর মধ্যেই তাং শেন দশটা ঘুষি মেরে ফেলল। আর প্রতিটি ঘুষি আগের চেয়ে কম, শেষে গিয়ে এমন স্থির হয়ে গেল যে ঠিক যোগ্যতার মানে থেমে রইল।
প্রথম সংখ্যাটা আর পরের সংখ্যাগুলোর ফারাক দেখে তাদের মনে যা জমে উঠল, তা বললে মুখে অশালীন শব্দই বেরোত!
চিন উ কিছুটা হতভম্ব। এটা তো হওয়ার কথা নয়! ব্যবধান এতটা হওয়ার কথা নয়!
আর হু দা, চিয়াও সান, ইউ গুয়াং, ইয়াং ঝি—এই চারজনের মুখের কোণে লাগাতার টান পড়তে লাগল; তারা বুঝে গিয়েছিল তাং শেন কেন এটা করল।
তাদের সত্যিই বলতে ইচ্ছা হচ্ছিল, তুমি আসলে কতটা চাই না যে প্রতিভাবান বলে গণ্য হও, শুধু একটা সাধারণ চুক্তিই নিলেই চলবে?
চিন উ হঠাৎ মনে পড়ল, সেই নিচু বিড়বিড় শব্দটা সে শুনেছিল। মনে কেমন যেন ধাক্কা খেল—এই লোকটা কি তাহলে ভুল বুঝেছিল?
এ চলবে না, এমন প্রতিভাকে কোনোভাবেই চাপা পড়তে দেওয়া যায় না!
আসলে জাগরণ-তরল পাঠানো, কিংবা এ ধরনের পরীক্ষা চালানো—এতে বাড়তি পুরস্কারের আয়ও থাকে। যেমন, বিদ্যালয়ে ইয়াং ঝি যখন প্রতিভা খুঁজে বের করে অন্তর্ভুক্ত করে, চিন উ যখন পরীক্ষায় বিশেষ প্রতিভা শনাক্ত করে যথাযথ ব্যবস্থা নিয়ে চুক্তি করায়—তারা সবাই পুরস্কার পায়।
অবশ্য, সেই পুরস্কার খুব বড় কিছু নয়। আসল ব্যাপার হলো, এ ধরনের প্রতিভাদের কাছাকাছি যাওয়ার সুযোগটাই তাদের কাছে বেশি মূল্যবান; অর্থাৎ, আগে থেকেই পরিচিত হওয়া যায়। এটাই তাদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
“সে... সেই... তাং শেন ভাই, আমি যে যোগ্যতার মান বলেছিলাম, সেটা তোমাকে ওই পরিমাণে ঘুষি মারতে বলার জন্য নয়; সেটা শুধু একটি রেফারেন্স। তোমার উচিত সর্বশক্তি দিয়ে দশটা ঘুষি মারা। তবেই তোমার প্রকৃত সম্ভাবনা মাপা যাবে, আর আমিও তোমার জন্য আরও ভালো চুক্তি—বিশেষত অভিজাত চুক্তি, এমনকি প্রতিভা-চুক্তি, বা সম্ভবত আরও ভালো কিছু—জোগাড় করে দিতে পারব, যাতে তুমি আরও উন্নত সম্পদ পেতে পারো।” চিন উ তাড়াতাড়ি বলল। তার কথার ভঙ্গি অনেক বেশি নম্র, অনেক বেশি কোমল হয়ে গেছে।
চিন উর কথা শুনে সবচেয়ে তীব্র অনুভূতি জাগল হু দা-সহ পাঁচজনের মনে। তাদেরও ব্যাপারটা ভীষণ অবিশ্বাস্য, অসহনীয় লাগছিল।
কিন্তু বাস্তবতা এটাই।
তাং শেন ভুল শুনেছিল বা ভুল বুঝেছিল—ব্যাপারটা এমন নয়; সে ইচ্ছে করেই এমন করেছিল।
সত্যি বলতে, আজও তারা বুঝে উঠতে পারেনি, আর সেই কারণেই আরও কষ্ট লাগছিল।
তাং শেন উজ্জ্বল হাসি নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, কপালের ভেজা ঘাম মুছল। শক্তি নিয়ন্ত্রণ করাও সহজ নয়। তারপর মুখভঙ্গি না বদলে বলল, “না তো! এটাই আমার পুরো শক্তি। সম্ভবত আপনাদের যন্ত্রটাই নষ্ট হয়েছে। হ্যাঁ, নিশ্চয়ই যন্ত্র নষ্ট। আমি খুবই দুর্বল; ওদের মতো লোক আমাকে দশবার মারতে পারবে।”
তাং শেন খুব গম্ভীরভাবে কথা বলল—একেবারে সিরিয়াস ভঙ্গিতে অবান্তর কথা। এরপর সে হু দা-দের দিকে ইশারা করল এবং নিজের দশটি আঙুল মেলে ধরল।
সবার আগে যার মুখে ধাক্কা লাগল, সেই হু দা সাধারণত অমোচনীয় বাচাল, কিন্তু এখন সে-ও কথা খুঁজে পেল না। অবশেষে হাত দিয়ে কপাল চেপে ধরল, যেন এই দৃশ্যটা দেখাই যাচ্ছে না।
ধুর, ভীষণ রাগ লাগছে! তবু শান্ত থাকতে হবে।
“যন্ত্র নষ্ট?” চিন উ-ও এখন খানিকটা তালগোল পাকিয়ে গেল। পরীক্ষা-দেয়ালের দিকে তাকাল, নিজে গিয়ে পরীক্ষা করেও দেখল—নষ্ট তো নয়!
ফিরে এসে তাং শেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে তুমি আরেকবার পরীক্ষা দিতে চাও?”
তাং শেন আনন্দের সঙ্গেই রাজি হয়ে গেল।
ধামধামধাম!
দশ ঘুষি শেষ।
“এক হাজার দুইশ চুয়ান্ন কেজি! এক হাজার দুইশ তিপ্পান্ন কেজি! এক হাজার দুইশ একান্ন কেজি! এক হাজার দুইশ আটান্ন কেজি! এক হাজার দুইশ ছাপ্পান্ন কেজি! এক হাজার দুইশ একান্ন কেজি! এক হাজার দুইশ একান্ন কেজি! এক হাজার দুইশ একান্ন কেজি! এক হাজার দুইশ একান্ন কেজি! এক হাজার দুইশ একান্ন কেজি!”
তারপর দশটি মান বেরিয়ে এল; একটিও এক হাজার দুইশ পঞ্চাশ কেজির নিচে নয়, আবার একটিও এক হাজার দুইশ ষাট কেজির ওপরে নয়।
চিন উ: “......”
এই মুহূর্তে তার মাথা যেন পুরো গুলিয়ে গেল। ধুর, এটা তো ভয়ানক স্থির! শেষ পাঁচটি মান তো আর বদলায়ই না; যোগ্যতার মানের থেকে শুধু এক কেজি বেশি। কথা ছিল নয় গুণের, আর হয়ে গেল কী!
অন্যদিকে, তাং শেন মনে মনে শুধু একটাই কথা বলল: “পারফেক্ট!”
তারপর বাইরে থেকে শ্বাসকষ্টের ভঙ্গিতে বলল, “বাঁচা গেল! প্রায় ফেল করেই যাচ্ছিলাম। পরীক্ষা সত্যিই কঠিন।”
হু দা: “......”
চিয়াও সান: “......”
ইউ গুয়াং: “......”
ইয়াং ঝি: “......”
বাই স্যু-এর দেহরক্ষী: “......”
পাঁচজনের মনেই একই কথা জেগে উঠল—এই কথায় আমি মোটেই বিশ্বাস করিনি!
কিছু একটা গোলমাল আছে, খুবই গোলমাল আছে। তাং শেনের দিকে তাকিয়ে চিন উর চোখে এক ধরনের টান পড়ছিল। কোথায় যেন সমস্যা আছে, খুব বড় সমস্যা। কিন্তু এত ভদ্র-সভ্য তাং শেনের মুখোমুখি হয়ে সে একটাও কথা বলতে পারছিল না।
মনে ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছিল!
শেষমেশ সে বলল, “চলুন, গতি পরীক্ষা করি।”
গতি-পরীক্ষা যন্ত্রের পাশে একটি নির্দিষ্ট এলাকা ছিল। গতি মাপা হতো নির্দিষ্ট দূরত্ব অতিক্রম করতে সময় কত লাগল, সেই হিসেবে।
গতি-পরীক্ষায় দৌড়ঝাঁপের জন্য একটি ত্বরাণ্বিত হওয়ার অংশও ছিল।
প্রস্তুতির জায়গায় পৌঁছে তাং শেন আবার চিন উর দিকে তাকাল, একেবারে গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল, “দয়া করে আমাকে ন্যূনতম যোগ্যতার মানটা বলুন। তাহলে আমি চেষ্টা করে ঠিক সেই মানের দৌড় বের করতে পারব, আর আমার বহুদিনের কাঙ্ক্ষিত জিনগত যোদ্ধার সাধারণ চুক্তিটা পেতে পারব।”
চিন উ: “......”
এই কথাটা শুনতে কেন এত চেনা লাগছে!
ইয়াং ঝি-দের মুখের কোণে আবার টান পড়ল। এ আবার শুরু হল।
স্বাভাবিকভাবে দৌড়ালে কি মরে যাবে? লোকজনকে তোমার আসল গতি দেখালে কি মরে যাবে?
“প্রতি সেকেন্ডে সাতাশ মিটার। পাঁচবার পরীক্ষা হবে; প্রতিবার ন্যূনতম মানের নিচে নামা যাবে না। শেষ ফল মাঝের মান ধরা হবে। শুরু করুন!” চিন উ গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
নতুন জেগে ওঠা শক্তিভিত্তিক জিনগত যোদ্ধার শক্তি সাধারণত প্রশিক্ষিত সাধারণ মানুষের প্রায় পাঁচ গুণ হয়, আর গতি থাকে প্রায় তিন গুণ। তিন গুণই যোগ্যতার মান।
“বুঝেছি, আমি চেষ্টা করব প্রতি সেকেন্ডে সাতাশ মিটার দৌড়াতে।” তাং শেন মাথা নাড়ল, একেবারে গম্ভীর মুখে বলল।
অন্যদের চোখে এটা ছিল মান ছুঁতে প্রাণপণ চেষ্টা করার দৃশ্য, যোগ্যতার জন্য যত্ন করে পরিশ্রম করা।
কিন্তু ইয়াং ঝি-সহ পাঁচজনের চোখে, আগের অভ্যাসের বিচারে, এটা দেখলে বরং মনে হয়—আমি তো চাই গতি যতটা সম্ভব নামিয়ে, ঠিক প্রতি সেকেন্ডে সাতাশ মিটারের মধ্যে নিয়ন্ত্রণ করতে; হ্যাঁ, একেবারে ঠিকঠাক নিয়ন্ত্রণ চাই, একটুও বেশি নয়।
যত দেখছিল, ততই এই অর্থটাই পরিষ্কার হচ্ছিল। আর ততই তাদের অস্বস্তি বাড়ছিল।