প্রথম খণ্ড পথপ্রদর্শক অধ্যায় চুয়ান্ন: ছুরি পাহাড়
তরবারি থেকে নির্গত তীব্র দীপ্তি সপ্তম তলের প্রশান্ত আকাশকে চিরে ফেলল। লৌহস্তম্ভ নরকের পথ বেয়ে তলোয়ারের ওপর সওয়ার হয়ে তিয়েন শুয়ান দ্রুত传送 পথ থেকে বেরিয়ে এলেন।
“নেঝা বলেছিল, এই স্তরে দুজন রক্ষীবীর রয়েছে। আমাকে নেঝার আগেই তাদের খুঁজে বের করতে হবে।” এই ঘুটঘুটে অন্ধকার সপ্তম তলে পা রেখেই তিয়েন শুয়ান পদ্মাসনে বসে পড়লেন। তিনি নিজের দেহের অভ্যন্তরে元婴 (ইউয়ান-ইং) ও元神 (ইউয়ান-শেন) সঞ্চালন করে চেতনাকে পুরো শূন্যতায় ছড়িয়ে দিলেন, যা মহাকাশের কম্পনের সাথে মিশে ধীরে ধীরে পুরো নরকটিকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
এই সপ্তম নরকটিকে বলা হয় ‘অসিপর্বত নরক’ (刀山地狱), যা মানুষের মনে ত্রাসের সঞ্চারকারী অসিপর্বত ও অগ্নিসমুদ্রের অন্যতম। এখানে সেইসব আত্মাদের আনা হয়, যারা পূর্বজন্মে গরু, ঘোড়া, বিড়াল বা কুকুরের মতো প্রাণীদের হত্যা করেছে। কারণ এগুলিও প্রাণ, হয়তো তাদের পূর্বজন্মে তারাও মানুষই ছিল। ষড়রিপুর বশে নির্বিচারে প্রাণিহত্যা করার ফলে এই阴司 (ইনসি) বা পাতালপুরীতে তাদের বিচার হয়। এখানে কোনো উচ্চ-নীচ ভেদাভেদ নেই; গরু, ঘোড়া, বিড়াল, কুকুর বা মানুষ—সবই এখানে কেবল ‘প্রাণ’ হিসেবে গণ্য হয়।
যারা নিরীহ প্রাণীদের হত্যা করেছে, তাদের ইহলোক ত্যাগ করার পর এই অসিপর্বত নরকে নিক্ষেপ করা হয়। তাদের পোশাক খুলে উলঙ্গ অবস্থায় ধারালো ছুরির পাহাড় বেয়ে উঠতে বাধ্য করা হয়, আর পেছনে পিশাচ রক্ষীরা চাবুক দিয়ে তাদের তাড়া করে। যদি কারো অপরাধ অত্যন্ত গুরুতর হয়, তবে তাদের এই অসিপর্বতে অনন্তকাল ধরে বাস করতে হয়।
তিয়েন শুয়ানের চেতনা মহাকাশের কম্পনের সাথে মিশে ইন্টারনেটের সিগন্যালের মতো সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল। তার সচেতনতা যেন এই নরকের চোখের মতো হয়ে উঠল, যা নরকের প্রতিটি কোণায় ঘটে যাওয়া ঘটনা নিখুঁতভাবে দেখতে পাচ্ছিল। প্রায় হাজার মাইল দূরে তিনি অনুভব করলেন নেঝাও এই স্তরে পৌঁছে গেছেন এবং নীল মুখ ও তীক্ষ্ণ দাঁতওয়ালা এক পিশাচ রক্ষীর সাথে লড়াই করছেন।
লড়াইটি অত্যন্ত ভয়াবহ ছিল; আশেপাশের বনভূমি পর্যন্ত তছনছ হয়ে গিয়েছিল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল তারা দীর্ঘক্ষণ ধরে লড়াই করছেন। নেঝার হাতে সেই পরিচিত অগ্নিশিখা-বর্শাটি赤金 (লাল-সোনালী) শিখায় জ্বলছিল, যার প্রতিটি ঝাপটায় ধ্বংসের আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল।
“এই নীলমুখো পিশাচটিই নিশ্চয়ই এই স্তরের রক্ষীবীর। নেঝা এত দ্রুত তাকে খুঁজে পেল! আমাকেও দ্রুত পদক্ষেপ নিতে হবে।” তিয়েন শুয়ান নেঝার লড়াইয়ের দিকে আর মনোযোগ না দিয়ে আত্মগোপনকারী দ্বিতীয় রক্ষীবীরকে খুঁজতে শুরু করলেন। তিনি বারবার তল্লাশি চালিয়েও কোনো ফলাফল পেলেন না। হঠাৎ তার মনে পড়ল আগের স্তরগুলোতে রক্ষীবীররা জোড়ায় জোড়ায় এসেছিল। তিনি দ্রুত নেঝা ও সেই পিশাচের লড়াইয়ের স্থানটিকে ঘিরে নিজের চেতনা প্রসারিত করলেন।
মহাকাশের কম্পন যেন বাদুড়ের সিগন্যালের মতো কাজ করল। অবশেষে নেঝার লড়াইয়ের কাছাকাছি এক স্থানে মহাকাশের শক্তিতে অসামঞ্জস্য ধরা পড়ল। স্পষ্টতই কেউ সেখানে লুকিয়ে ছিল। তিয়েন শুয়ান সেই স্থানটি চিহ্নিত করলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে元婴 (ইউয়ান-ইং) শক্তি ব্যবহার করে诸神劍 (ঝু-শেন তলোয়ার) বা দেবতলোয়ারটিকে সেই দিকে নিক্ষেপ করলেন। তলোয়ারের ধারালো আঘাতে মহাকাশের কম্পন চিরে এক উজ্জ্বল রেখা তৈরি হলো।
দেবতলোয়ার সেই অস্থির স্থানটিকে বিদ্ধ করল, কিন্তু এবার ভাগ্য সহায় ছিল না। তলোয়ারটি পিশাচটিকে আঘাত করতে পারল না, বরং মহাকাশের কম্পনের সাথে তলোয়ারটি নিজেই এক ‘স্পেস জাম্প’ বা স্থানান্তরের শিকার হলো। তিয়েন শুয়ানের আত্মা ও সেই পিশাচ—উভয়ই এক শূন্যগর্ভ স্থানে নিক্ষিপ্ত হলো। সেখানে শুরু হলো লড়াই। ত্রিশূল ও দেবতলোয়ার একে অপরের ওপর আছড়ে পড়ল। দেবতলোয়ার থেকে নির্গত প্রাচীন তলোয়ারের তেজ আর স্বর্গীয় অস্ত্রের সংঘর্ষে চারপাশ কেঁপে উঠল।
এক ফাঁকে দেবতলোয়ার সেই পিশাচের শরীর চিরে দিল। সবুজ রক্ত বেরিয়ে এল এবং পিশাচটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। দেবতলোয়ারের প্রাচীন তলোয়ার-শক্তি কোনো সাধারণ পাতালপুরীর রক্ষীর পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব ছিল। এছাড়া দেবতলোয়ারের ‘দেবতা সংহার ও ভূত ভক্ষণ’ করার ক্ষমতা ছিল, যা পিশাচের ক্ষতস্থানকে ক্রমাগত গ্রাস করতে লাগল।
元婴 (ইউয়ান-ইং) শক্তি পুরো আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। এই লড়াইয়ের প্রভাব কেবল বস্তুর ওপর নয়, বরং আত্মার জগতের ওপরও পড়ছিল।
“তুমিই সেই ব্যক্তি, যার কথা নেঝা বলেছিল? ভালো ক্ষমতা তোমার, এমনকি লুকিয়ে আক্রমণ করতেও পারো!” পিশাচটি ধীরস্থিরভাবে তার ত্রিশূলটি তুলে তিয়েন শুয়ানের মাথার দিকে লক্ষ্য করে চালাল।
“নেঝা লোকটা বড়ই বেঈমান, এত তাড়াতাড়ি আমাকে ফাঁস করে দিল!” নেঝার দিকে একবার তাকিয়ে তিয়েন শুয়ান মনে মনে বললেন।
“খাও আমার বর্শার আঘাত!” পিশাচের ত্রিশূলটি প্রবল বেগে তিয়েন শুয়ানের দিকে ধেয়ে এল।
“দেবতলোয়ার, আবার কেউ আমাদের শক্তির পরীক্ষা নিতে চাইছে।” তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরে তিয়েন শুয়ান মৃদু হাসলেন। এক ঝলক আলোর ছটায় তলোয়ার নেচে উঠল। এক বিকট শব্দে তলোয়ার ও ত্রিশূলের সংঘর্ষ হলো, যার প্রভাবে আশেপাশের মেঘগুলো তাসের ঘরের মতো উড়ে গেল।
“সামর্থ্য আছে দেখছি, আরও আসো!” পিশাচটি তার ত্রিশূল ঘুরিয়ে আবার তিয়েন শুয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। দেবতলোয়ারও থেমে থাকল না, তলোয়ারের তেজ আকাশ ভেদ করে উঠে এল।
“এবার তোমাকে শেষ করার সময়। দেবতলোয়ার, জাগ্রত হও!” মুহূর্তের মধ্যে চারপাশে বিশাল তলোয়ারের তেজ তৈরি হলো। আকাশ থেকে পঞ্চতত্ত্বের শক্তি সংগৃহীত হতে লাগল। তিয়েন শুয়ান ব্যবহার করলেন ‘স্পেস-ম্যানিপুলেশন’ বা স্থান-নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা। পিশাচ ও তিয়েন শুয়ান এক মরুভূমির মতো শূন্যস্থানে আটকা পড়ল।
“ছেলেমানুষি ছাড়ো! তোমার আক্রমণ আমাকে আঘাত করতে পারে ঠিকই, কিন্তু আমাকে হারানো অসম্ভব!” পিশাচটি মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হয়ে এক বিশাল দানবে রূপান্তরিত হলো। দানবটির লম্বা গোঁফ,虎爪 (বাঘের থাবা) এবং শরীরে জ্বলজ্বলে নীল রঙের অদ্ভুত সব চিহ্ন ফুটে উঠল।
“বাহ! ভেবেছিলাম তুমি এমনিতেই কুৎসিত, এখন তো দেখছি আরও ভয়ংকর। তোমাকে আর বাঁচিয়ে রাখা যায় না।” দেবতলোয়ার এক মায়াবী রূপ নিল এবং ছোট ছোট তারার শক্তির সমন্বয়ে এক ‘নক্ষত্র তলোয়ার阵’ (ব্যুহ) তৈরি করল।
“তুমি আমাকে মারতে পারবে না, আমি হলাম নরকের মৃত আত্মা-দানব!” পিশাচটি গর্জে উঠল।
“আমার অভিধানে ‘অমর’ বলে কিছু নেই। আমার তলোয়ার যেখানে পৌঁছাবে, সেখানেই মৃত্যু নিশ্চিত।” নক্ষত্র ব্যুহ দানবটিকে ঘিরে ফেলল। নক্ষত্রের শক্তি দিয়ে তৈরি অসংখ্য তলোয়ারের আঘাতে দানবটির শরীর ছিন্নভিন্ন হতে শুরু করল।
“এতে কোনো লাভ নেই!” দানবটি তাচ্ছিল্যের সাথে বলল।
“তাহলে আগুনের শক্তি দেখো!” তিয়েন শুয়ান আরেকটি ব্যুহ তৈরি করলেন। এবার এতে ভরা ছিল ‘সন্ময় সত্য অগ্নি’ (三昧真火)। আগুনের তৈরি এক বিশাল তলোয়ার আকাশ চিরে দানবটির দিকে ধেয়ে এল।
“এটা কি সন্ময় সত্য অগ্নি? এটা অসম্ভব! তুমি সামান্য元婴 (ইউয়ান-ইং) সাধক হয়ে এই আগুন পেলে কোথায়?” দানবটি এবার আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে জানত, আগুনের সামনে সে অসহায়।
“আমি বলেছিলাম তুমি মরবে, আর তুমি মরবেই।” তিয়েন শুয়ানের মন্ত্রের সাথে সাথে ব্যুহটি দানবটিকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ধরল। আগুনের লেলিহান শিখা দানবটির প্রতিটি অঙ্গে প্রবেশ করল। দীর্ঘ সময় ধরে ধুঁকে ধুঁকে সেই অমর দানবটিও তিয়েন শুয়ানের তলোয়ারের সামনে ভস্মীভূত হয়ে গেল।
তিয়েন শুয়ান তার জাদুর আবরণ সরিয়ে দিলেন। দেখলেন নেঝা তখনও সেই রক্ষীবীরের সাথে লড়াই করছেন। নেঝা তার তিন মাথা ও ছয় হাত প্রদর্শন করে乾坤圈 (মহাবিশ্ব বলয়) দিয়ে রক্ষীর মাথায় আঘাত করলেন।火尖枪 (অগ্নিশিখা-বর্শা) সাপের মতো দ্রুত গতিতে রক্ষীর দুর্বলতা খুঁজছিল।
তিয়েন শুয়ান ভাবলেন, “আমি কি এই শিকারটা ছিনিয়ে নেব?” তিনি দেবতলোয়ারে সামান্য ‘সন্ময় সত্য অগ্নি’র বীজ যুক্ত করলেন এবং মহাকাশের কম্পন ব্যবহার করে তলোয়ারটিকে অদৃশ্য করে রক্ষীর পেছন দিকে পাঠালেন। ঠিক যখন নেঝা রক্ষীর ত্রিশূলের দুর্বলতা খুঁজে আঘাত করলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে দেবতলোয়ার আলোর বেগে রক্ষীর শরীরে বিদ্ধ হলো। আগুনের শিখা মুহূর্তে রক্ষীকে গ্রাস করল। মুহূর্তের মধ্যে রক্ষীটি ছাই হয়ে গেল।
“তিয়েন শুয়ান! তুমি খুব বড় শয়তান! লুকিয়ে লুকিয়ে শিকার ছিনিয়ে নিলে?” নেঝা রাগে চিৎকার করে উঠলেন।
তিয়েন শুয়ান নিষ্পাপ ভান করে বেরিয়ে এলেন, “আরে ভাই, তুমি তো অনেক দেরি করছিলে, তাই ভাবলাম আমিই কাজটা সেরে ফেলি।”
“তুমি খুব পাজি, এসো লড়াই করো!” নেঝা তার অগ্নিশিখা-বর্শা নিয়ে তিয়েন শুয়ানের দিকে তেড়ে এলেন।