সাতানব্বইতম অধ্যায়: এই সংখ্যাটা সত্যিই বুকে গেঁথে যায়【বখশিশের অনুরোধ】

যে-ই হোক, সবাই চাইবে পরীক্ষা-নিরীক্ষার ফলটা একটু উঁচু হোক, যাতে আরও ভালো চুক্তি হাতে আসে।
কিন্তু এই唐神-ই এক অদ্ভুত প্রাণী; ঠিকঠাক পাস করলেই তার চলে, সাধারণ একটুখানি চুক্তিই যথেষ্ট।

তবু সবাই চোখের পলক না ফেলে তাকিয়ে রইল, মূলত তার প্রথম পরীক্ষার ফলটাই দেখছিল। তাদের ধারণা, এটাই唐神-এর আসল শক্তি।

এই মুহূর্তে唐神ের মাথায় ঘুরছে—
“সাতাশ মিটার প্রতি সেকেন্ড? মনে হচ্ছে আরও একবার চেষ্টা করতে হবে। যাকে আমি মেরেছিলাম, সেই গতি-ধরনের জিন-যোদ্ধাও এর থেকে বোধহয় মোটে দ্বিগুণ ধীরে ছিল। হয়তো আরও একটু কমাতে হবে, প্রায় তিন ভাগের এক ভাগই দিই! ওর চেয়ে আমি আরও ধীর হতে চাই। মানুষ হয়ে এত নিচু হয়ে থাকা সত্যিই কঠিন।”

অন্যরা পরীক্ষার মান বাড়াতে পাগলের মতো অনুশীলন করে, মাথা খাটিয়ে নানান উপায় ভাবতে থাকে; আর শুধু唐神-ই ভাবছে কী করে পরীক্ষার মানটা নামানো যায়।

এও অবশ্য উপায় ছিল না। স্কুলে সে তো এক জিন-যোদ্ধাকে মেরেই ফেলেছিল, যদিও সে ছিল কেবল সি-স্তরের, তবু তাতে কিছু মানুষের নজর পড়ে গেছে। অবশ্যই আরও লোক তার তথ্য-উপাত্ত খুঁজতে আসবে। এই পরীক্ষা তাদের জন্য এক রকম ইঙ্গিত হয়ে থাকুক—এতে অনেকেই আপাতত দৃষ্টি সরিয়ে নেবে। আর তার পরের সেই নীরব, অদৃশ্য হয়ে থাকার ভঙ্গি মিলিয়ে, বেশ কিছুদিন নিশ্চিন্তে চাপা পড়ে থাকা যাবে।

হ্যাঁ, সে সত্যিই এক প্রতিভা।

গতির ব্যাপারে তার নিয়ন্ত্রণ শক্তির চেয়ে আরও একটু বেশি।

কারণ অনেক সময় শক্তির ক্ষেত্রে সে নিয়ন্ত্রণ করতেই আলসেমি করে, কিন্তু গতির ক্ষেত্রে নিয়ন্ত্রণটা খুব ভালোভাবে করতে হয়। বিশেষত অষ্টভুজ কাঠামোর মঞ্চে—সেখানে শরীরের নমনীয়তা, ভারসাম্য, ইত্যাদির সঙ্গে নিখুঁত সমন্বয় দরকার।

ধপ্!

পায়ের তলা হঠাৎ মাটিতে ঠেলে লাগল, স্পর্শমাত্রই唐神 অনুভব করল পায়ের তলা দিয়ে এক শক্তি ওপরে উঠে আসছে। পায়ের পেশি—যেখানে এক ফোঁটা মেদও নেই—এক মুহূর্তে টানটান হয়ে ধনুকের মতো বেঁকে গেল, যেন প্রবলভাবে টান দেওয়া হলো। তবে唐神 ইচ্ছা করেই পদক্ষেপের ছন্দ নিয়ন্ত্রণ করছিল; দৌড়ের ঝাপটায় তার দেহের পেছনে রয়ে গেল অসংখ্য অবয়বের ছায়া।

এক মুহূর্তে যেন এক চিতাবাঘ গতি-পরিমাপের অঞ্চল পেরিয়ে গেল।

“ঊনচল্লিশ দশমিক চৌত্রিশ মিটার প্রতি সেকেন্ড!”

লাল অক্ষরে গতি-মান ভেসে উঠল।

কিন উয়ের চোখ কপালে উঠল। এ তো যোগ্যতার মানের চেয়ে অনেক বেশি; ইতিমধ্যেই চার গুণের কাছাকাছি, যখন তিন গুণই যথেষ্ট ধরা হয়। কারণ唐神 তো মূলত শক্তি-ধরনের।

ইয়াং ঝি-সহ অন্যদেরও চোখ ছানাবড়া। আগেই কিছুটা আন্দাজ ছিল, কিন্তু এই গতি সত্যিই প্রত্যাশার বাইরে।

তারা যদি জানত, এটা唐神-এর তিন ভাগের এক ভাগেরও কম গতি, তাহলে বোধহয় চোখই বেরিয়ে যেত।

唐神 মাথা তুলে সংখ্যাটা দেখে মুখ কালো করল। শেষমেশ যে অংশে সে ঢুকছিল, সেখানে কিছুটা অস্বস্তি লাগায় গতি একটু কমিয়েছিল; তিন ভাগের এক ভাগেরও নিচে নামিয়ে এনেছিল। অথচ তাতেও এত বেশি হয়ে গেল।

ধপ্!

“আটাশ দশমিক তেইশ মিটার প্রতি সেকেন্ড!”

ধপ্ ধপ্ ধপ্!

“সাতাশ দশমিক ছত্রিশ মিটার প্রতি সেকেন্ড!”

“সাতাশ দশমিক আঠারো মিটার প্রতি সেকেন্ড!”

“সাতাশ দশমিক শূন্য চার মিটার প্রতি সেকেন্ড!”

পাঁচবারের ফল একের পর এক ভেসে উঠল। শেষবারের ফল দেখে唐神ের মনে হলো, এবার সে সবচেয়ে ভালোভাবে দৌড়েছে। মাথা তুলে সংখ্যা দেখে সে একেবারে খুশিতে টগবগ করে উঠল—আহা, মাত্র শূন্য দশমিক শূন্য চার বেশি! ভালোই হয়েছে, সত্যিই শক্তির নিয়ন্ত্রণের চেয়ে অনেক ভালো।

唐神 হাসিমুখে বলল, “ভালো, ভালো, একেবারে পাসের রেখার গায়ে। আমার ভাগ্যটা বেশ ভালো।”

কিন উ: “......”

তার মস্তিষ্ক আবার থমকে গেল। প্রথম ফলটা এত উঁচু কেন, দ্বিতীয়বারে হঠাৎ এত নেমে গেল কেন? বিশেষ করে শেষ তিনবার—সবই তো পাসের রেখার ওপরে। আর শেষবারে তো মাত্র অল্পকিছু বেশি! এটা কি বিজ্ঞানসম্মত?

এ তো একেবারেই বিজ্ঞানসম্মত নয়! তুমি তো ইচ্ছে করেই রেখার গায়ে গায়ে পা রাখতে চাইছ!

হু দা: “......”

চিয়াও সান: “......”

ইউ গুয়াং: “......”

ইয়াং ঝি: “......”

বাই স্যুয়ের দেহরক্ষী: “......”

পেছনের পরীক্ষার সংখ্যাগুলো দেখে তাদের বুক, কলিজা, ফুসফুস, কিডনি—সবখানেই একটু অস্বস্তি শুরু হলো।

সত্যিই, এই লোকটা ওটাই করে বসল—একেবারে শক্তির পরীক্ষার মতোই।

“আরে! প্রথমবারের ফল এত বেশি কেন? আপনাদের যন্ত্রটা কি নষ্ট? চাইলে আমি আবার পরীক্ষা দিই?”—একটি বিস্মিত কণ্ঠ শোনা গেল। এত চেনা, এত কর্কশ, আবার সেই একই কৌশল, সেই একই স্বাদ।

唐神 নির্দোষ মুখে কিন উ-এর দিকে তাকাল। চোখে তার ভীষণ নিষ্পাপ ভাব, ভীষণ আন্তরিকতা, এমন আন্তরিকতা যে সরাসরি তাকাতেও মন চায় না।

তার মনে ছিল, এবার সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত। পাঁচবারই সাতাশ মিটার প্রতি সেকেন্ডের ওপরে থাকবে, আটাশের নিচে। কতটা গড়পড়তা, কতটা নিখুঁত—পরীক্ষার ফল এমনই তো শৃঙ্খলাবদ্ধ হওয়া উচিত।

কিন উ-এর মুখের কোণ শক্ত করে কেঁপে উঠল। এত আন্তরিক ভঙ্গিতে তাকিয়ে থাকা唐神-কে দেখে সে কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু কথাই বেরোচ্ছিল না। ভীষণ অস্বস্তি লাগছিল।

শেষমেশ সে বলল, “তাহলে আবার পরীক্ষা করা হোক।”

হু দা, ইয়াং ঝি-রা এটা দেখে হাসি চেপে রাখতে গিয়ে প্রায় দম বন্ধ করে ফেলেছিল; ভাগ্য ভালো, তারা সামলে নিল।

সত্যিটা তারা কিছুটা আন্দাজ করতে পারলেও বলবে না। কারণ বললেও লাভ নেই—唐神 তো স্বীকারই করবে না।

ধপ ধপ!

“সাতাশ দশমিক শূন্য তিন মিটার প্রতি সেকেন্ড! সাতাশ দশমিক শূন্য চার মিটার প্রতি সেকেন্ড! সাতাশ দশমিক শূন্য চার মিটার প্রতি সেকেন্ড! সাতাশ দশমিক শূন্য চার মিটার প্রতি সেকেন্ড! সাতাশ দশমিক শূন্য পাঁচ মিটার প্রতি সেকেন্ড!”

唐神 আবার নিখুঁত সহযোগিতায় পরীক্ষা শেষ করল। অনুভূতিটাও অসাধারণ। পাঁচটি সংখ্যা দেখে সে একেবারে তৃপ্তির হাসি হাসল—এই পাঁচবারের ফল তো অসাধারণ।

গড় মান সাতাশ দশমিক শূন্য চার, মধ্যম মানও সাতাশ দশমিক শূন্য চার। খুবই সন্তুষ্ট, খুবই সন্তুষ্ট।

কিন উ: “......”

পরিচিত দৃশ্য, ভীষণ চেনা, আর ভীষণ চক্ষুশূল। সে আগেই অনুমান করেছিল, তবু একবার আবার দেখতে চেয়েছিল—আর এই সংখ্যাগুলো সত্যিই বুকের মধ্যে ছুরি বসাল।

唐神 মুখে কৃতজ্ঞতার ছাপ নিয়ে বলল, “ভাগ্যিস, ভাগ্যিস, একেবারে পাসের রেখায় এসেছে। আমার ভাগ্যটা সত্যিই ভালো।”

এই কথাটাও ভীষণ চেনা, ভীষণ বুকভাঙা।

কিন উ认真 ভাবে ফল লিখে নিল—সাতাশ দশমিক শূন্য চার মিটার প্রতি সেকেন্ড।唐神 সেটা দেখে মুখে গভীর তৃপ্তি ফুটিয়ে তুলল।

ঠিক এভাবেই। হ্যাঁ, ঠিক এভাবেই।

কিন উ একবার গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, ওই রোদেলা হাসিমুখ আর কৃতজ্ঞতার ছাপধরা唐神ের দিকে। তার মনে একটুখানি সন্দেহ জাগল—এটা কি সত্যিই কেবল দুর্ঘটনা? সত্যিই কি নিছক কাকতাল? হতে পারে, সত্যিই তাই।

“আরও একটি শেষ পরীক্ষা বাকি আছে—প্রতিক্রিয়া-ক্ষমতা। আমি চাইলে আগে জিমের পক্ষ থেকে আপনার সঙ্গে একটি প্রাথমিক চুক্তি করতে পারি। আপনি আগে এ বছরের সমষ্টিগত ভিত্তিমূলক প্রশিক্ষণে অংশ নিতে পারেন, তারপর পরীক্ষা দেওয়া যাবে। তবে এভাবে এখন কোনো সনদ বা ব্যাজ পাওয়া যাবে না। চাইলে এখনই পরীক্ষা দিতে পারেন। যদি আত্মবিশ্বাস থাকে, উত্তীর্ণ হলেই সনদ ও ব্যাজ পাওয়া যাবে, তারপর আনুষ্ঠানিক চুক্তিও করা যাবে। আপনি কোনটা বেছে নেবেন?” কিন উ唐神ের দিকে তাকিয়ে বলল।

唐神 হেসে বলল, “অবশ্যই এখনই পরীক্ষা দেব। আমি তো খুব গরিব, মজুরি নিয়ে বাঁচার জন্যও অপেক্ষা করতে হবে।”

কিন উ: “...... দয়া করে মজা করবেন না।”

তার দৃষ্টিতে, একজন জিন-যোদ্ধা নাকি সংসার চালাতে টাকার অভাবে কাতর—এই কথা নিছক হাস্যকর। সম্পদ পাওয়ার জন্য প্রয়োজনে সবকিছু হারালেও, তারা তবু দিব্যি বাঁচতে পারে; খাওয়া-পরা নিয়ে দুশ্চিন্তা থাকে না। শুধু বাইরে বেরিয়ে যেদিকে দাঁড়াবে, সেদিকেই কেউ না কেউ বিনিয়োগ করতে আসবে, সাহায্যের হাত বাড়াবে।

কিন্তু হু দা, ইয়াং ঝি-রা জানত—唐神 যা বলছে, তা সত্যি।

ধীরে ধীরে তারা দেখল,唐神-এর প্রতিটি কথা যেগুলোকে তারা আগে রসিকতা মনে করত, এখন একে একে সত্যি হয়ে উঠছে। তার মানে, সে সত্যিই গরিব।

আর কয়েকজন জানত唐神-ের এতিম পরিচয়ও। এতিম হয়েও সে উচ্চমাধ্যমিক পর্যন্ত দেশের সহায়তায় বেঁচে এসেছে—সে সত্যিই দারিদ্র্যের ভিতরেই বড় হয়েছে।

আগে থেকে না জানলে, তারাও কিন উ-এর মতোই বিশ্বাস করত না।

সাধারণ মানুষ জীবনের আহার, বস্ত্র, বাসস্থান, চলাফেরার জন্য সারা জীবন সংগ্রাম করে; আর তারা সারা জীবন লড়ে শক্তিশালী হওয়ার জন্য। এটাই পার্থক্য।