অধ্যায় ১ তোমরাই দুষ্ট!

    গ্রীষ্মের অসহ্য গরমে ঝিঁঝি পোকারা অবিরাম ডেকে চলেছিল, আর প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন জুড়ে কোলাহল ও কান্নার শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। প্রধানমন্ত্রীর পরিবারের সদস্যরা অত্যন্ত সুন্দরভাবে তৈরি রোজউড কাঠের চেয়ারে সোজা হয়ে বসেছিলেন। বড় মেয়ে ফেং মিয়াওইন এক হাতে রুমাল দিয়ে চোখের জল মুছছিল আর অন্য হাতে তার মালকিনের বাহু শক্ত করে ধরেছিল। "এই শিয়াও লিংচুয়ান কে? লোকে বলে সে রক্তপিপাসু, তার হাত অগণিত, সে তো প্রায় একটা অশুভ আত্মা। তাছাড়া, এত অল্প আয়ুর এক ভূত, আমি যদি তাকে বিয়ে করি, তাহলে তো আমি বিধবা হয়ে যাব... মা..." সবাই তাদের বড় মেয়েকে খুব ভালোবাসত, বিশেষ করে প্রধানমন্ত্রীর মালকিন লুও শিউয়ুন। ফেং মিয়াওইনের কান্না যেন লুও শিউয়ুনের হৃদয়ে ছুরির মতো বিঁধে যাচ্ছিল। লুও শিউয়ুন স্নেহের সাথে ফেং মিয়াওইনের গালে হাত বুলিয়ে দিল, তারপর মাথা না ঘুরিয়েই ঘৃণার দৃষ্টিতে আদেশ দিল, "যদি ইনইন বিয়ে করতে না চায়, তাহলে করো না। ফেং জিউগেকে ওর সাথে বিয়ে দাও!" প্রধানমন্ত্রীর উপপত্নীর মেয়ে, ফেং জিউগে, হলের মাঝখানে হাঁটু গেড়ে বসেছিল। তার মুখভাব ছিল শান্ত, আর চোখ দুটি লুও শিউয়ুন ও তার মেয়ের দিকে একদৃষ্টে নিবদ্ধ ছিল। ফেং জিউগে ছোটবেলা থেকেই এই মা ও মেয়ের আসল রূপটা দেখে এসেছে এবং এতে সে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। "তুমি আমার দিকে এভাবে তাকাচ্ছ কেন? জিয়াও পরিবার তো একটা সম্ভ্রান্ত পরিবার। ইনইন না থাকলে, তুমি হয়তো সারাজীবনেও তাদের কাছাকাছি আসতে পারতে না!" ফেং জিউগের দৃষ্টিতে ভয় পেয়ে লুও শিউয়ুন উঠে দাঁড়িয়ে তাকে বলল। এত বছরে, ফেং জিউগে প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের প্রতি সমস্ত আকর্ষণ হারিয়ে ফেলেছিল। তার মা, সু জিনিয়াও, মূলত প্রধানমন্ত্রীর পরিবারের কন্যা ছিলেন। বাবা-মায়ের ইচ্ছার বিরুদ্ধে তিনি তার বাবা ফেং মিং-কে বিয়ে করেন, যিনি তখন একজন দরিদ্র পণ্ডিত ছিলেন। অসহায়ভাবে, তার নানা কেবল মেয়ের পছন্দকে সম্মান করতে পারতেন। তার স্নেহশীল নানা মরিয়া হয়ে ফেং মিংকে উচ্চ পদে উঠতে সাহায্য করতে শুরু করেন। নানার মৃত্যুর পর, ফেং মিং স্বাভাবিকভাবেই প্রধানমন্ত্রীর পদ লাভ করেন। তবে, প্রধানমন্ত্রী হওয়ার পর ফেং মিং যেন এক ভিন্ন মানুষে পরিণত হয়েছিলেন। ক্ষমতার নিয়ন্ত্রণ ছাড়া, ফেং মিং ক্রমশ আইন অমান্য করতে শুরু করেন। এর কিছুদিন পরেই, তিনি এক মা ও মেয়েকে বাড়িতে নিয়ে আসেন, তাদের নিজের সমান স্ত্রী বানাতে চেয়ে। সু জিনিয়াও এতটাই ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন যে তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং আর সেরে ওঠেননি, কারণ ফেং মিং যে মেয়েটিকে নিয়ে এসেছিলেন সে আসলে ফেং জিউগের চেয়ে এক বছরের বড় ছিল। ফেং মিং, যে স্বামী একসাথে ঝড়-ঝাপটা মোকাবেলা করার শপথ নিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত তার স্ত্রীর চেয়ে উপপত্নীকে বেশি গুরুত্ব দেওয়ার পথই বেছে নিয়েছিল। তিনি অসুস্থ শয্যায় থাকা সু জিনইয়াওকে কোনো সাহায্য করতে ব্যর্থই হননি, বরং তার প্রতি বিন্দুমাত্র করুণাও দেখাতে অস্বীকার করেছিলেন। তিনি লুও শিউয়ুন এবং তার আদরের কন্যা ফেং মিয়াওইনকে আদেশ দিয়েছিলেন দিনের পর দিন সু জিনইয়াওয়ের জন্য সুখের এক মিথ্যা ছবি বুনতে, যেন তারাই সেই প্রাসাদের একমাত্র উষ্ণতার উৎস। মানসিক ও শারীরিক উভয় যন্ত্রণায় জর্জরিত হয়ে সু জিনইয়াও ধীরে ধীরে বেঁচে থাকার ইচ্ছা হারিয়ে ফেলেন, তার জীবন বাতাসে মোমবাতির মতো কাঁপতে থাকে। তার জগৎ অন্তহীন একাকীত্ব আর হতাশায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল। কেবল তার ছোট ছেলে জিউগের প্রতি তার গভীর মাতৃস্নেহ রাতের আকাশের উজ্জ্বলতম তারার মতো জ্বলজ্বল করছিল, যা তাকে পথ দেখিয়েছিল এবং হতাশার অতল গহ্বর সহ্য করতে সাহায্য করেছিল, আর এভাবেই তিনি দীর্ঘ তিনটি বছর বেঁচে ছিলেন। সময় দ্রুত কেটে গেল, এবং চোখের পলকে ফেং জিউগে শৈশবে পৌঁছে গেল। সেই শীতে, ঠান্ডা বাতাস গর্জন করছিল, এবং এমনকি সময়ও যেন থমকে গিয়েছিল। শেষবারের মতো আলতো করে চোখ বন্ধ করার পর, সু জিনইয়াও আর কখনও জেগে ওঠেননি। তার প্রস্থান ছিল নিঃশব্দ, কিন্তু শান্ত হ্রদে নিক্ষিপ্ত পাথরের মতো তা ঢেউ তুলেছিল, যা দেখে দীর্ঘশ্বাস পড়ে যায় এই ভেবে যে ভালোবাসা কতখানি চঞ্চল অথচ কত গভীর মর্মস্পর্শী হতে পারে। এই সবকিছু ফেং জিউগের হৃদয়ে এক চিরস্থায়ী যন্ত্রণা হয়ে রইল। তার কচি শরীরে প্রতিশোধ আর আত্মরক্ষার বীজ নিঃশব্দে রোপিত হলো, আর সে প্রতিজ্ঞা করল যারা তার মায়ের হৃদয় ভেঙেছে, তাদের হতাশার তিক্ত স্বাদ আস্বাদন করাবে। তারপর থেকে, ফেং পরিবারের অট্টালিকার গভীর দেয়ালের মধ্যে ভালোবাসা, ঘৃণা আর একটি পরিবারের উত্থান-পতনের এক কাহিনী নিঃশব্দে উন্মোচিত হতে লাগল, যার সবকিছুর উৎস ছিল সেই গভীর স্নেহ আর দীর্ঘস্থায়ী আকর্ষণ, যার কোনো সুখকর সমাপ্তি ঘটেনি। ফেং জিউগের স্মৃতিতে, সেই শীতে উঠোনে বরফকণা ঝরে পড়ছিল। বাড়ির কয়লার আগুন নিভে গিয়েছিল, কিন্তু তার মায়ের হাত তখনও বরফের মতো ঠান্ডা ছিল। বাইরে ঘণ্টা আর ঢাকের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, আর উঠোন জুড়ে উজ্জ্বল লাল রঙের ‘দ্বিগুণ সুখ’ লেখা সাঁটা ছিল। সাদা বরফের উপর বেমানান লাল রঙটা তীব্রভাবে ফুটে উঠেছিল। জিউগে তার মাকে উষ্ণ রাখার জন্য আরও কাঠকয়লা চাইতে ছুটে গেল, কিন্তু তাকে থামানো হলো। চাকররা বলল তার মায়ের উঠোনটা অশুভ এবং সেখান থেকে দূরে থাকতে। জিউগে বরফের উপর দাঁড়িয়ে রইল, শরতের সূর্যাস্তের শেষ রশ্মির মতো লাল তার ছোট, কোমল হাত দুটো শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ। এটা স্পষ্ট ছিল না যে তার বুকের ভেতরের জ্বলন্ত ক্রোধ, নাকি চারপাশের হাড় কাঁপানো ঠান্ডা, কোনটির কারণে এই শক্তিকে এতটা দৃঢ় ও জটিল মনে হচ্ছিল। পরে, পরিবার তার মায়ের নাম উচ্চারণ করা নিষিদ্ধ করে দিল, এবং তার মা কোনো চিহ্ন না রেখেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন। জিউগে তার মায়ের একটি জিনিসও খুঁজে পায়নি। ছোট্ট জিউগে পরিবারের সকলের কাছে এক কাঁটা হয়ে উঠল, প্রায়শই পরিবারের কর্ত্রীর হাতে মার খেত। এমনকি তার চেয়ে মাত্র এক বছরের বড় বোন ফেং মিয়াওইনও তার সাথে মানুষের মতো আচরণ করত না। জিউগে সেই অসহ্য স্মৃতিগুলো আর কখনও মনে করতে চায়নি। ফেং জিউ গে ফেং পরিবারে কাটানো তার বিগত বছরগুলোর কথা ভাবল, এবং রেগে যাওয়ার বদলে হেসে বলল, “দারুণ! শিয়াও লিংচুয়ানকে বিয়ে করাটাই তো আমি চেয়েছিলাম। আমার চোখে, এই নিষ্ঠুর শিয়াও লিংচুয়ান কোনো অশুভ আত্মা নয়। তোমাদের সবার তুলনায়...” ফেং জিউ গে চারপাশে সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “শিয়াও লিংচুয়ানের নিষ্ঠুরতা তোমাদের নিষ্ঠুরতার এক ক্ষুদ্র অংশ মাত্র।”