নবম অধ্যায় কিংবদন্তির নরক "নির্বিঘ্ন কুঠুরি"
ছোট সেনাপতি ভবনের প্রাঙ্গণে, ফেং জিউগা একা একটি শান্ত ছায়াঘরে বসে ছিল। বাতাস অবিরাম দোলায় ফেং জিউগার কিছু এলোমেলো চুল, সেগুলো মুখে ছুঁয়ে গেলে তার মনে অদ্ভুত এক চুলকানি অনুভূতি হয়। ফেং জিউগা অস্থিরভাবে চুলগুলো সরিয়ে দরজার দিকে উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে।
সূর্যাস্তের শেষ আলো ফেং জিউগার গায়ে পড়েছে। শাও লুয়ো সি জিনের খবর নিতে গিয়েছে, কিন্তু ফিরছে না। অনুমান অনুযায়ী সি জিনের কিছু অঘটন ঘটেছে। এই ভাবনায় ফেং জিউগার মন আরও উদ্বিগ্ন হয়ে ওঠে। সে উঠে গিয়ে নানজিনকে ডাকে, "শাও লুয়ো এখনো ফিরেনি?"
"না, ছোট গৃহিণী।" নানজিন উত্তর দেয়।
"আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, কাউকে কিছু বলবে না!" ফেং জিউগা আর অপেক্ষা করতে পারে না, নানজিনকে নির্দেশ দেয়।
নানজিন জানে না ঠিক কী হয়েছে, তবে ফেং জিউগার সারাদিনের আচরণ দেখে অনুমান করা কঠিন নয়, "ঠিক আছে, ছোট গৃহিণী।"
আর কিছু না ভেবে, ফেং জিউগা দ্রুত পুরুষের পোশাক পরে সেনাপতি ভবন ছেড়ে বেরিয়ে যায়। ফেং জিউগা বেরিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে নানজিন গৃহিণীর প্রাঙ্গণের দিকে চলে যায়...
বাড়ির বাইরে এসে, ফেং জিউগা চলে যায় চিমং কুঞ্জে। তার অসাধারণ সাজসজ্জা সঙ্গে সঙ্গে মাতবর এবং কন্যাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। তারা সবাই ছদ্মবেশী ফেং জিউগাকে ঘিরে ধরে।
"আপনি গান শুনবেন নাকি মদ খাবেন?" মাতবর কোমলভাবে ফেং জিউগার গায়ে ভর দিয়ে বলে, যদিও বহু অভিজ্ঞতার কারণে কাছে এসেই সে ফেং জিউগার নারীসত্ত্বা চিনতে পারে।
"আমি একজন কন্যা খুঁজছি!" ফেং জিউগা দৃঢ়ভাবে বলে।
মাতবর প্রকাশ না করে, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করে, "জানতে চাই, আপনি আমাদের কোন কন্যাকে খুঁজছেন?"
"সি জিন।"
একটা সূক্ষ্ম ষড়যন্ত্র মাতবরের চোখে ঝলক দেয়, মুখে হাসি ছাড়ে না, ফেং জিউগাকে বাহুডোরে ধরে বলে, "সি জিন কন্যা, সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা করি," বলে এক কর্মচারীকে ডাকে, "এই মহাশয়কে দ্বিতীয় তলার ফেং চিহ্নিত কক্ষের দিকে নিয়ে যাও।"
কর্মচারী ফেং জিউগাকে দ্বিতীয় তলার দিকে নিয়ে যায়। সি জিনকে খুঁজতে ফেং জিউগা এতটাই ব্যাকুল যে, মাতবরের অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করেনি, বিন্দুমাত্র সতর্কতা ছাড়াই ফেং চিহ্নিত কক্ষে ঢুকে পড়ে।
ফেং জিউগা কক্ষে বসে অস্থিরভাবে হাঁটাহাঁটি করে, কখনো দরজার দিকে তাকায়। কিছুক্ষণের মধ্যে তার অনুভূতি ঝাপসা হয়ে আসে, শরীর নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে যায়। সে প্রাণপণ চেষ্টা করে নিজেকে সচেতন রাখতে, কিন্তু কিছুতেই পারে না। চোখ বন্ধ হওয়ার আগে সে দেখে দরজা খুলছে, আতঙ্কিত চোখে দুজন পুরুষকে দেখে, কিন্তু সে কিছুতেই নড়তে পারে না।
শহরে গুঞ্জন আছে চিমং কুঞ্জের দ্বিতীয় তলায় আটটি কক্ষ আছে—“ফেং, ফুল, তুষার, চাঁদ এবং বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ, শীত”—তবে বাইরে সাতটি কক্ষই খুলে থাকে। বলা হয়, ফেং চিহ্নিত কক্ষে কখনো অতিথি নেওয়া হয় না, কেউ কখনো সেখানে যায়নি। কিন্তু ফেং জিউগা এসব অপ্রয়োজনীয় কথার গুরুত্ব দেয় না, সি জিনের প্রতি তার执念 তাকে অজানা স্থানে একা প্রবেশ করতে সাহস দেয়।
দুজন পুরুষ ফেং জিউগার কাছে এসে, ঝুঁকে, তাকে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করে। তারপর তারা একসঙ্গে নিস্তেজ ফেং জিউগাকে তুলে অন্য এক পথে নিয়ে যায়, যা চিমং কুঞ্জের বাহ্যিক চাকচিক্যের আড়ালে গোপন, মানুষের ইচ্ছা ও অন্ধকারের আসল জগতে।
এখানে টাকা থাকলেই যা খুশি করা যায়, কারণ চিমং কুঞ্জের পেছনে আছে ভয়ঙ্কর কালোবাজার—উয়ো কুঞ্জ। এখানে সব ধরনের লেনদেন হয়, এমনকি প্রাণেরও। যার প্রাণ বিক্রি হয়, তাকে চিমং কুঞ্জের নিচে নিয়ে গিয়ে ধনীদের হাতে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। অর্থাৎ, কেউ ফেং জিউগার প্রাণ কিনেছে।
এক প্রচণ্ড উল্লাসের শব্দে ফেং জিউগা জেগে ওঠে। সে কষ্ট করে চোখ খুলে দেখে, অন্ধকার মঞ্চের নিচে ধূসর জনতার ভিড়।
ঠিক তাই! ফেং জিউগা এখন সবার সামনে মঞ্চে বাঁধা, নিচে উত্তেজিত উল্লাসের ঝড়।
"ধীরে ধীরে মৃত্যু! চামড়া ছাড়াও!"...
ভয়ঙ্কর সব শব্দ ফেং জিউগার কানে ঢোকে। সে কখনো এমন দৃশ্য দেখেনি, মুখ খুলে কোনো শব্দও করতে পারে না, শরীর কাঁপতে থাকে।
"সবাই শান্ত হও, পুরনো নিয়ম, সর্বোচ্চ দরদাতা 'পদ্ধতি' বেছে নিতে পারবে।" ফেং জিউগার পাশে থাকা মুখোশ পরা ব্যক্তি জনতার উদ্দেশে বলেন, কথায় যেন গল্প বলার ছায়া। "দাম শুরু এক লাখ তাকা থেকে।"
"দেড় লাখ।"
"দুই লাখ পঁচিশ হাজার।"
...
দামের আওয়াজ বাড়তে থাকে, ফেং জিউগা ক্রমে শক্তি হারাতে থাকে। সে জানে, এই চিৎকারের মধ্যে তার মৃত্যু নিশ্চিত, চোখের কোণে অশ্রু গড়িয়ে পড়ে।
"বিশ লাখ! ধীরে ধীরে মৃত্যু!" বজ্রকণ্ঠে আওয়াজ ওঠে, দর হাঁকার শব্দ থেমে যায়।
কয়েক সেকেন্ড সময় স্থির। মঞ্চের লোক অন্য দুজনকে ইশারা করে, তারা দ্রুত নিচে নেমে অন্ধকারে মিলিয়ে যায়।
"তাহলে আমাদের খেলা শুরু হচ্ছে, ধীরে ধীরে মৃত্যুর ভয়াবহ দৃশ্যের সূচনা।"
এই কথা শেষ হতে না হতেই, এক জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকের মুখোশ পরা পুরুষ মঞ্চে ওঠে, পিছনে দুজন মুখোশধারী হাতে ট্রে নিয়ে দাঁড়িয়েছে। ট্রেতে রয়েছে নানান ধরণের অত্যাচারের সরঞ্জাম। ফেং জিউগা আর সহ্য করতে পারে না, কান্না ছাড়া তার কিছুই নেই।
জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকের পুরুষের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, সে ঘুরে ট্রে থেকে একটি ছোট ছুরি তুলে ফেং জিউগার মুখের দিকে এগিয়ে যায়, শেষে ছুরি থামে ফেং জিউগার উজ্জ্বল চোখের সামনে, ছুরির ফলা ধীরে ধীরে নেমে আসে।
"ধ্বংস!"
একটি তীব্র আলোকরশ্মি অন্ধকার ভূগর্ভে প্রবেশ করে, সশব্দে ভূগর্ভের দরজা খুলে যায়।