অধ্যায় আটত্রিশ মৃত্যুর অধিপতি ‘রাক্ষসপ্রভু’
“ফেং জিউগেকে কি শেষ করে ফেলেছ?” একটি শুন্য, প্রতিধ্বনিত কণ্ঠস্বর ফেং মিয়াওইনের কানে বাজল।
ঘরে তখন কেবল ফেং মিয়াওইন একাই ছিল। হঠাৎ এই আওয়াজে সে চমকে উঠল, যেন চিৎকার করে ফেলবে এমনই অবস্থা।
“আমি।” পেছন দিক থেকে এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল। ফেং মিয়াওইন দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, তার চোখের সামনে ফুটে উঠল ছোটখাটো, মিষ্টি এক নারীর চেহারা।
ফেং মিয়াওইন হাঁফ ছেড়ে বলল, “তুমি নাকি! ভয়ে আমার প্রাণটাই বের হয়ে যাচ্ছিল।” কথা বলার ফাঁকে টেবিলের কাছে গিয়ে নিজের জন্য এক গ্লাস জল ঢেলে নিল।
“ফেং জিউগেকে শেষ করেছ?” নারীটি কিছুটা অধৈর্য হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।
“বেঁচে থাকলেও বেশি দিন নয়, চিন্তা কোরো না, ওকে রেখে আমার কাজ আছে এখনো।” ফেং মিয়াওইন অনাগ্রহভরে মহিলা-টির উদ্বেগ উপেক্ষা করল।
“কি!” নারীটি চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কি পাগল নাকি, ফেং মিয়াওইন? আমি তো বলেছিলাম দ্রুত ওকে সরিয়ে ফেলতে!” ফেং মিয়াওইনের একগুঁয়েমিতে নারীর কণ্ঠে বিরক্তি ফুটে উঠল।
ফেং মিয়াওইন যেমন ছিল তেমনই রইল, বরং ওই নারী তার উপরে নির্দেশ জারি করায় সে আর বেশি মান্য করতে ইচ্ছুক নয়, “আমার নিজের পরিকল্পনা আছে, শেষ লক্ষ্যটা হলেই হবে, তুমি আর আমার কাছে এসো না।”
কথা শেষ করে সে ঘুরে পেছন ফিরে দাঁড়াল, তার বিদায়ের ইচ্ছা বোঝা কঠিন কিছু ছিল না। নারীটি ঠোঁট উঁচু করে ঘর ছেড়ে চলে গেল। ফেং মিয়াওইনের বিশ্বাসঘাতকতার বিষয়টি সে আন্দাজ করেছিল, কিন্তু তার পরিকল্পনা কেবল ফেং জিউগেকে হত্যা করা নয়, তাই আপাতত নিজেকে সংবরণ করল।
পরদিন সকাল। শাও লিংচুয়ান appena বাইরে থেকে ফিরেছে, তখনই রাজপ্রাসাদ থেকে ফরমান এসে পৌঁছাল। সবাই হলঘরের উঠানে এসে ফরমান গ্রহণের জন্য জড়ো হল।
লি গংগং ফরমান খুলে পড়তে শুরু করল। সবাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “স্বর্গের আদেশে, সম্রাট ঘোষণা করেন: শাও লিংচুয়ান উত্তর-পূর্ব ফৌজদারির শিবির পুনরুদ্ধার করেছে, পুতুল-সেনাদের বিরুদ্ধে বড় জয় পেয়েছে, ন্যায়বোধে আপনজনকেও দণ্ডিত করে বিদ্রোহী শাও ফানকে শাস্তি দিয়েছে, অসাধারণ সাহস দেখিয়েছে, বিশেষভাবে তাকে রাষ্ট্ররক্ষক মহাসেনাপতির মর্যাদা দেওয়া হল, এই আদেশ মান্য করা হোক।” ফরমান পড়ে লি গংগং হাসিমুখে শাও লিংচুয়ানের দিকে তাকাল, “শাও সেনাপতি, ফরমান গ্রহণ করুন।”
শাও লিংচুয়ান দুই হাতে ফরমান তুলে নিল, লি গংগং সবার উঠে দাঁড়াতে বললেন।
“অভিনন্দন শাও সেনাপতি! এবার তো আপনার ভাগ্যে চড়া দিন, হা হা হা!” লি গংগং হাসতে হাসতে বললেন।
শাও লিংচুয়ান নম্রভাবে উত্তর দিল। কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর সবাই লি গংগংকে বিদায় জানাল।
লি গংগং চলে যেতেই শাও লিংচুয়ান চারপাশের লোকজনকে উপেক্ষা করে তৎক্ষণাৎ “ফেং জিউগে”-র কাছে গিয়ে কৌতূহলভরা কণ্ঠে জানতে চাইল, “প্রিয়তমা, আজ শরীরে কিছু অস্বস্তি লাগছে?”
সবাই দেখছে বলে ফেং মিয়াওইন নিজেকে সংযত রাখল, “শুধু একটু বমি বমি ভাব, খেতে ইচ্ছা করছে না।” সে এক হাত মুখের কাছে তুলে মুখচাপা লাজুক গলায় উত্তর দিল।
“খঁ খঁ!” শাও লিংয়ুয়ে একবার কাশি দিয়ে বলল, “আমার এই ভাইটা... হা হা, আমি এবার যাই।” সে হাসতে হাসতে “ফেং জিউগে” আর শাও লিংচুয়ানের দিকে তাকাল, বিদায় জানিয়ে চলে গেল। বান নিয়াং তাদের মধুর সম্পর্ক দেখে খুশি হল, আর বিরক্ত না করে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
হলঘরের উঠানে সবাই প্রায় ছড়িয়ে পড়েছে। শাও লিংচুয়ান “ফেং জিউগে”-র বাহু ধরে বলল, “চলো, তোমাকে ঘরে পৌঁছে দেই।” সে স্পর্শ করতেই “ফেং জিউগে”র শরীর কেঁপে উঠল, শাও লিংচুয়ানের বুকের ভেতর অস্বস্তি বাজল, “এমন ভয় কেন পাচ্ছে আমার?”
“হুম।” ফেং মিয়াওইন শান্ত স্বরে জবাব দিল, মনে মনে ভয় পেলেও নিজেকে সামলে রাখল।
বাইরের চোখে, দু’জনের মধুরতা, সকালের আলোয় একে-অপরের পাশে থাকাটা, নিখাদ ভালোবাসার দৃশ্য বলে মনে হল।
“ডাক্তার, আমার স্ত্রী যেন একেবারে পাল্টে গেছে, এটা কি গর্ভাবস্থার কারণে?” শাও লিংচুয়ান ছুটে গেল রাজধানীর বিখ্যাত ওষুধের দোকানে, একটা টাকার থলি কাউন্টারে ছুঁড়ে দিয়ে লোকটিকে দরজা বন্ধ করতে বলল। এরপর ডাক্তারকে প্রশ্ন করল।
“কী কী উপসর্গ দেখছেন?” ডাক্তার জানতে চাইল।
শাও লিংচুয়ান ভেবে বলল, “আগে আমার স্ত্রী আমাকে খুব ভালোবাসত, এখন আমি ছুঁলেই সরে যায়, কাছে গেলেই দূরে সরে যায়, কথাও বলতে চায় না।”
ডাক্তারের ধূসরাভ সাদা দাড়ি, সে তা বিলি করে, অনেকক্ষণ চুপ থেকে কিছু বলল না। শাও লিংচুয়ান অধৈর্য হয়ে বলল, “ডাক্তার, ব্যাপারটা কী?”
অনেকক্ষণ পর ডাক্তার ধীর কণ্ঠে বলল, “আপনার কথায় মনে হচ্ছে, আপনার স্ত্রীর এই অবস্থার কারণ গর্ভাবস্থায় রক্ত-শক্তির অমিল, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের ভারসাম্যহীনতা,” কথা শেষ করে ডাক্তার ওষুধ লেখার প্রস্তুতি নিল, “তাহলে, কিছু ওষুধ লিখে দেই—রক্ত-শক্তি বাড়ানোর, গর্ভরক্ষা করার—এগুলো নিয়ে যান...”
শাও লিংচুয়ান ডাক্তারের হাত চেপে ধরে বলল, “ওষুধের দরকার নেই, আমার স্ত্রী ওষুধ খেতে পছন্দ করে না, অন্য ব্যবস্থা করব।” কথা শেষ করে সে চলে গেল।
“অযোগ্য ডাক্তার!” ফেরার পথে শাও লিংচুয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে গজগজ করল। ডাক্তারের কথায় সে একটুও বিশ্বাস রাখতে পারল না, এমন রোগে মানুষ এত বদলে যেতে পারে, সে কিছুতেই মেনে নিতে পারল না।
নানা দুশ্চিন্তায় শাও লিংচুয়ান হঠাৎ মনে করল ‘উইউ গৃহ’-এর কথা। নিশ্চয়ই ওখানে কোনো উপায় আছে। সে নতুন উদ্যমে বড় বড় পা ফেলে সেদিকে রওনা হল, “সঙ্গে সঙ্গে আমার প্রাণরক্ষাকারীরও খোঁজ নেয়া হবে।” নিজের মনেই বলল সে। পথ পেয়ে একটু উৎফুল্ল লাগল।
দিনের আলোয় ‘উইউ গৃহ’ আশেপাশের বাড়িঘরের সঙ্গে মিশে গেছে, কোনো পার্থক্য বোঝার উপায় নেই। শাও লিংচুয়ান স্মৃতি অনুসারে দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, ভিতরে নিস্তব্ধতা।
“ধপ ধপ ধপ!” সে দরজায় কড়া নাড়ল। কিছুক্ষণ পর এক ছোট চাকর আধো ঘুমন্ত চোখে দরজার ফাঁক খুলে বাইরের লোকটিকে দেখতে লাগল।
“কি চাই?” চাকরটি বিরক্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
শাও লিংচুয়ান নম্র হাসি দিয়ে বলল, “গৃহস্বামী আছেন কি? জরুরি দরকার আছে আমার।” সে নিজের পরিচয় জানাল।
শাও লিংচুয়ানের কথা শেষ হতেই চাকরটি দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, মাথা বের করে চারপাশ দেখে কেউ না পেয়ে বলল, “ভিতরে আসুন।”
শাও লিংচুয়ান তার পেছনে ঢুকে পড়ল। দরজা আবার বন্ধ হয়ে তালা পড়ল। সে পেছনে ঘুরে তাকাতেই চাকরটি ব্যাখ্যা করল, “সেদিন আপনাকে বাঁচানোর পর থেকে গৃহস্বামীর শরীর এত খারাপ হয়েছে যে প্রতিদিন রক্তবমি করছেন, বিছানা ছেড়ে উঠতে পারেন না, অনেক শত্রু এই সুযোগে বদলা নিতে এসেছে, গৃহস্বামী তার শেষ শক্তি দিয়ে গৃহের নিরাপত্তা জোরদার করেছেন, কিন্তু শেষমেশ অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন।”
“কি বললে!” শাও লিংচুয়ান বিশ্বাস করতে পারল না। হুয়া উইউর সঙ্গে তার তেমন সম্পর্ক না থাকলেও, তার কিংবদন্তির নাম বহুবার শুনেছে। সবার চোখে হুয়া উইউ ছিল অজেয়, অলৌকিক, একাই আকাশ ঢেকে রাখতেন। অনেক মার্শাল গোষ্ঠী নিশ্চিহ্ন করেছেন, শিশু-বৃদ্ধ কাউকেই ছাড়েননি, তবু তার বিরুদ্ধাচরণ করার সাহস কারও ছিল না।
সবাই বলত, হুয়া উইউর নেই হৃদয়, নেই প্রেম, নেই ভালোবাসা; একা, মৃত্যুর উপত্যকা থেকে উঠে এসেছেন কেবল হত্যার জন্য, তিনি ‘মৃত্যুর প্রভু’।
কিন্তু আজ সেই ‘মৃত্যুর প্রভু’ই মাটিতে পড়ে আছেন, আর সবটা হয়েছে নিজের জীবন দিয়ে তাকে বাঁচানোর কারণে।