সপ্তাহ সাতাশ: এক ভয়াবহ গ্রামের মুখোমুখি

শাও লো বুঝতে পেরেছিল ফেং জিউ গো কিছু বলতে চেয়ে থেমে গেছে, কিন্তু তার মুখভঙ্গিতে কোনো পরিবর্তন হয়নি। দু’জনের মধ্যে এক অদ্ভুত পরিবর্তন লক্ষ্য করা গেল।
ফেং জিউ গো কোনো কথা না বলে নিজে থেকেই পাহাড়ের গুহা থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে বেরোতেই ঝলমলে সূর্যালোক চোখে লেগে ফেং জিউ গোর চোখ বন্ধ হয়ে গেল। সে হাত তুলে সূর্যের আলো আটকাতে চেষ্টা করল, একটু পরে নিজেকে সামলে নিল। ভালো করে তাকিয়ে দেখে, তার ঘোড়াটি কোথায় যেন হারিয়ে গেছে।
ফেং জিউ গো কিছুটা হতবাক হয়ে চারপাশে তাকাল। বাকি পথটা যদি ঘোড়ায় যেতে পারত, তাহলে অন্ধকার নামার আগেই পৌঁছাতে পারত। কিন্তু এখন ঘোড়া নেই, হয়তো সে যখন উত্তর-পূর্বের সেনা শিবিরে পৌঁছাবে, শাও লিং চুয়ান তখনই বিষক্রিয়ার শিকার হয়ে পড়বে।
ফেং জিউ গো দাঁড়িয়ে ভাবছিল কী করা উচিত, ঠিক তখনই শাও লো কখন যেন তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে। “আমি তোমাকে পিঠে তুলে ঘোড়া খুঁজতে নিয়ে যাব!” শাও লো হঠাৎ বলায়, চিন্তায় নিমগ্ন ফেং জিউ গো চমকে উঠল।
ফেং জিউ গো ঝটকা দিয়ে পিছনে ঘুরে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, শাও লো তাকে ধরে ফেলল। “কী বলো?” শাও লো জানতে চাইল।
ফেং জিউ গো অস্থির হয়ে উঠে দাঁড়াল, মাথা নিচু করে বলল, “ঠিক আছে।”
ফেং জিউ গোর কথা শেষ হতে না হতেই শাও লো তার কোমরে হাত দিয়ে তুলে নিল এবং কয়েকটি হালকা কদমে গাছের ডালে উঠে গেল। ফেং জিউ গো দৃঢ়ভাবে শাও লোকে ধরে রাখল, নিজের চলাচল দেখল গাছের ডাল থেকে ডালে, গতিবেগ অত্যন্ত দ্রুত।
ফেং জিউ গো প্রথমবার এত কাছ থেকে অনুভব করল শাও লো আসলে কতটা শক্তিশালী। নরম গাছের ডাল শাও লোকে দ্রুত এগোতে সাহায্য করছিল। সে যেন বাতাসে ভেসে থাকা একটি পাতার মতো, ফেং জিউ গো বুঝতে পারল শাও লো এতটা শক্তি ব্যয় করেও কোনো ক্লান্তির ছাপ নেই তার মুখে, যেন একেবারেই সহজ।
“সামনে একটি গ্রাম রয়েছে, আমরা সেখানে গিয়ে একটি ঘোড়া কিনব।” ফেং জিউ গো শান্ত মুখের শাও লোকে লক্ষ করল, তার ঠোঁট নড়ে উঠল, ফেং জিউ গো মাথা নেড়ে উত্তর দিল, এখনও শাও লো থেকে চোখ সরাতে পারল না।
খুব অল্প সময়েই দু’জন গ্রামে পৌঁছাল। শাও লো ফেং জিউ গোকে ধরে রাখার গতি ধীরে নামিয়ে আনল, দু’জন গ্রামের প্রবেশদ্বারে এসে দাঁড়াল।
ফেং জিউ গো ও শাও লো গ্রামে ঢুকে দেখল, গ্রামটি ভীষণ সরগরম। ফেং জিউ গো শাও লোকে সঙ্গে নিয়ে এক বিক্রেতার দিকে ছুটে গেল।
“ভাই, কোথায় ঘোড়া বিক্রি হয়?” ফেং জিউ গো স্নিগ্ধ কণ্ঠে সামনে দাঁড়ানো বিক্রেতাকে জিজ্ঞাসা করল। কিন্তু বহুক্ষণ অপেক্ষার পরও কোনো উত্তর আসেনি। বিক্রেতা মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল। ফেং জিউ গো কিছুটা অবাক হয়ে বিক্রেতার কাঁধে হাত রাখার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
হঠাৎ এক অদ্ভুত বাঁশির শব্দ শোনা গেল। সেই বাঁশির শব্দের সঙ্গে সঙ্গে বিক্রেতা হঠাৎ মাথা তুলে, ফেং জিউ গোর হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বিপদের মুহূর্তে শাও লো তার তলোয়ার দিয়ে দ্রুত কেটে ফেলল। ফেং জিউ গো যখন বুঝতে পারল, চারপাশে রক্তের ছিটে, সামনে কেবল একটি মাথাহীন পুতুল দুলতে দুলতে এগোচ্ছে।
ফেং জিউ গো আতঙ্কিত হওয়ার আগেই, চারপাশের গ্রামবাসী দু’জনের দিকে ছুটে এল। শাও লো এক লাফে মানুষের উচ্চতায় উঠে তলোয়ার ঘুরিয়ে ছুঁড়ে মারল। মুহূর্তেই চারপাশে রক্তের নদী, একের পর এক মাথাহীন পুতুল দিক হারিয়ে এদিক-ওদিক ধাক্কা খেতে লাগল।
বাঁশির শব্দ এখনও দু’জনের কানে বাজছিল। ফেং জিউ গো চারপাশে তাকাল, কিন্তু বাঁশির উৎস খুঁজে পেল না। কিছুটা অসহায় হয়ে শাও লোর দিকে তাকাল, ঠিক তখনই দেখল শাও লো তার হাত ঘুরিয়ে তলোয়ার ছুঁড়ে এক চা বাড়ির দিকে পাঠাল। গতির এমন, যেন বাতাসকে ছেদ করে যাচ্ছে।
ফেং জিউ গো শাও লোর তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে দেখল, অবশেষে এক কালো পোশাকের বাঁশি হাতে মানুষকে দেখতে পেল। কালো পোশাকের লোকটি একটু পাশ ঘুরল, শাও লোর তলোয়ার তার শরীরের পাশ দিয়ে চলে গেল, কোনো চিহ্ন নেই।
ফেং জিউ গো দেখেই চা বাড়ির ওপর লাফানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু সেই কালো পোশাকের লোক দ্রুত ঘুরে পালিয়ে গেল। শাও লো ফেং জিউ গোকে ধরে ফেলল, তাকে অনুসরণ করতে বাধা দিল।
“পিছু নিও না, ধরা যাবে না।” শাও লো বলল।
ফেং জিউ গো কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কেন?”
“তার গতি এত দ্রুত, হয়তো আমার চেয়েও বেশি দক্ষ।” শাও লো শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিল।
ফেং জিউ গো মাথা ঘুরিয়ে সামনে থাকা মাথাহীন পুতুলগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে এখন কী করব?”
“এ ধরনের পুতুলের কৌশল হয়তো শুধু বনজিংয়ের লোকই পারে, ভাবতে পারিনি তাদের হাত এতদূর পৌঁছেছে।” শাও লোর কথা থেকে ফেং জিউ গো কোনো আবেগ ধরতে পারল না, চুপচাপ শুনতে লাগল।
“এটা দ্রুত সেনাপতিকে জানাতে হবে।” শাও লো বলল, একটি ঘরে ঢুকে কাগজ ও কলম নিয়ে কিছু লিখল, কাগজটি মোড়াল। তারপর শাও লো একবার শিস দিল, একটু পরই একটি কবুতর এসে শাও লোর পাশে বসে গেল। শাও লো কাগজটি কবুতরের পায়ে বেঁধে দিল, তারপর ছুঁড়ে দিল। চোখের পলকে কবুতরটি উড়ে গেল, আর দেখা গেল না।
“হয়ে গেল, এবার আমরা যাত্রা শুরু করি।” এসব করে শাও লো ফেং জিউ গোকে বলল। ফেং জিউ গো নিজের উদ্বেগ প্রকাশ করল, “ঘোড়া না থাকলে, হয়তো আমরা শাও লিং চুয়ানের জন্য ওষুধ নিতে সময়মতো পৌঁছাতে পারব না।”
“কিছু হবে না, আমার ওপর ভরসা রাখো।” শাও লো কোমর নুইয়ে নিজের কাঁধে হাত রাখল, “তুমি উঠে আসো, অন্ধকার হওয়ার আগেই পৌঁছাতে পারব।” শাও লো ফেং জিউ গোকে বলল।
ফেং জিউ গো একটু দ্বিধা করলেও শাও লোর পিঠে উঠে পড়ল। কারণ নিজের ওপর ভরসা করলে হয়তো সত্যিই সময়মতো পৌঁছানো যাবে না।
শাও লো ফেং জিউ গোকে পিঠে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, আগের চেয়েও দ্রুত গতিতে। ফেং জিউ গোর উদ্বেগ একটু একটু করে কমল, তবে মনে বারবার ভেসে উঠছিল গ্রামের ভয়াবহ দৃশ্য, একের পর এক মাথাহীন পুতুল এখনও তাকে আতঙ্কিত করে তুলছিল। সে শাও লোর গলায় হাত আরও শক্ত করে ধরল। এভাবেই দু’জন চলতে চলতে সূর্য প্রায় পশ্চিমে ঢলে পড়ল, সন্ধ্যার সোনালি আলোয় দু’জনের ছুটে চলা ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।