দ্বিতীয় অধ্যায় আমি অবশ্যই প্রতিশোধ নেব!

শাও পরিবারের বংশানুক্রমে সকলেই ছিলেন বিশ্বস্ত ও সাহসী, শাও লিংচুয়ানের পিতা ও ভ্রাতারাও যুদ্ধে অসাধারণ কৃতিত্ব দেখিয়েছেন। বর্তমানে শাও পরিবারের প্রতাপ সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে, এমনকি অনেক সাধারণ মানুষ মনে করে, আজকের শান্তিময় যুগ পুরোপুরি শাও পরিবারের অবদানের ফল। সে কারণে শাও পরিবারের হাতে বিপুল সৈন্যবাহিনী থাকার বিষয়টি সম্রাটের সন্দেহ উদ্রেক করেছে, তবে সম্রাট নিজেও জানেন, পার্শ্ববর্তী সব রাষ্ট্রই শাও পরিবারের সৈন্যদের ভয় করে। যদি হঠাৎ করে শাও পরিবারের কাছ থেকে বাহিনী ও সৈন্যাধিকার কেড়ে নেওয়া হয় এবং শাও পরিবারের সৈন্যরা সীমান্ত ছেড়ে চলে যায়, তবে তার পরিণতি হবে ভয়াবহ।

প্রধানমন্ত্রী হাতে প্রচুর ক্ষমতা থাকলেও তিনি একজন দুর্বল ও অপদার্থ ব্যক্তি, যা সম্রাটের পছন্দের কারণ—ফেং মিং তার প্রতি বিনা প্রশ্নে অনুগত, কোনো হুমকি নেই। শাও পরিবারকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে, সম্রাট শাও পরিবারের কনিষ্ঠ সন্তান শাও লিংচুয়ানের সঙ্গে প্রধানমন্ত্রীর বৈধ জ্যেষ্ঠ কন্যা ফেং মিয়াওইনের বিয়ের আদেশ দেন, যাতে শাও পরিবারের প্রতিটি পদক্ষেপ নজরদারিতে রাখা যায়।

সবাই জানে প্রধানমন্ত্রীর আঙিনায় কেবল একজন বৈধ কন্যা আছেন—ফেং মিয়াওইন। ফেং জিউগের পরিচয় স্বীকৃত নয় বলে কেউই তার কথা জানে না, ফলে ফেং জিউগেকে ফেং মিয়াওইনের বদলে পাঠানো একদম নিখুঁত পরিকল্পনা।

রাত গভীর। ফেং জিউগে নিজের ঘরে বসে আছেন। মা মারা যাওয়ার পর মায়ের পুরনো ঘরটি আর কেউ পা রাখেনি, একসময় বাড়ির সবচেয়ে জমজমাট আঙিনা এখন মৃতপ্রায়, যেন এক টুকরো ধ্বংসস্তূপ। ছোট থেকেই ফেং জিউগে এখানে একা থাকেন, কারও কোনো খোঁজ নেই; শুধু মায়ের প্রিয় দাসী সিজিনই সবসময় গোপনে যত্ন নিতেন। মা মারা যাওয়ার পর তার সমস্ত স্মৃতি পুড়িয়ে ফেলা হয়, প্রধানমন্ত্রীর পুরনো চাকররাও একে একে বদলে যায়, কোথায় হারিয়ে যায় কেউ জানে না; জিউগে শুধু জানে সিজিনকে বিক্রি করে দেওয়া হয়েছে আনন্দলোকের আখড়ায়, আর এর সবই ছিল সৎমা লুও শিউইউনের চক্রান্ত।

ফেং জিউগে কোনোদিন নিজের ভাগ্য মেনে নেওয়ার মানুষ নন। এত বছর ধরে তিনি একা-একা সংগ্রাম করেছেন, সব অপমান সহ্য করেছেন কেবল মা আর প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য। জিউগে অবাক হয়ে চুপচাপ আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখছিলেন, মনে ক্ষোভ আর ক্রোধের আগুন দিনরাত দাউ দাউ করে জ্বলছে। তিনি কোনোদিন ভাবেননি কারও স্ত্রী হবেন, কারও সম্পত্তি হয়ে থাকবেন; নির্ভর করার মতো কেউ নেই, এতদিনে অন্তরে এক অটুট দুর্গ গড়ে তুলেছেন।

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, হঠাৎ নিস্তব্ধ আঙিনায় হালকা কিছুর শব্দ উঠল। জিউগে সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হলেন, উঠে দরজার দিকে গেলেন; জানেন, সিজিন এসেছেন।

দরজা খুলতেই সিজিনকে দেখে দ্রুত ভিতরে নিয়ে এলেন। মৃদু প্রদীপের আলোয় সিজিনের শরীরে অসংখ্য আঘাতের চিহ্ন স্পষ্ট। "তারা আবার তোমায় মেরেছে?" জিউগে কঠিনভাবে দাঁত চেপে বললেন, রাগে মুষ্টি বন্ধ করে ছোট কাঠের টেবিলটিতে জোরে ঘুষি মারলেন। সিজিন কষ্টে হাসলেন, জিউগের হাত ধরে বললেন, "আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি।" চোখ তুলে জিউগের কিছুটা রক্তবর্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শুনেছি, সম্রাট শাও পরিবারের তরুণ সেনানায়ক ও ফেং মিয়াওইনের বিয়ে ঠিক করেছেন, তাই তো?"

জিউগে ধীরে মাথা নাড়লেন। "তোমার বিয়ে নিয়েও একটু ভাবা উচিত,"—সিজিন মৃদু স্বরে বললেন, হাত বুলিয়ে দিলেন জিউগের হাতে, মুখের দুঃখ লুকিয়ে রাখলেন। কিছুক্ষণ নীরব থেকে, জিউগে অবশেষে সব খুলে বললেন।

ফেং জিউগে সিজিনকে বললেন, "শাও লিংচুয়ানের সঙ্গে বিয়ে হচ্ছে আমার, বাঁচতে হলে আমাদের শক্তিশালী আশ্রয় দরকার।" সিজিনের চোখে এক মুহূর্তের আনন্দ, সঙ্গে সঙ্গে দুশ্চিন্তায় বদলে গেল, "ভয় হয় যেন এক আগুন থেকে আরেক আগুনে ঝাঁপ দিচ্ছো,"—সিজিন ফিসফিস করলেন, তারপর তাড়াতাড়ি থুতু ফেলে বললেন, "শুভ হোক তোমার ভবিষ্যৎ, সব দোষ আমার, আমি কিছুই করতে পারিনি।"

দু’জনে দীর্ঘক্ষণ কথা বললেন। ভোরের আলো ফুটতেই সিজিন চুপচাপ ফিরে গেলেন।

ফেং জিউগে নির্জন শয্যায় নিঃসঙ্গ হয়ে শুয়ে রইলেন। চারপাশের নীরবতা ও উষ্ণতা তার কাছে ছিল যেন অন্য জগতের দৃশ্য, তার মন অনেক আগেই প্রতিশোধের উন্মত্ত আগুনে পুড়ে ছাই হয়েছে; সুখের আশাটুকু এখন তার কাছে দুরাগত, ক্ষুদ্র। তার ভাবনা ছিল রাতের অন্ধকারে পথহারা নেকড়ের মতো, শুধু একটাই লক্ষ্য—প্রতিশোধ।

সামনের পথ অনিশ্চিত হলেও, সেই শাও পরিবার—যা শোনা যায় নরকের চেয়েও ভয়ানক—তাও তাকে এতটুকু ভয় দেখাতে পারে না। তার চোখে এ কেবল ন্যায় ও মুক্তির পথে পিচ্ছিল কাঁটার পথ। তিনি জানেন, এই পথে ঝড়-বৃষ্টি আসবেই, তার সাহস ও সংকল্পের চরম পরীক্ষা হবে, কিন্তু তার আর কোনো ভয় নেই। কারণ তার অন্তরের ঘৃণা এতোই শক্ত জোড়া বর্ম হয়ে উঠেছে যে, যেকোনো ঝড় ঠেকাতে পারে।

ফেং জিউগে মনে মনে শপথ নিলেন, সামনে যা-ই আসুক, যত গভীর অন্ধকারই হোক, তিনি পিছু হটবেন না; নিজের হাতে অন্ধকারের অতীত সরাবেন, গোপন পাপ প্রকাশ্যে আনবেন। এ শুধু নিজের প্রতিশোধের জন্য নয়, বরং যারা নির্দোষ, তাদের জন্য, সেই বিলম্বিত ন্যায়ের জন্য।

তাই তিনি চুপচাপ শুয়ে থাকলেও, অন্তরে এক প্রবল ঝড় বইছে; প্রতিটি নিঃশ্বাস যেন আসন্ন যুদ্ধের জন্য শক্তি সঞ্চয় করছে। ফেং জিউগে—ঘৃণায় গড়া এই নারী—সবকিছু বিসর্জন দিয়ে, দৃঢ় সংকল্পে অজানা অথচ অনিবার্য নিয়তির দরজার দিকে এগিয়ে চলেছেন।