বাইশতম অধ্যায় শাও লিংচুয়ান ফিরে আসছে

উত্তর-পূর্ব সীমান্তের সেনা শিবিরে, শাও ইউয়ে দেখল শাও লিংইউয়ে তার দিকে দৌড়ে আসছে, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “লিংচুয়ান কেমন আছে?” শাও লিংইউয়ে কিছু না বলে মাথা নাড়ল। সেদিন ফানজিং জাতির সঙ্গে শেষ রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে, শাও ইউয়ের নেতৃত্বে থাকা সৈন্যদলের একজনও হতাহত হয়নি, শুধু শাও লিংচুয়ান ছাড়া। সবাই যখন বিজয়ের আনন্দে ডুবে, তখন কেউ জানত না কখন শাও লিংচুয়ান বিষে আক্রান্ত হল। যখন টের পাওয়া গেল, তখন সে অচেতন হয়ে পড়েছে।

শাও লিংইউয়ে ক্রুদ্ধ হয়ে এক ঘুষি মারল গাছে, সঙ্গে সঙ্গে গাছের গায়ে একটা গভীর দাগ পড়ে গেল, আর তার হাত দিয়ে রক্ত গড়াতে লাগল। “সব দোষ আমার, ভাইকে রক্ষা করতে পারিনি।” শাও ইউয়ে এক মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারল না কীভাবে বড় ছেলেকে সান্ত্বনা দেবে। শাও লিংচুয়ানের বিষক্রিয়ার কথা শাও ইউয়ে এখনও বাড়িতে জানায়নি; কে বিষ দিয়েছে, তা এখনও জানা যায়নি। শিবিরের চিকিৎসক বলেছেন, শাও লিংচুয়ান যে বিষে আক্রান্ত হয়েছে, তা ফানজিং দেশের; হুয়া শা দেশের কোথাও এমন বিষের উল্লেখ নেই,解ত দূরের কথা।

শাও ইউয়ে জোরে শাও লিংইউয়ের কাঁধে চাপড় দিল, “নিজেকে এতটা দোষ দিও না, লিংচুয়ান অবশ্যই সুস্থ হয়ে উঠবে।” শাও লিংইউয়ে শাও লিংচুয়ানের চেয়ে কিছুটা বড়, ছোটবেলা থেকেই ভাইকে খুব স্নেহ করত, এমনকি যুদ্ধে থেকেও সর্বদা ভাইয়ের খেয়াল রাখত, যেন কোনো অঘটন না ঘটে।

“বাবা...” শাও লিংইউয়ের চোখ টকটকে লাল, সে শাও ইউয়ের দিকে তাকাল। শাও লিংচুয়ান বিষে আক্রান্ত হওয়ার পর থেকে সে দিনরাত ভাইয়ের পাশে, একটুও ঘুমায়নি।

“ঠিক আছে, তুমি গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও, আমি লিংচুয়ানকে দেখতে যাব।” বলেই শাও ইউয়ে ঘুরে শাও লিংচুয়ানের তাঁবুর দিকে চলল।

শাও লিংচুয়ান চোখ বন্ধ করে নিঃশব্দে বিছানায় শুয়ে আছে। শাও ইউয়ে ধীরে ধীরে তার পাশে গেল, চিকিৎসক বড় সেনাপতির জন্য চেয়ার এনে দিল।

“সাম্প্রতিক কী অগ্রগতি কিছু হয়েছে?” শাও ইউয়ে চিকিৎসককে জিজ্ঞেস করল।

“ছোট সেনাপতি এখনও অচেতন, আমি শুধু তার শারীরিক শক্তি বাড়ানোর কিছু ওষুধ দিতে পারছি, অন্য কিছুই করতে পারছি না।”

শাও ইউয়ে বিরক্ত হলেও কিছু করতে পারছিল না। ভেবেছিল ফানজিং যুদ্ধবন্দিদের জিজ্ঞাসাবাদ করে কিছু তথ্য পাবে, কিন্তু কে জানত, যেদিন শাও লিংচুয়ান বিষে আক্রান্ত হয়, সে রাতেই সব যুদ্ধবন্দি রহস্যজনকভাবে মারা গেল। সবাই স্বাভাবিকভাবেই মারা গেছে, এমনকি তাদের মুখে হাসিও ছিল, শেষ আশাটুকু তাও হারিয়ে গেল।

“সেনাপতি, ছোট সেনাপতির বিষের সামনে আমি একেবারে অসহায়,” চিকিৎসক হাঁটু গেড়ে শাও ইউয়ের পায়ের কাছে পড়ল, কণ্ঠে কান্নার সুর, “দ্রুত ছোট সেনাপতিকে রাজধানীতে পাঠানোই শ্রেয়!”

শাও ইউয়ে যেন সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসকের কথা বুঝে গেল, চোখ ভিজে উঠল। মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া প্রবীণ সেনাপতিও এত বড় আঘাত সহ্য করতে পারছিল না। “তুমি আগে বেরিয়ে যাও।” শাও ইউয়ে মাটিতে বসা চিকিৎসককে বলল।

চিকিৎসক নিরুপায় মাথা নাড়িয়ে চলে গেল। শাও ইউয়ে দুঃখে কাতর, হঠাৎ মনে হল, লিংচুয়ান এখনও বেঁচে আছে, ফানজিংদের কাছ থেকে কিছু পাওয়া যাচ্ছে না, তাহলে সারা দেশে প্রতিভাবান চিকিৎসকদের খুঁজে আনতে হবে, অর্থের তো অভাব নেই, লিংচুয়ানকে বাঁচাতে যা করা দরকার করবে। শাও ইউয়ে সন্তুষ্ট হয়ে বারবার মাথা নাড়ল, “এখন রাজধানীতে ফেরা সত্যিই সবচেয়ে ভালো উপায়।”

শাও ইউয়ে শাও লিংইউয়েকে বলল, বাড়িতে একটি চিঠি পাঠাতে, যাতে সবাই লিংচুয়ানের অবস্থা জানতে পারে ও প্রস্তুত থাকে। তারপর সম্রাটকে একটি চিঠি পাঠাল, যাতে সন্দেহ না হয়।

সব ঠিক করে, শাও ইউয়ে আদেশের সুরে বলল, “তুমি কাল সকালে রওনা দেবে, শাও লিংচুয়ানকে সুরক্ষিতভাবে রাজধানীতে পৌঁছে দেবে।” শাও লিংইউয়ে কিছুটা ইতস্তত করছিল, কথা বলতে যাবে এমন সময় শাও ইউয়ে থামিয়ে দিল, “যদি কাজটা করতে না পার, তবে আর ফিরে আসতে হবে না।” কথাটা শুনে শাও লিংইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে মুঠি বেঁধে বলল, “ঠিক আছে!”

“ওঠো, আ ইউয়ে।” শাও ইউয়ে শাও লিংইউয়েকে তুলে ধরল। “রাজধানীতে ফিরে সঙ্গে সঙ্গে এমন কাউকে খুঁজে বের করবে, যে লিংচুয়ানকে বাঁচাতে পারে।” শাও লিংইউয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বাবার কথা মেনে নিল।

“ভালো ছেলে, সত্যিই আমার ছেলে, এবার শুয়ে পড়ো, কাল সকালেই বের হতে হবে।” শাও ইউয়ে শাও লিংইউয়েকে তাঁবু থেকে ঠেলে বের করে দিল, তারপর ফিরে গিয়ে শাও লিংচুয়ানের পাশে বসে তার দেখাশোনা করতে লাগল।

ফেং জিউগে যখন জেগে উঠল, তখন সিজিন তড়িঘড়ি ঘরে ঢুকে শাও লিংচুয়ান ফিরে আসছে খবর দেয়। ফেং জিউগে ঘুম ভাঙতেই বিছানা ছেড়ে আনন্দে দৌড়ে গেল বানিয়াংয়ের উঠোনে, “মা, লিংচুয়ান ফিরে আসছে?”

বানিয়াং উঠোনে বসে, ভুরু কুঁচকে হাতে ধরা চিঠির দিকে তাকিয়ে ছিল, ফেং জিউগে আসার খেয়ালও করেনি।

“মা?” ফেং জিউগে ধীরে ডেকে উঠল, তখনই বানিয়াং সাড়া দিয়ে মাথা তুলে দেখল, ফেং জিউগের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল।

“এটা কি লিংচুয়ানের পাঠানো চিঠি?” ফেং জিউগে বানিয়াংয়ের হাতে ধরা চিঠির দিকে ইশারা করল। বানিয়াং একটু ইতস্তত করল, তারপর ধীরে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। ফেং জিউগে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “চিঠিতে কী লেখা মা?”

বানিয়াং কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর চিঠিটা ফেং জিউগের হাতে দিল, “তুমি নিজেই পড়ে নাও।”

ফেং জিউগে উল্লসিত হয়ে চিঠিটা নিল, পড়তে পড়তে তার মুখের আনন্দ মিলিয়ে গিয়ে ভুরু কুঁচকে গেল। অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর সে বানিয়াংকে শান্ত করতে বলল, “লিংচুয়ান সৎ ও ভাগ্যবান, নিশ্চয়ই কিছু হবে না। আমরা আগে তার ফেরার অপেক্ষা করি, তারপর ঠিক করব কী করতে হবে।” বানিয়াং যেন ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, মাথা নেড়ে ফেং জিউগেকে আগে যেতে বলল।

ফিরে যাওয়ার পথে ফেং জিউগের মন অস্থির, হাতে ধরা চিঠিটা শক্ত করে চেপে ধরেছে, নখ মাংসে ঢুকে গেছে, সে নিজেও টের পায়নি। হঠাৎ তার মনে পড়ল, একজন আছে, যে নিশ্চয়ই শাও লিংচুয়ানকে বাঁচাতে পারবে। এই কথা মনে হতেই তার হাত ঢিলে হয়ে এল।