বিশ্বের অন্ধকার অধ্যায় তারই কৃত্রিমতা
আকাশের কিনারে appena appena সাদা আভা দেখা দিচ্ছে, ফেং জিউগা এখনো ঘুম থেকে ওঠেনি, শাও লো চোখ বুজে কিছুক্ষণ চুপ করে ছিল; হঠাৎ দূর থেকে পরিচিত বাঁশির শব্দ ভেসে এলো, শাও লো আচমকা চোখ খুলে ফিরে তাকাল, দেখল ফেং জিউগা ভীত বিহ্বল মুখে জানালার বাইরে তাকিয়ে আছে।
“আবার সেই শব্দ!” ফেং জিউগা বাঁশির শব্দ শুনে মনে পড়লো সেই বিকট মুখের পুতুলগুলো, তার সারা শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়লো।
“আমি বাইরে গিয়ে দেখি, ছোট গৃহিণী, আপনি এখানে থাকুন, বের হবেন না।” শাও লো ফেং জিউগাকে শান্ত করে উঠে বাইরে যেতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ দূর থেকে অনেকগুলো পায়ের আওয়াজ ধীরে ধীরে কাছে আসতে শুরু করল, শাও লো দরজা খুলতে চাইল, কিন্তু দরজা নিজেই খুলে গেল।
“লো দাদা, দীর্ঘদিন পর দেখা, কেমন আছেন?” দেখা হওয়ার আগেই শব্দটি ভেসে এলো, এক কিশোরের কণ্ঠ ছোট ঘরে প্রবেশ করল।
ফেং জিউগা ও শাও লো কিছু ভাবার আগেই কিশোরটি ঘরে ঢুকে পড়ে; ফেং জিউগা ভালো করে দেখে বিশ্বাস করতে পারল না, কল্পনাও করেনি, সে-ই আসবে।
“শাও ফান!?” শাও লো রাগে চিৎকার করল, কণ্ঠ কিছুটা কর্কশ।
“তুমি…” শাও লো মুহূর্তে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, “কেন?” সমস্ত বেদনা ও ক্ষোভ একমাত্র এই হালকা প্রশ্নটিতে পরিণত হল।
শাও ফান দরজা দিয়ে ঢুকেই হাসি আরও প্রসারিত করল, সে শাও লোর প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না, বরং শাও লোর পাশে দিয়ে চলে গিয়ে ফেং জিউগার সামনে দাঁড়াল, “আমি জানি তোমার এই যাত্রার উদ্দেশ্য, শাও লিংচুয়ান এখন মরণাপন্ন, কোনো চিকিৎসা নেই।” বলে শাও ফান ফিরে এসে বলল, “বড় সেনাপতি এখন নতুন পুতুল সেনাপতি হয়ে গেছে, দুঃখের বিষয়, বিষের কারণে তার অধিকাংশ শক্তি হারিয়েছে, পুতুল সেনাপতির ভার এখন আমার যত্নে গড়া শাও লিংচুয়ানের উপরেই নির্ভর করছে।”
শাও লো এসব শুনে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, এক ঝলকে ধারালো তরবারি উড়ল হাস্যরত শাও ফানের দিকে।
শাও ফান একটুও আতঙ্কিত হয়নি, সামান্য দেহ সরিয়ে ছুটে আসা তরবারি এড়িয়ে গেল, “লো দাদা, আপনি আগে রাগ করবেন না,” তার মুখে এখনও সেই অরাম্ভিত হাসি, “তোমরা খুব শিগগিরই সেনাপতির সঙ্গে দেখা করতে পারবে।” শাও ফানের কথা শেষ হতে না হতেই, সে বুক থেকে সুন্দরভাবে তৈরি এক বাঁশি বের করল, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, পরিচিত বাঁশির শব্দ আবার বাজতে শুরু করল।
বাঁশির সাথে সাথে, অনেকক্ষণ থেমে থাকা পায়ের শব্দ ফের শোনা গেল, শাও লো জানে, কাছে নিশ্চয়ই এক দল পুতুল তাদের দিকে ধেয়ে আসছে।
শাও লো ভাবার সময় পেল না, সরাসরি শাও ফানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; অনুমিতভাবেই শাও ফান আবার এড়িয়ে গেল, কয়েক কদম পিছিয়ে দেয়ালের কাছে দাঁড়াল; সবকিছু যেন শাও লোর পরিকল্পনায় ঠিকঠাক হল, শাও লো ফেং জিউগার পাশে গিয়ে তাকে ধরে জানালার দুর্বল কাঠামো ভেঙ্গে বেরিয়ে এলো, ছোট কুটির থেকে পালিয়ে গেল।
বাইরে এসে, একটু দূরে শাও লো সত্যিই দেখল এক বিশাল পুতুলের দল, আর বেশি সময় নষ্ট না করে, শাও ফানের বাঁশির শব্দ এখনো কানে বাজছে, শাও লো ফেং জিউগাকে কোলে তুলে অন্য দিকে দৌড়াতে শুরু করল।
শাও ফান বাঁশি বাজাতে বাজাতে ঘরের বাইরে এলো, দেখল শাও লো ও ফেং জিউগার ছায়া আরও দূরে সরে যাচ্ছে, তখন বাঁশির শব্দ হঠাৎ থেমে গেল, “নিজের শক্তি ভুলে গেছে।” শাও ফান এক ঝাঁপ দিয়ে গাছের ডালে উঠে দুজনের পিছনে ছুটে গেল।
একটু দূরের ঘন ঘাসে, শাও লো ও ফেং জিউগা নিঃশ্বাস রুদ্ধ করে লুকিয়ে রইল।
“শাও ফানের ফ্লাইট দক্ষতা আমার চেয়ে ভালো, আমরা ওকে পালাতে পারব না, বরং এখানেই পরিস্থিতি দেখাই।” শাও লো ফেং জিউগাকে চুপিসারে বলল।
ফেং জিউগা কিছু বলতে সাহস পেল না, আস্তে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
বেশিক্ষণ হয়নি, শাও ফান সত্যিই খুঁজতে এসে ঘাসের কাছে থামল, ফেং জিউগা এতটাই উত্তেজিত যে নিঃশ্বাসও প্রায় থেমে গেল।
শাও লো নিজের তরবারির ওপর হাত রেখে সতর্কভাবে শাও ফানের আশপাশে নজর রাখল; যদি পুতুল বাহিনী না আসে, সে শাও ফানের সঙ্গে লড়তে পারবে; শাও ফানের ফ্লাইট দক্ষতা ভালো হলেও, যুদ্ধকৌশলে শাও লো শ্রেষ্ঠ, তাই লড়াই হলে সে জয়ী হবে।
শাও ফান অনেকক্ষণ ঘাসের পাশে দাঁড়িয়ে থাকল, শাও লো ও ফেং জিউগা উদ্বিগ্ন হয়ে তার গতিবিধি লক্ষ্য করল; হঠাৎ এক ছায়া আকাশ থেকে নেমে শাও ফানের সামনে স্থির হয়ে দাঁড়াল।
হুয়া উউয়ো!?
ফেং জিউগা আগন্তুককে দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত, স্থির চোখে তাকিয়ে রইল।
হুয়া উউয়ো বুক থেকে ফেং জিউগার মতো এক বিশেষ চিহ্নের টোকেন বের করল, শাও ফান তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে নত হয়ে বিনীতভাবে হুয়া উউয়োর সম্মুখে প্রণাম করল।
“প্রণাম, মহামান্য অঙ্গনপ্রধান।”
হুয়া উউয়ো টোকেন সরিয়ে কিছু বলল, শাও ফান মাথা নিচু করে উত্তর দিল; দূর থেকে ফেং জিউগা ও শাও লো তাদের কথোপকথন শুনতে পেল না; কিছুক্ষণ পর শাও ফান ফিরে গেল, যাওয়ার সময় একবার ঘাসের দিকে তাকাল।
শাও ফান চলে যাওয়ার পর ফেং জিউগা বের হওয়ার আগেই, হুয়া উউয়োও সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল।
“শাও ফান কেন এত আজ্ঞাবহ? তারা কি একসঙ্গে?” ফেং জিউগা কিছুটা বিরক্ত হয়ে শাও লোকে জিজ্ঞাসা করল।
শাও লো ঠিক জানে না, তবে তার জ্ঞান অনুযায়ী উউয়ো অঙ্গন ও হুয়া উউয়ো কখনো রাজকার্য নিয়ে জড়ায় না, শাও ফান সম্ভবত অঙ্গনের শক্তিকে ভয় পেয়ে তাদের ছেড়ে দিয়েছে।
এখনও প্রতিষেধক পাওয়া যায়নি, শাও লিংচুয়ানের বিষক্রিয়া শুরু হতে আর মাত্র একদিন বাকি, ফেং জিউগা মাটিতে বসে কান্না থামাতে পারল না।
“চল ফিরে যাই, এখানকার খবর নিয়ে গিয়ে তারপর পরিকল্পনা করি।” শাও লো ফেং জিউগাকে সান্ত্বনা দিল।
এ মুহূর্তে ফেং জিউগা মনে করল, সব যেন স্বপ্নের মতো, সেনাপতির বাড়ির লোকেরা একের পর এক বিপদে পড়ছে।
শাও লো আবার ফেং জিউগাকে পিঠে চাপিয়ে যাত্রা শুরু করল, অবশেষে এক সরকারি রাস্তার গ্রামে গিয়ে একটি ঘোড়া কিনল, শাও লো ও ফেং জিউগা দিনরাত ছুটে শেষ পর্যন্ত রাজধানী শহরে ফিরে এল।