অধ্যায় আটচল্লিশ কিন্তু এইবার সে ভয় পেয়েছিল।
ফেঙ জিউগা ও সিজিনের নরম কণ্ঠের কথোপকথন ঘরের ভেতরে মধুর ও আবেগঘন হয়ে বয়ে যাচ্ছিল, আর হুয়া উউয়ো এই উষ্ণ পরিবেশের মাঝখানে নিঃশব্দে ফিরে দাঁড়ালেন, যেন শরৎকালের নিঃসঙ্গ এক ঝরা পাতার মতো, নীরবে ঘর থেকে সরে পড়লেন।
এ সময় গভীর শরৎ, শীতল বাতাস ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, অমোঘ শীতলতা নিয়ে নিঃশব্দে হুয়া উউয়োর কাঁধ বেয়ে হাড়ের গভীরে প্রবেশ করে, তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে একবার কেঁপে উঠলেন। সঙ্গে সঙ্গে দমবন্ধ-করা এক ঢেউয়ের মতো তীব্র কাশি তাঁর নিঃস্তব্ধতা ছিন্ন করল।
কাশির দমক থামলে হুয়া উউয়ো কষ্ট করে চোখ খুললেন, দেখলেন চারপাশের জগত যেন ধোঁয়াশা এক পর্দায় ঢেকে গেছে, সবকিছু ঘুরছে, অস্পষ্ট, মাথা ঘুরিয়ে দিচ্ছে।
তিনি দ্রুত হাত বাড়িয়ে পাশের ক্ষয়ে যাওয়া দেয়াল আঁকড়ে ধরলেন, যেন বাঁচার শেষ আশ্রয়, তবেই টলে পড়া শরীরটা সামলে রাখতে পারলেন। ওঁর ঠোঁটের কোণ থেকে এক ফোঁটা উজ্জ্বল রক্ত ঝরে পড়ল, ঠান্ডা পাথরের মেঝেতে মর্মান্তিক সৌন্দর্য নিয়ে ফুটে উঠল।
মেঝেতে জমে থাকা রক্ত দেখে হুয়া উউয়ো একটুও ভীত হলেন না, বরং ঠোঁটে এক শান্ত হাসি ফুটে উঠল, সে হাসির ভেতরে ছিল নিরাশা আর মুক্তি। “এভাবে হয়তো নিয়তির অবধারিত পরিণতি, সত্যিই তেলের কুপি নিভে যাওয়ার সময় এসে গেছে।” তিনি নিচু স্বরে বললেন, কণ্ঠে ছিল অব্যক্ত দৃঢ়তা আর প্রশান্তি।
হুয়া উউয়ো ধীরে ধীরে নত হয়ে, মেঝের রক্তের দাগগুলো যত্ন করে মুছে ফেললেন। সবকিছু শেষ হলে তিনি টলমল পায়ে, কিন্তু দৃঢ় মনোবলে পা বাড়ালেন সামনের প্যাভিলিয়নের দিকে।
প্যাভিলিয়নের ভেতরে নীরবতা ও গভীরতা, হুয়া উউয়োর ছায়া হলুদ ম্লান আলোয় দীর্ঘ হয়ে পড়ল, আরও নিঃসঙ্গ লাগল। ওঁর মুখশ্রী ছিল এতটাই ফ্যাকাসে, যেন শীতের শুরুতে পাতলা শিশিরে ঢাকা জানালার কাচ, স্পষ্ট দুর্বলতা নিয়ে, অথচ হুয়া উউয়ো নিজে সে বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ।
শীতল শরতের বাতাস, যেন অনুভূতিহীন শীতলতার ছোঁয়া নিয়ে বারবার তাঁর পাতলা কাপড় ভেদ করে, ক্লান্ত শরীরে আঘাত করল।
হুয়া উউয়ো প্যাভিলিয়নের পাথরের বেঞ্চে চুপচাপ বসে, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা বাঁশপাতার ফাঁক গলে দূরের কুয়াশাচ্ছন্ন আকাশের দিকে তাকালেন, চোখে এক অদ্ভুত আলো। সে ছিল ঝড়ের পর দেখা রামধনুর আনন্দ, ছিল প্রতিকূলতা সত্ত্বেও মনের শান্তি খোঁজার উদারতা।
তাঁর মন যেন বসন্তের বাতাসে দুলে ওঠা হ্রদের জলে নরম ঢেউ তোলে।
হুয়া উউয়ো উপভোগ করছিলেন এই বিরল শান্তি, মনের আনন্দ উৎসবের মতো উথলে উঠছিল, “হয়তো আমার আয়ু ফুরিয়ে এসেছে বলেই সাহস পেয়েছি তোমাকে পাশে রাখার।”
হুয়া উউয়ো দূরের মলিন আকাশের দিকে তাকিয়ে আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়ালেন, নতুন করে একটা ঘর গুছোবার জন্য, কিন্তু কিছুই করার আগেই তাঁর নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, ঘাম বিন্দু বিন্দু হয়ে জামা ভিজিয়ে ত্বকে লেগে গেল, হুয়া উউয়োর মনে তীব্র তিক্ততা জাগল, বুঝতে পারলেন শরীর আর টানতে পারছে না। তিনি চুপচাপ বিছানার ধারে গুটিশুটি হয়ে বসলেন, চারপাশের নিস্তব্ধতা এক অদৃশ্য জালে তাঁকে ঘিরে ধরল, হঠাৎ মন জুড়ে ভেসে উঠল বহুদিনের পুরোনো এক দ্বিধা।
পরিচিত শীতলতা, গভীর রাতের ঘন কালির মতো, নিঃশব্দে আবারও তাঁর প্রতিটি অঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল, হাড়ের গভীরে প্রবেশ করল। অগণিতবার, তিনি জীবন-মৃত্যুর সীমান্তে ঘুরেছেন, আত্মার খোলস ছাড়ার, চারপাশের সবকিছু নিস্তব্ধ হওয়ার অভিজ্ঞতা তাঁর কাছে পুরোনো দুঃস্বপ্ন, মৃত্যুর স্বাদ তাঁর অতি চেনা, অথচ এবার তিনি ভয় পেয়েছেন।
হুয়া উউয়ো কখনও ভেবেছিলেন, তাঁর কাছে জীবন-মৃত্যু কেবল চলমান মেঘের ছায়া, মনের মধ্যে কোনো টান নেই, সবকিছু অর্থহীন। অথচ হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে বিস্ময়ে আবিষ্কার করলেন, এতদিনের নিরাসক্ত ভাব আসলে ছিল আত্মপ্রবঞ্চনার এক মায়া। তখন তিনি ভাবতেন, একা দাঁড়িয়ে আছেন বিশাল শূন্যতায়, সবকিছুই তুচ্ছ, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে হৃদয়ে ঢেউ খেলছে, মনে পড়ছে ফেঙ জিউগার অবিচল প্রতিরোধী রূপ।
তিনি আস্তে করে চোখ তুললেন, দৃষ্টি সময়ের কুয়াশা ভেদ করে ফেঙ জিউগার অবিনাশী, নিয়তির বিরুদ্ধে যুদ্ধরত রূপ মনের মধ্যে ফুটে উঠল।
অজানা এক ভয় চুপিসারে তাঁকে গ্রাস করল, তিনি ভয় পেলেন, যদি সত্যিই একদিন মারা যান, এই বিপদের মুখে ফেঙ জিউগা কীভাবে নিজেকে রক্ষা করবে?
হুয়া উউয়োর হৃদয় হঠাৎ আসা এই অনুভূতিতে শক্ত করে বাঁধা পড়ল, তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি আর সেই নিরপেক্ষ দর্শক নন। ফেঙ জিউগার ছায়া, যেন অদৃশ্য সুতোর মতো তাঁকে জড়িয়ে ধরেছে, জন্ম-মৃত্যু নির্বিশেষে, আর বিচ্ছিন্ন হওয়া সম্ভব নয়। এই উপলব্ধি তাঁকে যেন একাধারে আতঙ্কিত আবার প্রশান্ত করল, কারণ তিনি জানেন, এখন থেকে তাঁর জীবনে আছে মৃত্যুর চেয়েও বড় টান—ফেঙ জিউগা, আর সেই ভবিষ্যৎ, যা তিনি অগণিতবার মৃত্যুর মুখ থেকে ছিনিয়ে এনেছেন।
ফেঙ জিউগার সঙ্গে দেখা হওয়ার পরেই হুয়া উউয়ো যেন প্রথমবার অনুভব করলেন, জীবনও মূল্যবান, একে শ্রদ্ধা করা উচিত।
অনেকক্ষণ পর হুয়া উউয়ো অবশেষে উঠে দাঁড়ালেন, নিষ্প্রভ চোখে ক্ষীণ এক আলোর ঝিলিক, মনে হলো তিনি বড় কোনো সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
হুয়া উউয়ো ফিরে এলেন ফেঙ জিউগার ঘরে, দরজা খুলতেই দু'জনের কথা চলছিল, হুয়া উউয়োর শব্দে দু'জনেই তাঁর দিকে তাকালেন।
“আমি আরেকটা ঘর গুছিয়ে রেখেছি, সিজিন আজ রাতে এখানেই থাকো,” হুয়া উউয়ো বললেন, তারপর খানিক থেমে যোগ করলেন, “কাল আমাকে বাইরে যেতে হবে, ফিরতে দেরি হতে পারে, তোমরা নিশ্চিন্তে এখানে থাকো, কেউ তোমাদের বিরক্ত করবে না।” হুয়া উউয়োর কণ্ঠ ছিল একান্ত শান্ত, ফেঙ জিউগা কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে আস্তে মাথা নেড়ে নিজের প্রশ্ন চেপে গেলেন।
এ কথা বলে হুয়া উউয়ো ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, তিনি ঠিক করলেন আরি-কে খুঁজতে যাবেন, বাঁচতে চাইলে হয়তো কেবল আরিই তাঁকে উদ্ধার করতে পারে; এই ভাবনা নিয়েই তিনি ঘুমিয়ে পড়লেন।
ভোর হওয়ার আগেই হুয়া উউয়ো হঠাৎ জেগে উঠলেন, তীব্র আতঙ্কে ছুটে গেলেন ফেঙ জিউগার ঘরের দরজায়, নিরাপত্তা নিশ্চিত করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
হুয়া উউয়ো এক স্বপ্ন দেখেছিলেন—স্বপ্নে ফেঙ জিউগা পরিচিত ভাঙা কবরস্থানে বসে হৃদয়বিদারক কান্নায় ভেঙে পড়েছেন, কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকলেও হুয়া উউয়ো তৎক্ষণাৎ তাঁকে চিনতে পারলেন। দেখলেন, এক পুরুষ ও এক নারী বিকৃত মুখে, হিংস্র ভঙ্গিতে ফেঙ জিউগার দিকে হামাগুড়ি দিচ্ছে, হুয়া উউয়ো চরম উদ্বেগে ছুটে যেতে চাইলেন, কিন্তু হাত-পা শিকলে বাঁধা যেন একচুলও নড়তে পারলেন না।
দু’টি অশুভ ছায়া ফেঙ জিউগার আরও কাছে এগিয়ে আসছে দেখে, হুয়া উউয়ো প্রাণপণে ছুটে যেতে চাইলেন, কিন্তু কিছুতেই পারলেন না, তিনি প্রায় হতাশায়, অসহায় চিৎকার করে উঠলেন, স্বপ্ন ভেঙে গেল।
হুয়া উউয়ো নিজের ঘরে ফিরে সহজভাবে মুখ-হাত ধুলেন,既然 জেগে উঠেছেন, এবার যাত্রা শুরু করা যাক, সব গুছিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, উঠোনের দরজার ধোঁয়াশা-জাদু একে একে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন, নিরাপদ, তারপর ঘোড়া নিয়ে রওনা দিলেন।
“উলি পাহাড়ের বাসভবন” ছিল আরির বাসস্থান, যা হুয়া দেশের রাজধানী থেকে একদিনের পথ, না খুব দূরে, না খুব কাছে। হুয়া উউয়ো মনে মনে হিসেব করলেন, দ্রুত গতিতে উলি পাহাড়ের রাজপ্রাসাদের পথে ছুটে চললেন, মাথায় বারবার স্বপ্নের দৃশ্য ঝলকে উঠছে, সে স্বপ্ন এতটাই বাস্তব ছিল যে, হুয়া উউয়ো অনেকক্ষণেও স্বাভাবিক হতে পারলেন না।