দশম অধ্যায় খাঁচার ভিতরের সোনালি ফিঙে

সুশৃঙ্খল পায়ের শব্দ আর ধাতব সংঘর্ষের আওয়াজ মানুষের কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, একদল সৈন্য ভূগর্ভস্থ কক্ষে ঢুকে সবাইকে ঘিরে ফেলল।
“তোমরা কত বড় সাহস দেখালে! জানো তো মঞ্চের উপরে কে আছেন?”
দুই পাশের সৈন্যদের বর্ম দেখে উপস্থিত সবাই আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেল; লাল রঙের এই বর্ম শুধু সেনাপতির বাড়ির অধীনে থাকা শাও পরিবারের সৈন্যদের জন্য নির্দিষ্ট, তারা সবাই অসাধারণ দক্ষ এবং কেবলমাত্র সেনাপতির আদেশ মানে।
ফেং জিউগে আগত ব্যক্তির কণ্ঠস্বর চিনতে পারল, সে শাও লিংচুয়ানের মা, ওয়াননিয়াং। পুনর্জন্মের আনন্দে তাঁর হৃদয় উদ্বেলিত হলো, সারা শরীরের টানটান স্নায়ু মুহূর্তেই শিথিল হয়ে গেল।
“তোমরা সেনাপতির পরিবারের লোককে স্পর্শ করেছো, সবাইকে কারাগারে নিয়ে যাও।”
…
ক্রন্দন ও করুণ আর্তির মধ্যে জনতা ধীরে ধীরে নিরুদ্দেশ হলো নির্ভার কক্ষের ভূগর্ভস্থ ঘর থেকে, আর তখনই ছাদের ওপর এক অস্পষ্ট ছায়া নীরবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
চিমোং আবাসনের তৃতীয় তলায়, এক পুরুষ তার ঘরে ফিরে রাতের পোশাক খুলল, ঘরের নারীটি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এলো।
“প্রভু!” নারীটি পুরুষের সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসলো, তাঁর পরনে ছিল গভীর কালো রঙের সাটিনের লম্বা পোশাক, যার ওপর আঁকা ছিল গাঢ় বেগুনি রঙের ম্যানড্রেক ফুলের নকশা, কোমরে বাঁধা ছিল গাঢ় লাল বেল্ট। তাঁর সার্বিক উপস্থিতি যেন অন্ধকার রাত্রির শয়তান, যার আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে চারিদিকে।
পুরুষটি নারীর কোনো উত্তর দিল না, সোজা গিয়ে রোহান খাটের পাশে গা এলিয়ে দিল।
দীর্ঘ নীরবতার পর, পুরুষের গভীর কণ্ঠস্বর নারীর কানে পৌঁছাল।
“এদিকে এসো।”
আদেশ শুনে এতক্ষণ থমকে থাকা নারী উঠে পুরুষের সামনে এসে আবার মাথা নত করল।
“আমি কি বলিনি, ঐ নারীর প্রাণের ওপর হাত দিতে নেই?” পুরুষটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, সুন্দর মুখে ফুটে উঠল বিরক্তির ছাপ, “সে কেন আজকের ‘খেলা’র শিকার হল?”

পুরুষটির কণ্ঠে ছিল চরম অবহেলা, দৃষ্টিটিও যেন অসতর্কভাবে নারীর মুখের ওপর পড়ল, নারী মাথা নিচু করে নিজের ভয় চেপে রাখল।
কথিত আছে, ‘নির্ভার কক্ষ’ সর্বশক্তিমান— আর এ সবই এক পুরুষের কারণে, তিনি হলেন ‘নির্ভার কক্ষ’র প্রধান, হুয়া উয়ুয়োউ।
কারো কখনও দেখা হয়নি হুয়া উয়ুয়োর সঙ্গে, শোনা যায়, তাঁর জন্ম কবরস্থানে, শিখেছিলেন অজস্র রহস্যময় যুদ্ধকলা, একদা তাঁকে খুন করতে আসা সেরা যোদ্ধাদের মধ্য থেকে তিনি একাই রক্তপাতের পথ তৈরি করে বেরিয়ে আসেন; এরপর যাঁরা তাঁকে দেখেছিলেন, তারা কেউ আর ফিরে আসেনি, হুয়া উয়ুয়োর নাম যেন মৃত্যুদেবতা, কেউ আর উচ্চারণ করে না।
এ সময় হুয়া উয়ুয়োউ মৃদু হাসল, নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বোধহয় জানো না, প্রভুর আদেশ কীভাবে পালন করতে হয়।”
“প্রভু…” নারীর কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, নিঃশব্দে ডাকে।
হুয়া উয়ুয়োউ একটি ওষুধের ট্যাবলেট বের করে মেঝেতে ছুঁড়ে দিল, “এই মাসের ওষুধ, যাও।”
কিন্তু নারীটি জানে, হুয়া উয়ুয়োউর স্বভাবে অকেজো কাউকে সে জীবিত রাখে না, আর যাদের বিশ্বাস করে না, তাদেরও নয়; এটা জীবনরক্ষাকারী ওষুধ নয়, তবু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে ট্যাবলেটটি তুলে গিলে ফেলল।
“ধন্যবাদ প্রভু।” নারীর কপাল শক্ত করে মাটিতে ঠুকল, নিঃশব্দে মৃত্যুর রায়ের অপেক্ষায় রইল।
“পরের বার যেন এমন না হয়, এখন বেরিয়ে যাও।” হুয়া উয়ুয়োউ নীরবতা ভাঙল, নারীটি বুঝল নিজের বাজি জিতে গেছে, তাই মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন না এনে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
হুয়া উয়ুয়োউ শুয়ে পড়ল, স্বল্প সময়ের জন্য ভাবনায় ডুবে গেল; সে জানে না, এবার সে ঠিক করেছে কিনা, কারণ এটাই তার শেষ সুযোগ।
অন্যদিকে, ফেং জিউগে দীর্ঘ সময় ধরে মানসিক চাপ ধরে রাখার ফলে, সেনাপতির বাড়ি ফেরার আগেই ওয়াননিয়াংয়ের কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।
ওয়াননিয়াং গা শক্ত করে নড়তে সাহস পেল না, ভয়ে ছিল, ফেং জিউগের ঘুম ভেঙে না যায়। একটু আগে ঘটে যাওয়া ঘটনার কথা মনে পড়তেই ওয়াননিয়াংয়ের গা শিউরে উঠল; দক্ষিণজিন যদি ফেং জিউগে ঘর থেকে বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তাকে খবর না দিত, হয়তো আজ তার ছেলে ও পুত্রবধূ চিরতরে বিচ্ছিন্ন হত।
ফেং জিউগেকে সযত্নে শুইয়ে দিয়ে ওয়াননিয়াং মূল বিষয়টি মনে করল— আজ রাতে ধরা পড়া সবাই ছিল রাজধানীর নামকরা বংশের সন্তান, বিশ হাজার চাঁদির মূল্য হাঁকানো লোকটি ছিল মন্ত্রীবর্গের পুত্র। যদি সবাইকে শাস্তি দেয়া হয়, তাহলে সেনাপতির বাড়ি অসংখ্য শত্রু তৈরি করবে এবং আরও খারাপ অবস্থায় পড়বে। আবার, যদি কোনো ব্যবস্থা না নেয়, তাহলে বাইরের লোকেরা ভাববে, সেনাপতির পরিবার নতুন পুত্রবধূর প্রাণ নিয়ে উদাসীন, তখন ফেং জিউগের ভবিষ্যৎ আরও দুর্বিষহ হয়ে উঠবে।
ওয়াননিয়াং কিছুতেই সিদ্ধান্ত নিতে পারল না, ভাবল, কাল সকালে বৃদ্ধা মা যা বলবেন সেটাই হবে, আপাতত ঘুমাতে গেল।

পরদিন সকালে, ফেং জিউগে স্বাভাবিক ঘুম থেকে উঠে দেখল, উজ্জ্বল সকালের আলোয় তার শরীর স্নিগ্ধ উষ্ণতায় ভরে গেছে। হঠাৎ মনে পড়ল, শাও লো এখনো ফিরে আসেনি, ডেকে উঠল, “দক্ষিণজিন!”
দক্ষিণজিন নরম পায়ে ঘরে ঢুকল।
“ছোটগিন্নি।”
“শাও লো কি ফিরেছে?” ফেং জিউগে জিজ্ঞাসা করল।
দক্ষিণজিন কিছু বলার আগেই দরজার পাশে এক ছায়া দেখা দিল। দক্ষিণজিন সরে দাঁড়াল, শাও লো ঘরে এল।
“শাও লো! সিজিনকে খুঁজে পেয়েছো?” শাও লোকে দেখে ফেং জিউগে কিছুটা উত্তেজিত হল।
“আমি সূত্র ধরে চিমোং আবাসন থেকে খোঁজ নিতে নিতে গিয়েছিলাম…” শাও লো একটু থামল, দেখল ফেং জিউগের চোখে অগাধ প্রত্যাশা, তারপর বলল, “সিজিন সম্ভবত প্রধানমন্ত্রী বাড়িতে গেছে; আমি হঠাৎ করে সেখানে ঢুকে খোঁজ নিতে সাহস করিনি, রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করে কয়েকজন চাকরকে ধরে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কিন্তু সিজিনের নাম শুনলেই সবাই চুপসে যেত।”
“সিজিনের কোনো খোঁজ নেই।”
শাও লো কথাটি বলতেই ফেং জিউগে যেন হাওয়া বেরিয়ে যাওয়া বেলুন।
“শুনেছি, ছোটগিন্নি গতরাতে বিপদে পড়েছিলেন, তাই দ্রুত ফিরে এসেছি,” শাও লো আবার বলল, “আমার কাজ আপনাকে রক্ষা করা, এখন থেকে এক পা-ও দূরে যাব না।”
ফেং জিউগে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে শাও লোর দিকে তাকাল; তার মনে হল, সে যেন সোনার খাঁচার পাখি, বেঁচে থাকা ছাড়া যেন কিছুই করার নেই।