অধ্যায় তেইশ ফুল নিঃসঙ্গ আবারও সহায়তা করল

ফেং জিউগে হঠাৎ মনে পড়ল, তখন ফেং মিয়াওইন তাকে বিষ দিয়ে ফাঁসিয়েছিল, সেই সময় শিয়াও লো পথ্য বিশেষজ্ঞ হুয়া উশিনকে ডেকে এনেছিল সাহায্যের জন্য। হুয়া উশিন শুধু ফেং মিয়াওইনের বিষই সরিয়ে দেয়নি, বরং সে বিষের উৎসও খুঁজে পেয়েছিল। তাই যদি তাকে আবার খুঁজে পাওয়া যায় এবং সাহায্য চাওয়া যায়, শিয়াও লিংছুয়ানের বিষও নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না।

ভাবা মাত্রই সে উঠে দাঁড়িয়ে হুয়া উশিনকে খুঁজতে বের হতে উদ্যত হলো, কিন্তু ঘর থেকে বেরোতেই তার মাথায় যেন এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিল কেউ—হুয়া উশিনের সঙ্গে দেখা হয়েছে সবসময় তার নিজ উদ্যোগেই, কখনোই ফেং জিউগে জানত না, কোথায় গেলে তাকে খুঁজে পাওয়া যাবে।

"শিয়াও লো!" ফেং জিউগে আঙিনায় উচ্চস্বরে ডাক দিল। ডাকে সাড়া দিয়ে এক কালো ছায়া আকাশ থেকে নেমে এল। ফেং জিউগে মনে মনে ভাবল: লোকটা সত্যিই কর্তব্যপরায়ণ, এক মুহূর্তের জন্যও তার কাছ ছাড়ে না।

"ছোট গিন্নি," শিয়াও লো নতমস্তকে সালাম জানাল। ফেং জিউগে অবহেলায় হাত নেড়ে বলল, "তুমি কি জানো, হুয়া উশিন কোথায়?" সে শিয়াও লোকে জিজ্ঞেস করল।

ছোট সেনাপতির অবস্থা শিয়াও লো আগেই জানত। সে-ই সবার আগে হুয়া উশিনের কথা ভেবেছে, কিন্তু হুয়া উশিন তো ঠিকানা-হীন, এক ভবঘুরের মতো। গতবার সে নিজেই এসে শিয়াও লোর কাছে সাহায্য চেয়েছিল।

"আমি জানি না," শিয়াও লো মাথা নিচু করল। ফেং জিউগে তার মুখ দেখে কিছু বুঝতে পারল না, তার উত্তরে ভীষণ নিরাশ হয়ে পড়ল। এখন তো সবাই অন্ধকারে আছে শিয়াও লিংছুয়ানের বিষ নিয়ে, কতটা ভয়ংকর কিছু ঘটবে, কেউই জানে না।

"তবে কি আবার যেতে হবে নিরুদ্বেগ কুঞ্জে?" ফেং জিউগে আপন মনে ফিসফিস করল। শিয়াও লোও আগের মতো নিশ্চুপ। "আজ রাতে আমরা আবার যাবো নিরুদ্বেগ কুঞ্জে, কোনো না কোনো উপায় হবেই," ফেং জিউগে জানাল। শিয়াও লো চুপচাপ সম্মতি জানাল।

ঠিক তখনই দক্ষিণ জিন এসে ফেং জিউগেকে জিজ্ঞেস করল, দুপুরের আহারে কি খেতে চান। ফেং জিউগে হাত নাড়িয়ে জানাল, সে কয়েকদিন ধরেই কিছু মুখে তুললেই বমি করে দিচ্ছে।

"ছোট গিন্নি, না হয় একবার চিকিৎসককে দেখান?" দক্ষিণ জিন কিছুটা উদ্বিগ্নভাবে বলল। ফেং জিউগে অবজ্ঞার হাসি দিল, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিয়াও লিংছুয়ানের বিষ। "শিয়াও লো, তুমি বরং যাও, রাতে আগের জায়গায় দেখা হবে।"

শিয়াও লো উড়ে বেরিয়ে গেল আঙিনা থেকে। ফেং জিউগে তার মিলিয়ে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ দক্ষিণ জিনের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "অদ্ভুত না, শিয়াও লো কোথায় থাকে?" দক্ষিণ জিন হাসি চেপে রাখতে পারল না। "শিয়াও সাহেবের নিজের একটা পৃথক বাসভবন আছে। আর এখানে থাকলে ছোট সেনাপতির পাশের অতিথি কক্ষে থাকে, যাতে সহজে ডাকা যায়।"

ফেং জিউগে সবসময়ই মনে করে, শিয়াও লোর মধ্যে অনেক গোপন রহস্য আছে। কেন সে এত শীতল অথচ শিয়াও লিংছুয়ানের কথায় অন্ধ আনুগত্য দেখায়? এসব ভেবে সে মাথা নেড়ে আর ভাবল না, ঘরে ফিরে নিজের লম্বা বর্শা বের করে প্রতিদিনের মতো অনুশীলন শুরু করল।

অবশেষে রাত এলো। কিছুটা দ্বিধার পর ফেং জিউগে ছোট কাঠের বাক্স থেকে জেডের নিদর্শনটি বের করল, তারপর রাতের পোশাক পরে নিজের কুশলী লাফে জেনারেল ভবনের উঁচু পাঁচিল পেরিয়ে মাটিতে নেমে এলো, নেমেই মনে হলো এক অদ্ভুত সাফল্যের অনুভূতি।

বাড়ির বাইরে, শিয়াও লো অনেকক্ষণ আগে থেকেই অপেক্ষায়। ফেং জিউগে ছুটে গিয়ে বলল, "আমি নিজেই বেরিয়েছি, কেমন দেখলে?" সে হাসিমুখে শিয়াও লোর প্রশংসা চাইল। শিয়াও লো কিছু না বলে মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে গেল, ফেং জিউগে তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।

খুব অল্প সময়েই তারা নিরুদ্বেগ কুঞ্জের সামনে পৌঁছে গেল। দরজায় পাহারাদার দু’জনের পথরোধ করল। শিয়াও লো আপন মনে বুক পকেট থেকে কালো লোহার নিদর্শন বের করল, কিন্তু ফেং জিউগে তাকে থামিয়ে ইঙ্গিত দিল, আবার ঢুকিয়ে রাখতে। শিয়াও লো কিছুটা অবাক হলেও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

এরপর দেখা গেল, ফেং জিউগে সতর্কভাবে রুমাল জড়ানো কিছু বের করল। ধীরে ধীরে রুমাল খুলতেই চোখে পড়ল এক টুকরো জেডের নিদর্শন। পাহারাদাররা নিদর্শন দেখেই সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, "আমাদের প্রণাম গ্রহণ করুন, কুঞ্জাধ্যক্ষ!" ফেং জিউগে গর্বে শিয়াও লোর দিকে তাকাল, যদিও অন্ধকারে শিয়াও লোর মুখভঙ্গি সে ধরতে পারল না, তার মুখে ক্ষণিকের বিষণ্নতা দেখতে পেল না।

"উঠো," ফেং জিউগে বলল। পাহারাদাররা উঠে দাঁড়িয়ে দরজা খুলে তাকে সোজা তৃতীয় তলায় নিয়ে গেল।

আবার সেই শীতল নির্জন করিডোরে হাঁটতে হাঁটতে ফেং জিউগের মনে এবার ভয়ের বদলে অন্যরকম অনুভূতি জাগল—প্রথমবারের মতো আর অস্থিরতা নেই।

ওই নারীটি এখনও ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে। ফেং জিউগেকে দেখে সে ঘুরে গিয়ে দরজা খুলল, কাঁধে হাত রেখে এক অজানা ভঙ্গিতে সম্ভাষণ জানাল।

"অনুগ্রহ করে ভিতরে চলুন," নারীটি শান্ত গলায় বলল। ফেং জিউগে একবার তার দিকে চেয়ে ঘরে প্রবেশ করল।

হুয়া উশিন এখনও সাদা পাতলা পর্দার আড়ালে আরামকেদারায় শুয়ে ছিল। ফেং জিউগে ভিতরে ঢুকতেই পুরুষটি ধীরে ধীরে উঠে পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে এল।

"কুঞ্জাধ্যক্ষ মহাশয়," ফেং জিউগে তার ঠান্ডা, অর্ধেক ঢাকা মুখের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধায় নত হল।

হুয়া উশিন কিছু বলল না, বরং মনোযোগ দিয়ে ফেং জিউগেকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। কিছুক্ষণ নীরবতার পর তার গভীর, আকর্ষণীয় কণ্ঠ ভেসে এল।

"এবার আবার কী সমস্যা?" সে হাত গুটিয়ে আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল।

"আমার স্বামী এক বিরল প্রকারের বর্ণদগ্ধ বিষে আক্রান্ত হয়েছেন। সৈন্যবাহিনীর সব চিকিৎসকই কার্যত অক্ষম," ফেং জিউগে চোখ তুলে হুয়া উশিনের শীতল গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনি কি আমাকে সাহায্য করতে পারেন?" তার কণ্ঠে ছিল করুণ মিনতি।

"পারি, কিন্তু এবার তুমি কী দেবে বিনিময়ে?" হুয়া উশিন শান্তভাবে বলল, তার কথায় কোনো অনুভূতির ছোঁয়া ছিল না।

ফেং জিউগে অনেকক্ষণ ভেবে কিছুই মনে করতে পারল না, তার বিশেষ কোনো গুণ আছে কিনা। হুয়া উশিন হালকা হাসল, "এবার ঋণ রাখো। দু’দিন পর আমি নিজে লোক পাঠিয়ে জেনারেল ভবনে চিকিৎসা করাবো।"

এ কথা শুনে ফেং জিউগে নত হয়ে গভীর শ্রদ্ধায় প্রণাম করল। আধো-আলো ঘরে পুরুষটি হাত গুটিয়ে সামান্য মাথা নিচু করে তার সামনে কুর্নিশরত মেয়েটিকে দেখল। হালকা বাতাসে তার পেছনের সাদা পর্দাগুলো দুলছিল।

"এত বড় উপকারের কী প্রতিদান দেবো জানি না, পরবর্তী সময়ে কুঞ্জাধ্যক্ষ মহাশয়ের নির্দেশই আমার জন্য সর্বস্ব," ফেং জিউগে বলল।

ফেং জিউগে যখন দেখতে পায়নি, তখন হুয়া উশিন তার ঝুঁকে থাকা মাথায় হাত রাখার জন্য হাত বাড়িয়ে দিয়েই ফিরিয়ে নিল, তারপর স্বাভাবিক, নির্লিপ্ত মুখ করে বলল, "আর কোনো কাজ না থাকলে ফিরে যাও।"

এ কথা বলে হুয়া উশিন পেছন ঘুরে আবার নিজের আরামকেদারায় গেল। ফেং জিউগে শান্ত গলায় বিদায় জানিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।