ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় সিজিন, আমি শাও লিঙচুয়ানকে ভীষণভাবে মিস করছি।

ফুল নিরুদ্বেগ একটানা চলতে থাকল, সূর্য যখন পশ্চিমাকাশে ঢলে পড়ে তখন সে অবশেষে পৌঁছাল। নিরুদ্বেগ পাহাড়ি প্রাসাদের প্রধান ফটকের সামনে এসে সে ধীরে ধীরে থামল, কিছুক্ষণ পরেই দরজা খুলে একজন পুরুষ বেরিয়ে এল।

“আপনার অনুগত বিনীতভাবে নিরুদ্বেগ স্যারের সামনে উপস্থিত।” তরুণ চাকর ছোট ছোট পা ফেলে ফুল নিরুদ্বেগের সামনে এসে এক হাঁটু গেঁড়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তাকে অভিবাদন জানাল। “উঠে দাঁড়াও,” নিরুদ্বেগের কণ্ঠ ছিল শান্ত, তখনই সে উঠে দাঁড়াল।

“আমাকে আরি-র সঙ্গে দেখা করাও।” নিরুদ্বেগ সরাসরি নিজের আগমনের কারণ জানাল, তার দৃষ্টি একবারও পুরুষটির দিকে পড়ল না। সে মাথা নিচু করে বলল, “আমি এখনই আপনাকে নিয়ে চলছি।” এই বলে সে নিরুদ্বেগের ঘোড়ার লাগাম ধরল, দু’জনে একসঙ্গে ধীর পায়ে প্রাসাদে প্রবেশ করল।

প্রাসাদ ছিল বিশাল, কিন্তু নিরুদ্বেগ কিছুই না বলেই কিছু পথ এগিয়ে ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল এবং নির্দিষ্ট একটি পথে হাঁটা শুরু করল। চাকরটি একজন অন্য চাকরকে ইশারা করল নিরুদ্বেগের ঘোড়াটি নিয়ে যেতে, তারপর নিজে নিরুদ্বেগের পেছনে পেছনে দ্রুত চলল।

নিরুদ্বেগ একটি বিশাল চেরি ফুল গাছের সামনে এসে থামল, “অনেকদিন চেরি ফুল দেখিনি।” সে যেন নিজের মনেই কথা বলছে, আবার হয়তো পেছনের চাকরটির সঙ্গে কথা বলছে।

“এটি আমাদের প্রভুর আদেশে নিজ গ্রামের বাড়ি থেকে আনা হয়েছিল। প্রথমে জল-হাওয়ার পরিবর্তনে গাছটি প্রায় মরে যাচ্ছিল, প্রভু নিজ হাতে যত্ন নিয়ে অনেক কষ্টে একে বাঁচালেন। এখন এটি শুধুই প্রাসাদের সবচেয়ে উঁচু চেরি গাছ নয়, বরং সবচেয়ে সুন্দর ফুল ফোটায়।” চাকরটি নম্রভাবে নিরুদ্বেগের সামনে এই গাছটির কথা জানাল।

নিরুদ্বেগ গাছটির দিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই অসাধারণভাবে ফুটেছে। সে সামনে এগিয়ে দেখে, গাছে গুচ্ছ গুচ্ছ ডাল জোড়া দেওয়া হয়েছে, প্রতিটি ডালেই সবুজ পাতায় ভরা এবং ফুলে ঢাকা। নিরুদ্বেগের হৃদয়ে হালকা ব্যথা অনুভব হল, সে হেসে ফিসফিস করল, “এ কেবল জোর করে আয়ু বাড়ানোর চেষ্টা মাত্র।”

সে ঘুরে দাঁড়াল, “চলো, পথ দেখাও।” পেছনের চাকর তাড়াতাড়ি তার গন্তব্য দেখাতে এগিয়ে গেল। অনেক পথ যাওয়ার পর, তাদের সামনে একটি জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদ দেখা দিল। “স্যার, আমরা এসে গেছি,” চাকরটি থেমে মাথা নিচু করে বলল, “আমি প্রভুর কাছে গিয়ে আপনাকে জানিয়ে আসি, আপনি একটু অপেক্ষা করুন।”

নিরুদ্বেগ আস্তে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। চাকরটি সিঁড়ি বেয়ে উপরে চলে গেল, ধীরে ধীরে তার ছায়া মিলিয়ে গেল। নিরুদ্বেগ তাকিয়ে দেখল, শেষ নেই এমন সিঁড়ির ওপারে আবার একটি অবয়ব দেখা দিল।

“স্যার, দয়া করে আমার সঙ্গে এগিয়ে চলুন।” চাকরটির কপাল ঘেমে গেছে, সে নম্র ভঙ্গিতে সিঁড়ি দিয়ে নিরুদ্বেগকে নিয়ে গেল। দু’জনে একসঙ্গে আরি-র প্রাসাদে প্রবেশ করল।

প্রাসাদের প্রধান কক্ষে, আরি মধ্যিখানে একটি চেয়ারে বসেছিল। “দিদি,” নিরুদ্বেগ নরম গলায় ডেকে উঠল। আরি উঠে তার পাশে এসে দাঁড়াল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি আর ফিরবে না।” আরি নিরুদ্বেগের চোখের দিকে তাকিয়ে তার গাল ছুঁয়ে দিল। নিরুদ্বেগ ধীরে মাথা ঘুরিয়ে আরি-র চোখে চেয়ে বলল, “তোমাকে ছাড়া আমি পারি না, দিদি।”

“তোমরা সবাই বেরিয়ে যাও,” আরি বলার সাথে সাথে কক্ষের সবাই দ্রুত বাইরে চলে গেল।

এখন কক্ষে শুধু নিরুদ্বেগ ও আরি। আরি নিরুদ্বেগের হাত ধরে চেয়ারের পাশের একটি দরজার দিকে নিয়ে গেল, ওটা ছিল আরি-র ঘর। ভিতরটা গোলাপি রঙে ভরা। “তুমি এখানে বসো।” বলার পর নিরুদ্বেগ একপাশের চেয়ারে বসল।

আরি আলমারি থেকে একটি ছোট, সুন্দর বাক্স বের করল, টেবিলে রাখল ও নিরুদ্বেগের পাশে বসল। “হাত দাও।”

নিরুদ্বেগ শান্তভাবে হাত বাড়িয়ে দিল। আরি তার কব্জি ধরে নাড়ি দেখল, দীর্ঘ নীরবতার পর হাত ছেড়ে দিল।

নিরুদ্বেগ তাকিয়ে থাকল আরি-র দিকে। আরি বাক্স খুলে ছোট একটি ওষুধের শিশি বের করে নিরুদ্বেগের হাতে দিল। “এটা খেয়ে নাও।” নিরুদ্বেগ একটুও দ্বিধা না করে শিশি খুলে ভিতরের সব কিছু গিলে ফেলল। সে আরি-র ওপর অগাধ ভরসা করে, কারণ জানে, আরি ছাড়া কেউ তার মরণ-বাঁচন নিয়ে ভাবে না। যদি আরি চায় সে মরে যাক, সে এতদিন বেঁচে থাকত না।

“একটু ঘুমিয়ে নাও। যখন জাগবে, সব ঠিক হয়ে যাবে।” আরি বিছানার দিকে ইশারা করল। নিরুদ্বেগ কোমল কণ্ঠে উত্তর দিল, “ঠিক আছে।”

নিরুদ্বেগ বিছানায় শুয়ে পড়ল, দ্রুত ঘুমের ঘোরে তলিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর আরি কয়েকজন চাকর ডেকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন নিরুদ্বেগকে তুলে নিল, তারা তাকে নিয়ে গেল গোপন ঘরে। এটা ছিল নিরুদ্বেগের চিকিৎসার জন্য বিশেষভাবে নির্মিত।

ফেং জিউগে সারাদিন ছোট কাঠের ঘরে বসে ছিল। বিশাল এই পরিচয়ের পরিবর্তনে সে এখনও মানিয়ে নিতে পারেনি। সিজিন দেখল, ফেং জিউগে প্রায়ই একা বসে থাকে, হঠাৎ চোখের কোণে অশ্রু গড়িয়ে পড়ে। সিজিন জানে না তাকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবে। সে কেবল ফুল নিরুদ্বেগের নির্দেশ মতো পরিচর্যা করে যায়। টেবিলে কয়েকটি ওষুধের প্যাকেট রাখা, নিরুদ্বেগ বলেছিল প্রতিদিন একটি করে সেদ্ধ করতে, কোন সময় কেমন আঁচে রাঁধতে হবে, এমনকি সিজিনও এতটা যত্ন নিতে পারত না।

ফেং জিউগে জানে আর এভাবে চলা যায় না, তবু বারবার অতীতের কথা মনে পড়ে যায়। সে জানে, আর ফেরা সম্ভব নয়, পুরোনো জীবনের সঙ্গে বিদায় নেওয়া উচিত, তবু তার খুব ইচ্ছে করে শাও লিংচুয়ানকে একবার দেখতে।

“জিউগে, ওষুধ তৈরি!” সিজিনের কণ্ঠ উঠানে ভেসে এল, ফেং জিউগে চমকে উঠে দাঁড়াল, দেখল সিজিন ওষুধ নিয়ে ঘরে ঢুকছে।

সিজিন ওষুধটি টেবিলে রাখল, গরম ভাপ মিশে গেল বাতাসে। সে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “উফ! কত গরম!”

সিজিন তাড়াতাড়ি ফেং জিউগেকে থামাতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেল। ফেং জিউগে মনোযোগ না দিয়ে ওষুধে চুমুক দিল, নিরুদ্বেগ থাকলে ওষুধ কখনোই অতিরিক্ত গরম থাকত না।

“উফ—” ফেং জিউগে চরমভাবে জ্বলে গেল। “তোমার কিছু হয়নি তো, জিউগে?” সিজিন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। ফেং জিউগে চোখ বন্ধ করে কষ্টে মুখ বিকৃত করে বসে রইল, সিজিন দৌড়ে উঠান থেকে ঠান্ডা পানি আনল।

ফেং জিউগে ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠল। সিজিন পানি নিয়ে ঘরে ঢুকতে দেখল, ফেং জিউগের চোখ বেয়ে দুই ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে। “এতটা পুড়েছো?” সিজিন তার চোখের জল দেখে গভীর অপরাধবোধে ভুগল, যদিও তা দ্রুত হালকা হয়ে গেল।

“সিজিন, আমি শাও লিংচুয়ানকে খুব দেখতে চাই।” সিজিন এ কথা শুনে হতবাক হয়ে গেল। আসলে তার নিজের মনেও প্রশ্ন, কেন তারা আর ফিরে যেতে পারে না জেনারেল-র বাড়িতে, যেখানে ভালোবাসা কখনও বাহ্যিক সৌন্দর্যের ওপর নির্ভর করে না।

“তাহলে আমরা ফিরে যেতে পারি,” সিজিন পিঠে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল। ফেং জিউগে মাথা নেড়ে বলল, “ফিরে যাওয়া আর সম্ভব নয়। ফেং মিয়াওইন চিরকাল আমার পেছনে থাকবে, আমি যত দূরই যাই, সে আমার সবকিছু কেড়ে নেবে।” ফেং জিউগে জানালার বাইরে শরতের বিষন্ন হাওয়া আর ঝরা পাতা দেখল, তার চোখ থেকে ধীরে ধীরে সব আলো নিভে গেল।