তৃতীয় অধ্যায় অদ্ভুত বিবাহ

ফেং জিউগা চোখ বন্ধ করার কিছুক্ষণের মধ্যেই হঠাৎ চমকে জেগে উঠল। নিজের জীবিকা নির্বাহের জন্য প্রতিদিন ওষুধ সংগ্রহ করতে পাহাড়ে যেত এবং সেগুলো বাজারে বিক্রি করত। বিষয়টি সত্যিই উপহাসের মতো—ফেং জিউগা প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের এক দানা চাল বা এক ফোঁটা জলও খেত না, অথচ তবু সেই প্রাসাদের শৃঙ্খলের মধ্যে আটকা পড়ে ছিল।

ফেং জিউগা উঠে ওষুধের ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে দরজা দিয়ে বের হতে যাচ্ছিল, এমন সময় বাইরে প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল। দরজা খুলে দেখে, জরাজীর্ণ উঠোনে অজস্র মানুষ দাঁড়িয়ে। কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ফেং জিউগা সামনে থাকা লুও শিউইউনের বিশ্বস্ত দাইমাকে তাকিয়ে রইল। এরপর উপস্থিত লোকেরা পথ করে দিল, ফেং মিয়াওইন ঝকঝকে পোশাক পরা লুও শিউইউনের হাত ধরে ভেতরে ঢুকে বলল, “শিয়াও পরিবার আজ রাতে সেনা পাঠাতে যাচ্ছে, বিয়েটা আগেভাগেই সম্পন্ন হবে, তাড়াতাড়ি বড় মেয়েকে সজ্জিত করতে নিয়ে যাও।”

এসময় ফেং জিউগার পরনে ছিল প্যাঁচানো ও ছেঁড়া জামা, তার সাজানো ফেং মিয়াওইনের সঙ্গে তুলনা করলে একেবারেই আকাশ-পাতাল পার্থক্য। এমন গাম্ভীর্যপূর্ণ ও গুরুত্বপূর্ণ বিয়ের আয়োজন যেন উপহাসের মতো।

ফেং জিউগা দাইমার সাথে পেছনের উঠোনের ঘরে প্রবেশ করল, সেখানে কয়েকজন দাসী তাড়াহুড়া করে তার চুল আঁচড়াতে শুরু করল। সাজঘরের আয়নায় সাজানো জিনিসপত্র এতটাই চমৎকার ছিল যে, ফেং জিউগার মনে ঈর্ষা জাগল।

দাসীরা আসন্ন কনের অনুভূতির প্রতি বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ না করে ব্যস্তভাবে এমনভাবে সাজাচ্ছিল, যাতে ব্যথা অনুভব হচ্ছিল। ফেং জিউগা সামান্য কপাল কুঁচকালেও কোনো শব্দ করল না। কিছুক্ষণ পর দাইমা আবার তাড়াহুড়ো করে একখানা বিয়ের পোশাক এনে পরাল, রোগা ফেং জিউগা যেন একটি ছোট মুরগির ছানার গায়ে বড় বস্তা পরিয়ে দেওয়া হয়েছে। এভাবেই ফেং জিউগার বিয়ে হল—অসামঞ্জস্যপূর্ণ পোশাক পরে, চুল এলোমেলো অবস্থায় সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

ফেং মিং বেরিয়ে আসা ফেং জিউগার দিকে এগিয়ে গিয়ে ওর হাত নিজের বাহুতে তুলে নিল, যেন এই প্রতিস্থাপন বিয়ের কথা ফাঁস না হয়। হাত রাখার সঙ্গে সঙ্গেই এক ধরনের শীতল অনুভূতি সারা গায়ে ছড়িয়ে পড়ল। ফেং জিউগা হাত তুলল এবং ঠাণ্ডা সুরে বলল, “বাবা, এত অভিনয় করতে হবে না, মেয়ে নিজেই যেতে পারবে।” কথাটা বলে, ফেং মিংয়ের মুখের অস্বস্তিকর ভাবকে উপেক্ষা করে নিজেই এগিয়ে শিয়াও পরিবারের রথের দিকে হাঁটা দিল।

গ্রীষ্ম সকালের আলো ছিল বিশেষ উজ্জ্বল ও উষ্ণ। রোদের নিচে শিয়াও লিংচুয়ান পরেছিলেন উজ্জ্বল লাল রণভূমির বর্ম, বুকের সামনে বাঁধা ছিল লাল ফুলের তোড়া, আর তার কোমল দৃষ্টিতে ফেং জিউগার প্রতি অপার স্নেহ ফুটে উঠেছিল।

কিন্তু এসময় প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের সবার উদাসীন আচরণ শিয়াও লিংচুয়ানকে গভীরভাবে বিস্মিত করল। শুধু তাই নয়, যাকে এতদিন হৃদয়ে ধারণ করে রেখেছিল, তাকে দেখে তাৎক্ষণিকভাবে ক্রুদ্ধ হল—একদম হাড়গোড় বেরিয়ে আসা এক মেয়ে, সাধারণ চুলের বিন্যাস, মাথায় কিছু ছিটেফোঁটা অলঙ্কার, সামান্য হলুদাভ চুলের ফাঁকে, গায়ে একেবারেই বেমানান বিয়ের পোশাক।

শিয়াও লিংচুয়ান ঘোড়া থেকে নেমে কয়েক পা এগিয়ে ফেং মিংয়ের সামনে গিয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “হুঁ! শুনিনি প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদ এতটাই গরিব হয়ে গেছে যে, নিজের মেয়ের বিয়েতেও এমন অবহেলা?” শিয়াও লিংচুয়ান ছোটবেলা থেকেই স্পষ্টভাষী, এমনকি তার সামনে থাকা হাজারো মানুষের ওপর অধিষ্ঠিত প্রধানমন্ত্রীরও ভয় পেত না।

তার ওপর শিয়াও লিংচুয়ান দীর্ঘদিন বাইরে যুদ্ধ করত, রাজধানীতে থাকার দিন গোনা যেত হাতে। এবার সে ফিরেছিল একমাত্র উদ্দেশ্য নিয়ে—প্রধানমন্ত্রীর কন্যাকে বিয়ে করা। ভাবেনি, যখন বাবার কাছে সে অনুরোধ জানাল, বাবা তীব্র আপত্তি জানালেন। এখন শিয়াও পরিবার রাজধানীতে চাপে রয়েছে, এমন পরিস্থিতিতে প্রধানমন্ত্রীর কন্যাকে বিয়ে চাওয়া সম্রাটের সন্দেহই বাড়াবে। শিয়াও লিংচুয়ান দমে যায়নি, বাবার দরজার সামনে রাতভর হাঁটু গেড়ে বসেছিল, এতে বাবার প্রচণ্ড রাগ হয়েছিল, তবুও মনোভাব বদলায়নি। শেষ পর্যন্ত একখানা রাজকীয় বিবাহের চিঠি পৌঁছাল শিয়াও পরিবারে। সেখানে প্রধানমন্ত্রীর পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যার নাম দেখে শিয়াও লিংচুয়ানের উচ্ছ্বাস আর ধরে না, স্বপ্নপূরণের আনন্দে সে গোটা বাড়ি ছুটে বেড়াল।

তাই এই মুহূর্তে প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে মেয়ে বিয়ে দেওয়াতে এত অবহেলা দেখে সে খুব রেগে গেল। ফেং মিং নিজের দোষ বুঝলেও মানল না, সহজভাবে উত্তর দিল, “আমি সব সময় সৎ ও নির্ভীক, আমাদের সংসার জেনারেলদের বাড়ির মতো সমৃদ্ধ নয়।”

বিয়ের দিনে শিয়াও লিংচুয়ান আর তর্কে গেল না, ঠাণ্ডা গলায় একটা শব্দ করে ঝুঁকে ফেং জিউগাকে পালকিতে ওঠার ইঙ্গিত দিল, সঙ্গে সঙ্গে জেনারেল বাড়ির বরযাত্রী দল রওনা দিল।

যতই বরযাত্রীর রথ শিয়াও পরিবারের বাড়ির কাছে পৌঁছাতে লাগল, ততই উদ্দীপনাময় বাদ্যযন্ত্রের আওয়াজ বাড়তে লাগল। প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের শীতল পরিবেশের ঠিক বিপরীতে, শিয়াও পরিবারের উজ্জ্বল লাল দরজা উন্মুক্ত, চারদিক থেকে অতিথিরা আসছে, রাস্তা-ঘাটে আনন্দধ্বনি বাজছে, বাঁশি, ঢাক, সব মিলিয়ে উৎসবের আমেজ।

শিয়াও লিংচুয়ান ঘোড়া থেকে নেমে পালকির সামনে এসে পর্দা সরাল, বলিষ্ঠ এক হাত ফেং জিউগার সামনে বাড়িয়ে দিল। ফেং জিউগা শিয়াও লিংচুয়ানের হাতে রেশমের ফিতা ধরে তার সঙ্গে জেনারেল বাড়িতে প্রবেশ করল।

বাড়ির ভেতর ঝলমলে আলো, উজ্জ্বল রঙের পতাকা, লাল মোমবাতি দাউ দাউ করে জ্বলছে। অতিথিদের সবার পরনে জমকালো পোশাক, হাসিমুখে একে অপরের সাথে কুশল বিনিময় করছে। শিয়াও লিংচুয়ান ফেং জিউগাকে নিয়ে প্রধান হলে প্রবেশ করল, চারপাশে উল্লাস-উদ্দীপনা, এমন উৎসবের ভিড়ে একাকীত্বে অভ্যস্ত ফেং জিউগা খানিকটা অস্বস্তি অনুভব করল।

বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা শেষে ফেং জিউগা নির্দেশ অনুসারে শিয়াও লিংচুয়ানের ঘরে প্রবেশ করল। সবাই চলে গেলে, ফেং জিউগা হাতে ধরা পাখার ছড়ি নিচে রেখে চারপাশে তাকাল—ঘরটা ছিল অত্যন্ত প্রশস্ত, উজ্জ্বল আলোয় ভরা। দেয়ালজুড়ে বিশাল অস্ত্র তাক, বিভিন্ন রকমের অস্ত্র ঝলমল করছে। ঘরের মাঝখানে শক্ত কাঠের বড় টেবিল, তার ওপর স্তূপ করা সামরিক বইপত্র ও যুদ্ধের মানচিত্র। দেয়ালের পাশে ছিল এক জোড়া সূক্ষ্ম বর্ম, হেলমেটের লাল ঝুঁটি চোখে পড়ার মতো উজ্জ্বল, বুকবর্মের নকশা সূক্ষ্ম ও দৃঢ়।

পুরো ঘরটা প্রশস্ত এবং বলিষ্ঠ শক্তিতে পূর্ণ, তবুও প্রতিটি কোণে লাল রেশমের ফিতা আর বড় বড় শুভচিহ্ন সাঁটানো। ফেং জিউগা সেই উজ্জ্বল লাল রঙের দিকে তাকিয়ে মনটা অস্থির, হাজারো অনুভূতি মিশে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে, ঘরের বাইরে কারও পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে কাছে আসতে লাগল।