১৩৪ শিয়াং হোংতুও চলে এসেছে

যে মুহূর্তে ইয়ে ফেং এবং শিয়াং হোংতুর মধ্যকার লড়াই আসন্ন প্রায়, ঠিক তখনই উত্তরের একটি阵法 দিয়ে ঢাকা বিশাল পাহাড়ের মাঝে, শেনলং দলের সদর দপ্তরে এসে পৌঁছালেন শেনলং বাহিনীর প্রধান প্রশিক্ষক লিন আও।

শেনলং দল হলো দেশের পেছনের সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি। এমনকি চিনে অন্য কোনো শেনজিং শক্তির অস্তিত্ব থাকলেও কেউ তাদের উস্কে দেওয়ার সাহস পায় না, কারণ শেনলং দলের এমন একজন পরম শক্তিশালী ব্যক্তি রয়েছেন যিনি শেনজিং শক্তিকেও হত্যা করতে পারেন।

চারপাশে তাকালে দেখা যায়, চিনে অনেক শক্তিশালী প্রাচীন ধারা বা পরিবার রয়েছে, যেমন লংহু পাহাড়ের তিয়ান্দাও, কুন্তন ইউশুই গুয়ান, ছাংবাই পাহাড়ের বরফ প্রাসাদ, মিয়াওচিয়াংয়ের উশেন ধর্ম, চিয়াংনানের ওয়েই পরিবার ইত্যাদি। তাদের প্রায় সবার পেছনেই একজন করে শেনজিং মহারথী এবং উল্লেখযোগ্য সংখ্যক মার্শাল আর্ট গুরু রয়েছেন। কিন্তু তারা সবাই এত বেশি নিভৃতচারী হওয়ার পেছনে সুনির্দিষ্ট কারণ রয়েছে।

লিন আও এখানে এসেছিলেন শেনলং দলের সেই আদি পূর্বপুরুষের সাহায্য চাইতে—অর্থাৎ সেই পরম শক্তিশালী ব্যক্তির কাছে, যিনি শেনজিংকে হত্যা করতে পারেন। তিনি আশা করছিলেন, সেই মহারথী এগিয়ে এসে ইয়ে ফেংয়ের সংকট নিরসনে সাহায্য করবেন।

যদিও ইয়ে ফেংয়ের সঙ্গে তার সবেমাত্র প্রথম দেখা হয়েছে এবং খুব বেশি কথা হয়নি, তবুও তিনি ইয়ে ফেংয়কে বন্ধু হিসেবে মেনে নিয়েছেন। ইয়ে ফেংয়ের সেই অসামান্য প্রতিভা এবং সামরিক বাহিনীকে অত্যন্ত শক্তিশালী দেহগঠন কৌশল উদারভাবে শিখিয়ে দেওয়ার বিষয়টি তাকে ইয়ে ফেংয়ের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল করে তুলেছে। তিনি চান না ইয়ে ফেংয়ের কোনো দুর্ঘটনা ঘটুক।

"আদি পূর্বপুরুষ, আমি আশা করি আপনি ইয়ে ফেংয়কে সাহায্য করবেন। তার প্রতিভা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, তার তুলনায় আমি একদম সাধারণ একজন মানুষ। আমার বিশ্বাস, আপনি যদি একবার তাকে সাহায্য করেন, তবে তিনি অবশ্যই আমাদের প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবেন এবং আমাদের শেনলং দলে যোগ দেবেন।" কুয়াশাচ্ছন্ন আবছা ছায়ায় ঢাকা সেই শক্তিশালী মূর্তির দিকে তাকিয়ে লিন আও বললেন।

সাদা কুয়াশার আড়ালে থাকা সেই মূর্তিটির মুখাবয়ব পরিষ্কার দেখা না গেলেও, তাকে সাদা চুলে ঢাকা একজন বৃদ্ধ বলে মনে হচ্ছিল। অথচ তার ত্বক ছিল কোনো যুবকের মতো সজীব ও উজ্জ্বল। তাকে দেখে মনে হতো যেন তিনি বার্ধক্য থেকে যৌবনে ফিরে গেছেন। কেবল এই একটি বৈশিষ্ট্যই নিং চংতাওয়ের মতো শেনজিং মহারথীদের পক্ষে অর্জন করা অসম্ভব।

"লিন আও, তুমি কি জানো তোমার সবচেয়ে বড় গুণ কী?" লিন আওয়ের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে বৃদ্ধের সেই গম্ভীর ও সুমধুর কণ্ঠস্বর একটি বিশাল ঘণ্টার মতো ধ্বনিত হলো।

"সবচেয়ে বড় গুণ?" লিন আও অবাক হলেন, বুঝতে পারলেন না আদি পূর্বপুরুষ হঠাৎ কেন এমন প্রশ্ন করলেন। তবুও তিনি কিছুটা লাজুকভাবে মাথা চুলকে মৃদুস্বরে বললেন:

"আমার মনে হয় আমার কোনো গুণই নেই। আগে ভাবতাম আমার বেশ ভালো প্রতিভা আছে, কিন্তু ইয়ে ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর বুঝতে পেরেছি আমি আসলে কিছুই না।"

"তোমার প্রতিভা খুব ভালো, নিজেকে নিয়ে অতিরিক্ত হীনম্মন্যতায় ভোগার প্রয়োজন নেই।" শেনলং দলের আদি পূর্বপুরুষ শান্তভাবে বললেন, "প্রতিভা তোমার সবচেয়ে বড় গুণ নয়, তোমার সবচেয়ে বড় গুণ হলো তোমার দৃঢ় বিশ্বাস, নড়বড়ে নয় এমন দায়িত্ববোধ ও সম্মানবোধ এবং দেশের সঙ্গে কখনো বিশ্বাসঘাতকতা না করা।"

"আর ওই ইয়ে ফেং নামের ছেলেটির কথা যদি বলো, তার সব আচরণ বিবেচনা করলে সে সত্যিই এই যুগের এক অদ্বিতীয় প্রতিভা। আমিও অনেক দিন ধরে গোপনে তার ওপর নজর রাখছি। তবে এই তরুণটি অত্যন্ত বিদ্রোহী এবং সে মোটেও অন্যের আনুগত্য স্বীকার করতে চায় না। এ ধরনের মানুষ অত্যন্ত বিপজ্জনক।"

"সে সবেমাত্র গুরু স্তরে প্রবেশ করেই পৃথিবী স্তরের গুরুদের হত্যা করতে পেরেছে। এ ধরনের মানুষ একবার বড় হয়ে উঠলে শুধু যে অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠবে তা-ই নয়, বরং একটি বড় বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে। ভবিষ্যতে হয়তো কেউ তাকে আর নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে না।"

"লিন আও, আমি চাই তুমি একটা বিষয় পরিষ্কার বোঝো—আমাদের শেনলং দলের অস্তিত্বের উদ্দেশ্য হলো সার্বিক পরিস্থিতি স্থিতিশীল রাখা এবং সমস্ত অনিয়ন্ত্রিত বিপদকে অঙ্কুরে বিনষ্ট করা।"

কথাগুলো শুনে লিন আওয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল। তিনি আদি পূর্বপুরুষের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছেন। শুধু যে তিনি ইয়ে ফেংয়কে সাহায্য করতে রাজি নন তা-ই নয়, বরং শিয়াং হোংতুর হাতে ইয়ে ফেংয়ের ধ্বংস হয়ে যাওয়াটা তিনি বেশ উপভোগই করতে চান।

এটি তার মনে দারুণ কষ্টের জন্ম দিল, কারণ তার দৃষ্টিতে ইয়ে ফেং অত্যন্ত অমায়িক একজন বন্ধু, যিনি চিনের বিরুদ্ধে ক্ষতিকর এমন কোনো কাজ কখনো করেননি। অথচ আদি পূর্বপুরুষের কাছে তিনি একজন বিপজ্জনক ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছেন এবং তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা চলছে।

"তাহলে কি অতিরিক্ত প্রতিভাবান হওয়াটাও একটি অপরাধ?"

শেনলং দলের সদর দপ্তর ত্যাগ করার সময় লিন আও কিছুটা বিষণ্ণ ও বিভ্রান্ত বোধ করছিলেন।

তিনি ইয়ে ফেংয়ের বর্তমান অবস্থান চিংহাই শহরের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "ইয়ে ভাই, আপনাকে অবশ্যই টিকে থাকতে হবে..."

...

সন্ধ্যা নেমে আসছে, অস্তগামী সূর্যের শেষ আলো ইয়ে ফেংয়ের মুখে এসে পড়ছে।

তিনি ঘুণাক্ষরেও জানেন না যে তার প্রতিটি পদক্ষেপ অসংখ্য মানুষকে নাড়া দিচ্ছে; কেউ তার জন্য উদ্বিগ্ন, কেউ আবার তার বিপদে উল্লাস করছে।

পাহাড়ের ঢালে তিনি সম্পূর্ণ নিঃশব্দে বসে আছেন, ইতিমধ্যে তিন-চার ঘণ্টা কেটে গেছে। হাতের তালুর সমান একটি ছোট কালো কুকুরছানা তার শরীরের ওপর দিয়ে এদিক-ওদিক লাফালাফি করছিল এবং অত্যন্ত অস্থির আচরণ করছিল। পরিশেষে খেলাধুলা করে ক্লান্ত হয়ে সে ইয়ে ফেংয়ের কাঁধের ওপর মাথা রেখে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

"হুনচি! হুনচি!"

হঠাৎ করেই গভীর ঘুমে থাকা ছোট কুকুরছানাটি লাফিয়ে উঠল এবং ছোট লেজটি নাড়াতে নাড়াতে পশ্চিম দিকে তাকিয়ে অবিরাম ঘেউ ঘেউ করতে লাগল, তার দাঁতগুলো বের করা ছিল। মার্শাল আর্ট অনুশীলনকারীদের চেয়েও অনেক বেশি উন্নত তার জন্মগত ইন্দ্রিয়শক্তি হঠাৎ করে একটি শক্তিশালী হত্যার উদ্দেশ্য অনুভব করতে পেরেছিল, আর এই হত্যার উদ্দেশ্যটি সরাসরি ইয়ে ফেংয়ের দিকেই আসছে।

শিয়াং হোংতু চলে এসেছে!

যদিও ইয়ে ফেং এখনো শত্রুর উপস্থিতি টের পাননি, কিন্তু কুকুরছানাটি তাকে আগেই জানিয়ে দিয়েছে যে শিয়াং হোংতু মাত্র কয়েক মাইল দূরে রয়েছে। এই দূরত্ব ইয়ে ফেংয়ের মানসিক অনুভূতির সীমার বাইরে, কারণ তিনি কেবল এক হাজার মিটারের মধ্যবর্তী অঞ্চলই অনুভব করতে পারেন।

তবে মাত্র কয়েকটি শ্বাস ফেলার ব্যবধানে ইয়ে ফেংও তা বুঝতে পারলেন।

শুধু তিনিই নন, চিয়াংনানের ওয়েই পরিবার এবং তেরো অভিভাবকের দুই শেনজিং মহারথীও শিয়াং হোংতুর সেই ভয়ঙ্কর উপস্থিতি অনুভব করলেন এবং তাদের মুখের রঙ কিছুটা বদলে গেল। শত্রুর গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, যেন আকাশ চূর্ণবিচূর্ণ করে ছুটে আসা কোনো আদিম হিংস্র জন্তু। অবশেষে সে সবার দৃষ্টিগোচর হলো।

শিয়াং হোংতু একটি উড়ন্ত তরোয়ালের ওপর ভর দিয়ে চরম গতিতে ছুটে আসছে, তার মুখমণ্ডল ছিল অত্যন্ত অন্ধকারাচ্ছন্ন ও ভয়ংকর, মুখে থাকা ঘন দাড়ি তার উগ্র স্বভাবকে আরও ফুটিয়ে তুলছিল। তার দৃষ্টি স্থির ছিল ইয়ে ফেংয়ের ওপর, আর ঠোঁটের কোণে ঝুলছিল আকাশচুম্বী ঘৃণা ও হত্যার তীব্র ইচ্ছা।

"সে এসে গেছে!"

উপস্থিত সমস্ত মার্শাল আর্ট অনুশীলনকারীর মুখ ভয়াবহভাবে পরিবর্তিত হলো এবং তারা হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল। তারা ক্রমেই কাছাকাছি আসা এক ভয়াবহ ও শ্বাসরুদ্ধকর চাপের মুখোমুখি হয়ে একে একে পেছনে সরে যেতে লাগল, এমনকি মার্শাল আর্ট গুরুরাও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না।

শেনজিং হলো অমরত্ব সাধনার জগতের দশম স্তরের সমতুল্য, যেখানে সাধারণ মার্শাল আর্ট গুরুদের শক্তি কেবল পঞ্চম স্তরের কাছাকাছি। শক্তির এই পাঁচটি ছোট স্তরের ব্যবধান বিশাল; প্রকৃত শক্তির পরিমাণ কিংবা ঘনত্ব—কোনো দিক থেকেই তাদের তুলনা চলে না।

একমাত্র যে দুজন পেছাতে অস্বীকৃতি জানালেন, তারা হলেন চিয়াংনানের ওয়েই পরিবার ও তেরো অভিভাবকের দুই শেনজিং মহারথী। তারা একই স্তরের হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই ভয় পাননি। তবে এই দুজনেই মনে মনে কিছুটা তটস্থ ছিলেন, কারণ শিয়াং হোংতুর প্রকাশ পাওয়া শক্তি সুপ্তভাবে তাদের নিজেদের শক্তিকেও ছাপিয়ে গেছে বলে মনে হচ্ছিল।

"এই শিয়াং হোংতু সাধারণ কেউ নয়।"

দুজনেই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং ইয়ে ফেংয়ের দিকে তাকাতে গিয়ে তাদের মনে আরও কিছুটা শীতল ভাব চলে এল। শেনজিং যোদ্ধার বিরুদ্ধে ইয়ে ফেং কোন শক্তিতে লড়বেন, তা তারা কিছুতেই মেলাতে পারছেন না। শক্তির এই নিখাদ বৈষম্য কোনো শক্তিশালী কৌশল দিয়ে ঢাকা সম্ভব নয়।

ইয়ে ফেং এবং শেনজিং মহারথী নিং চংতাওয়ের মধ্যকার লড়াই ড্র হয়েছিল—অনলাইনে ছড়িয়ে পড়া এই গুঞ্জনে তারা খুব একটা বিশ্বাস করেননি। তবে ইয়ে ফেং যে বেশ কজন মার্শাল আর্ট গুরুকে খতম করেছেন, যাদের মধ্যে দুজন ছিলেন পৃথিবী স্তরের গুরু, এমনকি যিনি শেনজিং মহারথীকেও এক আঘোনে উড়িয়ে দেওয়ার কথা বলেছিলেন—কেবল এই কারণেই তারা কিছুটা সতর্ক ছিলেন।

তবে যেহেতু শিয়াং হোংতু এখন নিজেই উপস্থিত হয়েছেন, তবে তাকেই ইয়ে ফেংয়ের মুখোমুখি হতে দেওয়া যাক। তারা আপাতত নিরাপদ দূরত্বে বসে পুরো পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করবেন।

যদি গুঞ্জন মিথ্যা হয়, তবে ইয়ে ফেংয়ের মৃত্যু অনিবার্য, যা তাদের নিজেদের হাত রক্তাক্ত করার ঝামেলা থেকে বাঁচাবে।

আর যদি গুঞ্জন সত্যি হয়, তবে—

"আমার দলের লোকজনকে মেরেছিস, হে ক্ষুদ্র মানব, এবার তুই মর!"

শিয়াং হোংতুকে স্বভাবগতভাবে অত্যন্ত রূঢ় প্রকৃতির মনে হচ্ছিল। উড়ন্ত তরোয়ালের ওপর ভর দিয়ে এসে তিনি ইয়ে ফেংয়ের সঙ্গে কোনো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি আক্রমণ শুরু করলেন।

তিনি হাত বাড়িয়ে এক আঘাত হানলেন, আর সঙ্গে সঙ্গে তার হাত থেকে অসংখ্য কালো পোকা ঝাঁকে ঝাঁকে বেরিয়ে এল। ঝাঁকে ঝাঁকে ছুটে আসা পঙ্গপালের মতো তারা বাতাস ভেদ করে বিদ্যুৎগতিতে ইয়ে ফেংয়ের দিকে তেড়ে এল।

এই কালো পোকাগুলো ছিল তার সাধনা করা বিষাক্ত কীট, যা উশেন ধর্মের সবচেয়ে শক্তিশালী কীট-বিদ্যা দিয়ে শত শত বছর ধরে লালন করা হয়েছে। এর প্রতিটি অত্যন্ত শক্তিশালী; একটিমাত্র পোকা যদি কারও শরীরের ভেতরে প্রবেশ করে, তবে নিমেষেই তার শরীরের শক্তি শুষে নেবে এবং তাকে সম্পূর্ণ শক্তিহীন ও যুদ্ধ করার অযোগ্য এক প্রতিবন্ধীতে পরিণত করবে।

এই বিষাক্ত কীটগুলোকে দেখতে পেয়ে চিয়াংনানের ওয়েই পরিবারের আদি পুরুষ এবং তেরো অভিভাবকের দলনেতার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

তারা এই পোকাগুলোকে চিনতে পেরেছেন; এগুলো হলো মিয়াওচিয়াংয়ের অত্যন্ত বিখ্যাত "আত্মাভক্ষক কালো স্বর্ণ পিপীলিকা"। এই জাতীয় পিপীলিকা জল বা আগুনকে ভয় পায় না এবং এরা কেবল প্রাকৃতিক শক্তি ভক্ষণ করেই বেঁচে থাকে। কোনো মার্শাল আর্ট অনুশীলনকারী একটু অসতর্ক হলেই যদি এরা শরীরে ঢুকে পড়ে, তবে তা হবে এক মহাবিপর্যয়।

তাছাড়া, এগুলো তো খোদ শেনজিং মহারথীর সাধনা করা বিষাক্ত কীট। এই দৃশ্য দেখে তাদের গা শিউরে উঠল।

"হুনচি!" এই আকাশ-বাতাস ঢেকে ফেলা পোকামাকড়গুলোর দিকে তাকিয়ে কুকুরছানাটি কিছুটা ভয়ের চোটে ইয়ে ফেংয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল। সে তো সবেমাত্র ছোট, এই পোকাগুলোর ভয়ানক রূপ দেখে সেও কিছুটা ভীত হয়ে পড়েছিল।

"শিয়াং হোংতু, আমি তো আগেই বলেছিলাম, এক আঘোনেই তোমার বিনাশ করব। তুমি কি ভেবেছিলে আমি তখন রসিকতা করছিলাম?"

ইয়ে ফেং অত্যন্ত শান্তভাবে বললেন। তার কথা বলার ঠিক মাধ্যমেই হঠাৎ করে চারপাশ কাঁপিয়ে এক বিকট বজ্রপাতের শব্দ বেজে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে এই পুরো বিশ্ব যেন এক ঝড়ে আচ্ছন্ন হয়ে গেল এবং অসংখ্য নীল-বেগুনি রঙের বিজলি ইয়ে ফেংয়ের চারপাশে আবির্ভূত হয়ে তাকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল।