তাহlে তোমরাই মৃত্যুবরণ করো।

"ইশ시다 হিদেকি!" কাওয়াজু ইয়াও হকচকিয়ে উঠলেন, এরপর তাঁর মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে গেল। "তুমি এখানে কী করতে এসেছ? দ্রুত তোমার লোকদের নিয়ে এখান থেকে দূর হও!"

হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া এই পুলিশ সদস্যদের সংখ্যা ছিল প্রায় ডজনখানেক। তবে সবচেয়ে অবাক করা বিষয় হলো, তাদের একেবারে সামনে ছিলেন তৌহিন শি-র পুলিশ প্রধান ইশ시다 হিদেকি স্বয়ং। কেন পুলিশ বাহিনী এখানে হাজির হলো, তা বুঝতে না পারলেও কাওয়াজু ইয়াওয়ের আচরণ ছিল অত্যন্ত উদ্ধত ও কঠোর।

সবাই জানে যে তৌহিন শি অঞ্চলটি সম্পূর্ণভাবে শিন্তো মন্দিরের আধিপত্যাধীন। সরকারি প্রশাসন সেখানে কেবল নামমাত্র পুতুল। পুলিশ বাহিনী যখন বাইরে টহল দেয়, তখন মন্দিরের কোনো সদস্যকে দেখলেই তারা কুকুরের মতো গুটিয়ে থাকে। তাই কাওয়াজু ইয়াও পুলিশকে পাত্তাই দিতেন না।

"কাওয়াজু ইয়াও, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না!"

ইশ시다 হিদেকি ক্ষিপ্ত হয়ে শীতল কণ্ঠে বলে উঠলেন। একজন পুলিশ প্রধান হিসেবে তাঁর জীবন অত্যন্ত অবমাননাকর ও দমবন্ধ করা ছিল, এমনকি রাস্তার একজন সাধারণ গুন্ডাও তাঁকে ধমক দিয়ে চলে যেতে পারে।

তবে তাঁর করারও কিছু ছিল না। জাপানের ক্ষমতার কাঠামোর মধ্যে ন্যাশনাল ডায়েটের বহু আসনই দখল করে আছে বিভিন্ন শিন্তো মন্দিরের প্রতিনিধিরা। এই মন্দিরগুলোর পেছনে রয়েছে বিশাল বাণিজ্যিক গোষ্ঠী এবং শক্তিশালী সশস্ত্র বাহিনী, এমনকি সেখানে কেডো মাস্টারদের মতো অত্যন্ত শ্রদ্ধেয় প্রভাবশালী ব্যক্তিরাও রয়েছেন।

একদিক থেকে বলতে গেলে, মন্দিরের সদস্যরা মূলত পুলিশেরই সমগোত্রীয়, কেবল তাদের পদমর্যাদা ও পরিচয় আলাদা।

যদি না তিনি মূল পরিবারের তরুণ মাস্টার উচিওয়াতা মিতসুইয়ের কাছ থেকে সাহায্যের জরুরি ফোন পেতেন, তবে এই ঘোলা জলে পা রাখতে তিনি কখনোই রাজি হতেন না। দাইমিয়ো মন্দিরের পক্ষ থেকে যে দুজন নারীকে খুঁজছে, সে কথা তিনি অবশ্যই শুনেছিলেন। কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে ওই দুই নারী উচিওয়াতা মিতসুইয়ের সাথে জড়িত। নিরুপায় হয়েই তাঁকে ছুটে আসতে হয়েছে।

দাইমিয়ো মন্দির নিঃসন্দেহে অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু তরুণ মাস্টারের অনুরোধ তিনি ফেলতে পারেননি; অন্যথায় তা মূল পরিবারের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা হিসেবে গণ্য হতো। তাছাড়া, উচিওয়াতা বংশের শক্তিও দাইমিয়ো মন্দিরের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

"এই দুই নারীকে আমি নিয়ে যাচ্ছি, তোমার না নাক গলানোই ভালো।" কাওয়াজু ইয়াও ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন। ইশ시다 হিদেকির আসার উদ্দেশ্য তিনি বুঝতে পেরেছেন ধরে নিয়ে তাঁর কণ্ঠে স্পষ্ট সতর্কবার্তা ফুটিয়ে তুললেন।

কিন্তু ইশ시다 হিদেকি তাঁকে পাত্তাই দিলেন না, বরং তাচ্ছিল্যের সাথে হেসে উঠলেন, "কাওয়াজু ইয়াও, তুমি আবার কে হে? বিশ্বাস করো, সরকারি কাজে বাধা দেওয়ার অপরাধে আমি এই মুহূর্তেই তোমাকে গুলি করে ঝাঁঝরা করে দেব!"

ঝাপসা শব্দ!

তিনি হাত তুলতেই তাঁর সাথে আসা পুলিশের ছোট দলটি একযোগে পিস্তল বের করে ফেলল এবং তাদের বন্দুকের কালো নলগুলো কাওয়াজু ইয়াও ও তাঁর লোকজনের দিকে তাক করল।

পুলিশের এই ছোট দলটি কাওয়াজু ইয়াওদের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন তাদের চোখে আগুন জ্বলছে এবং তারা দাঁতে দাঁত চেপে রয়েছে। স্পষ্টতই, সাধারণ সময়ে তারা প্রচুর অপমান সহ্য করেছে। যদি সুযোগ থাকত, তবে তারা এই লোকগুলোকে এখনই চিরতরে শেষ করে দিতে পারত।

"তুমি!" কাওয়াজু ইয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বন্দুকের নলগুলোর মুখোমুখি হতেই তিনি ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। তিনি আশা করেননি যে ইশ시다 হিদেকি আজ এত অনমনীয় ও কঠোর হবেন। ইশ시다 হিদেকির চোখের নির্মমতা দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি সত্যিই তাঁকে গুলি করে মেরে ফেলতে দ্বিধা করবেন না।

"ইশ시다 হিদেকি, খুব ভালো! এর খেসারত তোমাকে দিতেই হবে।"

শেষ পর্যন্ত কাওয়াজু ইয়াও আর ইশ시다 হিদেকিকে উস্কে দেওয়ার সাহস পেলেন না। কেবল মুখে ঔদ্ধত্য দেখিয়ে কঠোর হুমকি দিয়ে তিনি তাঁর কজন অনুসারীকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন। প্রতিপক্ষের হাতে বন্দুক রয়েছে, তাই মনের ভেতর পুলিশের প্রতি যতোই ঘৃণা থাকুক না কেন, তাঁকে পিছু হঠতেই হতো।

কিছুক্ষণ পর, যখন দেখা গেল ইশ시다 হিদেকি সাসা কি ও তাঁর মেয়েকে পাহারা দিয়ে পুলিশের গাড়িতে তুলে থানার দিকে নিয়ে যাচ্ছেন, তখন কিছুটা দূরে থাকা কাওয়াজু ইয়াও মাটিতে সজোরে থুথু ফেললেন।

"ইশ시다 হিদেকি, শালা তুই মরবি! দাইমিয়ো মন্দিরের উস্তাদরা তোকে কুটি কুটি করে কাটবে!"

সেখানেই দাঁড়িয়ে অভিশাপ দিতে দিতে কয়েকবার বিকৃত হাসি হেসে কাওয়াজু ইয়াও দ্রুত দাইমিয়ো মন্দিরে ফোন করলেন।

...

থানায় পৌঁছানোর পর মিতসুইয়ের পূর্বনির্দেশ অনুযায়ী সাসা কি ও তাঁর মেয়েকে রাজকীয় আপ্যায়ন করা হলো। শুধু তাদের ভালো খাবারের ব্যবস্থাই করা হলো না, বরং সাসা কি-র চিকিৎসার জন্য বিশেষভাবে একজন প্রাইভেট ডাক্তারও ডেকে আনা হলো।

"চিহিরো কায়ো, আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ। আমি এবং আমার মেয়ে আপনাদের এই মহা উপকারের কথা আজীবন মনে রাখব।"

চিহিরো কায়ো ইশ시다 হিদেকির অফিসকক্ষে এসে গভীর শ্রদ্ধাভরে মাথা নত করলেন। যদি পুলিশ বাহিনী সময়মতো ভূগর্ভস্থ ঘরে উপস্থিত না হতো, তবে তিনি ও তাঁর মেয়ের পরিণতি অত্যন্ত ভয়াবহ হতো।

"কায়ো ফুসিন, সৌজন্য দেখানোর প্রয়োজন নেই। যদি ধন্যবাদই দিতে হয়, তবে আমাদের উচিওয়াতা পরিবারের তরুণ মাস্টার মিতসুইকে ধন্যবাদ জানান। তাছাড়া আপনার বন্ধুও বোধ হয় প্রায় এসে পৌঁছানোর কথা।"

ইশ시다 হিদেকি হাসিমুখে বললেন। লম্বা চুলে ঢাকা এবং মায়াবী সৌন্দর্যের অধিকারিণী চিহিরো কায়োকে দেখে তিনি অত্যন্ত বিস্মিত হয়েছিলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে প্রায় তিরিশ বছর বয়সের এই সুন্দরী নারীর বিশ বছরেরও বেশি বয়সী একটি মেয়ে রয়েছে।

কথাটি শুনে চিহিরো কায়ো "আহ" বলে একটু শব্দ করলেন। তাঁর রোগক্লিষ্ট ফ্যাকাশে মুখে সামান্য আনন্দের আভা ফুটে উঠল। তিনি দ্রুত অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার বন্ধু? আপনি কি ইয়ে ফেং নামের সেই তরুণ চীনা ভদ্রলোকের কথা বলছেন?"

"ঠিক বলেছেন, মনে হয় তাঁর নাম ইয়ে ফেংই বটে। তিনি এবং মিতসুই সমজাতীয় বিমানে চড়েই জাপানে এসেছেন, এতক্ষণে বোধ হয় তাঁদের বিমান অবতরণ করার কথা।" ইশ시다 হিদেকি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

এ কথা শোনার পর চিহিরো কায়োর মুখে আনন্দের ঝিলিক আরও গাঢ় হয়ে উঠল। যদিও তিনি ইয়ে ফেং নামের সেই তরুণকে আগে কখনো দেখেননি, তবুও তাঁর মেয়ে সাসা কি তাঁকে বলেছিল যে ইয়ে-কুন অত্যন্ত ক্ষমতাবান একজন ব্যক্তি। যদি তাঁর সাহায্য মেলে, তবে মা ও মেয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে এবং তারা নিরাপদে জাপান ত্যাগ করতে পারবে।

"বোম!"

ঠিক যখন তারা দুজনে কথা বলছিলেন, তখন থানার মূল ফটকের দিক থেকে হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দ ভেসে এল, যেন কেউ শক্ত কিছু দিয়ে দরজা ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে।

"ব্যাপার কী?" ইশ시다 হিদেকি উচ্চস্বরে প্রশ্ন করলেন।

"চিফ, খারাপ কিছু ঘটেছে! বাইরে প্রচুর মার্শাল আর্টিস্ট এসেছে, তাদের মধ্যে তলোয়ারবাজ ও সোর্ডমাস্টাররাও রয়েছে। মনে হচ্ছে তারা দাইমিয়ো মন্দিরের যোদ্ধা।" একজন অধস্তন কর্মকর্তা তাড়াহুড়ো করে অফিসে ঢুকে এ খবর দিল।

এ কথা শোনার সাথে সাথেই চিহিরো কায়ো এবং ইশ시다 হিদেকির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

তাঁরা ভাবতেও পারেননি যে দাইমিয়ো মন্দিরের তৎপরতা এত দ্রুত হবে। পরিস্থিতি এখন অত্যন্ত জটিল। দাইমিয়ো মন্দিরের যোদ্ধারা প্রত্যেকেই অত্যন্ত সাহসী ও যুদ্ধপটু; একটি ছোট থানা কীভাবে তাদের গতিরোধ করবে?

ইশ시다 হিদেকি জানালার কাছে গিয়ে বাইরে তাকালেন এবং দেখলেন যে থানার ভারী লোহার গেটটি ইতিমধ্যে ভেঙে ফেলে দেওয়া হয়েছে। বাইরে কালো পোশাকে অস্ত্রহাতে শত শত যোদ্ধা দাঁড়িয়ে আছে, যাদের অনেকের কাছেই আগ্নেয়াস্ত্র রয়েছে। সংখ্যায় তারা অন্তত শখানেক হবে। তারা সবাই একই রকম ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরে আছে, যার গায়ে খোদাই করা রয়েছে "দাইমিয়ো" দুটি অক্ষর।

নিঃসন্দেহে, এরা সবাই দাইমিয়ো মন্দিরের যোদ্ধা।

"চিফ, আমরা এখন কী করব?" থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে ওই অধস্তন কর্মকর্তা জিজ্ঞেস করলেন।

বাইরের ওই যোদ্ধারা জীবন মৃত্যুর পরোয়া করে না। এক শরও বেশি লোক মিলে পুরো থানাটাকে রক্তে ভাসিয়ে দিতে পারে। তাদের পুরো থানায় সব মিলিয়ে মোটে তিরিশের মতো লোক আছে। তাদের কাছে বন্দুক থাকলেও প্রতিপক্ষের কাছেও তো অস্ত্র রয়েছে।

"এই..." ইশ시다 হিদেকির কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল এবং তিনি চরম দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেলেন।

যদি সাসা কি ও তাঁর মেয়েকে তুলে দেওয়া হয়, তবে তিনি তরুণ মাস্টার মিতসুইয়ের কাছে জবাবদিহি করতে পারবেন না। কিন্তু যদি মা-মেয়েকে না দেওয়া হয়, তবে তিনি নিজেই বেঁচে থাকবেন না, তাঁকে জীবন্ত কেটে টুকরো টুকরো করা হবে।

যখন তিনি এই উভয়সংকট নিয়ে লড়াই করছিলেন, তখন বাইরে হঠাৎ এক হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে গেল। দেখা গেল, দাইমিয়ো মন্দিরের ওই বিশাল যোদ্ধা বাহিনী যেন কোনো প্রলয়ঝড়ের মুখে পড়েছে এবং সবাই হুড়মুড় করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।

"সবাই দূর হও।"

একটি অত্যন্ত হালকা আওয়াজ ভেসে এল। এরপরই এক সুশ্রী তরুণ সবার দৃষ্টিগোচর হলেন। তিনি হাত দুটো পেছনে গুটিয়ে অত্যন্ত শান্ত ভঙ্গিতে হেঁটে আসছেন, আর তাঁর পেছনে মুখমণ্ডলে তীব্র উত্তেজনার ভাব নিয়ে হেঁটে আসছে এক তরুণ।

পেছনের ওই তরুণকে এক পলকেই চিনতে পারলেন ইশ시다 হিদেকি—তিনি আর কেউ নন, তাঁর মূল পরিবারের মাস্টার মিতসুই। তবে সামনের তরুণটি কে, তা তিনি চিনতেন না।

আর সামনের এই তরুণটি অবশ্যই ইয়ে ফেং।

কিছুক্ষণ আগে অসাকায় বিমান থেকে নেমে তিনি মিতসুইয়ের কাছ থেকে খবর পান যে সাসা কি ও তাঁর মেয়ে তৌহিন শি-র থানায় রয়েছে। তাই তিনি মিতসুইকে সাথে নিয়ে অবিলম্বে সেখানে ছুটে আসেন। তবে যখন তিনি পৌঁছান, তখন দেখেন যে একদল কালো পোশাকের শক্তপোক্ত লোক থানাটি ঘিরে রেখেছে এবং পুলিশকে সাসা কি ও তাঁর মেয়েকে তাদের হাতে তুলে দেওয়ার হুমকি দিচ্ছে।

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ইয়ে ফেং তখনই এক ঝাপটা বায়ুপ্রবাহ ছুড়ে মারলেন, যা দিয়ে কোনো ধরনের অভ্যন্তরীণ শক্তি ছাড়াই সাধারণ ওই পেশিশক্তি সম্পন্ন লোকগুলোকে মাটিতে ফেলে দিলেন। তিনি যে তাদের প্রাণ নেননি, সেটাই ছিল তাঁর পক্ষ থেকে অনেক বড় দয়া।

"এই শুয়োরটা ওদের দলের লোক, ওকে মেরে ফেলো!"

কিন্তু সবসময় উদ্ধত ও অহংকারী থাকা দাইমিয়ো মন্দিরের যোদ্ধারা ইয়ে ফেংয়ের এই দয়া বুঝতে চাইল না, এমনকি প্রকৃত শক্তির পরিধিও তাদের ধারণার বাইরে ছিল। তারা তলোয়ার ও অস্ত্র উঁচিয়ে সোজা আক্রমণ করতে ছুটে এল।

"যেহেতু তোদের মরার শখ হয়েছে, তবে তোদের তাই হোক।" ইয়ে ফেং ঠাণ্ডা হাসলেন। তিনি হাত তুলে আঘাত হানলেন, আর তাতেই অসংখ্য ঝকঝকে ও তীক্ষ্ণ তীরের মতো ধেয়ে চলা প্রকৃত শক্তির বাতাস বেরিয়ে এল। চোখের পলকে কয়েক ডজন যোদ্ধার শরীর দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। তাঁর এই নির্মম ও শীতল কৌশলটি ছিল অবিকল কসাইয়ের পশু জবাই করার মতো।

চীন ত্যাগ করার পর তাঁর আর কোনো রাখঢাক বা দ্বিধাদ্বন্দ্ব ছিল না। একজন অমর সাধকের চরম নিষ্ঠুরতা ও নির্মমতা তিনি পুরোপুরি ফুটিয়ে তুললেন।

"হিস..."

এই রক্তক্ষয়ী দৃশ্য দেখে চারপাশের সবাই ভয়ে বুক কাঁপিয়ে উঠল এবং তাদের গায়ের পশম দাঁড়িয়ে গেল।

"এ একটা রাক্ষস! পালাও, তাড়াতাড়ি পালাও..."

মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন যোদ্ধাকে নির্মমভাবে হত্যা করায় দাইমিয়ো মন্দিরের বাকি যোদ্ধারা একেবারে ভয়ে দিশেহারা হয়ে গেল এবং প্রাণ বাঁচাতে পাগলের মতো ছুট লাগাল।

তারা জীবন বাজি রেখে লড়তে জানত, কিন্তু এমন ভয়ংকর কৌশল তারা কখনো দেখেনি। কোনো অস্ত্র ব্যবহার না করে কেবল আঙুলের ইশারায় কয়েক ডজন মানুষের জীবন কেড়ে নেওয়া হলো!

পলক ফেলতে না ফেলতে দাইমিয়ো মন্দিরের যোদ্ধারা সবাই পালিয়ে গেল এবং পেছনে ফেলে গেল কয়েক ডজন রক্তাক্ত মৃতদেহ। ইয়ে ফেং তখন আগুনের গোলক ছুড়ে ওই মৃতদেহগুলো ছাইয়ে পরিণত করলেন।

এসব কাজ শেষ করার পর তিনি তাঁর দিব্যদৃষ্টি দিয়ে থানার চারপাশটা একবার স্ক্যান করে নিলেন এবং সাসা কি যেখানে রয়েছে সেই কক্ষটি চিহ্নিত করলেন। তিনি দেখলেন যে সাসা কি একটি বিছানায় শুয়ে রয়েছে এবং এখনও আচ্ছন্ন অবস্থায় রয়েছে। তাঁর পাশেই বসে রয়েছেন স্নেহের মূর্ত প্রতীক এক সুন্দরী তরুণী, যিনি নিশ্চয়ই সাসা কি-র মা?

সাসা কি-র দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময় ইয়ে ফেং তাঁর পাশেই বসা চিহিরো কায়োর দিকেও নজর বুলিয়ে নিলেন, এবং তাঁর চোখে কিছুটা অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।

কারণ, সাসা কি-র মা চিহিরো কায়ো তখনও কুমারী ছিলেন! অবশ্য তিনি এ নিয়ে খুব একটা ভাবলেন না, কারণ এ যুগে চিকিৎসাবিজ্ঞান অনেক উন্নত এবং সেই বিশেষ পর্দা কৃত্রিমভাবে পুনরুদ্ধার করা সম্ভব।

ইয়ে ফেং যা জানতেন না তা হলো, তিনি দাইমিয়ো মন্দিরের কয়েক ডজন যোদ্ধাকে হত্যা করার পরপরই এই খবরটি দাইমিয়ো মন্দিরের সদর দপ্তরে পৌঁছে যায় এবং সেখানে এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করে।