১৪৩ বজ্রতলোয়ার

【আটশো পুরুষ উপন্যাসজাল】—চমৎকার, বিজ্ঞাপনবিহীন বিনামূল্যের পাঠ!

“ওহ? আমার দেহ চাইছ? তোমার মতো একজনের সেই ক্ষমতা আছে?”

ইয়ে ফেং তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।

দ্বীপদেশে আসার আগে সে গোপনে অনেক খোঁজখবর নিয়েছিল। সে জানত, তথাকথিত এই দেবতা-দানবেরা আসলে প্রাচীন যুগ থেকে কোনোমতে বেঁচে থাকা কিছু অমর বুড়ো। তাদের অধিকাংশই এককালে শক্তিশালী ইয়িন-ইয়াং সাধক ছিল। বর্তমান দ্বীপদেশের নিনজা-পরম্পরাও সেই প্রাচীন ইয়িন-ইয়াং সাধকদের পথ থেকেই বিবর্তিত হয়েছে।

এ যেন হুয়াশিয়ার সাধনাধারার মতো—কোনো এক সময়ে যা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু ধীরে ধীরে পতন ও ক্ষয়ের পথে গিয়ে তার উত্তরাধিকার ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়েছে, অবশেষে আজকের জাগতিক প্রাচীন কুংফু-সম্প্রদায়ে এসে ঠেকেছে।

এই তথাকথিত দেবতা-দানবেরা শক্তিশালী পদ্ধতিতে জীবজগতকে নিয়ন্ত্রণ করে নিজেদের মূর্তি ও উপাসনালয় নির্মাণ করায়, তারপর মানুষের বিশ্বাসের শক্তি অর্জন করে সেই শক্তির অবিরাম জোগানে কোনোমতে টিকে থাকে।

ইয়ে ফেংয়ের স্মৃতিতে, বিশ্বাসের শক্তির প্রয়োজন বোধহয় কেবল সাধনাজগতের কর্মফলপন্থীদেরই হয়। কর্মফলপন্থার সাধকেরা সকলেই কঠোর তপস্বী—খালি পায়ে দেশময় সৎকর্ম করে বেড়ায়, ধনীদের কাছ থেকে নিয়ে দরিদ্রদের সাহায্য করে, সকল প্রাণীকে মুক্তির পথে নিয়ে যেতে চায়। তাদের সৎকর্ম অগণিত মানুষের হৃদয় জয় করে। তারা যেখানেই যায়, লক্ষ-কোটি মানুষ তাদের প্রশংসা করে, মন্দির নির্মাণ করে, দিনরাত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে; সেই অশেষ ভক্তি ও মানসিক শক্তি কর্মফলপন্থার সাধকদের কাছে ফিরে আসে।

কিন্তু তার সামনে থাকা এই দেবতা-দানব স্পষ্টতই কর্মফলপন্থার কোনো দেবীয় সাধনা করেনি। এটি বরং সাধনাজগতে প্রচলিত এক সাধারণ জাগতিক ধূপ-ধুনোর ভুয়ো দেবত্বের কৌশল। এর বিনিময়ে তাকে নিজের দেহ ত্যাগ করতে হয়েছে; কেবল আত্মার রূপেই সে কোনোমতে বেঁচে থাকতে পারে।

তবে এভাবে বেঁচে থাকলেও তারা কেবল এমন অন্ধকার পরিবেশেই অস্তিত্ব বজায় রাখতে পারে। দীর্ঘ সময় সূর্যের নিচে থাকা তাদের পক্ষে অসম্ভব, কারণ সেক্ষেত্রে আকাশ-পৃথিবীর প্রাণশক্তি তাদের আত্মাকে ক্ষয় করে নিশ্চিহ্ন করে দেবে।

ইয়ে ফেং তাকে এক ভবঘুরে অশরীরী বলেছিল—কারণ এটাই।

“তুমি বেশ উদ্ধত! মিয়ামোতো তাকেশির মতো একটা পিঁপড়েকে মেরে ফেলেছ বলেই কি নিজেকে দুনিয়ার অজেয় সম্রাট ভাবতে শুরু করেছ?”

দেবতা-দানবটি শীতল হাসল। ইয়ে ফেং যে তাকে আদৌ গুরুত্ব দিচ্ছে না, তা দেখে সে মুহূর্তেই ক্রোধে ফেটে পড়ল।

কথা বলতে বলতেই তার শরীর থেকে বিস্ফোরণের মতো শক্তির ঢেউ উঠতে লাগল, একের পর এক ঢেউ আগেরটিকে ছাড়িয়ে গেল। অজানা দৈর্ঘ্যের ভয়ংকর কালো চুলগুলো ফোঁসফোঁস শব্দে প্রাসাদের ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে এসে আকাশে উঠে তিনটি কালো সাপের মাথায় রূপ নিল, যা তার মাথার ওপর পাক খেয়ে ভাসতে লাগল।

প্রতিটি সাপের মাথা যেন একটি ভারী ট্যাংকের সমান বড়। তারা জিহ্বা বারবার বের করে ফোঁসফোঁস করছিল; করাতের দাঁতের মতো ধারালো বিষদাঁত, ভয়ংকর আকৃতি—যেন যে কোনো মুহূর্তে ছুটে এসে মানুষ গিলে ফেলবে।

“এ-এটাই তো তার যুদ্ধ-আত্মা!” চিয়েন শুয়েদাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

শোনা যায়, দ্বীপদেশের এদো যুগের ইয়িন-ইয়াং সাধকেরা অশরীরী প্রাণী পুষতে ভালোবাসত এবং তাদের যুদ্ধদাস হিসেবে ব্যবহার করত। অনেকটা জাদুকরদের যুদ্ধপোষা প্রাণীর মতো। তবে এই জিনিসগুলোর জন্য তারা বেশ আড়ম্বরপূর্ণ একটি নাম বেছে নিয়েছিল—যুদ্ধ-আত্মা।

শক্তিশালী যুদ্ধ-আত্মারা এদো যুগের বিভিন্ন দেশের রণক্ষেত্রে প্রাণসংহারের ভয়ংকর অস্ত্র ছিল। তৎকালীন দ্বীপদেশের সামন্ত শাসকেরা তাদের অত্যন্ত সম্মান করত। এমনকি আজও দ্বীপদেশের বহু স্থানে প্রাচীন যুদ্ধ-আত্মাদের অসংখ্য মূর্তি দেখা যায়; মানুষ তাদের নায়ক বলে মনে করে।

“ছোট মেয়েটার চোখ মন্দ নয়, চিনতেও পারলে দেখছি।” দেবতা-দানবটি চিয়েন শুয়েদাইয়ের দিকে একবার তাকাল। তার চোখে লোভের ঝলক ফুটে উঠল। তারপর জিহ্বা চেটে কুৎসিত স্বরে হেসে বলল, “আমি যখন ওর দেহ দখল করব, তখন তুমি এখানেই থেকে ভালো করে আমার সঙ্গ দেবে।”

“তুমি!”

চিয়েন শুয়েদাইয়ের সুন্দর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে পরপর কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

“মরতে চাইছ!”

ইয়ে ফেংয়ের মুখ মুহূর্তেই ঠান্ডা হয়ে গেল। হাত তুলে আঙুল মেলতেই একসঙ্গে দশটিরও বেশি তরবারির শক্তি বেরিয়ে এল। ঘন ও তীক্ষ্ণ সেই শক্তির ধারাগুলো দেবতা-দানবটির দিকে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল, যেন ছুরির ফলায় কাগজ কাটা হচ্ছে—চারদিকে ছিন্নভিন্ন হওয়ার শব্দ উঠল।

“হুঁ! শিশুসুলভ কৌশল!”

দেবতা-দানবটি অবজ্ঞার হাসি হেসে হঠাৎ মুখ খুলে প্রচণ্ড গর্জন করল।

“সত্যবাণী—বন্ধন কৌশল!”

তার কণ্ঠ থামতেই মুহূর্তের মধ্যে তাকে কেন্দ্র করে চারপাশের একশো মিটার এলাকা এক ভয়ংকর, মন-হরণকারী বিভ্রমের শব্দে ঢেকে গেল। শুধু চিয়েন শুয়েদাই ও শাশামুই নয়, ইয়ে ফেংয়ের শরীরও শক্ত হয়ে গেল। মনে হলো অদৃশ্য কোনো শক্তি তার হাত-পা বেঁধে ফেলেছে; সে একচুলও নড়তে পারছে না।

“এটাই বোধহয় নিনজা-কৌশল। সত্যিই কিছু বৈশিষ্ট্য আছে।”

ইয়ে ফেং শান্তভাবে বলল। তার চোখে বিস্ময়ের ক্ষীণ আভা ফুটে উঠল, কিন্তু সেটুকুই। সে আগে কখনও দ্বীপদেশের নিনজা-পরম্পরার কোনো শক্তিশালী সাধকের সঙ্গে লড়েনি। তাই নিজে অনুভব করে তার কিছু স্বাতন্ত্র্য আছে বলে মনে হলো।

তুলনা করলে, হুয়াশিয়ার প্রাচীন কুংফু-সম্প্রদায়ের মন্ত্রসাধকদের কৌশলের চেয়ে এটি নিঃসন্দেহে দ্রুততর। হুয়াশিয়ায় মন্ত্রসাধকদের জাদু প্রয়োগের জন্য তাবিজ ও মন্ত্রের সাহায্য নিতে হয়, ফলে তাদের কৌশল নিনজা-কৌশলের তুলনায় কিছুটা ধীর। মাত্র এক সেকেন্ড ধীর হলেও শত্রু-মিত্রের যুদ্ধে সেটাই হতে পারে প্রাণঘাতী। সেই এক সেকেন্ডের ব্যবধানেই হয়তো মৃত্যু তোমার হবে।

“ছোকরা, চুপচাপ নিজের দেহ সমর্পণ করো। আমার দেহ হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করতে পেরেছ—এতেই চোখ বুজে মরতে পারো!”

ইয়ে ফেংকে আবদ্ধ দেখে নিজেকে ‘হোজো সাইইচিরো’ বলে পরিচয় দেওয়া দেবতা-দানবটি সঙ্গে সঙ্গে হিংস্রভাবে হেসে উঠল। একই সঙ্গে সে একটি বিশাল কালো নখর ছুড়ে দিল, যা ইয়ে ফেংয়ের ছোড়া দশটিরও বেশি তরবারির শক্তির মুখোমুখি হলো।

এসব করার পর সে নিজেই ইয়ে ফেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। তার আত্মবিশ্বাস ছিল, ইয়ে ফেংয়ের আক্রমণ সহজেই প্রতিহত হবে। সর্বোপরি, সেই কালো নখরের মধ্যে তার প্রায় সত্তর শতাংশ প্রাণশক্তি নিহিত ছিল।

কিন্তু সে মাত্র এক পা এগিয়েছে, এমন সময় তার মুখের ভাব জমে গেল; সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“ছ্যাঁক! ছ্যাঁক! ছ্যাঁক!”

একটানা কয়েকটি বধির-করা বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। দেখা গেল, ইয়ে ফেংয়ের ছোড়া তরবারির শক্তি শুধু কালো নখরটিকে প্রতিহতই করেনি, বরং ধীরে ধীরে সেটিকে কেটে ছিন্নভিন্ন করে ফেলছে। মাত্র দুটি শ্বাসের সময়ের মধ্যেই কালো নখরটি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

“এটা কী করে সম্ভব?”

হোজো সাইইচিরো বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তার মুখের রং বদলে গেল। অবশেষে সে বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষের শক্তিকে সে ভীষণভাবে অবমূল্যায়ন করেছে।

“অসম্ভব বলে কিছু নেই। আমার শক্তি তোমার মতো আবর্জনা কী করে বুঝবে?”

ইয়ে ফেং ঠান্ডা অবজ্ঞায় বলল। কথা বলতে বলতেই সে মাথা দুলিয়ে হোজো সাইইচিরোর অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসে নির্মিত সত্যবাণীর বন্ধন থেকে বেরিয়ে এল। তার চোখে এই নিম্নস্তরের বন্ধন-কৌশল ছিল শিশুর খেলনা মাত্র।

“হুঁ! মানতেই হচ্ছে, তুমি বেশ শক্তিশালী।”

হোজো সাইইচিরোর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “তবু আমার চোখে তোমার সামনে একমাত্র পথ হলো মৃত্যু।”

“সত্যবাণী—দানবরাজের মহাবিধ্বংসী ব্যূহ!”

সে গর্জে উঠল। মুহূর্তেই মাথার ওপর পাক খেতে থাকা তিনটি কালো সাপের মাথা আকাশবিদারী গর্জন ছাড়ল। ঘন কালো কুয়াশা চারদিক ঢেকে ফেলল, মাটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সবার পায়ের নিচে এক ভয়ংকর অশুভ ব্যূহ ফুটে উঠল। প্রায় সমগ্র ওদা পরিবারের প্রাসাদ-প্রাঙ্গণ সেই ব্যূহের ভেতরে আবদ্ধ হয়ে গেল।

ব্যূহ প্রকাশ পাওয়ার পর হোজো সাইইচিরোর ঠোঁটে রক্তলোলুপ নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। তার শরীর থেকে কড়কড় শব্দ উঠতে উঠতে সে আরও লম্বা হয়ে গেল। ফ্যাকাশে, বিকৃত মানবমুখটি হঠাৎ এক বিশাল সাপের মাথায় রূপান্তরিত হলো। সেই মাথাটি বাকি তিনটির সম্মিলিত আকারের চেয়েও বড়। অসংখ্য চুলের সূক্ষ্ম রেখায় যুক্ত হয়ে সেটি আকাশে উঠে ভাসতে লাগল।

মুহূর্তের মধ্যে বাতাস হিমশীতল হয়ে উঠল। হোজো সাইইচিরোর সাপের মাথাটি প্রধান, আর বাকি তিনটি সহায়ক হয়ে চার কোণে অবস্থান নিল; ইয়ে ফেংয়ের পালানোর প্রতিটি পথ তারা বন্ধ করে দিল। চারটি সাপের মাথার আটটি ত্রিভুজাকার চোখ একদৃষ্টে ইয়ে ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের মুখ থেকে বেরোতে লাগল গা-ছমছমে গরগর শব্দ—যেন শিকার ভক্ষণ করার আগে উল্লাসের শিঙা বাজছে। সেই শব্দে সবার শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে সে সত্যিই এক হত্যারত দানবরাজে পরিণত হয়েছে—দৃশ্যটি ছিল ভয়াবহেরও অতীত।

“এ… এটাই কি আমাদের ওদা পরিবারের শত শত বছরের পূজিত দেবতা?”

“একে দেবতা বলছ? এ তো স্পষ্টতই মানুষখেকো দানব!”

ওদা পরিবারের সবাই হাত-পা অবশ হয়ে কাঁপতে লাগল। তাদের এতদিনের বিশ্বাস যেন চোখের সামনে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

“গুরু কি তার প্রতিপক্ষ হতে পারবেন?”

চিয়েন শুয়েদাই ও শাশামু দুজনেই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

ইয়ে ফেংয়ের ওপর তাদের পূর্ণ আস্থা থাকলেও হোজো সাইইচিরো ছিল ভয়ংকর। সে যে দানবে রূপান্তরিত হতে পারে, তা তারা কল্পনাও করেনি। তার দেহের বিশালতার সামনে মানুষ যত শক্তিশালীই হোক, তুচ্ছ বলে মনে হচ্ছিল। আর সেই বৃহত্তম সাপের মাথাটি তাদের দিকে একবার তাকালেই মনে হচ্ছিল, তাদের আত্মা যেন আর নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নেই।

“এই সামান্য কৌশল দিয়ে যদি আমাকে হত্যা করতে চাও, তবে তুমি অনেক বেশি ভেবে ফেলেছ।”

ইয়ে ফেংয়ের দৃষ্টি নির্বিকার রইল। সে শান্তভাবে বলল কথাটি।

তার কণ্ঠ থামতেই সে ধীরে ধীরে মুখে একটি শব্দ উচ্চারণ করল—

“বজ্রতরবারি।”

তারপর ডান পাশে থাকা সাপের মাথাটির দিকে হাত বাড়িয়ে আলতো করে আঙুল তুলল। সঙ্গে সঙ্গে শূন্যে বজ্রগর্জন শোনা গেল। পরক্ষণেই বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল, আর আকাশ থেকে বজ্র দিয়ে গঠিত নীল-বেগুনি এক দীর্ঘ তরবারি নেমে এসে সরাসরি সেই সাপের মাথায় আঘাত করল।

বজ্রতরবারি ছিল তরবারির সাধনার সঙ্গে বজ্রকৌশলের সংমিশ্রণে ইয়ে ফেংয়ের সৃষ্টি। তরবারির সাধনা হোক বা বজ্রকৌশল—উভয় ক্ষেত্রেই সে ছিল অসাধারণ দক্ষ। তাই দুটিকে একত্র করার সময় তার বিন্দুমাত্র অস্বস্তি হয়নি; যেন ইচ্ছামতো হাতের মুঠোয় তুলে নিয়েছে।

“ফুস!”

এক মুহূর্তও দেরি হলো না। সাপের মাথাটি বজ্রতরবারির আঘাতে কেটে গেল। বজ্রের সংস্পর্শে পড়তেই তা মুহূর্তের মধ্যে ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

“আআআ!”

হোজো সাইইচিরো মুখ খুলে বিকট চিৎকার করল। ওই তিনটি সাপের মাথা ছিল তার ও যুদ্ধ-আত্মার সম্মিলিত রূপ—যেমন কোনো তরবারিধারী ‘মানুষ ও তরবারির একাত্মতা’র স্তরে পৌঁছালে তার শক্তি এক যোগ এক সমান দুইয়ের চেয়ে অনেক বেশি হয়ে ওঠে। এমনকি মহাগুরুর স্তরের যোদ্ধারাও তার সামনে মুহূর্তে নিহত হতে পারত।

সে তখন দেবতা-দানবে রূপান্তরের প্রথম স্তরেই ছিল, তাই কেবল তিনটি সাপের মাথা তৈরি করতে পেরেছিল। দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছালে আরও তিনটি মাথা গজাবে। আর তৃতীয় স্তরে তার সাধনা পৌঁছালে সে কিংবদন্তির আট-মাথাওয়ালা সাপ-দানবে পরিণত হতে পারবে—আকাশে কিংবা পাতালে, সর্বত্র অবাধ; মানবজগতে অজেয়।

কিন্তু কে ভেবেছিল, ইয়ে ফেংয়ের একটি মাত্র বজ্রতরবারির আঘাতেই তার একটি মাথা কেটে যাবে! বলা যায়, এক আঘাতেই তার প্রাণশক্তি ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

“এই বজ্রতরবারির শক্তি সত্যিই অসাধারণ।”

হোজো সাইইচিরোর আর্তচিৎকারে ইয়ে ফেংয়ের কোনো ভ্রুক্ষেপই হলো না। বরং সে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল।