সে তো আমিই, তুমি কী করতে পারো?

“চিয়ুকিদাই, তুমি সাসাসুমুর মা, আমাদের মধ্যকার সম্পর্ক কেবল বন্ধুত্বের গণ্ডিতেই সীমাবদ্ধ।” এক হাঁটু গেড়ে বসা চিয়ুকিদাইয়ের দিকে তাকিয়ে ঈষৎ ভ্রু কুঁচকালেন ইয়ে ফেং।

চিয়ুকিদাই যতোই মোহময়ী ও আকর্ষণীয় হোন না কেন, তার রূপ-লাবণ্য পুরুষদের মন হরণ করার মতো হলেও ইয়ে ফেংয়ের অন্তরে তা বিন্দুমাত্র ঢেউ তুলতে পারেনি।

তিনি শত শত বছর ধরে অমরত্ব সাধনা করেছেন, অগণিত সুন্দরীর দেখা তিনি পেয়েছেন। তাই চিয়ুকিদাইয়ের রূপ দেখে তার মন বিচলিত হবে না—এটাই স্বাভাবিক। এসব মোহ তিনি বহু আগেই ছাড়িয়ে এসেছেন। কেবল চিয়ুকিদাই সাসাসুমুর মা—এই পরিচয়ের কথা বিবেচনা করেই তিনি তার শরীর থেকে দানচুম বের করে আনতে সাহায্য করেছিলেন।

“ইয়ে-কুন……” চিয়ুকিদাইয়ের মুখের ভাব মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, এরপর তা ম্লান হয়ে এল। মাথা নিচু করে তিনি চরম হতাশা প্রকাশ করলেন।

মনে মনে তিনি ইয়ে ফেংয়ের সেবা করতে, তার নারী হতে এবং তার সন্তান জন্ম দিয়ে বংশরক্ষা করতে অত্যন্ত আগ্রহী ছিলেন। এর মূল কারণ শুধু এই নয় যে ইয়ে ফেং তাদের মা-মেয়েকে বাঁচিয়েছেন; বরং দ্বীপরাষ্ট্রের একজন নারী হিসেবে তার সহজাত রক্তেই শক্তিশালী পুরুষের প্রতি এক ধরনের মুগ্ধতা ও সমর্পণ বোধ লুকিয়ে আছে।

দ্বীপরাষ্ট্রে নারীদের সামাজিক মর্যাদা উচ্চ নয়, বলাই চলে অত্যন্ত নিম্ন। জীবনের প্রতিটি ক্ষেত্রে তারা কেবল পুরুষের পুতুল হিসেবেই ব্যবহৃত হয়। এর প্রমাণ মেলে যখন দেখা যায় দ্বীপরাষ্ট্রের রাজনীতিতে প্রায় কোনো উচ্চপদস্থ নারী নেই, এমনকি কোনো প্রভাবশালী পরিবারেও নারী কর্ত্রী থাকার কোনো পূর্বদৃষ্টান্ত নেই।

তিনি ভীষণভাবে বুঝতে পারছিলেন না—তিনি কি দেখতে সুন্দর নন? তার শরীর কি আকর্ষণীয় নয়? সত্যি বলতে কি, নিজের রূপ ও শরীরের গঠন নিয়ে চিয়ুকিদাইয়ের আত্মবিশ্বাসের কমতি ছিল না। তার বিশ্বাস ছিল, অধিকাংশ পুরুষই তাকে দেখলে দিশাহারা হয়ে পড়ে এবং মনে মনে ব্যাকুল হয়ে ওঠে। তাহলে ইয়ে-কুন কেন তাকে পছন্দ করলেন না?

“নাকি……” ইয়ে ফেংয়ের বলা কথাগুলো তিনি মনে মনে গভীরভাবে বিশ্লেষণ করলেন। বোকা না হওয়ায় তিনি তাৎক্ষণিকভাবে একটি মূল চাবিকাঠি ধরে ফেললেন—তুমি সাসাসুমুর মা।

চিয়ুকিদাইয়ের ম্লান ও ব্যথাতুর মুখের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ফেং মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারপর পরিবেশটা খানিকটা অস্বস্তিকর হয়ে ওঠায় তিনি সেখান থেকে চলে যাওয়ার উদ্দেশ্যে ঘুরে দাঁড়ালেন।

“ইয়ে-কুন, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন।” ইয়ে ফেং সবেমাত্র ঘুরে দাঁড়িয়েছেন, ঠিক তখনই পেছন থেকে চিয়ুকিদাইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

একই সঙ্গে হাঁপাতে হাঁপাতে দ্রুত দৌড়ে ইয়ে ফেংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন চিয়ুকিদাই। কালো সোজা bangs-এর নিচের সুন্দর মুখটিতে দ্বীপরাষ্ট্রের পরিপক্ব নারীদের অনন্য এক বিনয় ও আনুগত্য ফুটে উঠল। মুখ লাল করে তিনি ব্যাখ্যা দিয়ে বললেন, “আমার ও সাসাসুমুর মধ্যকার সম্পর্ক নিয়ে আপনি হয়তো ভুল বুঝেছেন। আসলে আমরা কেবল নামেমাত্র মা-মেয়ে, আমাদের মধ্যে রক্তের কোনো সম্পর্ক নেই……”

“কী?” ইয়ে ফেংয়ের মুখখানা প্রথমে অসন্তুষ্টি ও কিছুটা ঠান্ডাভাবে আচ্ছন্ন ছিল, কিন্তু চিয়ুকিদাইয়ের মুখে এমন কথা শুনে তিনি মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে গেলেন।

“সাসাসুমু একটি অভাগা মেয়ে। জন্মের পরপরই তার বাবা-মা তাকে জঙ্গলে ফেলে দিয়েছিল, আমি তাকে কুড়িয়ে এনেছিলাম……” চিয়ুকিদাই বলতে শুরু করলেন, তার মুখাবয়বে এক ধরনের বিষাদের ছায়া নেমে এল।

তিনি বলছিলেন সাসাসুমু একজন অভাগা মানুষ, কিন্তু বাস্তবে তার নিজের জীবনকাহিনি সাসাসুমুর চেয়েও অনেক বেশি মর্মান্তিক।

চিয়ুকিদাইয়ের জন্মের বেশিদিন হয়নি, এমন সময় কনোহা গ্রামের সঙ্গে শত্রুভাবাপন্ন এক শক্তির লড়াইয়ে তার বাবা-মা দুজনেই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারান। বাবা-মায়ের মৃত্যুর পর গ্রামের এক দয়ালু প্রতিবেশী তাকে নিজের বাড়িতে নিয়ে লালন-পালন শুরু করেন। কিন্তু মাত্র ছয় মাস কাটতে না কাটতেই সেই প্রতিবেশীও এক সংঘর্ষে মারা যান।

যেন কোনো অভিশাপ লেগেছিল তার গায়ে। পরবর্তী পাঁচ বছর ধরে যার সঙ্গেই তার সামান্যতম সম্পর্ক তৈরি হয়েছে, তার পরিণতিই খারাপ হয়েছে। এমনকি গ্রামের সবাই তাকে অপয়া বা অশুভ মনে করতে শুরু করে। তাদের বিশ্বাস ছিল, ওই মানুষগুলোর মৃত্যুর পেছনে অবশ্যই তার কোনো অভিশাপ বা দুর্ভাগ্যের হাত রয়েছে।

এরপর মাত্র পাঁচ বছর বয়সে চিয়ুকিদাইকে গ্রাম থেকে বের করে দেওয়া হয়। যাওয়ার কোনো জায়গা না থাকায় নিরুপায় চিয়ুকিদাই কনোহা গ্রামের বাইরের এক পরিত্যক্ত কুটিরে বাস করতে শুরু করেন। বেঁচে থাকার তাগিদে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তাকে শক্তিশালী হয়ে উঠতেই হবে, নতুবা বন্য জঙ্গলের হিংস্র পশুপাখিরা তাকে খাবার হিসেবে গিলে খাবে। তাই তিনি প্রায়ই লুকিয়ে গ্রামের নিনজা একাডেমিতে গিয়ে গোপনে নিনজুৎসু বা নিনজা বিদ্যা শেখার চেষ্টা করতেন।

সৌভাগ্যবশত, নিনজা একাডেমির এক বয়স্ক শিক্ষক অতীতে চিয়ুকিদাইয়ের বাবার শিক্ষক ছিলেন। সেই পুরানো স্মৃতির কথা স্মরণ করে তিনি চিয়ুকিদাইয়ের নিনজা বিদ্যা চুরির বিষয়টি দেখেও না দেখার ভান করে এড়িয়ে যেতেন।

এই পরিস্থিতিতে মাত্র পাঁচ বছর বয়সেই চিয়ুকিদাই মাত্র এক বছরের মধ্যে ষষ্ঠ শ্রেণির সমস্ত পাঠ আয়ত্ত করে ফেলেন এবং তার অসাধারণ প্রতিভা প্রদর্শন করেন। ছয় বছর বয়সে তিনি নিনজা শিক্ষানবিশ হয়ে ওঠেন এবং ছোটখাটো নিনজুৎসু প্রয়োগ করতে সক্ষম হন। একা হাতে দুজন সাধারণ প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের মোকাবিলা করা তার জন্য মোটেও কোনো কঠিন কাজ ছিল না।

ছয় বছর বয়সে তিনি রাস্তার পাশ থেকে সাসাসুমুকে কুড়িয়ে পেয়েছিলেন। তখন সাসাসুমু কেবল জন্ম নেওয়া এক নবজাতক শিশু, কাপড়ে মোড়ানো অবস্থায় পড়ে ছিল। সাসাসুমুর এমন দুর্ভাগা পরিচয় দেখে চিয়ুকিদাইয়ের মনে সমবেদনার জন্ম হয়, যেন দুজনের ভাগ্যই এক সুতোয় গাঁথা। তাই তিনি সাসাসুমুকে নিজের কাছে নিয়ে এসে লালন-পালন করতে শুরু করেন। তিনি যদি তা না করতেন, তবে সাসাসুমু খুব শীঘ্রই বন্য নেকড়ে বা অজগরের খাবারে পরিণত হতো।

অতঃপর, ছয় বছর বয়সেই চিয়ুকিদাই মা হিসেবে পদোন্নতি পান এবং নিজের একলার পরিশ্রমে সাসাসুমুকে বড় করে তোলেন। সাসাসুমু বড় হয়ে যখন বুঝতে শেখে, তখন সে চিয়ুকিদাইয়ের উপকারের কথা স্মরণ করে তার প্রতি অগাধ শ্রদ্ধা পোষণ করতে শুরু করে। চিয়ুকিদাই তার চেয়ে মাত্র ছয় বছরের বড় হওয়া সত্ত্বেও সাসাসুমুর হৃদয়ে তিনি জন্মদাত্রী মায়ের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিলেন না। তাই সে বরাবরই তাকে ‘মা’ বলেই ডেকে এসেছে।

যদিও সম্পর্কটা এমন ছিল, তবুও দৈনন্দিন জীবনে বয়সের তেমন কোনো ব্যবধান না থাকায় এই মা-মেয়ে আসলে ভালো বান্ধবীর মতোই ছিল। তারা একসঙ্গে হইচই করত, খেলাধুলা করত এবং হাসিতামাশা করত। তারা ঠিক করেছিল, ভবিষ্যতে যদি কোনো ভালো পুরুষ জোটে, তবে দুজনে মিলে তাকেই বিয়ে করবে এবং জন্মজন্মান্তরের জন্য কখনো আলাদা হবে না।

“তুমিই আমার দেখা সবচেয়ে দৃঢ়চিত্ত ও সাহসী নারী।” চিয়ুকিদাই ও সাসাসুমুর গল্প শোনার পর ইয়ে ফেংয়ের মনে গভীর শ্রদ্ধার ভাব জাগল। তার মন থেকে চিয়ুকিদাইয়ের প্রতি অবমূল্যায়নের বিন্দুমাত্র লেশমাত্রও আর রইল না।

অমরত্বের জগতে এত দীর্ঘ সময় ধরে অবাধে বিচরণ করার পরও তিনি চিয়ুকিদাইয়ের মতো এমন কোনো নারী দেখেননি। শৈশবেই এত বিপুল পরিমাণ কষ্ট সহ্য করার জন্য কতখানি শক্তিশালী ও অদম্য মানসিক শক্তির প্রয়োজন হয়! এটি ইয়ে ফেংয়ের হৃদয়ে চিয়ুকিদাইয়ের প্রতি এক ধরনের গভীর প্রশংসাবোধ জাগিয়ে তুলল।

এমনকি তিনি মনে মনে ভাবলেন, চিয়ুকিদাই যদি অমরত্ব জগতের মানুষ হতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই এক যুগান্তকারী ও আলোড়ন সৃষ্টিকারী সফলতা অর্জন করতে পারতেন।

“ইয়ে-কুন, তা হলে আপনি……” ইয়ে ফেংয়ের মনোভাবের এই পরিবর্তন লক্ষ করে চিয়ুকিদাই ভীষণ আনন্দিত হলেন। তার মনে হলো, যে পুরুষটিকে তিনি মন থেকে শ্রদ্ধা করেন, তার কাছে তিনি মূল্যায়ন পাচ্ছেন।

ইয়ে ফেং কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন। চিয়ুকিদাই স্পষ্টভাবে কিছু না বললেও তিনি অপরপক্ষের মনের কথা ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন। সেই নারীর চোখের কোণে জমে থাকা গাঢ় প্রত্যাশা এবং তার অন্তরের গভীর থেকে উঠে আসা ভক্তি ও মুগ্ধতার দিকে তাকিয়ে তিনি শেষ পর্যন্ত মাথা দোলালেন।

“বেশ, তোমরা দুজনেই আমার সঙ্গে থেকো।”

তিনি কোনো রক্ষণশীল বা গোঁড়া মানুষ নন। যেহেতু চিয়ুকিদাই ও সাসাসুমুর মধ্যে মা-মেয়ের রক্ত সম্পর্ক নেই, তবে ধরে নেওয়া যাক তিনি আরও একজন নারী শিষ্য গ্রহণ করলেন—এতে বড় কোনো প্রভাব পড়বে না। তাছাড়া, কিছুক্ষণ আগে চিয়ুকিদাইয়ের শরীর থেকে দানচুম বের করার সময় তিনি লক্ষ করেছিলেন যে চিয়ুকিদাইয়ের মধ্যেও আধ্যাত্মিক সাধনার মূল বা স্পিরিচুয়াল রুট রয়েছে।

এ কথা শোনার পর চিয়ুকিদাইয়ের টানটান স্নায়ু সম্পূর্ণ শিথিল হয়ে গেল এবং তার সুন্দর মুখমণ্ডলে এক অসীম আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। ইয়ে ফেংয়ের মতো এত শক্তিশালী একজন মানুষের সান্নিধ্যে থেকে তার নারী হওয়া নিয়ে তার আর কোনো আক্ষেপ রইল না। এখন থেকে আর কেউ চাইলেই তাকে ও তার মেয়েকে ইচ্ছামতো অপমান করতে পারবে না।

“অশুভ কিছু একটা ঘটেছে! ইয়ে মাস্টার, দাইমিং মন্দিরের মহাশক্তিধর যোদ্ধারা আবার চলে এসেছে!”

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে থেকে হঠাৎ চিৎকার ভেসে এল। এই কথাগুলো বিশেষভাবে ইয়ে ফেংকেই উদ্দেশ্য করে বলা হচ্ছিল।

কিছুদিন আগে দাইমিং মন্দির থেকে আটজন জোনিং বা উচ্চপদস্থ নিনজাকে পাঠানো হয়েছিল ইয়ে ফেংয়ের মোকাবিলা করার জন্য, কিন্তু তিনি তাদের এক ঘুসি দিয়ে একে একে মুহূর্তের মধ্যে হত্যা করেছিলেন। সেই থেকে পূর্ব滨 শহরের পুলিশ দপ্তরের সবাই তাকে কুংফু বা মার্শাল আর্টের মহান ওস্তাদ হিসেবে গণ্য করতে শুরু করে।

দ্বীপরাষ্ট্রে কুংফু বা মুষ্টিযুদ্ধ এখনও বেশ জনপ্রিয়। যদিও তলোয়ার চালনা বা নিনজা বিদ্যার মতো এর প্রভাব ততটা ব্যাপক নয়, তবুও একনিষ্ঠভাবে কুংফু চর্চা করা মানুষের অভাব নেই। বিশ্ব বক্সিং প্রতিযোগিতায় দ্বীপরাষ্ট্র বেশ কয়েকজন কিংবদন্তি বক্সারের জন্ম দিয়েছে।

“আমি বুঝতে পেরেছি।” ইয়ে ফেং সংক্ষেপে উত্তর দিলেন। নিজের দিব্যদৃষ্টি বা স্পিরিচুয়াল সেন্স প্রসারিত করে তিনি দেখতে পেলেন, পুলিশ দপ্তরের বাইরে কোমর ঝোলানো তলোয়ারসহ এক সাদা পোশাকধারী বৃদ্ধ এসে হাজির হয়েছেন। তিনি এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছেন যেন এইমাত্র খাপ থেকে বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় থাকা এক ধারালো তলোয়ার—যদিও তিনি এখনও তলোয়ার কোষমুক্ত করেননি, তবুও তার সারা শরীর থেকে যেন খুনের তীব্র তেজোদীপ্ত বাসনা বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

“ওই যে, কামিমোতো তাকুউজি! বিখ্যাত তলোয়ার সম্রাট!” ইয়ে ফেংয়ের পেছনে বাইরে এসে ওই সাদা পোশাকধারী বৃদ্ধকে দেখতে পেয়ে চিয়ুকিদাইয়ের মুখের রং মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল এবং তার চোখে-মুখে অস্বস্তি ও ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

শুধু তিনিই নন, সাসাসুমু, উচিহা মিতসুই এবং উপস্থিত অন্যান্য সবার মুখেই আতঙ্কের ভাব দেখা দিল।

দ্বীপরাষ্ট্রের মার্শাল আর্ট দুনিয়ায় সামান্যতম নামডাক আছে এমন যেকোনো তলোয়ারবাজের কথাই মানুষ আগ্রহের সঙ্গে আলোচনা করে, আর দ্বীপরাষ্ট্রের তলোয়ার তালিকার শীর্ষে থাকা কোনো তলোয়ার সম্রাটের কথা তো আর বলার অপেক্ষাই রাখে না।

“দাইমিং মন্দিরের সেই আটজন উচ্চপদস্থ নিনজাকে যে হুবেইয়ান বা চীনা মার্শাল আর্টিস্ট হত্যা করেছিল, সে কি তুমিই?”

কামিমোতো তাকুউজি দ্রুত তার দৃষ্টি ইয়ে ফেংয়ের ওপর নিবদ্ধ করলেন। ইয়ে ফেংয়ের অনায়াস চালচলন, মুখে স্বস্তির ভাব এবং বিন্দুমাত্র ভয়ের অনুপস্থিতি দেখে কামিমোতো তাকুউজির মুখখানা গম্ভীর হয়ে উঠল।

“সে আমিই, তাতে কী করতে চাও তুমি?” ইয়ে ফেং কামিমোতো তাকুউজির দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন।

সে অনায়াসেই জাপানি ভাষায় কথা বলছে—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। একজন অমর সাধকের শেখার ক্ষমতা কতটা প্রখর হতে পারে! তিনি যদি নির্দিষ্ট কোনো ভাষা শেখার ইচ্ছা পোষণ করেন, তবে তা আয়ত্ত করা তার জন্য মোটেও কোনো কঠিন কাজ নয়।

সত্যি বলতে কি, ‘তলোয়ার সম্রাট’ উপাধিতে ভূষিত কামিমোতো তাকুউজির প্রতি তার কোনো বিন্দুমাত্র সম্মানবোধ ছিল না। সামান্য একজন জুয়ান-পদমর্যাদার মহাশক্তিধর বা গ্র্যান্ডমাস্টারের শক্তি নিয়ে সে কীভাবে লজ্জাহীনভাবে নিজেকে তলোয়ার সম্রাট বলে দাবি করার সাহস পায়?

ইয়ে ফেংয়ের চোখে এই লোকটা মাত্র এক ঘুসি খেয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাওয়ার যোগ্য এক ব্যর্থ ছাড়া আর কিছুই নয়।