দশম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞীর অক্ষমতা

নতুনরা আশায় বুক বেঁধে সম্রাটের কৃপাদৃষ্টির প্রতীক্ষায় ছিল, দুর্ভাগ্যবশত এইবার সম্রাট টানা সাত-আট দিন কাউকেই ডাকেননি। নবাগতরা ধীরে ধীরে অস্থির হয়ে উঠল, প্রত্যেকে নিজের মতো করে উচ্চপদস্থ রাণীদের সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করল। কেউ কেউ স্বাভাবিকভাবেই সম্রাজ্ঞীর কাছে গিয়েছিল, কিন্তু তিনি কারো সঙ্গে দেখা করেননি।

নিদ্রার অভাবে ভোগা রাণী আগেই ভেবে রেখেছিলেন, সম্রাট চাইলে তিনি রাতের সঙ্গী নির্ধারণ করে দেবেন। একটি তালিকা তৈরি করবেন—উচ্চপদস্থদের বেশি দিন, নিম্নপদস্থদের কম দিন; সম্রাট ক্লান্তি না মনে করলে সবাইকে পালা করে সুযোগ দেওয়া হবে। তবে যেহেতু এখন পরিচালনার ভার গৌরবময় রাণীর হাতে, তিনি এ বিষয়ে কিছুই বলবেন না—যার সঙ্গে যার ইচ্ছা।

মাসের শেষদিকে অবশেষে সম্রাট নবাগত লি বাওলিন-কে ডাকলেন এবং ছায়াময় চন্দ্রগৃহে গেলেন। কিন্তু সন্ধ্যা ঘনাবার আগেই লি বাওলিন-কে সুন্দরী রাণী ডেকে পাঠালেন।

নিদ্রা শুনে কিছুটা বিস্মিত হলেন, "সুন্দরী রাণীর কী হলো? আগে তো তিনি এমন কিছুই করেননি।" সুন্দরী রাণী তো সব সময়ই প্রিয়পাত্র, এমন কিছু করার প্রয়োজন পড়ে না।

"আমার জানা নেই, এখনো গভীর রাত হয়নি, একটু পরেই ডুকাং ফিরে এলে নিশ্চয়ই জানা যাবে, সে তো আপনার জন্য রাজরান্নাঘর থেকে কিছু মিষ্টান্ন আনতে গেছে," বলল লিনশুই চোখ টিপে।

নিদ্রা মাথা ঝাঁকালেন, তিনি নিজে বিষয়টি গুরুত্ব না দিলেও কৌতূহল মেটাতে চান।

ডুকাং ফিরে এসে খবর দিল, "শোনা যাচ্ছে, সুন্দরী রাণী হঠাৎ বমি করতে শুরু করেন এবং শরীরে কোনো শক্তি পাচ্ছিলেন না, তাই রাজ চিকিৎসককে ডাকা হয়। বিস্তারিত এখনো জানা যায়নি।"

নিদ্রা হেসে বললেন, "তবে কি তিনি সন্তানসম্ভবা?"

"এ ব্যাপারে খোঁজ নিয়ে দেখেছি, সত্যিই এই মাসে রাণী এখনো মাসিক পরিবর্তন করেননি," বলল ডুকাং।

"ভালো, তুমি খুব ভালো কাজ করেছ, পুরস্কার নিয়ে নাও। এখন রাত হয়েছে, ঘুমোতে যাও। রাতে আর কিছু খাওয়া হবে না, শরীরের যত্ন নিতে হবে ঠিকই, কিন্তু এই সময় কিছু খাওয়া হজম হবে না। সকালে দেখা যাবে কী করা যায়।"

ডুকাং ভেবেছিল আরও কিছু জানতে পারবে, কিন্তু আর কিছুই জানতে না পেরে চলে গেল।

"যদি সুন্দরী রাণী সত্যিই গর্ভবতী হন আর পুত্রসন্তান জন্ম দেন, তাহলে তো শীঘ্রই প্রথম শ্রেণির মর্যাদায় উন্নীত হবেন," লিনশুই নিদ্রার সেবা করতে করতে বলল।

"তিনি তো ইতিমধ্যেই তিন বছরের ওপর হলো রাজপ্রাসাদে আছেন, সন্তান না জন্ম দিয়েও সুন্দরী রাণী হয়েছেন; এটাই তো স্বাভাবিক। আমার কিছু যায় আসে না, যতক্ষণ সম্রাট আমাকে সরিয়ে দিতে চান না," নিদ্রা মৃদু হেসে বললেন। তার জানা মতে, সম্রাট সেরকম মানুষ নন।

নিদ্রা হাই তুলে চোখ বুজে ফেললেন, দেখে সত্যিই মনে হলো তিনি একটুও চিন্তিত নন।

ছায়াময় প্রাসাদে, সুন্দরী রাণী সম্রাটের বুকে মাথা রেখে কাঁদছিলেন, "প্রভু, আমারই দোষ। আমি ভেবেছিলাম... আমি ভেবেছিলাম আমাদের সন্তান আসছে বলেই আপনাকে ডাকার এতো তাড়া, বুঝিনি ভুল ছিলাম, প্রভু..."

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি তো তোমার ওপর রাগ করিনি, কেঁদো না। কতবার বলেছি, তুমি একটু বেশি উদ্বিগ্ন, শরীরে বিশেষ কিছু হয়নি, শুধু মাসিক চক্রে গোলমাল হয়েছে, ধীরে ধীরে ঠিক হয়ে যাবে। সবসময় কথা শোনো না," সম্রাট তার পিঠে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন, "আর কেঁদো না, কাল বলে দিও শরীর ভালো নেই।"

"ঠিক আছে, কাল আমি লি বাওলিন-কে কিছু পাঠিয়ে দেব। আমি সত্যিই তাকে ইচ্ছা করে কষ্ট দিতে চাইনি," সুন্দরী রাণী চোখ মুছলেন।

"ভালো, আমি জানি, রাত হয়ে গেছে, চলো ঘুমোই।"

লি বাওলিন তো সদ্য প্রাসাদে এসেছেন, কিছু বলার সাহস নেই, মনে মনে শুধু সুন্দরী রাণীকে অভিশাপই দিলেন।

পরদিন ভোরেই সুন্দরী রাণী ফোংয়ের প্রাসাদে উপস্থিত হলেন। সবাই এসে গেছেন, তিনি নিজেই ব্যাখ্যা করলেন, "গতরাতে হঠাৎ তীব্র পেটে ব্যথা ওঠে, ঘাবড়ে গিয়েছিলাম, তাই সম্রাটকে ডাকলাম। মাথা ঠিক ছিল না, লি বাওলিন, দোষ আমারই, তোমার রাতের সেবা নষ্ট করেছি, দয়া করে কিছু মনে কোরো না। আমি সম্রাটকে বলেছি, আজ রাতেও তিনি তোমার কাছেই যাবেন।"

"আমি কোনো সাহস পাই না, রাণী আপনি খুবই নম্র," লি বাওলিন ব্যস্ত হয়ে বললেন, "রাণীর পেটের ব্যথা কী এখন ভালো?"

"এ কিছু না, এই কয়েকদিন গরমে ঠান্ডা কিছু খেয়ে ফেলেছিলাম," সুন্দরী রাণী হাসলেন।

"এত রাতে এমন ঘটনা, নিশ্চয়ই সম্রাটের মন খুব খারাপ হয়েছে," রসিকতা করলেন রং রাণী।

"আমার দোষ, আর কখনও এমন করব না," সুন্দরী রাণী লজ্জায় হাসলেন।

"আমি তো ভেবেছিলাম সুন্দরী রাণীর কোনও সুসংবাদ আছে। আজকেই অভিনন্দন জানাবো ভাবছিলাম, এই তো!" গৌরবময় রাণী হেসে বললেন।

সুন্দরী রাণী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আমিই বা চাই না কেন, কিন্তু এমন কিছু তো চাইলেই হয় না।"

সবসময় কম কথা বলা জিয়াং ঝাওরং হঠাৎ বললেন, "সম্রাজ্ঞী তো এখনো কোনও পুত্র জন্ম দেননি, আমরা কেউই আসলে ততটা আগ্রহী নই। আমি চাই সম্রাজ্ঞী দ্রুত পুত্র সন্তান জন্ম দিন, সেটাই আসল সুখবর।"

সবাই যখন কথা বলছিল, নিদ্রা তাকিয়ে বললেন, "ঝাওরং আমার জন্য চিন্তা করছে, তবে প্রাসাদের যে কোনো বোন সন্তান জন্ম দিলেই আমি খুশি হবো। আমার ভাগ্যে থাকলে নিশ্চয়ই হবে।"

"হ্যাঁ, সম্রাজ্ঞী পুত্র সন্তান জন্ম দিলে তার মর্যাদা স্বাভাবিকভাবেই বাড়বে, আমিও তাই চাই," গৌরবময় রাণী যোগ করলেন।

নিদ্রা মৃদু ভ্রূকুঞ্চিত করে বললেন, "ভালো, তোমাদের সবার মন ভালো, তাহলে অপেক্ষা করো।"

সবাই মনে মনে ভাবল, এখানে কোথাও যেন কিছু অস্বাভাবিক...!

"সুন্দরী রাণীর যদি শরীর ভালো না থাকে তবে চিকিৎসকদের দিয়ে ভালো করে দেখিয়ে নাও, আর লি বাওলিন, মন খারাপ কোরো না, গতরাত ছিল বিশেষ পরিস্থিতি। সুন্দরী রাণীর স্বভাব এমন নয়, তাই তোমার মনে কোনো কু-ভাবনা ঢুকতে দিও না। ভবিষ্যতে সবাইকে মিলে-মিশে থাকতে হবে," নিদ্রা হাসিমুখে বললেন।

"আমি সাহস করি না, আপনার কথা মনে রাখব," লি বাওলিন তাড়াতাড়ি বলল।

"তাহলে ঠিক আছে। তোমরা সবাই নতুন, কোথাও কিছু চেনা-জানা হয়নি, বাগান-টাগানে ঘুরে দেখতে পারো। এখন বসে থাকলে চলবে না, বসন্তের আলো সুন্দর। কোনো কাজ না থাকলে তবে সবার ছুটি," নিদ্রা গৌরবময় রাণীর দিকে তাকালেন।

তিনি আর কী বলবেন! গতরাতে সুন্দরী রাণী যে ঝামেলা করলেন, সম্রাজ্ঞী তো কিছুই বললেন না; তিনি কিছু বললে মানায়?

সবসময় তো সুন্দরী রাণীর সঙ্গে লড়াইয়ের সময় সম্রাজ্ঞীর হাতই ব্যবহার করতেন, সরাসরি কিছু বললে সম্রাট কী ভাববেন?

প্রাসাদ ছাড়ার পর, রং রাণী গৌরবময় রাণীর সঙ্গে কথা বললেন, "দিদি, তোমার কি এখনও সাদা চা আছে? এই কয়দিন ধরে খুব খেতে ইচ্ছে করছে।"

"আছে, চলো চলো, গিয়ে খাই, পরে তোমাকে দিয়েও দেব," গৌরবময় রাণী হাসলেন, "হিতৈষী রাণী, তুমি যাবে?"

হিতৈষী রাণী হাত উঁচিয়ে না করলেন, বললেন তোমরা যাও।

চাওয়াং প্রাসাদে ফিরে, রং রাণী বললেন, "সুন্দরী রাণী সম্ভবত গর্ভবতী নন, তার মাসিক চক্র ঠিক না, বমি করলেই তো আর সন্তান আসে না। চিকিৎসক দেখেছেন, বলেছে পেটের অসুখ, তাও আজ মুখ দেখাতে এলেন!"

গৌরবময় রাণী হেসে বললেন, "তিনি তো সম্রাটের প্রিয়, লজ্জা পাবার কী আছে? তাঁর শুধু মাসিক চক্রে গোলমাল, এতবার রাজসেবা করলে একদিন না একদিন হবেই। মনে আছে কয়েক বছর আগে, যখন তিনি সদ্য রাজপ্রাসাদে এসেছিলেন, তখন শরীর আরও খারাপ ছিল, এখন বেশ ভালো হয়েছে।"

"ঠিক বলেছ। জানি না সম্রাট ওকে কোন গুণে এত ভালোবাসেন, রূপে তো তোমার চেয়েও কম," রং রাণী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি তো পূর্ব প্রাসাদ থেকে এসেছেন, আগের সম্রাজ্ঞী শেন-র কারণে একবার গর্ভপাতও হয়েছিল।

এরপর এত বছর কেটে গেলেও, মাঝে মাঝে সম্রাটের দেখা পান বটে, কিন্তু আদর খুব একটা পান না। বয়সও হয়েছে সাতাশ, সবসময় গৌরবময় রাণীর পক্ষেই থাকেন।

"সম্রাজ্ঞীর এখন অনেক বদল হয়েছে। আগে সুন্দরী রাণী যদি এমন কিছু করতেন, তিনি চুপ থাকতে পারতেন না, আজ সত্যিই অদ্ভুত, বরং এই ক’দিন ধরেই দেখছি অদ্ভুত আচরণ। তবে কি ভবিষ্যতেও এমনই থাকবেন? সত্যিই তিনি মনের মতো মানিয়ে নিতে পারবেন?" গৌরবময় রাণীর মুখ ভার।

"ঠিক বলেছ, এমনকি ঝাওরংও চুপ থাকতে পারছে না, অথচ সম্রাজ্ঞী..." রং রাণীরও মুখভঙ্গি চিন্তিত, কিছুই যেন বোঝা যাচ্ছে না।