বাইশতম অধ্যায়: হতাশার কারণ

“বোন, সাম্প্রতিক সময়ে তুমি আমার প্রতি অনেক অভিযোগ করছো, এর কারণ কী? মহারানীও এখানে আছেন, যদি তোমার কোনো অসন্তোষ থাকে, সামনে বলো না কেন? এতে আমরা সমাধান করতে পারি, নতুবা তুমি মনে মনে ভাববে, বলবে না, শরীর খারাপ হয়ে গেলে কী হবে?” মহলবধূ প্রসঙ্গ বদলালেন।

“আমার তো কোনো চিন্তা নেই, শুধু কৌতূহলী হয়েছি। বরং তুমি বলো, কিভাবে এত উদার হয়ে উঠলে? অবশ্য তোমার নিজের চিন্তা থাকতে পারে, না বললেও বুঝতে পারছি।” কথাগুলো অতি সাধারণভাবে বলা হলেও, যতই সাধারণভাবে বলা হোক, ততই রাগ বাড়ায়।

“তোমরা দুই বোনের কথাতেই যুক্তি আছে, এতে মন খারাপের কিছু নেই, সবাই তো দরবারের শান্তির জন্য। ঠিক আছে, আমি একটি পরামর্শ দিব, কেমন?” উন্মেষ কথা বললেন।

“মহারানীর কথা, আমি অবশ্যই শুনব।” সুন্দরী বললেন।

“মহারানীর নির্দেশ, আমি অমান্য করব না।” মহলবধূ বললেন।

“আসলে ব্যাপারটা তেমন কিছু নয়। মহলবধূ চিন্তা করছেন, ফু সুন্দরী আহত হলে, তার পরিচিতরা শাস্তি পাবে, সঠিকভাবে দেখাশোনা হবে না, এতে তার স্বাস্থ্য আরও খারাপ হবে। মূল উদ্দেশ্য ভালো, সমাধান সহজ—যদি চাবুক মারার শাস্তি না দেওয়া যায়, তবে মাসিক বেতনের জরিমানা করা যায়, এতে সবাই শিক্ষা পাবে। সুন্দরীও তোমার সঙ্গে বিরোধিতা করতে চায়নি, দরবারে এত মানুষ, সবাই তো ন্যায্যতা চায়, শুধু ফু সুন্দরী আহত হয়েছে বলে তার দাসীদের ছেড়ে দেওয়া যাবে না। এতে ভবিষ্যতে অন্যদের লোকও কাজ ভুল করলে, নানা অজুহাত আসবে, তখন তুমি কী করবে মহলবধূ?”

“ঠিকই বলেছেন, মহারানী এভাবে ন্যায্যতা বজায় রাখলেন। মহারানীর কথাই ঠিক, আমি কোনো আপত্তি রাখি না।” সুন্দরী হাসলেন।

“মহারানীর কথা ঠিক, আমি মনে করি এটাই ভালো। আগে আমি বলিনি যে শাস্তি দেব না, শুধু কিছু সময় পর দিতে চাইছিলাম, কিন্তু সত্যিই আমার চিন্তায় ভুল ছিল, সবাই ভুল বুঝেছে। তাহলে মহারানীর নির্দেশ অনুযায়ী চলব।” মহলবধূ হাসলেন।

তিনি বিশেষভাবে বললেন—মহারানীর নির্দেশ অনুযায়ী চলবেন; উন্মেষ বুঝতে পারলেন তার ইঙ্গিত।

উন্মেষ আরও জানেন, আগে শাস্তি না দেওয়ার কারণ ছিল মহামাতার ভয়। মহামাতার ভাগ্নির ব্যাপারে, তিনি সহজে হাত দিতে সাহস পান না।

আসলে ফু সুন্দরী অনুগ্রহপ্রাপ্ত নয়, অন্য কিছু নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই, বেশি চিন্তা করলে মহামাতাকে রাগিয়ে বিপদে পড়তে হয়।

এখন যদি কাউকে শাস্তি দিতে হয়, তিনি নিজেকে দূরে রাখবেন, অর্থাৎ মহামাতা অসন্তুষ্ট হলে, সেটা মহারানীর সিদ্ধান্ত, মহলবধূর নয়।

উন্মেষ তাকালেন, একরকম হাসলেন: “হ্যাঁ, এটাই আমার সিদ্ধান্ত।”

তুমি চাইলে অভিযোগ করতে পারো, মহামাতা যদি এ নিয়ে আমার সঙ্গে ঝামেলা করেন, তাহলে আমার আর দরবারে থাকার প্রয়োজন নেই।

এমন অস্পষ্ট চিন্তার মালিকের অধীনে, আমার জীবনে কখনও চারটি পদ একসঙ্গে খাওয়ার সৌভাগ্য হবে না।

“আচ্ছা, কোনো দরকারি কথা না থাকলে সবাই ফিরে যাও।”

সবাই উঠে গেলেন। লিম্নি বললেন: “সুন্দরী মহলবধূর সঙ্গে বেশ অসন্তোষে আছেন। মহলবধূ লি সুন্দরীকে সমর্থন দিয়েছেন, সুন্দরী সন্তুষ্ট নন।”

“হুম।” উন্মেষ হেসে বললেন, তেমন গুরুত্ব দিলেন না, “সুন্দরীর সঙ্গে ফু সুন্দরীরও কিছু শত্রুতা আছে না? আগে খেয়াল করিনি।”

“হ্যাঁ, তাদের মধ্যে কখনও মিল হয়নি। আপনি জানেন, মহামাতা সুন্দরীকে কখনও পছন্দ করেননি, কখনও সম্মান দেননি। ফু সুন্দরী মহামাতার ভাগ্নি, তবে সে নিজেও দুর্বল। শুরুতে ফু সুন্দরী এত অবহেলিত ছিলেন না, মহামাতা পরিবারের লোককে পক্ষপাত করেন, সুন্দরীকে অপমান করেন। সুন্দরী সাহস করে মহামাতাকে কিছু বলতে পারেননি, ফু সুন্দরীর সঙ্গে সবসময় খারাপ ব্যবহার করেছেন।”

উন্মেষ মাথা নিলেন: “বুঝলাম, সুন্দরীর সংখ্যা বাড়লে ঝামেলাও বাড়ে।”

“মহারাণী, চাংমাও প্রধানের স্ত্রী এসেছেন। তিনি লংইউন দরজা পেরিয়ে এখানে এসেছেন।” দরজায় দুকং বললেন।

উন্মেষ অবাক হলেন, তবে মাথা নিলেন: “আসতে বলো।”

গতকাল তার মা খবর পাঠিয়েছিলেন, দেখা করতে চান, তবে ঠিক হয়েছিল আজ নয়, আজ হঠাৎ আসাটা অপ্রত্যাশিত।

চিয়েন-শি ফেংই প্যালেসে ঢুকলেন, নিয়মমাফিক অভিবাদন দিলেন।

উন্মেষ হাত তুললেন: “মা, বিনা বাধায় বসে কথা বলুন।”

তিনি অসুস্থ থাকাকালীন কয়েকবার মায়ের সঙ্গে দেখা করেছেন। চিয়েন-শি সাধারণ পরিবার থেকে এসেছেন, শুরুতে দরবারের নিয়ম মানতে পারেননি, খুব সংকোচে ছিলেন।

তবে তিন বছর ধরে কন্যা মহারাণী হওয়ায়, এখন অনেকটা অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।

তবুও, তিনি আসলেই দক্ষ নন, রাজকীয় প্রভাব দেখলে সবসময় নার্ভাস হয়ে যান।

“ধন্যবাদ, মহারাণী।” চিয়েন-শি সংকোচে বসে পড়লেন।

উন্মেষ অধিকাংশ লোককে বের করে দিলেন, শুধু লিম্নি ও ফেইশু রইলেন।

ফেইশু চা এনে দরজায় দাঁড়ালেন।

“হঠাৎ কেন এসেছেন, কোনো সমস্যা?” উন্মেষ জিজ্ঞেস করলেন।

চিয়েন-শি কিছুটা উত্তেজিত: “তোমার ভাই…” তিনি মনে করলেন ভুল বলেছেন, আবার বললেন: “মহারাণীর ভাই, আগেই ঠিক হয়েছিল সুন সাহেবের কন্যার সঙ্গে বিয়ে হবে, শীতেই ঘরে আসবে। এখন… এখন সে… অনেক ভুল করেছে…”

বলতে বলতে চোখে জল এসে গেল।

“মা, কাঁদবেন না, কী হয়েছে?” উন্মেষ দ্রুত কাপড় দিলেন।

“সে… সে ভুল করেছে, অজানা এক মেয়েকে বাসায় এনে, মরেও… মরেও বিয়ে ভাঙতে চায়। তোমার বাবা আর বড় ভাই খোঁজ নিচ্ছেন, কিন্তু সে বাড়ির কথা ভাবছে না, ব্যাপারটা ছড়িয়ে পড়েছে, রাজধানীতে সবাই জানে, এখন কী হবে? সুন সাহেব যদিও তৃতীয় শ্রেণির, কিন্তু তিনি প্রশাসনিক বিভাগের সহকারী, রাজা বিশ্বাস করেন, পরিবারে কয়েক পুরুষ ধরে সরকারি চাকুরি, পরিষ্কার পরিবার, বিনা কারণে… এখন কী হবে? তোমার ঠাকুরমা চিন্তায় অসুস্থ হয়েছেন…”

উন্মেষ নীরব। আগের উন্মেষও পরিবারকে অবহেলা করতেন, তিনি তেমন করেন না, তবে এ পরিবার, আগের মতো দুর্বল, ঠিকই ছিল।

“আচ্ছা, এতে কোনো সমস্যা নেই, কাঁদবেন না।” উন্মেষ উঠে গিয়ে তার চোখের জল মুছে দিলেন।

“তুমি জানো না, সুন পরিবার… সুন পরিবার খুব পরিচ্ছন্ন। সুন সাহেব বয়স হয়েছে, একটি প্রধান স্ত্রী আছেন, কিছু সহকারী আছে, কিন্তু কোনো বৈধ সন্তান নেই। তাদের কন্যা কিভাবে এমন অবমাননা সয়ে নেবেন? আমাদের পরিবার… আমাদের পরিবার যদি তুমি মহারাণী না হতে, এমন বিয়ের সুযোগ পেত না। এত বড় ঝামেলা হলে তোমারও সম্মান হারাবে।” চিয়েন-শি আরও কষ্ট পেলেন, গত রাতে ঘুমাননি, এখন উন্মেষের হাত ধরে অশ্রু থামাতে পারলেন না।

“কাঁদবেন না, সুন পরিবারে মেয়ের বয়স কত?” উন্মেষ মৃদু হাসলেন। এই মা সত্যিই খুব দুর্বল। তিনি যদি এত কাঁদতেন, হয়তো ইংচিয়ং লৌ-ও তাকে এতটা অপছন্দ করতেন না, এটা উত্তরাধিকার হয়নি।

“এ বছর পনেরো।” চিয়েন-শি চোখ মুছলেন।

“তাহলে সহজ। চতুর্থ ভাই তো আপনারই সন্তান, পঞ্চম ভাইও তাই। চতুর্থ ভাই আঠারো, পঞ্চম ভাই পনেরো, সুন পরিবারের মেয়েরও বয়স কাছাকাছি। আমাদের সঙ্গে সুন পরিবারের বিয়ের কথা হয়েছিল, এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে ঠিক হয়নি, কেউ বদলে দিলেও সমস্যা নেই। অবশ্যই এ ব্যাপারে অসতর্ক হলে, পরিবারে অসম্মান হবে। দাদাকে দায়িত্ব দিন, নিজে গিয়ে, স্পষ্টভাবে বলুন—আমাদের পরিবারের কেউ অযোগ্য।” উন্মেষ তার কাঁধে হাত রাখলেন।