পর্ব ১৫: অন্তরঙ্গ আলাপ

এখন সবচেয়ে বেশি যেটা নিয়ে贵妃 আতঙ্কিত, সেটাই তিনি হারাতে চান না—অন্তঃপুর শাসনের ক্ষমতা। যদিও তিনি সম্রাজ্ঞীর পরেই প্রধান, তবুও এখনও সম্রাজ্ঞীর অধীনেই রয়েছেন। গত ছয়-সাত মাস ধরে অন্তঃপুরের শাসনভার হাতে নিয়ে তিনি অনেকটাই নিশ্চিন্ত।毕竟 তিনি এখন সাতাশে, বহু যত্ন-আত্তি করলেও সন্তান ধারণের কোনো লক্ষণ নেই; তাই নিজের পুত্র সন্তানের আশা নিয়ে তার আত্মবিশ্বাস মোটেই দৃঢ় নয়। নিজে যদি সন্তান না-ই দিতে পারেন, তবে অন্যের সন্তান দত্তক নিতে হবে। সেই জন্য অন্তঃপুরের শাসন তার কাছে অতি গুরুত্বপূর্ণ—সবকিছু নিজের হাতে থাকলেই নিজের ইচ্ছেমতো কাজ করা সম্ভব। দুপুরভর ভাবনা-চিন্তা করে, বিকেলে贵妃 সম্রাটের কাছে গেলেন।

“এটা আমারই অমতিব্য, ঠিকঠাক হয়নি কাজটা। তবে ভাবতে পারিনি দিদি এতটা অসাবধানী হবে, সম্রাজ্ঞীর কাছে যাবে না। প্রভু, আপনি দয়া করে আমার জন্য একটু বলুন, যেন সম্রাজ্ঞী রাগ না করেন।”

ইং ছিউং লৌ ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন। আসলে, এটা পক্ষপাত নয় ঠিক, তবে আগে এক ছোট্ট ব্যাপারে সম্রাজ্ঞী রেগে গিয়ে বড় রাজকুমারীকে জড়িয়ে ফেলেছিলেন। তাই贵妃 যখন বললেন, আর বেশি ভাবলেন না। পুরনো অভ্যাস, আগের দৃষ্টিতে সম্রাজ्ञীকে বিচার করছেন।

তবে আজকেই সম্রাজ্ঞীর কাছে যাওয়ার কথা ছিল। গতরাতে যা হয়েছে, কিছুটা অনুচিতই বটে; তাছাড়া এই ক’মাসে সম্রাজ্ঞী কোনো ভুল করেননি, তাই মুখে অপমান দেওয়া ঠিক হবে না। সন্ধ্যাবেলা সম্রাট এলেন ফেং ই宫-এ।

সেই সময় উমিয়েন লিখছিলেন। কোনো সমস্যা নিয়ে ভাবলে তিনি কিছু করতে ভালোবাসেন—লেখার কাজ যেন মাংসপেশির স্মৃতি। আসলেই লিখতে চাইলে এতটা অমনোযোগী হওয়া চলে না।

“মা, সম্রাট এসেছেন।”

উমিয়েন সাড়া দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, “সম্রাট এসেছেন?”

এ ক’দিন সম্রাটের আসা কিছুটা বেশি হয়ে যাচ্ছে না? তিনি কলম রেখে বাইরে আসতেই সম্রাট ইতিমধ্যে ফেং ই宫-এর অন্তঃপুরে ঢুকেছেন, “সম্রাজ্ঞী কী করছেন?”

উমিয়েন নম্র ভঙ্গিতে বললেন, “কিছু করছিলাম না, বই পড়ছিলাম আর একটু লিখছিলাম।”

ইং ছিউং লৌ দেখলেন, সম্রাজ্ঞীর পরনে সাদা পটভূমিতে নীল ফুলের ছাপা ঘরোয়া পোশাক, সরল গয়না, শরীরও আগের চেয়ে অনেকটা শীর্ণ—সব মিলিয়ে যেন বাতাসে ভেসে বেড়ানোর মতো লাগছে।

“সম্রাজ্ঞী পড়াশোনায় এত মনোযোগী, বিরল তো।”

“জীবনভর শেখার কোনো শেষ নেই। বই পড়া সবসময়ই ভালো।” উমিয়েন তার সাথে প্রধান কক্ষে গেলেন।

“সম্রাজ্ঞীর কথা যদিও সরল, তবুও যথার্থ।” ইং ছিউং লৌ বসে বললেন।

উমিয়েন মৃদু হাসলেন, আর কথাটা টানলেন না।

“আজকের ঘটনাটা আমি জানি।”

উমিয়েন অবাক হয়ে তাকালেন, “কোন ঘটনা, সম্রাট?”

তিনি অভিনয় করছিলেন না, সত্যিই বুঝতে পারেননি।

“আনগুওকুঙ পরিবারের লোকেরা তোমার কাছে আসেনি, সেটা তাদেরই ভুল, আমি জেনেছি।”

উমিয়েন কিছুটা বিরক্ত হলেন।

“এ তো তুচ্ছ ব্যাপার।” তিনি আর কথা বাড়ালেন না।

তবে তিনি এত হালকাভাবে বলায়, সম্রাট বুঝতে পারলেন না আসল মনোভাব, তাই আবার বললেন, “তুমি উদার হওয়াই ভালো,贵妃 তোমার প্রতি অশ্রদ্ধা করেনি, সব ভুল আনগুওকুঙ পরিবারের।贵妃-কে নিয়ে আর অভিযোগ রেখো না, তার অবস্থাও সহজ নয়।”

ঠিক তখনই লিনশুই ঝাওহুয়া চা হাতে নিয়ে এলেন। উমিয়েন কথা বললেন না, অপেক্ষা করতে লাগলেন, সব কাজ শেষ হলে বললেন, “আসলে এই ব্যাপারটা আগেই শেষ হয়ে গেছে। সকালে贵妃-কে দু-চার কথা বলেছিলাম, এমনকি মুখের ভাবও দিইনি। গালিগালাজও করিনি, উচ্চস্বরে তিরস্কারও করিনি। আমি সম্রাজ্ঞী, নিজের দায়িত্বের কথা মাথায় রেখেই কথা বলেছি। আমার তো মনে হয়নি কিছু ভুল হয়েছে। তাহলে যে কারণে সম্রাট নিজে এসে বলার মতো কী ঘটল?”

এবার উমিয়েন হাসিমুখে বললেন, “আমি যদিও দ্বিতীয় সম্রাজ্ঞী, তবুও সম্রাটের স্ত্রী তো বটেই—বৈধ পত্নী। সুতরাং যখন আমি যুক্তিসঙ্গত, ক্ষমতার দাপট দেখাইনি, তখন সম্রাট এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন কেন?”

এমন যুক্তিপূর্ণ কথায় ইং ছিউং লৌ কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, “আমার সে অর্থ নেই, শুধু চাই না তোমাদের মধ্যে বিভেদ থাকুক, সম্রাজ্ঞী হিসেবে উদার মনোভাবই কাম্য।”

উমিয়েন হেসে মাথা নাড়লেন, “সম্রাটের পক্ষপাতিত্ব গোপন নয়, তবে আমি উদার, কিছু মনে করি না। আমার দিক থেকে কোনো ভুল নেই—সম্ভবত贵妃 বেশিই ভেবেছেন, অথবা আপনি ভুল বুঝেছেন। কিন্তু যেহেতু আপনি আমার স্বামী, তাই আপনাকে নিয়েও কথা বাড়াতে চাই না। উদারতার কথা বললেন, আসলে ঠিকই—যে পরের, সে অপরিণত; কিন্তু স্ত্রী হিসেবে আমার উচিত নয় তুলনা করা। আপনি চাইলে এ ঘটনা এখানেই শেষ হোক।”

এত সহজে শেষ? আগে হলে কয়েক মাস রাগ করতেন নিশ্চয়ই। ইং ছিউং লৌ তো চাইছিলেনই এভাবে শেষ হোক, “নিশ্চয়ই।” তবে এই পরিণতি তাকে কিছুটা অবর্ণনীয় অনুভূতি দিল।

“আরও একটা কথা—সেদিন আপনি আমায় ভুল বুঝেছিলেন। সং ইউনু-র সাথে দেখা হওয়া আমার পরিকল্পনা ছিল না, নিছক কাকতালীয়। যদিও আপনি বিশ্বাস করবেন না, তবুও আপনি সবসময় আমায় আগের চোখে দেখেন, তাই ভুল বোঝেন। এই ক’মাস কারও সঙ্গ না পেয়ে অনেক কিছু ভেবেছি—আগে আমারও ভুল ছিল, এখন তো বদলেছি।”

তবে কোথায় ভুল ছিল, সেটা তিনি বলবেন না—মূল চরিত্র ছিল অযোগ্য, নির্বোধ, অহঙ্কারী, নিজের নামটাই জানত না। তবে এই কথা শুধু নিজেই বলতে পারেন, অন্য কেউ নয়। মূল চরিত্র যতই খারাপ হোক, তার জীবন তো নিজের দখলে নিয়েছেন।

“তুমি যদি সত্যিই এমন ভাব, তবে সেটাই সবচেয়ে ভালো।” ইং ছিউং লৌ বিস্মিত হলেন।

উমিয়েন আবার মাথা নাড়লেন, “আমি সত্যিই এমন ভাবি, তবে আপনি কি কখনো ভেবেছেন, আমাকে নিয়ে কিছুটা বেশি কঠোর হয়ে পড়েননি? আমি হোক কল্যাণে জন্মেছি, কিন্তু আমাদের পরিবার অনেক আগেই পতিত। আমার মা সাত নম্বর শ্রেণির এক ক্ষুদ্র কর্মকর্তার কন্যা—বাবার সঙ্গে বিয়ে হয়েছে। দাদু আজীবন শুধু উপাধি পেয়েছেন, কোনো পদ পাননি, দরবারে যাওয়ারও দরকার পড়েনি। আপনি আর সম্রাজ্ঞীর মা আমাকে বেছে নিতে, আমি পতিত সম্ভ্রান্ত পরিবার থেকে উঠে এসে রাজপরিবারের পুত্রবধূ, সম্রাজ্ঞী হয়ে গেলাম।”

“আমাদের মত পরিবারে কেউ স্বপ্নেও ভাবেনি সম্রাজ্ঞী হব। সে জন্য আমাকে ছোটবেলা থেকে সে-ভাবে গড়ে তোলা হয়নি। ভালো করে পারিনি, পূর্ণতা আনতে পারিনি—আপনি কখনোই আমায় ছাড় দেননি। তবে এ শুধু আপনার দোষ নয়, আগের সম্রাজ্ঞীর পরিবার ভুল করেছিল, কিন্তু তিনি নিজে ছিলেন অত্যন্ত দক্ষ। যদিও আজ কেউ তার কথা বলে না, তবে রাজপ্রাসাদের নানা ঘটনা, ফিসফাস শুনে বুঝেছি—শেন সম্রাজ্ঞী ছিলেন যোগ্য, বিচক্ষণ; এতে আমি তুলনায় কম। আপনি তুলনা করলেই আরও অখুশি হন। কিন্তু মানুষ তো ভিন্ন, দক্ষতা ভিন্ন, জন্মভূমি ভিন্ন, ছোটবেলার শিক্ষা ভিন্ন—এটাই তো স্বাভাবিক, তাই না?”

ইং ছিউং লৌ বিস্মিত হলেন।

তিনি এভাবে চুপচাপ বসে শুনছেন—এক নারী তার নিজের ভুল গুনছে…

তবুও এতে কোনো অপমানের সুর নেই…

এমনকি, তিনি এত স্পষ্টভাবে আগের সম্রাজ্ঞীর কথা তুললেন? এত সাহস তাঁর!

“ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই ভালো করে শিখব কিভাবে সম্রাজ্ঞী হওয়া যায়। শুধু আপনার কাছে অনুরোধ, আমায় কিছু সুযোগ দিন—কোনো কিছু না জেনে, না শুনে দোষারোপ করবেন না, তাতে মন ভেঙে যায়।” উমিয়েন মিষ্টি অভিমান করলেন।

ইং ছিউং লৌ চা পান করে নিজের সামান্য অস্বস্তি ঢাকলেন, “নিশ্চয়ই।”